二哥上前一步，就要接過蝗蟲，我大著膽子勸道，“陛下小心，后腿上的鋸齒怕會劃破皮膚。”

“無妨”二哥仔細端詳蝗蟲，皺起了眉頭。

現下朝廷正大力推廣興農的政策，然而年后天不作美，關中陸續出現旱災，如今京中發現蝗蟲實在是不祥之兆。這些蟲子若是聚斂成堆往往鋪天蓋地席卷莊稼，所到之處顆粒不剩啃噬殆盡。

火光下，二哥沉默良久，眼中浮上水光。

“人以谷為命，而你食之，是害于百姓。百姓有過，在朕一人，朕寧愿你食我心肺，也不愿你食民谷苗”說罷就要將蝗蟲塞入口中。

左右侍從大驚，紛紛跪地勸阻，“陛下千萬不可，蟲系惡物，恐成疾病。”

淮安請求道，“陛下若是執意如此，請由卑職代食。”

“朕是一國之君，為民受災豈能讓別人代勞？朕所期望的，是移災于自身，難道還怕疾病不成”二哥說完便將兩只蝗蟲吞下，咽入腹中。

淮安急得泣不成聲，二哥擺擺手道，“都起來吧，隨朕回宮。”

那些侍衛都留在宮外把守，等進入宮內，就只剩四名掌燈的黃門官了，到了后宮則只剩淮安與我了。

“陛下龍體要緊，一會兒還請食些山椒去毒”

二哥聞言佇足，吩咐淮安去取山椒。我低頭站在對面，眼前露出一雙黑靴來。二哥挑起我的下巴，借著月光觀賞一回，笑道，“媚兒這是扮黃門扮上癮了嗎？”

“陛下要責怪我嗎？”

“你當初飛奔宜君，側帽風流，顧盼神飛，那俊俏之極的模樣我至今難忘”

“難道現在就不俊俏了嗎”我見他心情轉好，遂調笑道。

“俊美至極”二哥開始調侃，“現在只有我們兩人，你還是叫我二哥吧，陛下陛下的，總讓我覺得是坐于朝堂之上，一刻不能放松”

“是，英俊神武智勇雙全的二哥”

二哥抿唇一笑，牽著我的手徐徐前行。我猶豫了一下，終究沒有掙脫。

“天下之大，不可能憑我一己之力扭轉乾坤，但愿上下齊心共度難關”

“二哥是伯樂，能相千里馬。想當初馳騁沙場時，二哥身邊的猛將都是降將，若不是二哥慧眼識英雄，他們又怎肯出生入死赴湯蹈火呢。

據我所知，二哥不僅明于識人，而且知人善用。分任以事，委任責成。所以像玄齡、如晦他們無不感激二哥的知遇之恩，效死圖報，恪盡職守。”

“這是我第二次聽到媚兒對我的評價”二哥嘴角浮起一絲笑意。

第一次是我出嫁之前，與淮安在秦王府里高談闊論，而且還被二哥與長孫姐姐聽了個正著。

我臉上微紅，問他“難道我說錯了嗎”

二哥俯下身來，笑道，“我一定嚴以律已，不讓你說錯。放眼天下，誰敢如此明目張膽地評論皇帝？”

二哥執起我另一只手，一時間四目相對，如墨的深眸中泛起漣漪。

我不知該如何回答，幸而二哥沒有逼問的意思，又說，“我在深宮，耳目不能遠及，地方諸事皆賴各州都督、刺史。每每思慮到民間疾苦，往往夜半不能寐，惟恐都督、刺史堪養百姓以否。于是，我就在屏風上記錄下他們的姓名，坐臥橫看，每當他們有善舉或者紕漏，就記在他們名下。”

“其中有沒有讓二哥特別欣慰的刺史？”

“有”二哥來了興致，問道，“你還記得程咬金嗎？”

“程知節，程將軍？”我回憶道，“那時大哥為了翦除二哥的羽翼，將他派往康州為刺史，二哥沒有將他召回來嗎？”

二哥盯著我的臉龐半晌，舒展筋骨道，“召回來了，誰知他做地方官做上了癮，非要去做外任。”

我撲哧一笑，問他“程將軍整治州縣如何？”

“你別小瞧了他，想不到他在嚴厲軍事的同時，對州府政事也是事必躬親。瀘州部族復雜，多有沖突，咬金斷案必詳細詢問，秉公處理，深受好評。另外，他還勸民稼穡，疏治水患，吏部對他的考課判定為上。”

二哥說得眉飛色舞，得意洋洋，這種神情倒與他二十九歲的年紀相符。

“還有呢”

“還有前任邢州刺史陳君賓，此人年逾五十，花白胡子，生活簡樸，勤政愛民。邢州當地曾遭受過突厥入侵，又有劉黑闥等數度為亂，百姓流離，土地荒蕪。但是陳君賓為官數載，將那里整治得花團錦簇···”

為官之人何其多，二哥竟然記得如此清楚。

“女子大多不喜聞這些政事紛擾，唯獨你是例外”二哥臉上表情未變，說“記得我們第一次相遇，你就是扮成男兒在茶館聽說書，一臉興致勃勃又羞又窘的樣子，實在可愛”

