皇宮內室

光宗躺在龍榻上，百官跪伏在地上請安。

王尚書問：“皇上龍體可有安轉？”

光宗搖搖頭說：“沒有半絲好轉，總是泄瀉不停，一夜都要起身數十次，目眩頭昏站立不穩。朕今召見諸卿，為皇長子因未正東宮，今即冊立為儲君。卿等當同心輔佐，勉為堯舜之君。更有李選侍，侍朕勤勞，撫皇長子如親母，厥功甚焉，可速封為皇貴妃?！?

此時，皇長子立在一側，選侍立在御屏之后，聽了此言，揭開帷幔，伸手將皇子扯了進去。

少頓，皇長子出來啟奏：“父王，選侍請皇上封為皇后?！?

天子默默不語。諸大臣面面相覷，無不驚詫。

方、鄭二人正要上前，卻被左御史搶先一步奏道：“皇上于初十日得疾，不過少覺違和，臣等在外庭，不知宮中服誰人之藥，遂至圣躬如此不安？”

天子道：“連日服內醫崔文升之藥，所用乃大黃等清涼之劑，苦不能見效耳?！?

左公道：“醫家用藥，有余者泄之，不足者補之?；噬洗思?，先是因哀毀先帝，又因日理萬機，起于煩勞，精神糜費，于法正宜清補。崔文升既是醫家何得不明此理？而擅投此等狼虎之劑！一服不能奏效，本當速止，再行悉心斟酌，調護圣躬，何得連進大黃，至圣體衰弱至此？文升用藥如此，是有心還是無心？無心不效當速止，若有心其罪不容誅！請將發下有司審問。再詔御醫悉心醫治，自然圣體漸寧。更請肅靜宮闈，清心寡欲，則君火健而臣火降，陰陽明而泄瀉止。所以，李選侍封妃一事等圣躬痊愈再議?！?

光宗：“就依左愛卿所奏。崔文升發下刑部獄中，再令御醫進治?！?

左公：“臣領旨謝恩?！?

方從哲出班奏道：“皇上，臣薦一人名叫李可灼，專治金丹，醫術高明，讓他供奉圣體，管叫一試便見效?！?

光宗：“好，速傳李可灼。朕已困了，諸卿跪安吧。”

宮門口，左公問方丞相：“李可灼是什么人？不是御醫的話還望閣下小心行事，倘然有個差池，你不得脫卸弒君之罪！”

方從哲笑道：“老左，這滿朝文武只有你是忠臣？我等都是亂臣賊子了。告訴你，李可灼乃當今名醫，猶善金丹煉制，專降邪火，皇上之疾正宜服此。御史大人不必過慮！”

鄭府。

鄭國泰坐立不安，來回走動。

鄭有權：“父親何事發急？”

國泰：“崔文升被投下刑部大牢，一旦左維明審出此中原委，我等又將在劫難逃！”

鄭有權：“速派人去刑部和朝中打聽，審訊時將隨時匯報消息。”

國泰：“也只好如此了。”

鄭有權忙下去了。

突有家人來報：“老爺，皇上急召：雁門關告急，眾官在朝房相待?！?

鄭國泰一聽，喜得差點跳起來，忙叫：“備轎！”

午門朝房。

百官見國泰轎停，忙上前迎住。方從哲與他手牽手進屋坐了。

方相說：“今有山海關來告急，皇上又病重，特請國舅及百官商議?！?

國泰：“有甚商量,只有打發老左星夜提兵,赴邊救急,我與閣下同到宮去保奏便下。”

方從哲、周商、孫國英齊道：“去了此人雖是眼前暢快，但只有教他掌握了兵權，更為難制。況老左頗有將才，若再平定邊關，得功不??！非但害他不得，只怕是為虎添翼，降伏愈難?！?

國泰：“火燒眉毛，且顧眼下，若不將老左打發出去，崔文升一案由他審來，我們就禍事不小矣！”

方從哲點頭說：“也是，崔文升若招供，則李可灼亦被動，我們的計劃將全盤暴露，且先將眼中這顆針拔去，還有老王，讓他一同去當隨軍參謀。但愿莽金能為我們除去這一對心腹大患，則大功成矣！”

眾人來到宮中，只見皇上正在看左維明的奏本，力諫李可灼不可信，紅丸不可服。此時，皇上已在李選侍的服侍下服了一丸，但覺神清氣爽很多，看到眾官來臨，便問：“眾愛卿，莽金夜郎自大，屢犯我大明邊境，諸位計將安出？”

方從哲奏道：“昔左維明收復雁門關已立奇功，今可再遣此人前去，并讓大理寺卿王華伯同往監軍，定能克敵制勝！”

光宗畫外音：此人在身邊常諫止各種瑣事，讓他領兵去了倒也清凈。

光宗：“就依了愛卿所奏?！?

