門第顯耀之見，在斜塘鎮是司空見慣了的，除了顧家埠，便是朱家與沈園。

便有諺語流傳：雅沈，顯顧，朱氣鴻！

一一解開講來：沈園，稱之大雅之家，我曾聽大哥講，沈家的祖上曾也在清廷做過翰林的，后辭鄉做起了瓷器古董玉玩，以及收藏珍品的行業來，傳至最近，父親與大哥已早被稱作遠近一帶的古器鑒賞高手。

顧家埠，雕梁的房屋田舍一應俱置，巍峨于青河的邊上，又是寬敞些的外景地，倒是顧家數座商號仍舊錯落在街角弄尾，主供一方米糧，布匹，通航船舶等，貼近民生的俗世之業，卻是執掌了方圓的多半活口。

而朱家，前身最為神秘，有說與明朝皇族有枝干上的干系，許是謠傳也不一定。不過在斜塘一帶是最早的富戶，代代做黃金的貿易，只聽外間說，朱家的照明物從不用得上西洋人的發明的電燈，朱家主子的廂房向來只放一顆夜明珠的。

這樣的望族，放在哪里，尋常家的女子亦是等閑入不得，只在里面的爾虞我詐，依扣兒單純的性子，豈有她的活口。世人只道豪門望族衣食無憂，貪享生活，像我那嫁入朱家做了少奶有一年的之久的五姐沈玲瓏，還不是經常回大娘那里整日訴苦自己的丈夫不著家。望族家的媳婦不是商業聯姻，便是政要聯姻，哪還有真情可在？

這些話，我只堵在胸口，再難一一向她解釋，怕扣兒聽去更為憂思冥長。

扣兒多半通宵人情練達的文章，我娘在沒有死之前，耳提面命我與扣兒長成人后，千萬不該步了她的后塵。愛錯了人，落得小妾這樣沒了名聲，又丟了立身安命之地。那其中的苦，我亦是一同受著，即使后來回了沈園，竟是一刻不能夠忘記。

我想，恐怕扣兒這段姻緣前途堪憂的。但，事在愿為者，總歸得替她想一些法子操辦操辦。

扣兒只在一旁長吁短嘆，我看著心疼，亦是一時想不出法子來。中間一會兒，春香與桂枝端了兩碗清粥與幾樣家常小菜擱在尺來寬的方桌上。碎花的紡紗桌布貼趁著半舊的古式烏木托盤，白瓷碗里點了幾粒半透明的葡萄干粒子，只看便讓人無端的起了食欲，我捏著勺子的細梗攪動幾下。聽春香與桂枝在那里徑自閑聊著。

春香素日就是個麻雀似的丫頭，說道興處，一拍腿扭頭叫道：“哎！小小姐，我想起一事來，方才我好想瞅見大少爺的背影，就在戲箱那兒！”

“說笑呢你？”我才不信她那眼神兒，大哥平日極少逛戲園子的，多年國外的新式教育，他儼然一副洋學堂里走出來的新新人類，吃西餐，聽歌劇，著西裝，一本正經的紳士派頭。

“小姐就不信呢，不信你瞧瞧去，就在戲箱那兒，剛還與陸大嗓子在門廳打過招呼的。”春香的表情頂認真。

我自是納罕一陣，大哥若是真得來了玉聲班，絕不會是聽戲來，是來尋我呢！若真是來尋我，那可是有什么要緊的事？還是爹發現我昨日弄壞了他的宜興紫砂套壺，來責拿我來了？

依舊寬不了心，還是偷偷走去瞧個仔細才好，順便可幫扣兒探聽探聽前面兒的她的戲份能不能去掉，不唱了。這半日，她一個勁的郁郁寡歡，哪里還有興致？

仔細囑咐春香與桂枝一陣，讓她們兩個機靈的丫頭子多說會話，替扣兒解解心事，好歹別積郁成災，那時，便真得再不能挑起玉聲班名角兒這個頭銜了！

隨后自去前頭兒探探究竟，心中一路思忖著，我雖久未練那“水磨腔”，去英倫那幾年，平日中的消遣，隔三差五都有留聲機子磨著老舊唱片來上一段。那一種小時候在戲園子討生活，拈指彈花笑風云的喜憂參半的日子不曾忘記過。

十二歲之前，我唱青衣，扣兒便工旦角。我工旦角，扣兒便被唱青衣。竟是不相伯仲之間。連竇老爹把我的乳名改為紐兒，母親業已欣然允許的。母親曾說：“紐兒，扣兒雙生花，相連伊人霞！這紐兒與扣兒可算是雙生姊妹花！”