整個(gè)冬天，李三和黃蓮圣母帶著黑鷹幫的弟兄們都在為籌集買糧種的錢款想辦法。他們先后找到幾家大財(cái)主，把為老百姓籌集糧種錢的事兒說給他們聽，這些闊財(cái)東大部分都想為自己積點(diǎn)兒德，辦點(diǎn)善事，很痛快地出錢出糧。也有那些吝嗇鬼，鐵公雞一毛不拔的，但不是家中被盜就是牛羊丟失，損失都很慘重。就這樣，一個(gè)冬天過去，他們很順利地從當(dāng)?shù)匾约俺喾宓却蟪擎?zhèn)的財(cái)主富戶手里籌集到一批銀兩。
過完大年，看看路上的冰雪已經(jīng)開始消融，李三給家里的許子謙和郭連發(fā)寫了一封求救信，讓黑鷹幫幾個(gè)弟兄扮成商人模樣，帶著籌集到的銀兩和求救信，日夜兼程趕往薊州，親手交給他們。
接到李三的信，許子謙和郭連發(fā)見李三有了消息，并準(zhǔn)備在口外幫著那里的老百姓種糧食，也是非常的支持。立刻到上倉漕運(yùn)碼頭購買所需的糧種，怕種子少了不夠用，許子謙又從家里拿出一部分錢和種子，雇用十幾輛馬車，郭連發(fā)親自押鏢，也是曉行夜宿，長(zhǎng)途跋涉運(yùn)到烏丹城。
見到李三，郭連發(fā)非常激動(dòng)，竹筒倒豆子一般把兩年來家里發(fā)生的一切都告訴了他。當(dāng)他說到許老爺為了他的事兒，上下奔波，賣掉了薊州城內(nèi)一處店鋪才擺平了當(dāng)?shù)毓俑辉僬依罴业穆闊┝恕５侵旒胰匀徊凰佬模麄冄稣讨鴮m廷內(nèi)部朱公公的勢(shì)力，花重金買通了幾個(gè)大內(nèi)高手，還在四處尋找離散的下落，因此，他特別叮囑李三，凡事要多家小心。李三聽了，非常感動(dòng)，再三拜托郭連發(fā)一定要向許老爺轉(zhuǎn)達(dá)他的謝意。郭連發(fā)一拍他的肩膀，說：“咱哥們兒快別玩兒那虛頭巴腦的，大恩不言謝。你只管一心一意辦好這邊的事兒就行了，家里有我們呢。”
郭連發(fā)歇息一天就回去了。
臨分手，李三緊緊攥著郭連發(fā)的手，心中百感交集，倆人四目相對(duì)，都不知道說啥才好。最后互相只說了一句：“保重。”就分別了。
李三站在山坡上，戀戀不舍地看著郭連發(fā)趕著馬車漸行漸遠(yuǎn)，想著自己如今有家難回，也不知道自己年邁的白發(fā)老娘是否硬朗，孩子們也不知道長(zhǎng)啥樣兒了，還有妻子，一個(gè)婦道人家既當(dāng)?shù)之?dāng)媽拉扯著仨孩子，上敬老下養(yǎng)小，還得算計(jì)一大家子的生計(jì)……
嗨——
李三嘆口氣，不敢再往下想了，過一天算一天吧，還是先把眼前的事兒辦妥當(dāng)，往后的事家里的事，一切聽天由命。這么一想，心里又敞亮起來。
有了種子，李三心里的一塊石頭總算落了地。
春天剛到，地里的冰雪一開化，李三就開始忙碌起來。他讓吳老爹跟著，走村串戶把糧食種子分到各家各戶，然后指點(diǎn)大家怎么種，多寬的壟，多密的苗。那陣子，從烏丹城到喇嘛廟，方圓幾百里都留下了他的足跡，有時(shí)候一天之內(nèi)就要往返一百多里路。黑鷹幫那些弟兄們大部分都是農(nóng)民出身，他們閑暇時(shí)也下山幫著李三操持。大家齊心合力辛辛苦苦總算操持著把種子播了下去，李三算計(jì)著，就算年成不好，這一季下來打的糧食也夠各家吃一年的了，如果那樣的話，他這一年的辛苦就算沒白搭。這么一想，干得越發(fā)地帶勁，每天早出晚歸，感覺時(shí)間都不夠用了。