二哥輕笑出聲，我也忍不住笑了出來，“二哥那時就看出來了，真是火眼金睛”

“巧笑倩兮，美目盼兮，你以為擦點灰塵就雌雄莫辯了嗎”

“那花木蘭是如何女扮男裝的？”我納悶道。

“雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離，兩兔傍地走，安能辨我是雄雌？”二哥弓眉問道，“你想知道么”

“想”我連忙湊上去求教。

“我不告訴你”

“······”

我望著二哥促狹的雙眸眨眼，看來他已經心情大好了。

***

中書舍人李百藥上言：“去年雖出宮人，但是臣竊聞太上皇及掖庭宮女無用者尚多，豈不是虛費衣食，且陰氣郁積，足以致旱。”

說宮女太多宮中開銷太大確實有理，但是說宮人太多導致旱災未免牽強。我搖搖頭，繼續磨墨。

二哥仰頭思索了一陣，開口道，“婦人幽閉深宮，誠為可愍。灑掃之余，并沒太多用處。朕已估算過了，可出三千余人，令其回鄉任求伉儷。此事就交給尚書左丞、給事中來辦”

“另外，朕決定再從國庫中撥出糧食賑濟災民。”

語畢，司農卿面露難色，回稟道，“陛下，自從去年以來，倉稟只出不入，如今已是底線。如果再次開倉，則難以保證不時之需。萬一朝廷有事，庫中無糧可給，則是臣之過也。”

王絺附議，“司農卿所言有理，眼下北有頡利可汗、梁師都對大唐虎視眈眈，西有吐谷渾、西突厥覬覦中原，朝廷應該保存糧食以備萬一。”

“王卿以為隋文帝如何？”

王絺不明白皇帝為何突然換了話題，但是依舊照實回答，“臣以為隋文帝克己奉公，勤勞思政，是一代明君。”

二哥點頭，隨即話鋒一轉，說：“隋開皇十四年大旱，百姓大饑，是時國庫盈溢，然而隋文帝卻不許開倉賑災，讓百姓自己逐食。其庫存糧食可供天下百姓食用六十年，他卻吝嗇糧倉而不憐惜百姓。

結果，隋煬帝恃此富饒，驕奢淫逸，終至滅亡。煬帝的奢華無道，不能不說文帝有很大責任。其實，隋之將亡，始于文帝而成于煬帝。”

隋文帝在人們心目中是一代賢主，當時與獨孤皇后在宮中并稱“二圣”。而二哥卻認為“隋之將亡，始于文帝而成于煬帝”，可謂見解獨到。

又聽他說，“貞觀初年，我們就討論過‘民為邦本’，國之將盛，須先存百姓。所以，凡理國者，務必積德于人，不在盈其府庫。”

民為貴，社稷次之，君為輕。我滿懷崇敬地瞥了一眼那位年輕英俊的帝王。

“國之儲糧，本意就是為了不時之需。眼下正是兇年，此時不用，更待何時？！至于頡利可汗等人，不足為慮。傳朕旨意，撥一半存糧賑濟災民。”

數日之后，戴胄、杜正倫于掖庭西門檢出宮女三千余人，發放資費令其回家。宮女們長期幽閉在深宮，本以為要老死在里面，誰知皇帝下旨令他們回鄉自由婚配，一時間人人歡喜，領了盤纏雇驢結伴回家。

與宮人們雀躍的神態截然相反，張姨妃（張婕妤）臉上怨氣沖天。

“想當初隋煬帝做皇帝的時候，僅一座西苑就有十六苑夫人，三百二十個美人，二千個宮女。

煬帝要臨幸江南，一路上三十里一宮，五十里一館，四十九座離宮別館皆有宮人忝備。而且啊，這一路上除了三千御林軍，還有三千粉黛陪著。

這才是做皇帝的架勢，若是沒了這些儀仗，還有什么皇家天威可言。

這又是釋放宮人，又是縮減開支的，若讓外面的人知道皇宮里面這么清貧，豈不讓人笑話嗎”

“我聽說皇后身邊也才二十個宮人，姨妃這里有三十六個，比皇后還多，誰敢笑話姨妃呀？”我故作驚訝道。

“隋煬帝，那是亡國之君，二郎怎么能和他比？”太上皇不耐煩地打發她，“去將我的琵琶取來，另外再選幾個樂師過來”

張姨妃極不情愿地起身走出殿外。

“我聽說，義安王謀反的時候，你在安業府上？”

“是，我被他們劫持”

“那元弘善在牢里的時候大喊冤枉，推說是你一手策劃慫恿的”太上皇撫著胡子，“他說你要為夫君為兒子報仇，所以鼓動他們推翻二郎”

我微微苦笑，回道，“父皇，這大唐的江山是大哥、二哥、還有元吉流血流汗打下來的，我是李家的媳婦，自然誓死捍衛李家的江山。”

“好啊”太上皇激動地坐起身，“為人父母，固然有私。但是，在大義面前，都要拋舍。時至今日，我也不想責怪二郎了，大郎和四郎那時已經對他痛下殺手，他們在亂矢中喪生，想來也是命定的劫數···”

原來太上皇并不知道前太子是被二哥射死的，那么···元吉呢···當真是被尉遲敬德錯殺的嗎···二哥當時真的想要放過他嗎······