書寶聞言松了一口氣，見我憤憤然的模樣，突然面露憐憫，不知為誰。

我將碗放回書案上，瞥見一封尚未完成的奏折，便說，“想不到書寶武功高強，還寫得一手好字”

“陛下有令，如今太平，不僅文官要上奏諫言，武將也要讀書建議”他嘆了一口氣，“我既然不能為陛下效力，就不該再占著朝廷的位置，本想早日致仕歸家養病，也算報答君恩之萬一。現在朝廷正在裁減文武官員，我實在不愿荒馳朝廷制度”

“可是，陛下不準你告退是嗎”

書寶點頭道，“陛下語重心長，讓我安心養病”

書寶說完閉目養神，似是相當疲憊了。這時，門外響起來了秦夫人的聲音，示意書寶該用晚膳了。

我起身告辭，書寶堅持要送我出門，我連忙將他按住，“我還想再來看你呢，你要是堅持，我反而不敢再來了。”

他聽后只能作罷，又問，“有幾個隨從？”

我比了一個八的手勢，他蹙眉道，“我讓手下護送你”

“京師這么危險嗎”我驚呼道，“八個已經太多了”

書寶別有深意地看了我一眼，嘆道，“再多也不多”

我恍然大悟，紅著臉小聲說，“你們也太看得起我了”

“你若再失蹤一次，我恐怕···咳咳咳”書寶抬手阻止我靠近，這時秦夫人端著湯碗快步走來幫他順氣。

“沒事，你早點回去”

“那你好好休養，我改日再來”

秦夫人與我一前一后走在院落的幽徑上，我從心底感嘆，“人稱秦將軍仁義英烈，果然一點不假。這仁義英烈未必都要轟轟烈烈才能體現，叔寶兄一言一行，于細微處尤見風骨”

“將軍的確忠心耿耿”

“嫂嫂，我聽書寶說他有心辭官歸養？”

“將軍向陛下提過數次，陛下說朝廷確實需要裁減，但他卻萬萬不能告退。陛下特別允許將軍在府上辦公，當他病情沉重時，不許他們前來叨擾；待他有些起色了，可根據他的精力讓他們入府稟事。”

這樣的二哥······

“王妃”

我轉身見她欲言又止的樣子，便問“嫂嫂可是有話要說？”

“王妃，不會再離開皇宮了吧？”

她問得小心翼翼，我突然明白了什么。

“將軍的身體經不起操勞了···去年···他總是不放心，一定要親自出去尋找，夜夜咯血，前后不下數斛”秦夫人語帶哽咽，紅了眼眶。

我心下愧疚，保證道“嫂嫂放心，我以后一定不給書寶兄添麻煩”

“去吧，免得陛下擔心”她拍了拍我的手，比剛見面時親切許多。

我騎著馬踱出巷口，回頭深深地看了書寶的府邸一眼，轉過身又覺得不能這么稱了他的心意，便將馬鞭一揮策馬奔向東市。

身后的侍從緊隨而來，一個都沒有落下。不一會兒，兩人在前面開道，兩人在左右護行，還有四人在身后掃尾。

進入東市人流劇增，我急忙勒緊韁繩，無奈速度太快險些撞上一個書生。

“你沒事吧”我迅速下馬詢問，侍從們卻緊張地留心著我的安危。

那書生忿然拂袖，拒絕我的攙扶。

“對不起，是我一時大意”我自知理虧，陪著笑臉“沒有傷著你吧”

他依舊冷著臉徑自拍著衣服。

“問你話呢？！”侍從將眼睛一瞪，斥道“明明是你自己竄出來的，還有理了？！”

“不得無禮”我繼續賠禮道，“剛才是我不對，還望公子海涵”

書生嘆了一口氣，沮喪道“罷了，鄙人今日倒霉，也怨不得你”

此時，我終于看清他的面貌，雖然粗布麻衣，但是眉清目秀，儀表堂堂。

正當我暗自贊嘆的時候，身后走來一個店小二驚疑道，“你怎么還沒走”轉而又對我笑逐顏開地點頭哈腰，“幾位是要吃飯還是住宿？”

我看看天色已晚，邀請道“我見公子面善，剛才差點被我撞到也不計較，可否讓我請公子喝杯水酒壓驚？”

“客官快快里面請”

這時侍衛上前阻止道“王···”

杏眼一瞪，他改口道，“公子，爺有交代”

哪個爺？自然是萬歲爺咯。

我笑得好不開心，擺手道，“既然你有交代，那你們就早些回去吧”

書生困惑的目光在我們之間來回，我一個六品宮人的打扮如何指使三品帶刀侍衛？

“在下馬周，不知公子大名？”

“馬公子有禮了，免貴姓逗”我沖侍衛揚揚眉毛，逗你玩，怎么著？

“原來是竇公子”

三杯水酒下肚，我不再理會鄰桌八張黑臉，與馬周攀談起來。

“愚弟聽賢兄的口音，不像是長安的人，倒像是博州出身？”

“賢弟厲害，愚兄確實是博州荏平人”

“不知賢兄此番是來京師謀職還是探親？”

“實不相瞞，我來京師原本是想有一番作為的，無奈，人不識才。經過這些日子，囊中所剩無幾，便被店家趕了出來，還差點客死他鄉”