眾官跪退。

光宗對李選侍道：“扶朕起來，朕覺精神好些了，走動走動?！?

李選侍忙攙皇上起床，扶著他在房中走動，嬌臉偎依著皇上胸前，說：“皇上，臣妾看來方相和國舅爺等真乃忠貞之臣，皇上這等沉疴重疾，被李可灼的金丹一服，便好了一半，若依了左維明之本，不服紅丸，圣體焉能起??？分明左維明乃奸佞，包藏禍心，巴不得皇上重病不起，他好為非作歹。還好皇上英明，讓他帶兵遠去，免得受他牽制?！?

皇上點點頭，摟緊李選侍親道：“愛妃所言極是?！?

李選侍與皇上親熱一陣，趁勢問：“那崔文升便應無罪了吧？”

光宗連連點頭：“無罪無罪，馬上令人傳旨，從刑部提出來?！?

刑部。

左維明正將崔文升提上堂來欲行審問，突圣旨到，令他速到午門候旨。

左維明忙騎馬趕赴午門，在門口碰上大理寺卿王正芳（華伯）。

左問：“王兄也是奉旨而來？”

王道“正是。”

這時黃門官來宣：“左維明，王正芳進見！”

左維明與王正芳聯袂而上，在金階前三呼萬歲。

光宗道：“二位愛卿，昨日邊臣緊報入朝，有莽金復勾班不來世攻打雁門關，被困數月，總兵江顯漠不能守御，事在燃眉。令爾左維明領禁兵十萬，星夜赴邊援救，限九月初一起行。王正芳為參贊軍事，望二位馬到成功，凱旋歸來，不負朕望！”

二人叩首：“臣領旨謝恩?！?

于是授左維明平番都督黃金印，上方寶劍，授王正芳黃旄白卦黃金印。

左維明復奏：“皇上龍體如何？”

天子道：“昨夜服下紅丸，頓覺神清氣爽，喘定身安?？勺普嬷页家?，朕已令再進一丸，此疾便可愈矣，卿等勿念。”

左維明奏道：“皇上，紅丸本婦人陽精煉成，藥性重墜下行。陛下圣體久虛，服下此藥不過暫快一時，蓋因其能使虛火立降，故覺頭目一清。此時當命御醫細心斟酌，另投補劑，方可安全。臣以為陛下不可再服紅丸也。”

天子不悅，道：“朕自得疾以來，從未有過今日之清爽，紅丸真有起死回生之效，如何不服？卿等不明醫理，切勿妄言?！?

二人無奈，只得拜辭出來。

左府。

左維明對夫人說：“此番再平雁門關，得三娘與我同行。然我離家后，朝中方鄭盡懷不軌之心，一旦奸賊得手，想禍及吾家，夫人等皆女流，豈能防御？”

三娘：“我守留家中，與儀貞同御抗敵，誰人敢犯？”

左維明：“此事我也想過，但國事重于家事。我認為夫人等先回東昌府令兄署內，暫避一陣，候朝中邊上兩處消息，并等永正回來，保護全家經回襄陽而去。我行之后，夫人以下須要著實小心，門戶禁閉，加派家丁護衛，并令快起程回東昌。”

夫人聽了不禁淚水紛紛地點頭。

正說著，兵部派人送來了兵符勘合名冊。

左維明隨護衛來到教場，看三軍盔甲鮮明，器械齊整，人俱少壯，馬盡標雄，十萬大兵依城外山巒而札。

左維明與王正芳點完兵將，已是黃昏，便催馬去皇宮向皇上辭行。

剛到朝門，只見滿朝文武都紛紛來到，火把燈籠照如白晝，左維明忙問一個行色匆匆的太監：“宮中發生了什么事？”

太監：“圣駕賓天了！九門提督傳令封鎖城門?！?

此時方從哲傳令：百官到昭陽院去。

眾官在方從哲帶領下在昭陽院門舉哀，皇長子并沒出來接見，左維明便問內侍：“圣駕賓天，何等大事，殿下何在？”

內侍：“咱家一直沒看到皇長子?！?

