就在紅鑼烙向永正的一瞬間，家人推開門來報：“大爺二爺不好了，外面左丞相來了！”

二賊問：“他們怎么知道的？”

家人道：“左丞相帶領(lǐng)五六十名家將，個個帶刀仗劍，直闖進門。他說看得三位翰林的本命星落在我家府中，要進來搜看！小人們問他要稟過主人，他頓時大怒，不由分說地打開大門，一齊紛紛擁將進來！”

二賊嚇得面色如土，冷汗直冒，忙開了后門欲溜，只見門外正站著左丞相與眾家人，火把將外廳照得通明，二賊嚇得癱軟在地。

左令喝道：“押起來！”

家人答應(yīng)一聲，如狼似虎地將二賊綁成兩個粽子，扔在左公面前。

左公喝道：“爾等為何匿藏朝廷命官在家私設(shè)刑堂？”

魏良卿道：“回回丞相，我等是好意招三位翰林為妹夫。”

左公道：“放肆！哪有捆綁的夫妻？且三位翰林都已娶了夫人，爾等不知嗎？”

侯國興道：“不不不知！”

“這三般刑具又是為何？”左公道。

永正上前道：“此乃魏忠賢所造，說是日后欲讓爹爹試用，今日讓孩兒三人嘗嘗新！”

左公冷笑道：“可恨！爾二賊倚勢胡為，目無王法，今日之罪死有余辜！今請出尚方寶劍，來人，速斬二賊來報！”

家人答應(yīng)一聲，將尚方寶劍跪接了，把二賊拖出門去，一會，兩聲慘叫后家人用盤子獻上二賊首級。

左公道：“掛在大廳之上，讓客氏親自來收尸罷！”

眾人簇擁著左公等紛紛離去。

皇宮內(nèi)苑。皇上正在嬪妃的按摩下半睡半醒。

客氏匆匆趕過來行了禮。

皇上問：“乳娘何事驚慌？”

客氏道：“皇上，左維明帶人殺入臣妾府上，請皇上速赦臣妾二子之罪。”

皇上問：“二子何罪之有？”

客氏沉思半晌，道：“前日三翰林失蹤，實乃臣妾欲招之為婿，讓二子設(shè)計留在府中，不知怎的被左維明發(fā)覺。”

皇上睜開眼，有些生氣道：“朕連日有旨嚴查，為何不報？卿等擅將翰苑詞臣囚禁私室，此等事亦甚為不法！左卿為人剛直，他若執(zhí)意起來，朕也不便顧私恩而廢國法矣，卿且退，俟明日早朝定奪便了。”

客氏無奈，只得行禮告退。

客氏回到家中，家人大哭來報：“夫人，二位少爺被左維明殺了！”

客氏頓覺四肢冰涼，左右一步一搖地攙到堂上，看到地上的兩具橫陳尸體，梁上還正掛著二人的首級，客氏只呼了一聲“我的兒啊”便昏死過去。

天明，左維明奏道：“皇上，魏賊私設(shè)奇刑，殘害忠良，其情可誅，望皇上圣明，將魏忠賢發(fā)有司審議！”

皇上道：“先生已殺魏、侯二人，此事二人雖有匿藏之罪，然罪不至死，昨天奉圣夫人也來哭奏左卿處事太過，朕不罪卿，望先生也不復(fù)追究忠賢之責(zé)矣！”

左公復(fù)奏：“圣上，臣為社稷赤膽忠心，決不與奸佞為伍，今日朝中，有臣無他，有他無臣！伏惟陛下圣裁！”

皇上不悅道：“先生以朕為昏君嗎？連忠奸也不辨哉？朕體念先生三朝為輔，功不可滅，如先生想暫休林下，朕亦準(zhǔn)旨，日后有事亦望先生復(fù)出。”

左公道：“陛下圣明，臣已倦矣，今日就此拜別萬歲！望萬歲千秋萬代！”

