漠北之戰：

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經漠南、河西兩大戰役打擊，匈奴勢力遭受重創，但仍未停止南下騷擾漢邊。公元前120年，匈奴又從右北平、定襄攻漢，殺掠千人；還用漢降將趙信計謀，欲把漢引至漠北殲之。

公元前119年，漢武帝決定來一次更大規模的軍事行動。經過充分準備后，武帝命大將軍衛青、驃騎將軍霍去病各統騎5萬、4萬隨軍私人馬匹、幾十萬步兵及轉運者，分別從定襄（今內蒙和林格爾）、代郡（今河北蔚縣）出發，深入漠北，尋殲匈奴主力，予以打擊。

衛青率領精兵出塞，尋殲單于本部，同時令李廣、趙食其從東面迂回策應。抵達漠北后，“見單于兵陳而待”，衛青當機立斷，創造性地運用車騎協同的新戰術，命令部隊以武剛車“自環為營”，以防匈奴騎兵突襲，而令5000騎兵進擊匈奴。伊稚斜單于乃以萬騎迎戰。兩軍從黎明戰至黃昏，殺得難分難解，臨近日落時，突然刮起大風，飛沙走石，兩軍不辨敵我，衛青乘勢分輕騎從從左右兩翼迂回包抄匈奴。伊稚斜單于見漢軍人馬尚強，情知再打下去會吃虧，遂趁夜幕降臨時，跨上一匹千里馬，率數百壯騎殺出重圍向西北方逃走。匈奴軍潰散，衛青乘勢追擊，斬殺和俘虜敵人1.9萬余名。

與此同時，飛將軍李廣和趙食其肩負著迂回截擊匈奴單于的任務，日夜兼程行軍，然而大漠深處一眼望去全是茫無涯際的荒沙，找不到一個當地人。李廣軍因沒有向導，走迷了路，李廣焦急卻無可奈何，怕再往前走與衛青主力軍隊更會不上面，下令回軍南還。

衛青經過殊死血戰，擊潰匈奴單于主力，本期望李廣能在單于后方截斷伊稚斜的退路，然后漢軍前后夾擊，圍殲單于，但北追200余里卻不見李廣軍，伊稚斜單于最終逃脫。衛青繼續揮師挺進，兵至寘顏山趙信城，繳獲了匈奴屯集的大批糧食和軍用物資，并在其地休整一天，然后放火燒毀趙信城后班師回國。到達漠南后與李廣、趙食其會合，衛青差人往李廣軍營詢問迷路經過，并說要上報天子。衛青派去的人勸李廣把走失單于的責任推卸給趙食其，以避懲罰，但李廣為人正直，并不答應。衛青聞訊惱怒，又遣人催逼李廣幕僚去中軍受審，李廣說：“他們無罪，迷路責任在我，我自己去受審。”來人走后，李廣慨然嘆道：“我自年少從軍，與匈奴大小70余戰，想不到今天卻被大將軍如此催逼，我已年過花甲，怎能再受這樣的侮辱？”說罷拔劍自刎而死。左右無不淚如雨下。

率兵從東路出代郡的霍去病卻取得了輝煌的戰績，足以使他彪炳史冊。他深入2000余里，憑借兵精馬壯的優勢，對匈奴左賢王發起猛烈攻擊。戰不多時，左賢王就率親信棄軍而逃，匈奴兵大潰。霍去病即率眾追擊，一直追到狼居胥山，殲其精銳，斬殺北車耆王，俘屯頭王、韓王等3王以及將軍、相國、當戶、都尉等83人，俘虜70443人；并封狼居胥，登臨翰海，祭告天地后班師凱旋。

漠北之戰重創了匈奴勢力，從此“匈奴遠遁，而漠南無王庭”，危害漢朝百余年的邊患基本得到解決。

霍去病從此威名遠揚，漢武帝十分喜歡他，并下令給他建造府第，被他拒絕。他的“匈奴未滅，何以家為”這句洋溢著愛國激情的名句，世世代代激勵著后人。年僅24歲的霍去病于元狩六年（公元前117年）去世，武帝在自己的陵墓旁為他修了一座狀如祁年山的墳墓，用以表彰他抗擊匈奴的卓著功績。

武帝戰勝匈奴，打通了到塔里木盆地及中亞的商路，匈奴控制的河西走廊歸屬于漢朝。從此，在從中原到中亞的絲綢之路上，西漢的外交使節和商人來往不斷，絲綢之路逐漸成為中西交流的一座橋梁。

