轉(zhuǎn)眼間冬去春來。寒意雖遲遲不肯退去，春光卻按時走進大街小巷，草芽的淡淡酸澀混合著厚重的泥土氣息，人事萬物都跟著蠢蠢欲動起來。柳亸鶯嬌之時，天桓一年一度的春闈考試在一片文人士子的忐忑期盼中拉開了帷幕。

春闈大考于京都考院舉行。二百余丈見方的考院，以三丈高墻作圍，墻上荊棘遍置，防止有人串通官員傳遞消息。院內(nèi)除正門一面外，其余三面為號房，乃考生應(yīng)試答題之所。每一排號房以名字為牌，約有百余間，齊整排列成一長巷。巷寬四尺有余，巷口設(shè)有柵門，楣墻上大書某字號。號房無門，各號房之間隔以磚墻。進入考場后，考生需掛油布為簾，以障風(fēng)雨寒暑。號房高六尺，舉手可以觸檐，深四尺，寬三尺。側(cè)墻兩旁有上下坎，可支木板。上板做桌，下板為凳。夜間可將上板抽出拼入下層，權(quán)做臥榻。巷尾有廁所。考場內(nèi)有士卒充任取水生火之役使、稱為號軍。一名號軍管二三十位考生的雜務(wù)。考生經(jīng)搜身后，攜文房四寶，臥具，餐食進入號房。三日內(nèi)凡坐臥、寫作、飲食、“方便”都在這一小天地內(nèi)，倒真和蹲號子無異。

葉紅飛提著元寶帶給她的食盒，一邊見識著古代春闈考試，心中不住感慨，古人說“三場辛苦磨成鬼，兩字功名誤煞人！”倒是著實貼切。

她被安排在東方正中一間號房，陸凝香則在西方偏南，二人點頭示意，是為招呼。鳴炮之后，放卷開考。所謂大考無異詩詞、文章兩大內(nèi)容，葉紅飛事先請教過文墨云，對考卷形式早已爛熟于心。她前世在校便有“考霸”之稱，對于這種完全形式主義的考試，自是游刃有余。所謂朝中有人好做官，文墨云一早介紹了吏部尚書楊紹德給她認識。楊老大人對她詩才韜略亦是頗為認可，早已暗中收做門生，如此滴水不漏的準備功夫，也難怪她混不掛心，早早交了卷，將上板抽出拼入下層，在一片既驚且羨的眼神中，夢會周公去也。

終于熬過三日磨折，一眾考生簡直要一夜白發(fā)。號軍放了牌，三百余名考生各自揉著酸痛的腰背，爭先向外走去。葉紅飛經(jīng)過一間號房時，正和里面沖出來的華服公子撞了個滿懷，“呦，這不是馮三公子嘛！”

華服公子打量眼前俊俏小生，搔搔頭，“兄臺是？”

葉紅飛一副哥兩兒好模樣，胳膊上前一搭，笑道：“兄弟你可是貴人多忘事，咱倆可是在松竹館一起點過姑娘喝過酒的交情。”

馮三公子見這俊俏小生不甚討厭，卻如何也想不起何時和這么一號人物喝過花酒。

葉紅飛以手掩口，悄聲問道：“兄弟，怎樣，以你們馮家的關(guān)系，定是高中無虞了哈！”邊說邊露出猥瑣表情，拍拍馮三胸口。

馮三公子自得一笑，“兄弟見笑了。”

二人說話間已行至門口，馮三見到自家來迎的仆役，打斷了話頭，“這鬼號子果真不是人呆的地方，兄弟我這腰骨都要睡斷了。我得趕緊回去，找千禧堂的大夫捏捏。”

“當(dāng)?shù)茫T三公子慢走。”

見馮三去的遠了，躲在獅子后面的元寶才探出頭來，看見葉紅飛一臉笑意，學(xué)著陸凝香平日說話，笑道：“元寶恭喜公子旗開得勝、金榜題名。”

葉紅飛用折扇輕打他腦袋一下，“你這元寶，見陸凝香見得多了，詩詞歌賦沒學(xué)會，倒把他的馬屁學(xué)了個十足。”

身后剛趕上的陸凝香聞言，故作苦笑，“學(xué)生冤枉，先生高才，學(xué)生照實說上幾句，怎地就成了馬屁？”

