一天，左公兄弟在閑聊。

維政道：“可恨那王禮乾，自從那次被責厲一直沒有來過，沒想到德貞竟許了這樣一個女婿。”

左公道：“近日你可發現那廝還上桃花院否？”

維政道：“家人時常逡巡在附近，尚未發現，只是元宵近了，到處燈市開放，王禮乾常混跡男女游人中擠攘。”

左公道：“狂生縱有天大本事，又怎能逃出我手掌？待我設計耍耍他。”

鰲山之夜，燈火輝煌，上天明月，地上燈光交輝，襯托出鰲山萬點銀星燦爛，游人如織，市場異常繁華，不時有寶馬香車吆喝而過。王禮乾混跡其間，看元宵燈市百花齊放，聞仕女幽香格外陶醉。突然，他目前一亮，只見遠外一簇觀燈人來到，擁著一輛四輪車，湘簾掛在車門上，車內隱隱坐著一位佳人，車兩旁掛著一盞燈籠，分別寫著：

內閣大學士左府；

刑部右堂左府。

禮乾吃了一驚：這乃左家人，不知是誰來觀燈？再看那些家人，有相識的也有不相識的，但都是左維政的家人。

只見那車推到鰲山燈下，停下來觀燈。

禮乾畫外音：老左常說他家婦女不出門，如何今日有人出來看燈？可恨他那般作惡，待我去問明了，就在鬧市之中認調他幾句，出出心中這口惡氣！

王禮乾趕上一步，拉住一書童問：“你們可是左丞相府中出來的么？”

書童道：“正是。”

王禮乾又問：：“這車中是哪個小姐？”

書童道：“是二小姐。”

王禮乾不禁哈哈大笑起來：“好個左丞相，在這等繁華場所，竟讓一個少年女子出門觀燈，哈哈，真是好家教！”

家人大吃一驚，喝道：“住口！哪來的狂生！我家小姐游燈市，關你什么閑事？”

王禮乾道：“可知你家小姐，與我這閑人有些統轄的么？她就是我的妻子，我乃她的夫君！丈夫不把妻子管，要誰才能管呢！一個婦道人家出來觀燈，不知她還有沒有廉恥！”

眾人聽了大怒道：“這一定是個瘋子！否則怎敢如此放肆？快快拿下去見主人！”

說罷幾個家人上前扭住王禮乾，王禮乾氣憤地打倒幾個，仍被眾家人死死扭定，正要分說，突然一隊儀仗走來，衙役打著“刑部右堂左”的招牌過來。

家人忙上前稟告：“啟稟老爺，小姐在此觀燈，突被一瘋子攔住說是他妻子，大耍無賴，正被小的剛拿下，請老爺發落！”

維政在轎內大怒道：“放肆！哪來的光棍無賴！給我帶回去審問！”

說罷讓侍從打轉轎子往回走。王禮乾推開家人的糾纏，洋洋自得地說：“讓老爺自己走，狗奴才走開！”

一眾人來到左府，左維明父子正在堂上閑談。

突見維政怒氣沖沖地走進來，左公忙起身問：“賢弟何事驚慌？”

維政道：“剛才侄女上街觀燈，被一無賴攔住喊妻，被家人拿住，現帶回來處理。”

左公大怒道：“天子腳下哪容得放肆？到底是何人帶上來！”

只見王禮乾大搖大擺地走上來，向左公兄弟一揖道：“不用拿，也不用帶，小婿自己上來了！”

左公冷笑道：“為何又是你？你不在家中跑到街坊來鬧甚么？你前番闖入武陵仙府，今夜又大鬧燈市，到底是何道理？”

王禮乾冷笑道：“岳父在上，小婿前番只為多喝了幾杯，不曾詳細分析領會對聯的用意，所以失錯；今日這車中婦女，卻是我禮乾的妻子，她這般不守閨門，浪游燈市，難道做丈夫的說不得她么？”

左公揮起一掌，將王禮乾打得滾了幾滾，摔到階下，幸虧家人扶住，嘴角溢出血來，他連連亂吐。

左公問道：“誰是你妻子？你曉得車中是甚么人？你沒看清楚便亂冒認，你說，車中到底是誰，說不出的話，今晚恐怕不是三十戒尺，而是三十大板了！”

王禮乾嚇了一跳，道：“小婿難道說錯了？車上掛的是左府燈籠，又是左府家人圍護，小婿問他，都說是二小姐。因想二叔家小姐不在家中，現在只有德貞排行第二，因此小婿方敢狂言。”

左公道：“如此說來，難道只有左家有個二小姐，別姓人家就沒有行二的么？”

