自從常啟順失蹤以來，常老爺子偶爾當著世芳的面，會說一些氣話。但是，這次常老爺子的過激態度，世芳還是頭回遇到。心里暗暗覺得害怕。

徐世芳嫁到常家的頭幾年，過上了幾天好日子，在常家衣食無憂，相夫孝子。隨著常家經濟上的衰敗，世芳也結束了少奶奶的生活。從幕后走到了臺前，學會了洗衣、做飯、燒菜等等勞動婦女應該具有的。

這一切的變化，世芳沒有給自己的娘家人吐露半個字。住在陜西米脂縣的徐老爺，還一直認為女兒在夫家依然過著富裕的生活。對自己看好的這門親事非常滿意，他相信常良升的為人，不會虧待自己的閨女。

此時，常老爺子見世芳半天沒有說話，稍微緩和了一下語氣，說道：“世芳，我們常家待你就像親生女兒一樣。我跟你爹的交情也不是一天兩天了，你就可憐可憐我們老倆口，告訴我們實情吧。啟順到底現在在哪里？”

說到這里，常老爺子停了停，接著語重心長地又說道：“你娘已經連續哭了整整一個禮拜，一想到兒子就哭，誰也勸不住。現在你娘的眼睛大不如從前，總這樣下去，身體也會垮的。這個情況你應該能看得到。”

世芳聽公公說了這么多，心里也是酸酸的，她也是母親，能體會到母親對兒子的思念是多么的痛苦，尤其是什么原因都沒有的情況下。

“爹，我真的不知道啟順去哪里了，他走得急，沒有告訴我。”世芳很誠懇地回答。接著，又補充道：“不過，我正在托人打聽他的去處。另外，我給二弟啟利也去了信，問問他知不知道他哥哥的去處。爹，很快就會有消息了，您再等等。”

世芳的用意還是等待再等待，也許明天就會有丈夫的消息。一個弱女子在那個年代也只能這樣，上有老下有小，人生地不熟，舉目無親，能讓她怎么辦呢？

“唉。。。。。。”常老爺子深深地嘆了口氣。他現在著急也沒有別的辦法，眼下只能通過兒媳徐世芳了解兒子的下落。世芳不說，也只能作罷。

沒過幾天，程東賢的夫人李晉慧真的給世芳找了戶人家。這戶人家丈夫叫朱合存，妻子叫蘇菊花，兒子剛剛四歲，小名淘淘。

朱合存不是本地人，他是甘肅甘谷縣人，三年前隨老鄉來天水在絲綢店里做伙計，由于他聰明肯干，得到老板的賞識，提拔當了掌柜的。手里有了銀子之后，朱合存就打算把老家的妻兒接到天水。一時間正愁找不到地方住，恰巧絲綢店的老板跟程家有來往，租房子的事情一拍即合。

兩家商量好租金之后，朱家搬了進來。

白天，朱合存早早的去絲綢店里做事，家里就留下蘇菊花帶著兒子。蘇菊花是農村婦女，為人很樸實、任勞任怨，很少打擾徐世芳母子。兩家人在一個院子里居住，相安無事。

鄰里街坊有熱心人問起這事，世芳總是對外說：“是我表弟一家三口，來天水投奔表姐。”

日子就這么一天天過去了，房子也如期租出去了，家里也算有了一筆救命錢。

世芳心里暫時得到了一些安慰，她仿佛看到了一點活下去的希望。