皇上喜道：“先生仍官首輔丞相，有事以六百里加緊相商。傳旨，賜左丞相黃金千兩，白銀十萬兩以彰其功！”

左公跪拜：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

桓、王、趙、黃及維政五人同時出班奏歸，皇上一一準(zhǔn)奏。

于是，五家擇日出京，啟程歸鄉(xiāng)。

左公回到襄陽，與維政共居祖屋，每日與來訪官員閑聊，閑時看書寫文，或與兒女詩文作樂。

一天，大嫂來啟：“叔叔，孝貞自丈夫死后，受盡婆婆袁氏欺壓凌辱，現(xiàn)袁氏將孝貞嫁妝及田戶全都賭光，正想讓孝貞賣與他人為妻，望叔叔援手救救她。”

左公笑道：“大嫂勿急，此事兄弟早已注意，袁氏想將侄女賣與一江西老俵為妻，我已派人去接侄女，并將了斷與袁家的葛糾。”

大嫂喜道：“有勞叔叔了。”

這時，家人左榮來報：“老爺，小姐已坐轎回來了！”

正說著，孝貞小姐已從門外進來，一見母親在此，哭著撲向母親。母女倆痛哭淋漓。

良久，大嫂才對女兒道：“還不快拜謝叔叔！”

孝貞忙跪下去拜道：“多謝叔父活命之恩。”

左公眼眶也濕潤起來，忙道：“賢侄女受苦了，快快起來。”

維政及永正等已將晉二及袁氏押進堂上來了，向左公繳令。

左公道：“押到城中人多處，我親臨審問。”

鬧市處已被左府家人圍出一大塊空地，四周圍滿了百姓。

一陣鑼響，左丞相坐轎而來，家人高呼：“丞相來了，眾人不必回避！”

老百姓忙自動讓出一條道來，左公下了轎，來到中央，朝四周一拱，百姓忙跪拜于地，高呼“丞相大人！”

左公坐在案前，大聲道：“諸位父老鄉(xiāng)親請起，今日我左維明當(dāng)大家面乃向各位澄清一樁事實：舍侄女七年前嫁入晉家，已生了二子，先年晉家長子病逝，留下孤兒寡母，然晉門袁氏常惡意刁難于母子三人，舍侄女亦多次向我嫂子哭訴。然我雖官居丞相，彼亦孤兒寡母在家，只好屢勸侄女忍辱負重，孝順婆婆，不料袁氏貪賭成性，喪盡天良，意欲將舍侄女賣與他人為妻，是可忍孰不可忍！今握得袁氏母子親書賣媳文書在此，特告知諸位見證，從今日始，我將舍侄女接回左門，代為撫養(yǎng)其二遺孤，從此后袁氏不得奈何母子仨人！帶袁氏母子！”

家人將袁氏母子帶到場上，袁氏強扮笑容道：“親翁聽稟……”

左公大怒：“你已把媳婦賣了，還敢稱我親翁嗎？來人，先把她十個嘴掌！”

左右上下，不由分說重重地打了十掌，登時兩頰青紫，口角流血，打得她跪在地上直呼：“丞相爺爺饒命！不是我要賣她，是她耐不住家貧要改嫁，又讓我瞞了母家的。”

左公笑道：“你還要含血噴人嗎？你既道她情愿改嫁，何不官官冕冕送她下船？聽家人道你是詭言哄她母親重病騙她出門。又囑我家人互相串合，文書上面又無自愿嫁人之句，但寫你母子二人出名，又還她兩個孩子安慰其心。晉二自寫供招，還妄屈她情愿改嫁，希圖掩飾！來人，把文書與周圍父老過目！”

家人忙將文書遞與周圍一些老者過目，人人都嘖嘖稱贊：“丞相果是大義，老妖婆全當(dāng)打死！”

看罷，左公大聲問：“諸位，今日之事，你等眾鄉(xiāng)親目擊，如今大家公論，把這袁氏如何發(fā)落？”