幾個月來，聽他日日先生先生的叫，葉紅飛倒也不像初時一般惡寒。陸凝香此人功利心重了些，太過阿諛奉承，但真材實料卻是有的。自軒轅皇朝實行大考以來，雖然民間士子也有參與，高中的幾率卻是微乎其微，只有尋得靠山后臺，方能在一眾皇親貴胄中占據(jù)一席之地。當(dāng)日若非文墨云賞識棲梧哥哥，他要高中也非易事。以陸凝香貧寒低微之家境，為了錦繡前程，姿態(tài)低些倒是可以理解。是以葉紅飛雖時常打趣他，卻從不惡意貶低，文士最是珍惜面皮，既然想收為己用，當(dāng)然要攻心為上。陸凝香倒也深感其義，只覺這掛名先生高而不傲，倒是個好相與之人。

葉紅飛見他面色不佳，想是多日疲憊所致。笑道：“早說你四體不勤五谷不分，三日大考熬成這般模樣，過府吃頓便飯吧。”

陸凝香忙道：“先生教訓(xùn)的是。”

元寶嘻嘻一笑，葉紅飛又給他一個爆栗，“莫要捉弄陸公子。”

元寶揉揉前額，“我才沒有，只是想起書院的先生，都是一把胡子的古怪老頭，哪有公子這般年輕又愛打人的先生，覺得好笑而已。”

葉紅飛聽他一說，自是想起了兒時那個整日責(zé)罰自己，暗地里傾囊相授的夫子，如若一切順利，再過不久便可深入皇宮，只希望傅老夫子一切安好。

一行三人回府，九娘已早早在門口相迎，示意元寶先帶陸凝香進屋。葉紅飛見她面色，知有事發(fā)生，問道：“可是桑梓那邊出了事？”

九娘搖搖頭，“我前兩日得到消息，四門六派的弟子均有人中了白骨教的蠱。殷潛之放出話來，只要銀月公子兌現(xiàn)當(dāng)日柳莩鎮(zhèn)上悅朋客棧的承諾，親上白骨山，便出手解了四門六派的蠱毒。”

葉紅飛聞言一笑，“殷潛之狗急跳墻，這么低劣的招數(shù)都用上了。他知道我會解蠱，索性把四門六派的人都用上，就算我再生出一雙手腳，也是招架不及。這是綁著四門六派的人，逼著我現(xiàn)身呢……”

九娘憂道：“既然是圈套，公子自是不必理會。那些所謂的名門正派，還不是一幫沽名釣譽實則利欲熏心的小人！”

葉紅飛知她雖已脫離摘星門，但對各門派威逼浮楬山一事仍耿耿于懷，“九娘，摘星門一事，你還是放不下嗎？今日之摘星門，已非貴師當(dāng)年所創(chuàng)的那個弘揚大義、劫富濟貧、為民請命的堂堂正派。門中上下已盡歸附于血影門，我想就算貴師在生，寧可毀之，亦不愿其走上邪路。”

九娘低聲道：“九娘明白。公子，白骨山之行想必兇險，請讓九娘隨行。”

葉紅飛笑道：“過幾日便要放榜，天京事忙，這白骨山我是去不了的。”

九娘聞言面現(xiàn)訝色，“如此一來，銀月公子可是把四門六派和白骨教統(tǒng)統(tǒng)得罪了。”

“這事兒倒也不必我親去，你去也是一樣。”

“我？”

“沒錯，你帶著我的親筆書信，上趟白骨山。如果我沒猜錯的話，殷潛之是有求于我。他賣了我這么大個人情，禮尚往來，我也得先安安他的心。”

九娘看著自家公子神鬼莫測的笑容，心下突然生出替殷潛之和四門六派的人可憐的感覺……

九娘走后不久，元寶也啟程返回桑梓。“天京事忙”的某人，倒真是忙的不可開交。葉公子整日忙著睡飽六個時辰，起床后享用阿花一早準備好的營養(yǎng)早餐。營養(yǎng)早餐是她這個一家之主規(guī)定的，一杯牛奶一顆雞蛋，外加水果和蔬菜若干。用過早餐之后為阿果上課，傳授偵查、情報收集技巧以及散打訓(xùn)練。下午通常和陸凝香吹吹牛，聽這個超級捧哏拍拍馬屁，若是陸凝香不來，傍晚便去風(fēng)家蹭飯。待到晚間，自是老節(jié)目，四人幫齊聚朝鳳樓，聽風(fēng)談花、吟月賞雨，快活逍遙，直把天上神仙比了下去。

