馬車的車輪印軋在平整的路面上，發出咔嚓咔嚓的響聲，華陽夫人的思緒仿佛回到了二十年前：“王亮，讓我告訴你一個故事吧，這是關于一對癡心戀人走向絕望與仇恨的故事。”

那年，華陽還是名滿京城的紅塵藝妓袖香，是天香樓里最高貴的公主，白道黑道的人無不傾倒在她的石榴裙下。而王亮之父王凌是堂堂新科武狀元，在仕途徒步青云，前程似錦。華陽第一次遇見王凌，在她眼里他不過是眾多花客中的一位，終日夢想著風花雪月，一親芳澤。

但是一場突如其來的意外改變了袖香對他的看法，促成了他們之間的情緣。風月場合往往會出現個別極端的客人，雖然袖香在世態炎涼中早已是逢場作戲的高手，但是“不怕賊偷，就怕賊惦記著”，一位花花公子還是趁她外出采購的時候派人劫持了她。得知消息的王凌不顧危險，單槍匹馬從匪徒手中救出了她。于是，英雄救美之后，兩個人彼此愛慕，私定終身。

為了幫助王凌高升，也為了自己未來美好的生活，袖香利用自己無與倫比的魅力，打通了王凌前進道路上的各處官節。一躍而上，成為兵部侍郎的王凌實在不愿意心上人終日拋頭露面，受人詬病，于是王凌向袖香提親了，他要幫她跳出火坑，撫平她多年所受的心靈創傷。

袖香很慶幸自己沒有看走眼，“愿舍無價寶，難得有情郎”，她把自己打扮得漂漂亮亮的，高高興興地等待著花轎臨門。誰知一場微乎其微的變故修改了王子與公主的美好愛情。

“什么？！”袖香掀起自己的紅蓋頭吃驚地問，“他要我到別人家的宅院里做什么？”媒婆小心地勸導著她：“袖香姑娘。那戶姓郝的官宦人家是王公子的老熟人，與王公子門當戶對。王公子已經說服那戶人家收你為義女，所以，特地讓我來請你移架郝府的。”

“好啊，現在我還沒過門呢，他就先嫌棄我來了？”袖香一把把紅蓋頭扔在地上，“當初要不是我犧牲色相，巴結他的上司，他能爬得這么快嗎？現在嫌我身份卑賤，是殘花敗柳了！”

“是是是，沒有您，就沒有王公子的今天。”媒婆好心好意地順著她，“可是王公子的婚期都已經定下了，請帖都發出去。新人之間要相互包容，才能白頭偕老嘛。是不是，袖香姑娘？”

袖香笑嘻嘻地一把推倒媒婆，然后轉過身把桌子上的紅燭瓜果狠狠地打了個稀巴爛：“這么多年我為了他容易嗎我，我都這么委屈了，還讓我遷就他？反正我就是妓女，不是大家閨秀，他愛娶不娶！你回去告訴他，我哪兒也不去，我就在天香樓里等他。看他還來不來！”

一邊是自己心愛的女人，一邊是自己的親朋好友，王凌到了一籌莫展的地步。他試著找袖香解釋，但是袖香生氣地關上門，捂住耳朵，一副得理不饒人的樣子。王凌也生氣了：“我最討厭不可理喻的女人！”兩個昨天還海誓山盟的戀人一轉眼就這么輕易鬧翻了。

袖香本來志得意滿地以為他還會回心轉意地跑回來求她，但是一直到了婚期那一天，他都沒有再出現。相反，一個震驚的消息傳來，王凌真的成親了，只不過新娘不是袖香，而是改成了那戶姓郝人家的女兒。袖香怒了，一氣之下她嫁給了王凌的上司，御史大夫華陽公。

“我能讓你飛，就能讓你掉下來！”袖香決心報復這個負心人。于是，她向華陽公狂吹枕頭風，還四處收羅王凌在政事上的謬誤。終于，她的打壓下，王凌被安上了瀆職的帽子，停職候審。王凌當然知道這是誰搗的鬼，妻子郝氏不忍丈夫受累，竟然低聲下氣地來求袖香。

面對情敵，袖香一點兒沒有心慈手軟，她打罵郝氏說：“你應該明白我為什么要整王凌。他害了我，讓我現在不得不來伺候這個行將就木的老頭子！我現在人不像人，鬼不像鬼，都是拜你所賜。要不是你奪走了本該屬于我的丈夫，我會天天過得像守活寡嗎，啊？”

郝氏泣不成聲：“都是我的錯，請你放過他。他現在心里依然有你，甚至做夢的時候還會喊出你的名字，我相信時至今日你的心里也未必沒有他。只要你罷手，我可以讓出我的名分。”

袖香悄悄地把嘴湊到郝氏的耳邊：“你可真會算啊，我可是聽說你已經為他生下了一個男孩子。自古以來母憑子貴，即使我真的當了正妻，有孩子在，到頭來還不是你最大！到那個時候，我在你們中間不正是人見人厭的多余擺設了嗎？想壓在我頭上，你還不如去死！”

一時氣話，袖香并沒有太當真，相反，她心里真的看王凌不忍心，想收手不針對他了。可是，說者無心，聽者有意，善良的郝氏真的以為袖香在暗示她：只有她的死才能解決一切。。。