功夫不負(fù)有心人。再加上天公作美，風(fēng)調(diào)雨順，在李三和黑鷹幫眾弟兄的幫襯下，當(dāng)年地里的蕎麥、大豆和莜麥，長(zhǎng)得非常好，低洼地里的玉米也比往年秸稈粗棒子大。豐收的景象樂得人們合不攏嘴，一提燕子李三，都管他叫‘活菩薩’，黑鷹幫在當(dāng)?shù)匾采钍軞g迎，不少年輕人都爭(zhēng)著到山上入伙，隊(duì)伍很快就從原來的幾十人擴(kuò)大到一百多人。
那一年，是李三大鬧騾馬市離開家鄉(xiāng)以后，過得最開心最踏實(shí)的一年。從夏天蕎麥開花以后，每天天不亮他就從山上下來，騎著馬沿著田間小道一塊地一塊地查看莊稼長(zhǎng)勢(shì)。眼看著茂盛的喬麥苗舒枝展葉，綻開雪白的花朵，綠油油的莜麥拔節(jié)抽穗，他的心里如同灌了蜜。
燕子姑娘此時(shí)成了他的小尾巴，甩都甩不掉。天天跟著他下地，陪著他看青護(hù)秋，一張小嘴兒唧唧喳喳一會(huì)兒都不閑著，問這問那，說東道西。有時(shí)候，李三就拿話逗她：“燕子，你天天在屁股后面跟著我，就不怕我一個(gè)外鄉(xiāng)人把你騙走賣給人販子，拿錢換酒喝么？”
燕子聽了就笑，歪著頭反問：“你舍得嗎？”
“我……哈哈，當(dāng)然舍不得啦。”
李三也笑，但隨即就意識(shí)到自己失言了。原本是想說：有啥舍不得呢？可說出來卻變成了：當(dāng)然舍不得啦。
真是。不知為啥，李三有時(shí)候想起來跟燕子在一起度過的快樂時(shí)光，自己都覺得不可思議。說實(shí)話，長(zhǎng)這么大，除去自己的妻子以外，他從來沒跟任何年輕女子這么放松這么親近過。可是，沒來由的，他又總愿意帶著燕子滿世界的瘋跑。喜歡看她蜜蜂采蜜一般蹲在蕎麥地里貪婪地吸吮蕎麥花香，然后大喊大叫著讓他幫著捉蝴蝶；喜歡看她撲甩著一條烏黑發(fā)亮的大辮子騎著馬在原野上奔跑，一邊跑一邊唱著他聽不出歌詞的草原情歌；當(dāng)然啦，最舒服的還是吃著她親手做的炒米，手抓肉，跟吳老爹一起喝著馬奶酒聽她一曲一曲唱祝酒歌，然后他跟吳老爹都喝得酩酊大醉找不著北。看著看著，他就會(huì)情不自禁地想起自己遠(yuǎn)在家鄉(xiāng)的女兒來，閨女快十歲了，也不知道現(xiàn)在出落成啥樣兒了。
嗨——
他長(zhǎng)嘆一聲。其實(shí)在他內(nèi)心里一直是把燕子當(dāng)成自己的親閨女看待的。有時(shí)情不自禁就想走近她，親親她，以排解自己的思鄉(xiāng)之愁。
恰在此時(shí)，郭連發(fā)來了，一身的疲憊，看見他就說：“三哥，不好啦，咱薊州城獨(dú)樂寺佛頂珠不見了，官府把這事兒拍給了商家，讓他們十天之內(nèi)找回佛頂珠，商大哥急壞了。”