朝廷提倡節儉之風，但也不會虧待忠臣良將，在朝堂之上該獎的一一厚賞，朝堂之下避免鋪張，就簡單地設宴。可皇上近來身體抱恙，太醫囑咐不宜酒食，遂讓新陽王代勞。

黃昏戌時，一輪弦月當空，涼風吹動疊疊黑云，隱去星辰點點。天一夜比一夜秋寒露重，清揚特為郡主多添件披風。

車夫備好馬車候在王府門口，新陽王只帶護衛一名，清揚則跟著郡主談笑款款、悠哉悠哉而來。

“還磨蹭呢！”新陽王催促著女兒。

清揚健步踏上馬車，伸手拉郡主上來，兩人掀簾而入，就座。隨后新陽王和護衛朱明也進了馬車，車夫見眾人就位，揚鞭驅動馬車。

江楓閣隸屬皇家北苑，是建于高臺之上的三層八角建筑，一面臨江，三面環林，專為舉辦小型燕飲的場所。雅閣附近興種楓樹，露臺、樓閣內則精心擺放著人工栽培的秋蘭和早菊，無論是直立的燭臺還是懸掛的燈籠透出的紅光，都映襯著它們，花中君子，此夜不眠。

御史大夫紀南琢攜子紀濤頭一批到場，主持大局的新陽王此刻還未出現，宮女沏茶讓他們先歇坐第二層的宴會廳。耐不住閑的紀南琢，做起了指揮工作，吩咐那些宮人們多點些燈，照得到處閃亮通明。

沒多久，保家大郎長袍一撩，領著他的兄弟姐妹掀珠簾入廳。

“晚輩乘尚見過紀大夫。濤賢弟。”保乘尚一身穩重的深褐色長袍，與紀南琢父子打招呼。

“呀，大郎乘尚啊”，紀南琢欣悅地拍拍保乘尚的肩，又拉近其旁的保乘霖，“二郎乘霖，都升做將軍了，好啊！”

“還有我呢，紀伯伯！”保乘羨穿著一襲纏枝碎花杏色上衣紅絲下裙，用手肘子推擠二哥，搶過他站的地方，得意滿滿地露臉。

“乘羨！你還是一如既往頑劣，欺負你的哥哥們。”紀南琢對其哈哈大笑。

溫文爾雅的紀濤見著保乘羨也是欣喜不已，忍不住叫她：“乘羨！”

保乘羨不服，壓根兒沒聽到紀濤跟自己打招呼，語氣鏗鏘地對眾人道：“紀伯伯，我哪有！在戰場上我可是沖在他們前面，奮勇殺敵，欺負的那都是敵人。”

紀南琢高興地稱贊她是巾幗花木蘭，而同胞的弟弟保乘迪卻接她的短，說她在戰場上沒少給大家惹麻煩。將士們不僅要對抗耶烏軍隊的洶洶來勢，還要顧著她有沒被敵人在身上扎了洞眼。說畢，惹得在場的人啼笑皆非。

保乘羨恨不得手掐保乘迪的脖子，把他掄起暴揍一頓。打歸打鬧歸鬧，保乘羨雖是刁蠻剛烈女子，也多少不愿在長輩面前被同輩數落，失了面子。最后還是大哥保乘尚發話，其旁的段慈拉開保乘羨，二人才停止玩鬧，靜了下來。

“這位姑娘是？”紀南琢對保乘尚身邊，自己不曾謀面的女子，投去好奇的目光。

“快過門的嫂嫂。”大郎保乘尚剛想鄭重其事地介紹自己的未婚妻，卻被四妹快人快語說了去。

段慈羞紅著臉，輕拍保乘羨的手臂。紀南琢驚訝于沒聽明白，正想細問保乘羨，宮人突報新陽王和修遠郡主駕到。

新陽王一進廳就向還未入席的各位寒暄道歉，慎修遠則一眼看到朝自己不停揮手的保乘羨。姐妹幾個月不見，分外想念，好像時光流逝了數十年。慎修遠暫忘所謂的淑女形象，愉悅地奔到保乘羨跟前，與她緊緊環抱，彼此激動地發出咿咿呀呀之聲。

“不是親姐妹，更甚親姐妹啊。”紀南琢由衷地為二人的情誼深深感染著，新陽王再想說女兒不懂禮數也難說出口了，便邀眾人相繼入座。

婀娜飄逸的宮女呈上一道道誘人美味的宮廷御膳，漆案上的金爵銀壺盛滿香醇的儀狄杜康，還有瓷盤里精巧酥脆的果品糕點。看膩了繽紛奪目的美女歌舞，在座的各位更多的是在敘舊、侃侃家常。

御史大夫紀南琢還在追問，與保乘羨同坐一案，著淡藍彩邊上衣湖綠裙的姑娘是誰？這回保乘尚不再給四妹胡扯的機會了，他起身攜手段慈，向長輩們宣布他與段慈即將完婚的喜訊。

“這是真的嗎？乘尚！老夫先恭喜你們啦！”大夫紀南琢開心地直捋胡須。

“挑好吉日了嗎？本王等不及要喝你們的喜酒。”新陽王笑嘻嘻地問道。

“定在下月廿四，屆時王爺、郡主、紀大人、濤賢弟都要來捧場啊。”兩個人緊握對方的手，又是喜又是羞，沉醉在笑語盈盈中。

新陽王執酒壺給自己滿上一杯，起身舉起金爵，眾人皆紛紛起立，恭賀這對準新人。敬完酒回席，二郎保乘霖自覺與段慈換位，讓他們小兩口坐到一塊。

保乘尚講述起他與段慈相知相惜的過程。戰事接近白日化，當時我軍專注于前方戰事，敵軍派出的特殊部隊，在我軍的供應線路上設下埋伏，后勤兵疏忽大意，遭遇了襲擊，糧草被燒。段慈和她的父親、一班兄弟正巧途徑此路段，出手相助，救下了部分糧草，協同殲滅敵人。在感謝他們幫助之際，才知道他們的身份是京城龍虎鏢局的鏢師。本來他們已經完成押鏢任務，準備北上回京。最后他們自愿留下來，“好人做到底，送佛送上西”，與軍隊一同對抗耶烏軍，直至戰爭的勝利。段慈是女中豪杰，功夫、氣概不輸男兒，開始就對她刮目相看、青睞有加，再來女方對自己也是悉心照顧，一來二去，兩人就順理成章在一起了。

慎修遠凝望著乘尚大哥和段慈姑娘，滿懷真摯地期望他們能永遠像此刻，執子之手，白首不分離。回想五年前，乘尚大哥的發妻蘇氏，懷著還未出世的孩子，得了惡疾又延誤了治療，撒手人寰。從戰場回來的丈夫，只能空對著牌位，見不到妻子最后一面，萬念俱灰，死的心都有了。形如枯槁，悲愁度日，家人朋友勸慰很久，才一點點樂觀開朗起來。五年了，他守候的幸福終于回來了。

“蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘。”慎修遠口中念道漢武帝劉徹《秋風辭》里的一句詩。

紀濤聽著會意地點了下頭，想著別人好事臨近，再看一眼正和兄弟們酣暢的保乘羨，幾絲無奈與失意漫上心頭，惟有自灌自一杯苦酒。

宴會廳外的宮人進來稟告：“保府三公子，到。”

三公子？慎修遠手中的銀箸，因為她的錯愕，倏地落于案上，新陽王斜眼看看她，而她卻還沒有意識到父王臉上的不滿。沒聽錯的話，這個三公子正是保家幾兄弟中，她獨獨不熟知、只知有其人，從未見過真身的三哥。