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蘇武牧羊：

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衛青、霍去病打敗匈奴以后，雙方停戰了幾年。這時，匈奴已失去大規模進犯中原的實力，便表示想和漢朝和好，實際上還是想借機進犯中原。

公元前100年，匈奴覺察出漢朝又有出兵的跡象，便派使者到漢朝求和，還把漢朝的使者都放回來了。漢武帝為了答復匈奴的善意，派中郞將蘇武持旌節，帶著副手張勝和隨員常惠出使匈奴。

蘇武到了匈奴，送回漢朝以前扣留的匈奴使者，獻上禮物。在等單于寫個回信讓他回去的時候，發生了一件意外的事兒。

原來，有個漢人使者叫衛律，在出使匈奴后投降了匈奴。單于特別器重他，封他為王。衛律一個部下叫虞常，對衛律很不滿，他跟蘇武的副手張勝是故友。虞常和張勝見了面就暗地里商量，想殺了衛律，再劫持單于的母親，逃回中原去。由于虞常辦事不夠嚴密，泄露了計劃，被單于抓起來，交給衛律去審問。

事情發生后，張勝害怕了，才把虞常跟他密謀的經過告訴了蘇武。虞常因受不了衛律的酷刑把和張勝密謀的事說出來了。因為張勝是蘇武的副使，單于命令衛律去叫蘇武來受審。蘇武對常惠等人說：“我們這次出使匈奴，是為了漢匈和好。如今我出庭去受審，使漢朝受到侮辱，我還有什么臉面回到漢朝去呢？”說著，拔出佩劍向自己身上砍去。衛律急忙把他抱住，可是蘇武已經把自己砍成了重傷，暈了過去。

單于暗暗佩服蘇武是個有骨氣的人，希望蘇武能夠投降，像衛律一樣為他效勞。于是每天派人來慰問蘇武，勸他投降。

他們用盡了各種辦法都沒有讓蘇武投降。于是單于下令把蘇武關在一個大地窖里，不給飯吃，不給水喝，候用饑餓來迫使蘇武投降。但是意志堅強的蘇武卻毫不動搖。

匈奴單于實在拿他沒辦法，就只好命令把蘇武送到北海邊上（原蘇聯西伯利亞貝加爾湖一帶）去牧羊。并對蘇武說：“等公羊生了小羊，就送你回漢朝去！”

北海這個地方，終年白雪皚皚，荒無人煙，連鳥獸也很稀少。蘇武餓了，就掘取野鼠洞里的草籽來充饑。過了不久，單于又派人來勸蘇武投降，蘇武依舊堅決地予以拒絕。每天，蘇武一面牧羊，一面撫摸著出使時漢武帝親手交給他的旌節。日子長了，旌節上的毛都脫落了，蘇武還是緊緊地抱著那根光禿禿的旌節，艱苦地度過了漫長的歲月。

一直到了公元前85年，匈奴單于死了，匈奴發生了內亂，分成三個國家。這時候，漢武帝已經死了，他的兒子漢昭帝即位。當昭帝派使者到匈奴打聽蘇武的消息，匈奴謊稱蘇武死了，漢朝使者也就相信了。

后來，漢使者又去匈奴，蘇武的隨從常惠當時還在匈奴。他買通匈奴人，私下和漢使者見了面，把蘇武在北海牧羊的情況告訴了使者。使者又驚又喜，他想出一個主意，見了單于，嚴厲地責備說：“匈奴既然有心同漢朝和好，就不應該欺騙漢朝。我們皇上在御花園里射下一只大雁，雁腳上栓著一條綢子，上面寫著蘇武還活著，而且在北海牧羊，你怎么說死了呢？”

單于聽了，嚇了一跳，還真以為蘇武的忠義感動了飛鳥，連大雁都代他傳達消息呢。便向使者邊道歉邊說：“蘇武確實還活著，我們馬上就放他回去。”

蘇武到匈奴的時候才40歲，在匈奴遭受了19年的摧殘折磨，胡須、頭發全白了。回到長安的那天，長安的百姓都出來迎接他。他們看見白胡須、白頭發的蘇武，手里還拿著光禿禿的旌節，沒有一個不受感動的，都說他真是個有氣節的大丈夫。

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