寧叔贈玉的舉動直到三日后在玉府大堂上士大人宣布‘玉魁’的人選是落塵她才明白。

落塵的送選的作品是‘玲瓏香爐’，選用的是材質俱佳的和田料。他將寧叔擅長的工藝發揮得淋漓盡致。尤其是上面的花紋更是流暢生動，作品置于案上光彩奪目、灼灼生輝，引得玉府上下官員齊聲叫好！

“其實姜雪這件玉雕雪竹也不錯，只是在細節上還須下點功夫！”上士大人看著姜雪神色鄂然有意安慰她。

“我雕琢的是‘子非魚’不是雪竹！這不是我的作品！”仲姜看著案上的"雪竹”驚訝得差點叫出聲來，她只覺腦中一片空白：“是有人把我的作品調包了？可那天明明是我親自裝好交給老管家的啊！”聯想到三天前寧叔給她重禮怪異的舉動，“難道－－－是－－－寧叔！”

前因后果仔細一想，她終于明白了。是寧叔將自己的作品調包然后又送重禮升職來補償自己。他為什么要這樣做？

“姜雪，不要太在意。二年后還有機會！”上士大人走過來安慰她。仲姜睜著他手中那件“雪竹”突然想起那天寧叔的話：“將來不管面對任何情況都要以大局為重，你能做到嗎？”

寧叔為什么要這樣叮囑自己，他是怕自己會忍不住說出真相嗎？那我現在應該怎么辦？沉默片刻，她勉強對上士大人微微一笑：“多謝大人關愛，姜雪自當更加努力！”

“小的就知道大師兄只要出手沒有得不到的道理！兄弟們，今晚有酒喝了！”四喜得意的招呼大家。

落塵被大家如眾星捧月擁在中間，欣喜與興奮中他一眼見到一旁失落的仲姜。落塵得意地瞟她一眼大聲說：“競爭很激烈，現實很殘酷！不知有的人會不會兌現承諾？”

四喜大笑附合：“就是，就是！這叫老天有眼，咱們紫湘軒終歸是自己人的地盤！什么妖魔邪道通通靠邊站！”其他技師一起陪笑。

仲姜沒有理會他們的嘲笑，她只有一個念頭。要去找寧叔問個清楚，無論是什么理由也要讓自己輸得清楚明白。

面對推門而入的仲姜，寧叔倒是一點也不意外：“我知道你一定會來找我問個究竟！”

仲姜難掩失落地看著寧叔：“屬下現在前來并非因為看重名利，只是想討個理由？”

寧叔放下書簡咳得直不起腰：“你利用舊料雕琢的這件‘子非魚’形制完美構思巧妙之極。更為難得的是，魚體與魚嘴通體縷空，這種技藝除了齊國的汝發大師我還沒見過第二個，孩子，你真是讓我開了眼界！”

“既然作品是好的，您為何要調包呢？”仲姜疑惑追問。

寧叔長嘆一聲：“對不起！孩子！我這樣做的確是存有私心。因為落塵已經連拿兩次‘玉魁’，這一次若輸給了你他就前功盡棄了！”

“我一直認為當今世上品級最高的琢玉大師其品格也如玉質一樣高雅正直，原來寧叔也跟常人一樣抹不去一個“私”字。”仲姜倍感失望。

“來，孩子先別生氣，你坐下！”寧叔咳著嗽示意她“我知道你是個求上進的孩子，失去這次機會心里很難過，能否聽完講完原委？”

寧叔的坦誠使仲姜有些遲疑：“寧叔，難不成您有不得已的苦衷么？”

寧叔苦笑問她：“你聽說過落塵的身世嗎？”

仲姜搖頭：“我只知他是孤身一人，其他倒沒聽說！”

寧叔長嘆一聲：“他是我的兒子！”

“啊！”仲姜大吃一驚：“你們竟然是－－－父子？“

“是啊！他一天到晚視我如敵寇，你又怎會相信我們是父子！”寧叔苦笑。

仲姜遲疑地點點頭：“的確如此！”

“可我確實也是他的仇人！”寧叔的眼中淚光閃爍。

“寧叔，您把我說糊涂了，既然是父子又怎說是仇人呢？”