幾個老者道：“啟上丞相，若說這晉袁氏原是女中無賴賭棍，每每倚恃寡婦，欺壓鄰人。在家刻薄媳婦的狠處，我們都是曉得的，沒想到竟如此天良喪盡，偷賣兒媳，天理難容！我們的想法是今日將她洗剝衣裳，吊在樹上，一頓亂棒打死，方始暢懷！”

左公笑道：“論起來也該如此懲處！但我不屑打一婦人！天幸侄女未遭毒手，保全名節(jié)回到吾家。此婦讓其惡貫滿盈之日自有結(jié)果之時，我只將其子晉二押送襄陽府，按其掠賣期親婦女之罪便了！”

說罷起身離去，左右高呼“丞相寬洪大量，然便宜了此婦實在可惜！”

維政一見，大怒道：“兄長饒她，我不能饒！來人，將此婦洗剝了吊起來重打二十鞭再說！”

左右答應(yīng)一聲，三下五除二將晉袁氏剝得渾身精光，四馬攢蹄般的一捆，高高吊起在一棵槐樹下。老妖婆大喊：“丞相救命！丞相爺爺救命！”

眾人大笑，拍著手道：“老妖婆！看你以后如何做人！”

左公正欲上轎，回頭一見老妖婆那狼狽道，不禁一笑，喝道：“快快放下來，否則重責(zé)！”

家人無奈，只得放下老妖婆，維政氣不過，恨恨地踢了她一腳離去。

晉二被襄陽府號枷一月，在襄陽府門前的木籠子里站著。

老妖婆每日為兒子來送飯；

晉二出來后，母子二人收拾細軟，連夜出了城去。

一日，左公與公子在堂上閑聊，維政從外面歸來。他憤憤不平地對左公道：

“兄長，魏賊在朝中已炙手可燃，現(xiàn)在全國各地都建了他的生祠。我們湖北巡撫姚宗文、巡按溫皋謨亦趨奉忠賢，捐俸與他建造了一祠于學(xué)宮之右，祠名隆仁，極其華麗！唉，沒想到我等離朝不過一年，魏賊便如此權(quán)傾朝野！”

左公大怒道：“宗文小人！如此趨炎附勢殊為可惡！八月十六是他生辰，我當(dāng)去省城問他道理！”

武昌府熱鬧非凡，巡撫姚宗文滿臉笑容地與全省來拜壽的官員在堂上用茶。

突有家人來報：“稟告老爺，左丞相到！”

姚宗文一聽，忙站起來道：“諸位與小弟一同迎接丞相大人！”

百官不禁對姚宗文心生仰慕，依次跟在他身上出府相迎。

左公下轎，姚宗文與眾官躬身道：“丞相年兄真是太客氣了！”

左公笑道：“姚兄見諒，小弟拜壽來遲。”

眾官簇擁左公堂上坐了，又一齊上前拜見丞相：“下官參見丞相！”

左公一擺手笑道：“諸位請坐。”

眾官告座坐下。

姚宗文傳令：“擺席。”

家人高呼：“擺席嘍！”

頓時笙簧齊奏，歌伎翩翩起舞而出，家人托盤端茶魚貫而出。

姚宗文敬左公坐了首席，自己一旁相陪。

溫皋謨奉杯道：“諸位，今日姚兄壽辰，蒙丞相惠顧，我等先敬左丞相一杯！”

左公笑道：“今日乃姚兄壽辰，理當(dāng)敬他才是，小弟先干為盡了！”

眾人一齊奉杯。

溫皋謨又奉杯道：“這第二杯便是敬丞相的了！”

眾人又奉杯欲飲。

左公道：“且慢，諸位欲敬酒與小弟，但小弟認為還是先敬諸位才是，今日小弟一則為姚兄壽，二則有事與諸位相議。”

眾官問：“丞相有何事吩咐？”

左公道：“小弟聞得學(xué)宮之旁為魏忠賢建了一生祠，取名隆仁二字，固此心下不明，故要請教姚年兄及諸位，何謂隆仁？”

