巧蓮此時和衣躺在床上，不時聽聽外邊的動靜。

外面已是萬籟俱寂，呂巧蓮輕輕喚丫環(huán)們，兩個丫環(huán)睡得沉死。于是便輕輕下了床。

艙板隔壁也有了動靜，是花奴起來小解，她正欲將夜壺往江面倒，卻看到船身輕輕一晃，有個黑影過了船到這邊來。她忙屏住聲息聽，只聽見艙門輕輕彈了三指，巧蓮便悄悄開了內(nèi)艙門，躡手躡足挨身而出，外面頭艙內(nèi)便傳來喁喁私語和吃吃蕩笑。

花奴忙走到中艙內(nèi)，取紙煤子點(diǎn)了小燈，走到夫人床前，低低喚醒夫人。

夫人問：“何事？”

花奴：“夫人快喚醒老爺，巧蓮半夜起來到頭艙去了。”

夫人忙問：“去做什么？”

花奴：“夫人快喚醒老爺去看便了。”

夫人忙起身，推醒黃持正。

黃持正睡眼朦朧地問：“干甚么？”

夫人附在他耳邊輕聲說。

老黃猛地爬起，迅速穿好衣褲，問：“哪有這等事？”

夫人：“莫高聲。”

老黃取了花奴手中的燈，照了巧蓮的里房，床上空無一人，忙道：“快喚醒家人往頭艙去看看。”

老黃領(lǐng)眾家人輕輕來到頭艙，推開艙面進(jìn)去，燈光下巧蓮與甄利抱在一起睡覺，老黃氣昏了頭，一把扯下兩人身上的被子，赤條條的二人被驚醒了，看到眼前的一切嚇的驚慌失措！

黃持正大喝一聲，一腳踢在甄利身上，甄利嗷嗷直叫，呂巧蓮忙扯過衣物要穿，被老黃一把扯下：“穿什么！都給我捆起來！好個奸夫淫婦！”

巧蓮嚇得攤在鋪上，動彈不得，一任眾人扯手縛腳。兩人都被赤身捆住帶到中艙。

此時，全船沸騰了，燈燭輝煌，黃威黃毅兄弟也起來了。看到先生及姨娘被雙雙捆成餛飩樣扔在地上，父親手中擎著腰刀正指著巧蓮喝道：“賤人據(jù)實(shí)招來，是何日開始通奸！”

巧蓮只是流淚，黃持正又指著甄利喝道：“混帳奴才，怎敢如此大膽，與主人姬妾暗通！禮義廉恥哪去了！今宵被捉是你惡貫滿盈，快快招來，是如何引誘她的！”

甄利哀求道：“老爺饒命，只因在下混帳胡涂，禁不起小夫人引誘，還是去年秋天便常在一起私混至今，也是因?yàn)楦系娜硕枷笤谙乱粯踊鞄]被發(fā)現(xiàn)，否則也不至于今日被捉。”

老黃不禁笑出聲來：“怪不得聽家人叫你甄混帳，死到臨頭還說出如此混帳言語。既是她先引誘，待我先殺淫婦，再來砍你驢頭！”

老黃說罷，一把揪住巧蓮的頭發(fā)，舉起鋼刀欲砍。

巧蓮大喊：“孩兒救命！”

黃威兄弟嚇得連滾帶爬攔住父親，叩求道：“爹爹，請聽孩兒一句，姨娘雖然今日行事過分，還望爹爹顧念舊情，她服侍爹爹二十年余載；又生了我兄弟兩個，為黃家立了汗馬功勞，爹爹今日但看兒面，饒恕姨娘一命吧！”

二黃說罷號啕大哭起來。

巧蓮也哀求：“老爺，念在兩個兒子是奴家所出的份上，饒奴家一命，要打要罰任憑發(fā)落，老爺啊，奴家再也不敢了！”

夫人勸道：“相公，今日在別人船上，不便殺人動刀，望你看在二子份上，饒她一回，趕出家門便了。”

老黃收了鋼刀，坐在椅子上半晌才說：“饒她一刀，投下河中與她全尸而死！”

巧蓮嚇得忙叫二兒：“孩兒啊，念我懷胎十月非容易，求你們爹爹發(fā)發(fā)善心吧！”

二黃聽了又叩首連連，哀求父親：“爹爹，不看僧面看佛面，望爹爹饒姨娘殘命罷！”