寧叔嘆息：“此事說來話長呀！——————”寧叔給仲姜斟上茶，往事漸漸涌上心頭－－－－－

“我自幼父母雙亡，由于太過清寒只能在紫湘軒學藝。二十歲那年，我被紫湘軒寧掌管收入府中入了贅。寧掌管的女兒性子急躁粗魯仗著娘家對我有恩時常無理取鬧，因而夫妻感情很不好。當時我有一位最好的朋友，名喚啟安，他家境富裕少年時常常會周濟于我。因不想與寧氏相處，我常借故外出研習實則是與啟安到城外鐵匠戚家玩耍。鐵匠戚是個老實的手藝人，可他有一位漂亮女兒叫憐花。啟安看中了他的女兒，便時常喚我作伴到鐵匠戚家與憐花私會。憐花那時年方十六，根本不韻世事以致在啟安的引誘下做出了越矩之事。不久，便有了身孕。鐵匠戚發現后多次找啟安希望他能收了憐花。可是啟安家里拒不承認此事，還告發鐵匠戚誣陷訛詐。官府不明就理反讓鐵匠戚吃了一頓板子，鐵匠戚羞憤難當回來后一氣之下吐血身亡。憐花受不了世俗指責，欲投河自盡時被我救起。其實我之前心里也很喜歡她，只是因為她心里有啟安才作罷。將她救起后，我私下找啟安，希望他可以負起責任。可是啟安家里早就安排他到宋國經商去了。于是，我決定承擔這一切來照顧憐花一輩子。我瞞著寧氏將她暫時安置在城外新買的宅子里。此后，只要有空閑我便去看望她們母子。就在落塵三歲那年，寧氏還是發現了。她以為我在外面悄悄納妾生子，故而尋上門去大打出手將他們母子趕了出去。并且寧氏斷了我的財源不許我隨便外出，沒有辦法我只能暗地里托老管家閑時便去照應。

掃地出門的憐花母子住在老管家臨時找的破屋中受盡鄰人白眼靠著老管家的周濟過著朝不飽夕的日子。而我那時羽翼未豐又迫于寧家的壓力不敢公然決裂只能忍著。落塵八歲那年，憐花暴病而亡。可憐他無錢安葬母親，只得跪在寧府前乞求寧家出錢安葬。寧氏不僅不肯出錢反而狠狠地羞辱落塵。落塵本來對我平日疏于照顧就有殊多誤解加上此次更加恨我入骨。他一直以為是我拋棄了他們母子，他把憐花的死全部記在我頭上。我私下里借錢將憐花墓地安置好后又找了落塵整整一個月都不見他的蹤影。可是，突然有一天清晨他跪在紫湘軒大門外。他告訴我他要學藝要做玉人。剛開始，我只是以為他是走投無路來我這里謀個生計。可是后來他的表現告訴我他是來復仇的。因為紫湘軒嫡屬玉府管理，只要連續三次奪得‘玉魁’，就可以做大管事掌控全局，他的目的就是獲得三次‘玉魁’將我趕下來。”

“哦！原來是這樣！”仲姜情不自禁搖頭：“您為何不說出真相讓他放下芥蒂？況且您明明知道他不懷好意為什么還要成全他呢？”

寧叔目中含淚：“這十年以來，無論我用什么方法考驗他都咬牙堅持下來，可見他的決心有多大。能有今天，他全都是靠這一口氣支撐著，我又怎能去拆穿他？再則，我曾經答應過憐花要照顧好他們母子，可是我并沒有真正做到至今想來都有愧于心。落塵很聰明，姿質也不錯，只要給他機會的確是可以光大紫湘軒。所以，這一次我只能委屈你了！”

仲姜此時心中已釋然：“屬下投到紫湘軒門下本就是以學藝為主名利倒在其次，不過寧叔真的打算就此退出了嗎？”

寧叔咳喘不止：“實不相瞞我已病入膏肓，太夫說可能就是這幾個月的事了。”

“啊！”消息太過突然，仲姜驚訝得騰地站起：“寧叔！這——從何說起呀？”