王禮乾回答不得。

維政卻哈哈大笑起來道：“賢侄婿，你真是魯莽！剛才車中的那位二小姐，其實是我舅舅家的二小姐，她父乃蘇光祖，此是他次女蘇若英，是我兄弟的表侄女，年方二九，尚在閨中待字，只因本月十六乃你岳父四十整生辰，她隨其父來拜壽，初九方才到我府上。今晚隨她父去赴席，侄女想觀燈，便乘了此車而行，一半跟了左府家人，一半則是蘇府的。你不問明白便冒然相認，你可知這位小姐還是黃花閨女，你怎敢在大庭廣眾之下去認妻呢？你若不信，叫家人扶小姐上來。”

家人忙答應下去，將四輪車推到堂下，然后挽起湘簾，先走出兩個丫環，然后扶出蘇小姐來。

王禮乾定睛一看，果然不是德貞，此女比德貞猶勝一籌。此時他已目瞪口呆說不出話來！

好一陣子，他才上前深深作揖，對左公道：“岳父在上，小婿該死，行事魯莽冒昧，得罪蘇小姐，還望恕罪。”

左公未得回答，蘇小姐上前嗔怒道：“表叔，此人乃誰家子？他當眾侮辱侄女，開言便罵無廉恥，是我的甚么人才敢說這種話？等會我父親回來了將他送入衙門！不然，侄女遭此侮辱不能活于世上了！”

左公兄弟良久地說：“侄女且息怒。”左右丫環扶蘇小姐坐了。

左公道：“賢侄女，此子乃新科進士，姓王名禮乾，其父乃掌院御史，且是愚叔之二女婿，去歲與你二妹完婚，因口角之爭而至今未歸，今日把侄女當成他妻辱罵，確是傷人之極，還望賢侄女能體諒一二。”

蘇小姐道：“了不得！表叔，此人既是翰林出身，愈發罪上加罪，我不管是表叔的甚么人，反正今日他如此侮辱侄女，讓侄女日后如何見人？我父與御史楊璉乃為至戚。來日要他去上一個本，且看這翰林還做得成？”

左公與維政一齊笑勸：“賢侄女，且看我等面子罷，你若如此，他這翰林如何保得？可惜了十年窗下掙這一個功名不易！”

蘇小姐道：“如此說，侄女被他白白侮辱一場，難道就這般罷了？若二位表叔也一味庇護自家女婿，我蘇若英只得來個自盡了！且讓我父與你等來理論！”

蘇小姐說罷便往墻上撞去，慌得眾丫環婦女扯住，七手八腳纏住坐下。

左公一見此景，喝道：“畜生！你闖出這般彌天大禍來！蘇小姐若死了，我看你如何交待！”

王禮乾低著頭默默受訓。

左公又柔聲對蘇小姐道：“賢侄女，且聽表叔一言：王禮乾一時冒失得罪于你，也不怪你這般氣惱。然而若為此革去他翰林，你又將性命結識他，也覺得太重了。依我決斷，不如送他到家，使其父以家法杖之也罷了，不然便請了王御史來亦可。”

蘇小姐道：“侄女不見面生之人，請甚么王御史！便要是來也不見！除非表妹當面將此人重責一頓，出了侄女之氣，也就罷了。”

左公道：“王禮乾，你今認為此事該如何處置？若是奏聞圣上恐你功名不保，若是蘇小姐尋了短見，恐會連累令尊，此事我亦不好處理，論起來，一面是女婿，一面母舅家侄女，對她應愛，對你應嚴，不如就依蘇小姐之話，權當被先生責罰一次，反正你是鐵鑄銅澆之人，想必打起來亦不知疼，未知尊意如何？”

王禮乾被說得滿臉通紅，低著頭恨不得鉆入地里。

左公見他不回答，便起身拿了戒尺，交與永正：“就由你暫代先生執法吧！”

王禮乾任由永正拿起手掌置入案上，咬著牙挨了二十戒尺，把兩手打得鮮血直淋，大汗淋漓！跪在地上捧著雙手流淚。

眾人相視一笑。

左公笑謂蘇小姐：“侄女覺此心中痛快否？”

蘇小姐淺淺一笑道：“罷了，且看表叔面上饒他一回。”

說罷告退回房，眾丫環相隨而去。

左公命家人：“扶起二姑爺。”

王禮乾起身告辭。

左公道：“你且坐，吾尚有言訓你。”

王禮乾只得回身謝坐。

左公道：“汝貴為翰林，當品行端方，公事完畢后回府還該常習圣賢之文，不然胸無富學如何上進？你倒好，一俟公事畢便微服蕩跡于街坊，高車駟馬你不坐，前擁后呼你不要，前番踏入武陵府，受了戒尺也不知悔改，哪知半點也沒見效，今日又艷服飄巾單身外出，混跡于游人仕女之間，平空又來惹出這等事來。想你一慣嬌生慣養，兩次相責也看得出你并非鐵鑄銅澆，我勸你關門自省，認真悔過。如若再惹下禍來，恐怕不是這般輕松的了。你好自為之罷！”