黃持正將二黃一頓亂踢，罵道：“你們愿意做烏龜，我老黃還不肯呢！難道你們不知為父的性格，你姐姐僅為一詩箋，尚未見半絲實(shí)跡亦被處死更何況今日當(dāng)場捉奸，怎肯容她活命！親生兒女都要?dú)ⅲ螞r是小妾呢！畜生若想救她，除非你們先殺了我！”

二黃無可奈何，只得雙雙抱住生母痛哭。

黃持正大喝道：“來人，把奸夫淫婦提到甲板上去！”

二黃死命抱住母親不放，黃持正劈手將他們拉開，家人抬了兩人飛快出艙。

老黃：“快扔下！”

“撲咚、撲咚”，二人被扔下黑朦朦的江中。

皇宮。

百官朝拜。黃門官喊道：“先皇駕崩，今日免朝！”

百官痛哭起來。

鄭國泰、方從哲一臉喜色。

皇宮。百官朝拜，新皇登基。

鄭國泰奏道：“萬歲，先皇曾遺命立鄭妃為皇后，請準(zhǔn)奏。”

左維明奏道：“萬歲，先皇已崩駕，已無立后之必要，倒是萬歲之太子妃應(yīng)立為皇后，斷不可同時立二皇后相克。”

光宗：“準(zhǔn)左卿所奏，立太子妃為朕之皇后，鄭妃為太妃。”

后宮。

鄭太妃叩見新皇：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

光宗：“太妃免禮！”

鄭妃：“皇上日夜操勞政務(wù)，應(yīng)勞逸結(jié)合，臣妾選得后宮美女四名，供皇上歡晤，請過目。”

先宗看著四位嬌美的女子，其中一位更加光彩照人，忙走上前去抬起她的下巴問：“你叫什么名字？”

美女一福：“回萬歲，臣妾李選侍。”

光宗：“好好，真乃朕之愛妃也！”

鄭妃：“謝萬歲夸獎。”

光宗日夜與四美人歡樂。

李選侍猶為突出，夜夜侍寢。

鄭國泰送上厚禮進(jìn)來。李選侍懶懶地對來人說：“告訴國舅，哀家愿為他效勞。”

李進(jìn)忠：“姐姐，為何不讓方相和鄭皇親保薦你為皇后？”

李選侍：“皇上已有王妃，曾有左維明保奉為皇后。”

李進(jìn)忠：“皇上尚未發(fā)詔書，姐姐可以爭取呀！”

李選侍沉默一會，說：“你給方相、鄭皇親送些珠寶，讓他倆聯(lián)名保奏。”

李進(jìn)忠：“是。”

皇宮，百官朝拜。

方從哲奏道：“皇上，后妃李選侍天姿國色，品貌端莊，堪為皇后人選，望皇上下詔立李妃為后，以安天下之心。”

左維明奏道：“皇上，萬萬不可，皇上在中宮之時已有王妃，應(yīng)立為皇后，斷不可聽任奸賊之言而至后宮大亂。”

鄭國泰奏道：“左維明之言極為荒謬，自古以來能者居之，臣觀李妃品貌皆為皇后之首選，何以來后宮之亂？”

左維明奏道：“皇上，自古以來廢長立幼之事無論是后宮還是立儲，都要三思而行，弄不好一發(fā)而牽動全身，皇上萬萬不可聽信讒言！”

三人在殿上爭來爭去，光宗不耐煩地說：“好了好了，此事過后再議！”

左維明：“皇上……”

光宗：“退朝！”

左維明回到府上，心里重重地用了晚膳。

夫人問：“相公有何事憂心？可是朝中有事？”

左維明點(diǎn)點(diǎn)頭嘆道：“皇上柔弱，后宮不寧，我大明江山危機(jī)隱隱。”

三娘道：“相公，是不是又和方賊、鄭賊發(fā)生了爭執(zhí)？只要相公一點(diǎn)頭，妾身一人就可提他二人之頭來見。”

左維明搖了搖頭：“三娘千萬別魯莽行事，此乃朝中大事，并非江湖恩怨，萬不可做出滅門之事來！”

轉(zhuǎn)身對儀貞說：“昨日穎州你二叔處和襄陽你哥處都來了信，晚后你可將為父的意思給二處回了信。”

儀貞：“爹爹欲使孩兒寫信，需將草稿完成，孩兒照樣來答寫便可。”

左公淡淡一笑說：“家常信起甚么草稿？”

儀貞：“爹爹責(zé)備孩兒的地方太多，只恐寫得不佳，又惹一番責(zé)備，不若爹爹自己起草還覺太平些。”