“是我的不對，我再敬賢兄一杯”我放下杯子，問他，“我聽說當今圣上求賢若渴，知人善用。偌大一個京師豈會無立錐之地，不知賢兄有何才能？”

馬周昂然道，“愚兄雖然手不能提，肩不能抗，但是能通詩書，兼知文史，察時事之細微，舉朝廷之功過，撰文逐墨，有援筆立就之能。只是苦無際遇，落魄至此”

鄰桌幾不可聞地哼了一聲。

我心下明了，笑說，“既如此，長安之大，必有賢兄用武之地。小弟雖然不才，卻也知道天下興亡匹夫有責的道理。

近日有樁困惑，不如乘此機會跟賢兄探討一番。”

“愿聞其詳”

“前幾日，陛下詔令再次開倉放糧，然府庫無多。小弟竊以為陛下此舉有失妥當，外境之虞未解，應該確保存糧以防萬一。賢兄以為如何？”

“由百姓苦樂可知國之興衰。自古以來，國之興亡，不由積蓄多少，在百姓苦樂也。

隋朝雖然積蓄大量的倉米、布帛、金銀，然朝廷卻不憂民憐民，強斂暴征，終至滅亡。民之不存，國將安在？

為君者，應該節儉于身，恩加于人。如此，天下人才能對國君愛之如父母，仰之如日月，畏之如雷霆。”

“那邊境之虞又當何解？”

“當今陛下雄韜偉略，為了百姓疾苦忍一時屈辱，與突厥結下渭水之盟，以每年的金銀財物換取國內修養的時間。

入冬以來，不僅大唐境況不好，突厥亦不樂觀。目前他們自顧不暇，不會貿然撕毀盟約。”

“原來如此”我作恍悟狀，抬頭間馬周正端詳我的樣貌，不覺露齒一笑鄰桌一聲輕咳，馬周收回視線，贊嘆道“賢弟好風采！”

我們對飲一杯，我說：“為今之計，賢兄先在長安謀個差事，有了立足之地才能從長計議。”

“賢弟所言甚是，愚兄也曾上門自薦，無奈文臣們自恃甚高，不肯輕易相見”

“眼下朝廷并省官員，大臣們忙得不可開交。文官不行，就走武將”

“武將？”馬周不解道，“愚兄一介書生，并不通曉兵法，若說武功更是汗顏”

“非也，賢兄有所不知”

鄰桌八張黑臉豎起耳朵，馬周也聚精會神地聽我道來，“陛下要求不論文武，大臣們都要上書諫言，這可愁壞了那些識字不多的大將們”

聽到此處，眾人已有幾分明白，我接著說，“比如，常何將軍。他是行伍出身，讀書不多，必然需要門客以為智囊。”

馬周點頭，“可是，他乃唐唐將軍，恐怕不易得見”

“嗯，這個簡單，回頭我讓家父休書一封為你推薦”

“愚兄先謝過賢弟及令尊——竇公”

“不必客氣，賢兄先安心在此住下，愚弟明日傍晚才走，若有需要隨時可來找我”

“聽說皇上明日要到東郊祈雨，賢弟是想就近瞻仰嗎”

“皇上要去祈雨？”

“是啊，城門貼著告示”

我激動地按住腰間的香囊，機不可失，時不再來呀···

@@@***

“碰！”

七張黑臉齊聚一堂。

“沒事沒事，我就是試試你們耳力可好”

“卑職們就在屋外，娘娘只要吩咐一聲即可”

“呵呵，知道了，”我看他撿起地上的茶杯，問他，“你們頭兒去哪了？”

“回宮復命去了”

“你們叫什么名字？”

七個人一字排開，一一稟報道“卑職秦哪”

秦哪——當歸的別名？

“卑職馬偉”馬尾當歸？

“卑職劉岷”還是當歸···

“卑職云歸”又一當歸。

“卑職韓瑰偉”涵歸尾——當歸。

“卑職金當歸”果然···

“卑職干土”

一口茶險些噴出來，“你們頭兒呢？”

“胡不歸”七個人異口同聲地回答。

“小聲點，你們要將屋頂掀下來嗎”

“請娘娘饒恕”

“胡不歸？他什么時候回來？”

“卑職已經歸位，不知娘娘有何吩咐”

這么快，看來功夫了得呀···

“沒什么吩咐，都下去吧”

“請娘娘好好休息，卑職們會時刻守在門外，務必將娘娘毫發無損地帶回去”

“······”

翌日清晨，天未大亮，只聽窗外車輪轆轆，百姓奔走相告——皇上帶著文武百官到東郊祈雨。

只見旌旗蔽空，浩浩蕩蕩。長安的百姓人人尾隨，一時間萬人空巷，蔚為壯觀。

“現在東郊人多，西郊人少，我們就去西郊騎馬吧”

當歸們騎著高頭大馬，并不言語。

“沒有異議就是同意咯”我不待他們回答，快馬加鞭盡情馳騁。

馬蹄達達，不一會兒我便駛入樹林，耳邊風聲呼嘯，當歸們被我甩在身后，心中好不得意。沒辦法對他們用藥，只好委屈他們的坐騎了。

正歡喜的當兒，一個黑團躍入視線。