十個指頭一擺，迎來了元日。偌鄯王在百官賀喜朝拜的大殿之上，借《呂氏春秋》中“天下非一人之天下也，天下之天下也。”的話開篇而論，不僅獎賞了為國辛勞整年、政績突出的文武官員，更是對前些時候積勞病倒、未能來賀歲的新陽王予以肯定。皇恩浩蕩，頒下圣旨，對北部郡縣放糧撥物，免收該地區一年的賦稅，并下令度支尚書紀濤、右將軍保乘霖押運物資，明日啟程。

結束朝賀，保閣阡和長子、次子回府，府邸上上下下除舊布新，一大家子圍桌而坐，吃著歲飯。喝到酒興，小兒子保乘迪和大哥大嫂離席到堂屋門口的空地上生火扔竹子，爆竹噼噼啪啪之聲好不熱鬧。大堂之內保乘霖與父母親、弟妹們邊喝酒吃菜，邊談論著明日出發送物資的事。

“皇上也真是的，早些時候怎么不派二哥他們去呢，偏偏挑個人家吃團圓飯大過年的日子。”保乘羨手中夾的菜還沒入口，只聽得她仰面抱怨道。

“貧嘴，你呀，管好你自己。”白氏瞄一眼身旁沒規矩的女兒，扯了扯她的嘴皮子，責備道。

“哎喲，我又沒說錯。打從新陽王臥病起，哪一天不能押運啊，卻要選在明日，新年的第二天哎！皇上能為六皇子滿月鋪張慶祝，怎么就沒想到以民為先呢？”保乘羨一時吃痛，摸了摸臉皮，心懷不平地評論著皇帝的言行。

“放肆！這些話是你能說的嘛！”保閣阡聽罷，胃中的酒氣竄頂，女兒肆無忌憚的話語要是傳了出去，那還了得，立馬拍案訓斥。

“羨兒，我們這是為你好，剛才那些大逆不道的話日后不許亂講，會招來禍端的。”白氏見當家的動怒，隨即朝女兒擠眉瞪眼，老生常談地給女兒說著其中的道理。

“好啦好啦，我懂，不說了，行了吧。”保乘羨嘴一癟，她可不想在新年之始就被抽上一頓板子。

坐對面的保乘霖呵呵地竊笑，遂又吃起酒菜，時不時向父母和三弟敬酒。

“二哥，明日我同你一道上路。”溫潤的保乘德徐徐地喝完杯中的酒，忽問起身邊啜飲的二哥乘霖。

“三哥，你去做什么，要去也是我去。”稍有安分的保乘羨一聽三哥想要與二哥一起押送朝廷物資，哪能把這么好的外出機會讓給他，又是跳腳又是揚臂，大聲截道。

“你當我們是去游山玩水呢？”保乘霖面帶嘲謔，對這個寶貝妹妹的叫囂習以為常，搭腔地反問她。

“當然不是。三哥對佛主那是五體虔誠，新年之際，那些個我叫不上名字的佛家法事，他必是要上寺里的。說道那個督運紀二公子，手無縛雞之力，頂何用？如果我去，正好幫得上二哥的忙，看他路上山賊土匪敢來不來！”保乘羨自夸不凡，眉梢眼角彎而上揚，一副得意忘形的樣子。

保閣阡第一個反對，此女魯莽沖動、輕躁淺識，毛手毛腳就愛惹事肇事，豈能讓她參與朝廷要務。妻子白氏對此倒不以為然，四女雖生性好動缺乏思考，但在幾個月前平定邊境的戰場上殺過敵人，也算得上是不畏敵軍的女將士，如果不給她磨練的機會，日后又怎能在你死我活的戰斗中求生存、打勝仗。思而又思，再三考慮后，保閣阡接受了妻子的提議，并囑咐二郎看管好妹妹，不允許她出錯壞事。

卯時三刻，運送物資的隊伍準時在東城門集合，度支尚書紀濤再一次清點完畢后，來到隊伍的最前頭，告之右將軍保乘霖可以出發。他詫異于保乘霖的身邊為何會有一個身著艷麗衣裳的女子，湊近一瞧竟是保家的四女乘羨，內心頓生出一股暖意。

“看什么！書呆子。還不是你太沒用，本姑娘才專程來保駕護航。”見紀濤看自己一臉癡傻的樣子，身子覺著有些不自在，急不可耐的態度，厲聲道。

“四妹，濤兄雖不能武卻也是才德兼得，為人文雅有禮，你一貫的無理取鬧，人家皆不與你計較，你倒是沒完沒了了。”保乘霖了解妹妹對紀濤說話向來不分輕重，但也不能太薄了人家的面子，從旁說斥她。

“哼，他一不能扛，而不能打，我當然看不起他啦。哎，別婆婆媽媽了，趕緊出發！”保乘羨輕蔑地一甩頭，縱身上馬。

“霖二哥，不打緊。在乘羨的心中，我自是不及英雄人物。”紀濤自小往來于保府，和乘羨談不上青梅竹馬長大，但乘羨的喜好哀樂他都一一記在心里，別人看到的可能是她頑劣潑辣的一面，他卻戀上了她的可愛率直。

王府里的氤氳之氣還未消散，侍女清揚正忙著給修遠郡主收拾行裝。慎修遠嫌她拖沓，執意自己動手，在箱子里搗了幾下扔給清揚，清揚勸說不夠換穿，慎修遠駁了她的享樂主義，聲稱自己是去修行的。為了父王的安康，她自愿在新年期間到普覺寺吃齋念佛七日。王府的郡主外出那是要有人抬著轎子去的，可慎修遠卻堅持和上次一樣，與西顥一人一匹馬前往廟里就好。

自打那日清揚與西顥鬧僵不歡而散后，兩人碰頭照面就沒再說過一句話，慎修遠看此二人是要冷戰到底，但又想不出什么好方法從中調解他們的關系，心煩之余她去求得父王的批準，單讓西顥一人隨行，一來他們兩人不用天天相對，二來也能確保她的人身安全。

新年伊始，前去廟里燒香祈福的人，一浪蓋過一浪，廟宇之內人潮洶涌，焚香爐里火光通紅，虔誠的信徒跪拜東西南北。大雄大殿渲染著濃郁的神秘感，普通人習慣把自己的業障、心愿默訴給蓮花座上的佛主。

當慎修遠一步步穩健地邁入寶殿的時候，僧人們正在主持新年法會。但見他們口中念念有詞，詠唱著經文，卻沒一句能聽懂。數十個僧人的梵唱之音仿佛穿透了人心，隨著語速的變化，心境也會不同。他們還在中途幾次同時敲響銅鈸、罄和木魚，思緒頓時空明。大殿寬敞的地面鋪設青磚，密密麻麻跪滿禮佛的人。慎修遠環視了一圈，似乎只有角落里還有一小塊空地還能為己所用，她朝那里徐徐走去。一路相隨的護衛西顥，馬上察覺郡主竟然去了晦暗的墻角，伸手拉住郡主的衣袖讓她停一下。西顥示意可以叫臨近的幾個人讓出地方，慎修遠莞爾一笑，朝他擺擺手。她不想用特權打擾到其他人，在佛主面前人人平等，執意走到墻角邊，提起裙擺，面色莊重地跪到地上，閉上眼禱告。西顥緊跟過去，跪守在郡主的身邊。