姚宗文忽聞此言，吃了一驚，不覺滿臉通紅。呆了半晌道：“隆乃高大尊崇之意，仁便是仁德之仁，兄豈不解？”

左公道：“隆仁二字之意豈不知？但魏忠賢何人？你等與他題這祠額？”

姚宗文道：“廠公功德巍巍，不在伊周之下，這祠額有甚不當(dāng)？”

左公冷笑道：“你道魏賊功德巍巍？我告訴你及諸位：魏賊本市井之徒，中年凈身入宮；私通客氏乳媼，逢迎圣上蠱惑君心；圖謀東廠司禮，謀殺王安老臣；復(fù)生人道擾亂宮闈，開演內(nèi)操心懷異志，私設(shè)奇刑陷害忠良；高攀龍自盡投池，周順昌囊首牢門，楊璉矯詔卻被土壓，東林君子五百被害，邊廷奏報居為己有，蔭封獎賞濫邀君恩。生祠造得遍地都是，雕龍鏤鳳徒傷民財，滔天之罪真是罄竹難書！這般一個奸頑，有何功德稱隆仁？我與汝等皆本土鄉(xiāng)親，今以良言相勸，如有三分男子漢之氣，也應(yīng)立毀奸賊祠宇！”

姚宗文頓口無言，半晌方訥訥說：“生祠不獨武昌建有，各省都有了先例。”

左公勃然變色道：“各省建祠，獨這湖廣不許！”

姚宗文道：“丞相果若不容，只消請旨拆毀便了。”

左公怒道：“難道這座生祠，是奉旨建造的么？且待我去拆了奸祠，再行請旨！”

說罷起身，眾官忙跟出門來，門外左公上馬不辭而去，四十名家將飛奔相隨。

左公一眾來到學(xué)宮，有學(xué)官相迎馬下，左公問：“閹祠在哪？”

學(xué)官參拜道：“回丞相，文廟右首的就是。”

左公道：“如此閹物竟敢褻瀆先圣？我今立毀奸祠，不知你等意下如何？”

學(xué)官見四下無人，方近前低聲道：“這本是溫姚二位捐俸所造，軍民等無不恨之。丞相果能毀掉此祠，不獨暢快人心，亦遵至圣先師也！”

左公微微一笑，催馬上前，果見隆仁祠造得鏤鳳雕龍！上橫一匾措寫三個金字，兩邊對聯(lián)為：“德被萬方齊孔孟，功高千古并伊周。”

左公下馬，與眾家將推門而入。祠內(nèi)有兩個小太監(jiān)，乃魏忠賢派來敬奉香火。一見眾人擁入，忙上前攔阻，厲聲道：“這是千歲爺爺?shù)膶m殿，圣像在此，爾等何人敢這般放肆往里闖？難道不怕砍頭？”

左公聽了大怒，也不與理論，只起一腳將小太監(jiān)跌下殿下。

兩邊家將喝道：“閹物可知這是當(dāng)朝左丞相？！”

二小監(jiān)一聽，嚇得溜了出去。

左公上殿一看，只見雕梁畫棟，白石欄桿，紫檀香案，磨磚地面。玉爐內(nèi)點煙裊裊，黃金蠟燭光焰瑩瑩，神櫥上掛著黃絞幔，魏賊之像當(dāng)在其中，王者衣冠，檀木琢體，須眉畢肖栩栩如生。兩邊幔上垂著一幅繡帶，上寫一行小字：不肖男姚宗文、溫皋謨奉祀。

左公冷笑道：“竟將閹賊當(dāng)父尊！真是斯文掃地！來人，先將閹賊之像毀去！”

于是眾人一個個抽出刀劍，在殿上亂掃一氣，不多時，一座畫棟雕梁的隆仁祠毀得一塌糊涂，墻倒梁傾。圍觀老百姓不斷地歡呼雀躍。