掐指算來，李三一晃已經離家好幾個月了，在那兵荒馬亂的年月，家人的掛念可想而知。

此時，李三母親和妻子見他平安歸來，高興地直抹眼淚，閨女兒子更是圍著他：“爸爸，爸爸。”地叫個不停。拴好大白馬，他一手一個抱起歡蹦亂跳的兒女，心里稍稍寬慰了許多。

夜里，躺在炕上，妻子跟他說起了白天到上倉鎮上買糧食的事兒。

那年頭兒，陸路交通不是挺方便，官府大興漕運，一條州河就成了薊州貫通南北的水上交通要道。

離散的家鄉上倉鎮依托州河，有一座規模不小的漕運碼頭，而且是當時漕運最北面的糧倉所在，為當時天津至薊州五大倉廒之一。所有從天津衛運過來的糧食，都要經過上倉碼頭入糧倉，然后再從倉庫發往各地。

時值災荒之年，糧食顯得越發地金貴。

當時，上倉碼頭有個大糧商朱老爺承包著上倉碼頭整個倉廒。說起來，這朱老爺雖然不是本地人，但勢力龐大。據知情人透漏，他有個自幼進宮當太監的叔叔，在大清朝皇宮中擔任著大內總管職務，京城皇宮中所有吃喝拉撒，物資供應都由他一手掌控。所以，這碼頭上凡是往來的商船一到，都必須先經過朱老爺這一關。所有從這里卸船的一應物品，到了朱老爺這兒都是低價買進，存入倉庫，然后囤積居奇，高價賣出。

啥叫朝里有人好做官吶，這朱老爺有那朱公公撐腰，人們眼看著朱家靠坑害百姓腰纏萬貫，耀武揚威在碼頭上稱王稱霸，敢怒而不敢言。

如今，眼見本地鬧水災，糧食顆粒無收。

朱老爺瞅準這個發大財的好時機，在碼頭上擴建了糧食倉庫，截住所有運糧商船，低價購進成千上萬石糧食，存入倉庫。人們到他那兒買糧食，一天一個價兒，水漲船高，昨天賣一文錢一升的大米，今天就可能漲到三文錢一升，而且分量越來越少。

聽妻子說到這里，李三按捺不住‘噌’地從炕上坐起來，急急地問道：“那個朱老爺這么胡亂漲價，坑害老百姓，官府就沒人敢管他了么？”

“唉，快別提什么官府，那些當差的本來就跟朱老爺一個鼻子眼兒出氣，還不是多收點稅就過去了。”

“哼！”

李三復又躺下，但翻來覆去，一夜難眠。

為探明究竟，第二天一大早，李三早早起來，徑直就去了上倉鎮漕運碼頭。

這時候，碼頭上有幾只糧船正在卸貨，一麻袋一麻袋的大米、玉米和黃豆源源不斷地進了朱老爺的倉庫。有附近的村民，見卸船時有散落地下的糧食粒兒，就爭著去撿。遠遠地，李三看到一個白發蒼蒼的老太太，手里端個破瓢，正費勁地跪在地上一粒一粒撿拾著地上的糧食粒兒。忽然，不知從哪兒竄出來一個腳上穿著大皮靴子的年輕人，沖著老太太就跑過去，非常蠻橫地一腳踩在老太太瘦骨嶙峋的手上，接著又使勁兒一捻，老太太頓時‘嗷’地一聲哀號，把破瓢摟在懷里，渾身抽搐，趴在了地上。

這不是明顯地恃強凌弱么？

李三見此，再也看不下去，一個箭步沖上去，伸手一把推開那個年輕人，一邊扶起倒在地上的老太太，一邊看著那年輕人，好言規勸道：“小伙子，這做人吶，要留點德行，你看老太太這么大年紀了，就是撿你們家掉在地上的幾個糧食粒兒，至于下那么大的狠手么？”

年輕人見有人阻攔，頓時把眼一瞪斜乜著李三，撇撇嘴不屑地說：“哼！你算哪根蔥哪瓣蒜吶？她撿老子家的東西，老子就是揍她一頓你又能拿我咋著？狗拿耗子多管閑事！”

李三見他這么蠻橫不講理，并沒與他針鋒相對，微微一笑耐著性子說：“我說大兄弟，這做人總得有個尊卑長上吧，雖然這糧食是你家的，但掉地上你們也不要了，她撿了去對你也沒啥影響，可對她來說可能就是救命了，再說你欺負一個這么大歲數的老太太，算什么能耐呀？”

這邊倆人越爭辯聲音越大越，立時圍上來一大幫人瞧熱鬧。

李三看見周圍的人越來越多，那年輕人竟是咸淡兒不進，遂瞪了他一眼，不再跟他理論。彎腰攙扶著仍在顫抖不已的老人，扶著她想走。沒想到此時那年輕人突然跳起來，抬腿就向李三的后腰踹過去。李三聽到動靜，迅速轉身，伸手拽住那只踹過來的大皮靴子，輕輕一拉，又往前一送。這一拉一送，看似沒用多大勁兒，但內力極強。那年輕人頓覺腿一麻，身子一晃，‘啪嚓’栽了個仰面朝天，惹得人群中一陣哄笑。李三拍拍手，扶著老太太繼續往前走，頭都沒回一下。

年輕人從地上爬起來，喊叫著還要追，旁邊有人拽了他一下，輕聲說：“追啥追呀，你打不過他的，你知道這個人是誰嗎？燕子李三，就是那個大破八國聯軍洋槍隊的燕子李三吶。”

年輕人聽罷，又是一撇嘴，輕蔑地說：“哼，我管他什么燕子李三，家雀兒李三的，別人怵他，我可不怵他。”

但說歸說，通過剛才的交手，他心里明鏡兒似的，真要動作起來自己肯定不是那李三的對手。于是，看著李三扶著老太太蹣跚離去的背影，摸摸自己摔得生疼的屁股，還是知趣兒地拍拍身上的土，轉身進了糧庫。