王禮乾一言不發，只匆匆一揖正欲離去。突然心思一動：此番定是老左的陰謀，看來我并非他的對手，不若暫時服了他，日后再尋機會。

于是，王禮乾重新行禮道：“多蒙岳父大人教誨，小婿對以往所作所為深表愧疚，決心從新改過，望岳父大人恕罪！”

左公笑道：“從前之事，確是賢婿任性了些，今既已悔過，我決不復咎前愆，諒德貞亦不敢違拗，賢婿但請放心便了。”

禮乾道：“如此說，小婿且回，明日岳父生辰，小婿定早早趕來。”

左公道：“你還不和德貞言好？”

禮乾低頭道：“只怕夫人不肯原諒下官。”

左公對左右丫環道：“傳我令與小姐，說姑爺悔過從新，不得對其言辭無理！扶姑爺進房休息！”

左右答應：“是！”忙引了禮乾進去。

第二天早上，王禮乾和妻子左德貞上堂給左公夫妻請安。

左公問德貞：“妮子可曾為難禮乾？”

德貞道：“若非母親千般規勸，孩兒誓不諒他，寧愿一輩子獨守！”

王禮乾笑道：“夫人言重了，下官豈有不自知之明？多蒙岳父岳母關愛，小婿在此謝過！”

左公點頭笑道：“夫妻之間應學會相互體諒，萬事和為貴，切不可意氣用事！”

禮乾夫婦道：“父親教訓的是！”

皇宮，左維明在朝房與百官會合，一齊準備上朝，突聞軍聲鼎沸金鼓齊鳴，火炮震天。左公忙問：“此戰鼓炮聲從何傳來？”

眾官道：“在皇宮操練禁軍。”

左公道：“如何大內可操兵？我才病了十天便出了這等事也不知曉？”

眾官道：“皇上準了內監魏忠賢所請，將羽林軍馬調入宮中，自行操練，名為內軍。”

左公道：“我等朝皇上去。”

眾官相隨而行。

百官三呼萬歲畢，左公奏道：“蒙陛下天恩，賜醫調治，已獲全愈，復睹天顏。但臣于宮門外忍聞金鼓出自禁中，不知皇上近日來何以內操禁旅？”

天子笑道：“朕準魏忠賢所請，因羽林軍馬廢馳日久，故調入禁內親操。”

左公道：“臣聞千金之子，坐不高堂。皇上萬乘之尊，豈可使操戈帶甲之輩，日侍左右？且祖制不蓄內兵，魏忠賢哪里人氏？敢以此請得準奏，致使黨羽蟠踞，將生不軌之謀，皇上萬不可準其所請！方今水旱頻作，流民為盜，邊庭糜爛，終于用兵，正陛下旰食之際。臣請皇上以勤政為先，舍此無益之事，請即降旨速罷內操，天下幸甚。”

天子聽了，默然半晌才道：“先生且退，容朕思之。”

左公只得退出殿下，百官相隨到政事堂來，左公道：“都坐下吧。”

百官謝座。

左公道：“魏忠賢何時進宮的？此人之所為為何御史科道無一進言？”

王正芳道：“魏忠賢乃肅寧人氏，本一市井無賴。天子在清宮時，他已凈身入侍，目不識丁，惟能騎射，狡猾能迎逢上意，故天子信之。又與乳媼客氏，聯為首尾，前因丞相臥病不得入朝，敢請天子開演內操，今已近十日矣。宮中皇子新生，竟為火炮震驚而死，金鼓之聲響徹于大內。我等 ％諫諸臣累累諫止，爭奈皇上不準，實無可奈何！今幸丞相身愈，當速清君側。”

左公大怒，傳令：“速傳魏忠賢來見！”

須臾，魏忠賢帶到。他進殿一看百官云集，左相滿臉冰霜，只得硬著頭皮上前參拜道：“丞相詔內臣有何吩咐？”

左公上下打量他足有盞茶工夫，魏忠賢低頭不敢仰視。

左公道：“魏忠賢，你不過一內監，每日只可打灑宮闈，怎敢蠱惑君心，迎逢上意，奏請皇上開演內操。使金鼓火炮徹響于大內，以至皇子新生震驚而死！且祖制不蓄內兵，你何得忽為此請？豈非蓄有異謀？”

魏忠賢裝作吃驚道：“丞相之言差矣！開演內操，出自皇上之意，與內監何干？諒忠賢怎敢？丞相此言，令人擔當不起。”

左公道：“此系皇上親諭，中外皆知，汝無庸狡辯。今皇上春秋正富，豈容此等奸宦在側，蠱惑圣聰！來人，請尚方寶劍！”

頓時，八名青衣手捧尚方寶劍到。

左公喝道：“速用此劍斬魏賊首級來報！”

青衣：“是！”

說罷上前扭住魏忠賢，將他的衣冠摘除綁縛拖了出去。

魏忠賢大呼“冤枉！冤枉！諸位大人救救小人性命！”

正待出門，忽聞幾位內侍高呼奔走：“圣旨到！刀下留人！”