王正芳道：“圣駕已崩，當速請殿下臨御，如何說不知，快去請來！”

幾各內侍飛快地走了。

眾官出了宮門，來到金鑾殿上，只見鄭國泰正在指揮一班內侍在當中垂掛珠簾，喊道：“請娘娘上殿！”

左維明走上前去，指著珠簾道：“懸此簾為甚么？”

國泰高聲道：“左大人，我等昨夜奉天子遺詔，道皇長子年幼，未可以臨天下。李選侍已封皇后，奉旨垂簾聽政，共輔幼君。待十年之后，歸政入宮，故懸此珠簾，請李娘娘出宮以定大事。你乃舉旅之人，這朝事與你無分，山海關危在旦夕，你快些領兵走罷！”

左維明聽了，怒發沖冠，雙拳握得叭叭響，猛地一伸手，一個巴掌重重地打在鄭國泰臉上，打得他臉冒金星，踉踉蹌蹌地連滾帶爬滾下金階。頭上帽也掉了，身上玉帶粉碎，慌得殿前校尉上前忙扶起，此時國泰已一臉青腫，滿口鮮血，他吐出一口血來，蹦達出幾顆牙齒！良久才捶胸頓足號哭：“啊喲喲，了不得，了不得！左維明你這奴才，打得太狠！我乃皇親國戚，大老之勛，你御史有多大？怎敢動手打我！豈有此理。我老頭今年六十齊頭，去年又買你侄女做了小老婆，何等作樂。正在身子二十四分虛弱，怎當得起你那般重手，經你一手打落我三個盤牙！罷了罷了，我把老命拼與你了！”

左維明指著鄭國泰說：“老賊你敢過來，我就先宰了你！你以為我不知你那不軌之心思？先帝在東宮時你就派人行刺，登基之初你又獻美人取媚?；噬喜r你讓崔文升投虎狼之劑是何居心？后又誘引方從哲引進李可灼之紅丸，內外交結殺了皇上！現先帝已崩，當應請儲君即位，你又偽詔垂簾匡欺天下?；首哟呵锸?，何用垂簾聽政？爾敢把持朝綱，使則天之禍重現，可惜我已奉詔提兵出塞，不能究此紅丸案，誅盡你們奸黨，老賊再敢放肆，我今日便請出上方寶劍，先除奸賊正朝綱！”

鄭國泰、方從哲等嚇得不敢作聲。

左維明喝道：“撤走珠簾！速請皇子！”

左右忙進宮去。

少寧，內侍出來稟報：“皇殿下不在慈寧宮內，真的不知去向?！?

左公大怒，大步上前，一把揪住鄭國泰喝道：“老賊，快說皇長子在哪里？”

國泰一聽手足無措，只得說：“我哪知皇子去向？你要問，只問李娘娘去?！?

王正芳道：“原來李選侍藏匿皇子，這等說，我們文武諸臣，齊赴乾清宮請駕，看她敢不放出皇長子來！”

于是眾官齊赴乾清宮。只見門口宮監攔?。骸按四私麑m誰也不許進入！”

左維明大怒：“放肆！我等來請皇子登基，誰人敢攔，尚方寶劍在此斬無赦！”

宮監只得退下，百官涌入，聽見里面傳來：“皇子殿下駕到！”

眾官看去，只見舊侍王安扶了皇長子出來，左御史問道：“圣駕已崩，不知殿下何往？”

皇子道：“孤為李選侍匿于閣中，不容出外，剛聞先生等排闥入宮，選侍她方才放出?！?

百官擁皇子來到金鑾殿，左維明扶皇子登龍位，然后百官朝拜，山呼萬歲！

左維明奏道：“皇上，臣奉先帝遺詔，速赴山海關救圍，兵事十分危急，臣今就辭了帝去。臣所痛心飲恨者，崔文升之猛劑，李可灼之紅丸，遂令先帝一昔暴崩。人言爍爍爍，傳說宮闈外庭，互相連結。臣以為專制垂簾乃李選侍之意，改家為國，實鄭國泰之初心。故敢匿殿下于閣上，懸珠簾于朝中。臣等不平，舍命入宮，使得奉駕登位，今愿陛下乾斷獨行，勿未群小所算，寸磔文升、可灼之尸以謝先帝。斬皇親國戚之首，以快中外臣民。選侍速令移宮，李黨勿于國政。如此則朝綱整肅宮闈寧靜，萬里江山永久太平。微臣只望能早日凱旋回師，再睹圣顏?！?

皇子聽罷，不覺凄然淚下，說：“先生輔國三代，實為朝廷棟梁。此去平番，愿先生馬到成功，成功之日星夜回師，則孤有靠矣！”

左維明叩頭垂淚。與王正芳辭出?；噬蟼髦及俟偎统鰱|郊三十里，親賜御酒三樽！

但見炮聲響處，部隊出兵，十萬雄兵，旌旗列列，刀劍森森，三色繡旙鋪天蓋日。皇子遙望遠去的隊伍久久不肯回去……