尚書省接到密報，有數十名朝廷命官一夜間人間蒸發，與此同時，在荊州重災區卻涌現了這樣一批新災民。他們對其它難民頤指氣使，說話趾高氣昂，但是餓極了還是只能不顧身份地和惡狗搶食。吃飽了，他們也無所事事，絲毫不打算為下一頓做打算，整天吹著牛皮。

當然，誰也不會相信這樣一群碌碌無為的人就是昨日的紫袍大員，只是習慣性地認為這不過又是一群窮瘋了的白日做夢者罷了。諷刺地是，這批官員一流放，朝廷的賑災款很快就下放到了地方，通過官府布施給了困苦百姓。所以，蕭妃也不打算再管這些可有可無的家伙了。

瘟疫在無數次隔離和死者填埋后漸漸淡出人們的眼界，通過無數醫者的努力，病魔被驅趕走了。但是，禍不單行，饑荒接踵而來，要克服饑荒就必須馬上聚攏流民，恢復農耕。授人以魚不如授人以漁，朝廷的救濟總歸有限，不從根本上解決問題，饑荒不可能就此遠離。

于是，一個新的問題擺在了面前：荊州拿什么來幫助災民恢復生產呢？荊州的府庫早在安東王逃回揚州之前就遭到了洗劫焚燒，所有的庫存都化為烏有。朝廷又是剛剛接收荊州，短時間內不可能從長安千里迢迢運送那么多的物資。“不行，我得出去看看。”蕭妃做出決定。

就在蕭妃喬裝打扮，打算在隨從的秘密保護下出門的時候，她在一個善堂門前遇到了一個熟人。“小紅，我吩咐你做的都做完了么？”秋美夫人剛剛親自施舍了一鍋粥，走到一邊擦了擦汗。“是的夫人，按你的吩咐，所有的首飾細軟都典當掉，拿來救施了。”小紅有些心疼。

“救人一命勝造七級浮屠啊，阿彌陀佛。”如今的秋美早已不是那位刁蠻任性的皇后了，現在的她是慈祥善良的丞相夫人。“秋美？”蕭妃湊過去，掀起斗篷。“呀，是你！”秋美也嚇了一跳。兩位舊人找了個靜悄悄的家里，坐下敘舊。“真沒想到，居然會遇到你。”蕭妃說。

秋美笑了：“是啊，真沒想到我們居然會以這樣的形式再次相遇。隨你的要求跟你來這里這么久，也沒見你來邀我一同游山玩水散心啊？”蕭妃尷尬地說：“如今亂成一鍋粥，我實在是忙的昏了頭了。”秋美握住她的手：“你太操勞了，這原本就不是我們女人的分內之事啊。”

“為何不可以？”蕭妃拍拍秋美的手，“我們女人絕不會比男人差，不要自己瞧不起自己！堂堂一品夫人現在街頭施粥，不是比那些口惠而實不至的大老爺們好的多么？”秋美溫和地一笑：“難怪當初我總算計不過你，原本你的見識便不是我們這些尋常女人所能揣度的。”

蕭妃湊過臉：“那你現在還想打我么？”秋美呵呵地摸摸她的臉：“怎么不想，做夢也想啊，不過打了也沒用啊，過去了便過去了。”秋美念一句佛，雙手合十。“好一句過去了便過去了，秋美，你真是把名利場看得透了。”蕭妃坐下托起腮幫，“相反，我反倒是越陷越深了。”

“既然如此，為何不放下呢？”秋美好言相勸，“你，真想自己做女皇帝？”蕭妃搖搖頭：“這不是我的本意，我只是不想讓亂世繼續下去，這樣會毀了更多好兒女的幸福。”秋美嘆口氣：“那你就寧愿犧牲自己的幸福？身居極位者，極少有善終的。你，不會孤獨嗎？”

蕭妃沉默了一會兒：“這不是我想放手就放手的問題。我一向的信念就是覺得對就去做，我不是個好人，做了很多對不起良心的事情，但是我自認為對社稷黎民還是有所貢獻的。但是利于百姓就注定要摒棄舊制，就必然要得罪士族大夫，如此，一旦我失去了權利我將如何？”

“我必將死無葬身之地之地啊，所以，我只能硬著頭皮走下去。”蕭妃眼中閃過一絲悲傷。“為何不扶植一位新君，作為你功成身退的保障呢？”秋美真心為她著想。“羊群里會生出雄狼么？如果真的有，我是不會留戀龍椅的。”蕭妃內心一度掙扎，“畢竟，我還有其他牽掛。”

秋美知道她的心意無法動搖，站起身，卻突然停下腳步：“最壞的敵人也就是最好的朋友，我也算你的一個朋友了吧？”蕭妃，不，那一刻她再次變成了一個單純的女人，她只是明月：“這還用問嗎？”背對著背，兩人心有靈犀地微微一笑。“希望你幸福吧。”秋美緩緩離去。

“幸福，我真的還會有幸福嗎？”明月第一次脫下蕭妃的外殼審問自己，“你的心還活著么？”再次踏上走訪之路，見到的卻是“朱門酒肉臭，路有凍死骨”的凄涼場景。明月突然想到自己年輕時的那段流浪生涯：“要扶貧，就要劫富，該是好好拜訪荊州名流的時候了。”

按理說，富達者兼濟天下，回饋家國也不無不可，可是荊州的富商大戶們都會這么想么？