艾母一見依蘭過來，立即笑逐顏開，一邊埋怨依蘭兩天沒過來看她了一邊嘮叨著：“依蘭啊，聽嬸娘的話，搬過來住吧。”

要說這艾母是真心疼愛依蘭，一則依蘭是故人的女兒，二則依蘭治好了她的腿病，三則她看出艾虎喜歡依蘭，有將依蘭收作兒子側室的打算。

依蘭走到艾母身后笑嘻嘻地把手搭到她的肩膀上輕按著說道：“嬸娘，我那邊已經住習慣了，再說——再說我——不方便住過來。”說著話兒一雙美目卻左右顧盼問道：“虎哥呢？”

艾母一聽她問起艾虎，心中高興說道：“虎兒與謝知府在前廳說話呢。”

說話間艾虎爽朗的聲音傳了過來：“娘，謝知府過來看您呢。”

艾母忙說：“呦，快請！快請！怎敢勞動父母官？”

嘴里這么說著，身子可是一動也沒動，抬手攏了攏頭發，反而坐得更端正了。

艾母心里明燈似的清亮著呢，當今皇帝最寵愛的淑妃娘娘的親娘舅是她二姨父，二姨父章敬當年被政敵陷害獲罪，她娘家父親受二姨父的牽連被發配到西域，她被艾森江搶去做了二夫人，直到艾森江過世，她才帶著兒子回來投奔娘家人。

回娘家后才知道，二姨父冤案已平，且身居要職，還成了皇親國戚，在朝中正紅得發紫呢。章敬一直對小姨妹全家心存內疚，見到外甥女回來自是加倍疼愛，艾虎在他的培養也在母親的調教下年紀輕輕就官至二品，這府臺大人也就是個五品官兒，不值當她欠欠身子。

艾虎陪著謝知府一進得門來，依蘭立刻感到這胃里蠢蠢欲動，謝知府這付長相讓她不由得想起老鼠來，而且是只碩鼠。

謝知府緊走幾步到艾母跟前拱手欠著身子說：“夫人萬安，在下不知夫人來了江南鎮，請安遲了，萬望夫人恕罪。”

艾母慈眉善眼的笑道：“勞動府臺大人了，大人請坐，來呀，給大人看茶。”

大家坐下嘮叨了一些場面上的話后，艾母知道他們有公事要談就說：“你們忙正事去吧，別在這陪我閑話了。”

瞧著兩人走遠了，依蘭對艾母說：“嬸娘，我看著這謝大人怎么跟只肥老鼠似的。”

艾母臉上的笑早就收沒了，皺了皺眉說：“不僅是只碩鼠，還是個城府很深的奸詐小人，虎兒得提防這人哪。”

依蘭一驚不由脫口而出：“為什么，他們不是挺好的嗎。”

艾母頓了頓嚴肅地說“蘭兒，你虎哥此行就是來查辦此人的，今天我看此人絕不是個善類，哎，強龍壓不了地頭蛇，你虎哥人在明處，別人躲在暗處，常言到明槍易躲，暗箭難防哪。”

依蘭焦急地說：“那可怎么辦？”

艾母說：“有些事嬸娘不方便做，你就男兒打扮隨你虎哥左右，隨時向嬸娘報告虎兒那邊的情況。”

要說這姜還是老的辣呢，艾母此一著真可謂一箭三雕。