這日辰時不到，有人早早叩了葉府大門，阿花正在打掃前院，聞聲打開樺木大門，只見門外三位氣度不凡、各有風(fēng)格的翩翩佳公子，均面上帶笑看著她。阿花面上一紅，認出這三人便是常和自家公子一起的天麟太子、文大人和風(fēng)大人。忙福了一福，將三人請進來，羞紅著臉低聲道：“三位大人請稍等，奴婢去喚我家公子起床。”

文墨云笑道：“看到?jīng)]有，什么叫皇帝不急太監(jiān)急。”

風(fēng)棲梧一貫清朗的面容更是明亮幾分，“這是個巧使喚人兒的主兒，知道咱們?nèi)齻€巴巴的給他看著，索性放心大睡。”

天麟止住阿花，大眼睛中閃過一絲狡黠，“阿花，不勞你了。我們?nèi)齻€去叫他便成。”說罷朝二人笑道：“哪有這般容易？看我不好好整治他！”三人邊說邊去的遠了，留下站在原地的阿花，望著文墨云欣長的背影，面上紅云久久不退。

天麟推開房門，躡手躡腳來到床邊。見葉紅飛趴在床上，整個人陷在松軟的棉被里，櫻唇半張，枕頭上有一小灘水跡，疑似某人口水。三人見狀不禁莞爾，平素倜儻不凡的葉紅飛，睡相竟如此不堪。

天麟四下一看，取過柜邊雞毛撣子，拔下一根又密又長的雞毛，朝她鼻子一頓逗弄。

“阿嚏！”葉紅飛打出一個噴嚏，揉了揉鼻子，翻身再睡。這面一朝里，天麟可是夠不到了。他苦笑一聲，扔了雞毛，回頭拉拉文墨云，指指自己腋下。文墨云知道這是讓他點紅飛笑穴，他向來沉穩(wěn)持重，甚少和天麟一起胡鬧，今日見了紅飛這般“別開生面”的睡相，也玩心大起。于是乎上到床邊，身子前傾，認準穴位伸指點去。

哪想到葉紅飛一個身又翻了回來，這一翻不打緊，文墨云本無意壓了她被子一角，葉紅飛一動，帶著被子一拉，本就身體前傾的文墨云一個不穩(wěn)，整個人跌在她身上。

這下正把仰臥而躺的葉紅飛壓了個實打?qū)崳琼粡垼@才清醒。文墨云也慌忙起身，一時好不尷尬。

天麟哈哈一笑，“難得見你們兩個同時出糗，今兒這趟可是沒白來。”

風(fēng)棲梧也打趣道：“你們兩個大男兒，碰了一下而已，怎么臉紅的像大姑娘似的？”

葉紅飛揉揉眼睛，披了件外衣，面色不善：“招呼都不打，就跑進房里來了。”

天麟和風(fēng)棲梧不以為意，正想好好笑上一番，文墨云接口道：“確實是我三人不該，紅飛見諒。”說罷當(dāng)先一步，出了門去。

葉紅飛整裝出來，三人見她面帶笑意，和平日無異，均放下心來。天麟上前道：“恭喜葉探花，高中今年春闈。”

她故作驚訝：“不是葉狀元么？”

風(fēng)棲梧笑道：“看到?jīng)]有，這人就不知謙虛何物。若不是你整日偷懶東游西逛，狀元本是你囊中之物。如今只得了個第三名，差點兒就不能登朝入堂，成為天子門生，你可知罪？”說到后來面上一肅，故意做出一副老夫子嚴厲模樣。

“棲梧哥哥，你再這樣下去，可真成了讓人避而遠之的老學(xué)究了。”

文墨云看看葉紅飛，“今日一來給你報喜，二來也為慶祝，再過不久，你我便成一殿之臣，理當(dāng)好好慶賀一番。”

天麟也道：“今日我們‘四人幫’好好喝上一場，不醉不歸。對了，過幾日便是皇家‘親蠶’之日，皇室中人、文武百官都到京郊汀祀坡親蠶，名為親蠶實為郊游，紅飛你不日便是朝廷命官，不如你也前來。”