左公畫外音：這妮子不知有甚心事，假此為辭？便與她起草便了。

左公走到書房中將兩封草稿完成，對儀貞道：“速將此答清，明早打發(fā)人送走。”

儀貞提筆寫了幾行字，便道：“爹爹，兒覺心中一時煩悶起來，襄陽一信帶去房中寫罷。”

左維明畫外音：僅是謄寫，便覺心煩，我看這妮子必打算做些私弊在內(nèi)，故不肯當(dāng)面做書。我且任她房內(nèi)去寫，看她寫出什么來。

左公道：“既是心煩，帶回房中消停一會再寫不遲。”

儀貞回到房中，德貞和靜英忙問：“爹爹喚去讓你寫信去襄陽是否提讓兄長接姐姐回來？”

儀貞搖了搖頭，說：“爹爹不過是勉勵大哥讀書上進(jìn)，并今冬務(wù)要回京之語，卻不提取孝貞姐之言，故我心生一計，只說煩悶，把字帶到房中來寫，今只消在爹爹之語中添幾筆，讓大兄務(wù)必接姊姊回來，大兄料不敢違命，自必向晉家理論，接了回來。一旦爹爹問起，人已接回，亦無可如何了。”

德貞靜英滿心歡喜，連連催促儀貞快謄信。

儀貞便在燈下寫起信來。一會兒寫畢，交二人看了，連連稱妙。正好此時，書童來傳：“小姐，老爺問信謄好了沒有？”

儀貞：“好了，我這就送去。”

儀貞來到中堂，將袖中書呈上：“此襄陽信，照爹爹原稿謄寫，現(xiàn)在封固，不知爹爹是否還要查對？”

左維明接過書信放在一邊說：“既已寫完，便可交付家人明早起身前去。”

儀貞畫外音：父親未起疑心，只等家人明早起程，我妙計可行矣。

左維明候女兒離去，將襄陽書信拆開來看，看著不僅冷笑。于是重新執(zhí)筆寫了一封另封好。

天明，左維明下朝回府。

家人：“老爺回府了。”

左維明來到書房，三位千金齊上前問安。左公一見儀貞，便喝道：“站到書案左側(cè)去，我有話問你！”

儀貞畫外音：莫非書信中露了端倪，昨夜爹爹可沒有拆開呀！

左公：“昨夜襄陽家信，你到底改了不曾？”

儀貞滿面紅云：“怎敢擅改爹爹之字，照草稿抄寫一點(diǎn)也沒更動呀！”

左公：“好，不說實(shí)話，看來要請家法了。”說罷起身取來戒尺。

儀震驚慌道：“爹爹有何證據(jù)？說出來再施刑也不遲呀！”

左公：“豈無證據(jù)？難道屈你不成？但今日之事，我要你自己說明，待打過了，然后還你證據(jù)。你一個閨中千金小姐，賣弄聰明不遵女德，幸而遇到我這樣的父親，若是尋常忠厚人還不被你玩弄如掌上？這般放肆縱然打死也不為過，好生與我從實(shí)說來！”

儀貞不服道：“拿賊見臟自古有說，無影無蹤怎么能冤枉人？既然拿不出證據(jù)，就不能責(zé)怪我。”

德貞、靜英齊道：“實(shí)在沒有篡改那文，大人有何證據(jù)呢？”

左公冷笑道：“在房中書寫，你兩個自然知之，何須也替她抵賴？我只怪這妮子精于弄巧，故要她賊口親招，方還她證據(jù)。”

儀貞：“我確實(shí)沒改，爹爹何故冤枉孩兒？”

左公冷笑著從身上取出書信，扔到儀貞跟前：“你看看吧。”

儀貞嚇了一跳，低著頭不說話了。

左公長嘆了口氣說：“你這妮子，真不懂事理，還虧你讀了不少圣賢之書。你可知此信一到你大兄手中，他必然去向晉家爭鬧，背理而損父名，袁氏老狐并非善類，奪其媳婦她豈肯甘心？一旦向府縣反告我們，定然鬧得襄陽滿城風(fēng)雨。朝中奸黨尋我隙者大有人在，豈不會告我仗勢欺孤凌寡？妮子你太不思量，怪為父平時寵愛于你太深，越發(fā)放肆不成形了，快與我跪下受罰！”

儀貞忙跪下哭泣，德貞、靜英也哭起來。

左公舉起戒尺又放下，喝道：“從今后再不守閨門清規(guī)，看日后嫁與桓郎會讓他受多少苦楚！”說罷走出書房。