風(fēng)棲梧頷首，“當(dāng)?shù)茫崆昂统兄T位大人見見面，倒是有益無害。”

見文墨云也頷首贊同，葉紅飛也不退卻，“三位兄長如此抬愛，小弟若是推辭，便不識抬舉了。”

天麟道：“聽聞京中‘松竹館’新來了一位姑娘，傳聞歌舞不凡，短短一個月已被譽為‘京城第一名姬’，卻是個掛單在松竹館的清倌兒。今兒借紅飛大喜，去賞賞這第一名姬的歌舞，如何？”

“松竹館”是京城第一妓所，卻不似一般妓院有銀子便入得，只有王公貴戚、文士官員才予以接待，做的是大俗之中見大雅的生意。傳聞其內(nèi)姑娘個個才藝驚人、傾城絕色，葉紅飛早有耳聞，倒也對這妓所有幾分好奇。

四人商議已定，在葉府稍坐后用了中飯，相攜朝松竹館而去。松竹館落座于京江西畔，和朝鳳樓隔江相對。與普通妓所大有不同，觀其外觀清新雅致，三層鐵樺木樓子，門窗皆是精雕的小葉紫檀，古樸之中盡顯高貴。其內(nèi)隱有古琴之音傳出，清越如鳴佩環(huán)，委婉連綿如高山流水。

風(fēng)棲梧贊道：“果是雅地。”

四人甫一進館，早有青衣小廝迎上。天麟出示了一早得來的竹牌，小廝驗過之后，恭敬請入四人，置上遠道而來的鮮果佳釀，侍立在一側(cè)。

葉紅飛環(huán)顧一周，時值白日，客人正少，大廳頗為安靜。墻上各有山水花鳥圖，均流暢灑脫惟妙惟肖，一看便知名家手筆。中央一方高臺之上，一個清瘦琴師正操琴而奏，適才繞梁清音便是此人所發(fā)。

身處如此恬淡清幽之雅境，本應(yīng)身心愉悅，而葉紅飛卻只覺說不出的怪異。觀松竹館裝修格局、琴師小廝，無一不是上成，一間小小妓館，投入足超過一座千頃府邸，而接待來客卻只局限于王公官員，價格也不較普通妓館相差多少。這間妓館的主人，無疑做的是賠本的生意，既不為財，便為其他。

文墨云細品杯中佳釀，“竟是產(chǎn)自婁昂的陳年竹葉青。”

三人也舉杯飲盡，細軟綿長回味無窮，果真是天下第一名酒。

天麟喚過侍候小廝，“你家那位第一名姬呢？何時獻舞？”

小廝恭敬回道：“您說的是綠抋姑娘，姑娘要待到戌時，方才登臺。”

“綠抋？”葉紅飛聞言見疑。

文墨云問道：“紅飛認識？”

她微笑搖頭，“名字有些耳熟罷了。”

距離戌時還三個時辰，四人小坐一會兒，便各自散去。風(fēng)棲梧本想改日再來，天麟?yún)s是不肯，硬要戌時再聚，非一睹第一名姬芳容不可。后來文墨云道出晚間有飲宴之邀不能前來，他方才作罷。

葉紅飛回府，果然陸凝香正在府中。他面色極為不好，見了她強扯出一笑。也難怪，古時十年寒窗苦讀，一朝落第，心中頹喪失意豈是言語能及。

葉紅飛問道：“如何？”

“第四名。”

天桓春闈大考前三名方能成為朝廷命官，陸凝香好巧不巧考了個第四，這擦邊球打的著實郁悶。

葉紅飛又問：“前兩名是何人？”

陸凝香心道自己這先生還真是個大大咧咧的主兒，看樣子是連榜都沒看，回道：“狀元韓詩杰，是韓大丞相的長子。榜眼馮書敏，皇商馮家的三孫。”

“馮書敏……果然有馮家的人。老陸，想不想撿個探花當(dāng)當(dāng)？”

陸凝香一聲苦笑：“探花那是先生，學(xué)生哪有那個膽。”

“非也，榜眼才是我的。”

“先生的意思是？”

“我有辦法把馮書敏趕下臺去，只是要受些皮肉之苦，你可愿意？”

“十年苦讀只為一朝，區(qū)區(qū)皮肉之苦何足道哉，請先生為學(xué)生做主！”