玄元575年，時天下四分：天桓、大氐、婁昂、浣月分別繼承軒轅前朝南北東西四方。天桓皇都天京，位處中原，是天桓乃至大陸最大的政治、經濟、文化中心。京都城高十丈，護河十里，人口眾多，可謂監淄之途，車彀擊，人肩摩，連衽成帷，舉袂成幕，揮汗成雨。

葉燕二人扮作趕考士子，于傍晚時分進入天京。只見十里長街華燈初上，車水馬龍川流不息，高樓林立鱗次櫛比，人聲鼎沸熱鬧非凡。

九娘乃是首次進京，好奇的東摸西看，葉紅飛也不以為意，任她過癮。二人一路邊逛邊買，過了兩條街天已大黑。葉紅飛看著雙手滿滿的九娘，打趣道：“再買下去，九娘你就得手腳并用了。”

九娘鳳眼一翻，“公子，這可都是地道的京城美食。”

葉紅飛笑著搖頭，趕成這神偷還是個購物狂。二人就近找了間店住下。用過飯，葉紅飛喚過九娘：“去查查戶部的幾個員外郎。”

九娘應聲而去，葉紅飛心道閑時該在京城置辦坐宅子。且不說風家人一時半刻未必找得到，傅君舟和師父的下落更得著落在皇宮里。想起師父，葉紅飛不禁又陷入深思。這位赤焰左使雖為邪道中人，不論行事如何，對自己可謂傾囊相授期望甚高，葉紅飛是來自現代之人，一向沒有什么邪正之分，人對她好五分，她便對人好十分，同樣的，人惡一分，她便惡上十分，只求瀟灑自在隨心而已。傅君舟和師父都和皇宮有關，而棲梧哥哥三年前進京趕考，如若高中，想必已是朝廷命官，就算不中，以他的性子必定再考。天京雖大，文人士子的圈子卻小，只要自己一舉得中，便可登堂入室，進入朝廷，可謂一箭雙雕。但是，首要問題是身份問題。葉紅飛出身皇家，后被風家收養，卻是沒戶籍的，好在距離大考尚有一段時日，不至準備不及。

葉紅飛這日在城西閑逛，見一處宅子正掛牌出售，便叩了門。出來應門的是個青衣小廝，模樣頗為俊秀，臉上卻愁眉不展，見了她，問道：“這位公子，有何貴干？”

葉紅飛指指門口的牌子，“小哥，這宅子賣嗎？”

小廝點點頭，請她進來。宅子不小，前庭后院俱全，主房廂房加起來共有十幾間，雖不少地方久未修葺，卻也干凈整潔。

葉紅飛轉到后院時，院里屋內傳來粗重的咳嗽喘息之聲。小廝忙告了罪，跑進主臥房，許久咳嗽之聲漸歇，小廝滿臉大汗跑出來道：“公子，我家少爺請您進屋。”

葉紅飛點點頭，隨小廝進了屋。臥房內彌漫著一股子藥味和龍涎香混合的味道，桌上白瓷碗中盛著半碗殘藥，旁邊是一個如意架，卻不見上邊如意。

床榻上一個青年男子，面色蒼白雙目無神，嘴唇略有些青黑，初秋的天氣卻蓋著厚重的棉被，見了葉紅飛忙掙扎著坐起，啞聲道：“在下金廣進。公子見諒，在下久病纏身，只能在此處招呼貴客，實屬不敬。”

小廝忙上前扶他坐起，在背后墊了枕頭。轉身看見葉紅飛還站著，臉上一紅，趕緊拿個椅子請她坐下。

葉紅飛說道：“在下葉紅飛。敢問兄臺得的可是氣喘病？”

金廣進咳了兩聲，緩了一會兒道：“兄臺好眼力。在下得的正是氣喘病，打娘胎帶出來的毛病。前些年家里環境好，將養的還算不錯，最近幾年愈發嚴重了。”

小廝聞言憤憤道：“還不都是馮家那幫忘恩負義的畜生。”

“元寶！”病公子神色一厲，這一急又喘上許久。

元寶忙端過桌上殘藥喂他服下，眼中急出淚花來，哽咽道：“少爺，元寶再不敢亂說話了。”

葉紅飛見狀心中已有計較，道：“敢問金兄，這宅子想賣個什么價錢？”

金廣進道：“自己病自己知，在下時日無多。但元寶還小，我現下只想賣了這宅子，給他回鄉做些小生意，也不枉主仆一場。我見公子也是爽利人，你若中意了，就開個價。”

元寶扶住病公子，哭道：“少爺，宅子賣了咱們去哪？元寶不要回鄉，元寶要跟著公子，嗚嗚……”

金廣進看看他，喘道：“元寶，莫哭，莫讓公子看了笑話。”

葉紅飛說道：“不瞞金兄，在下十分中意兄臺這座宅子，但手上暫時沒有現銀。金兄這氣喘病，倒并非厲害的絕癥，只不過病勢遷延較難痊愈。”

元寶聞言忙道：“我家少爺這病有救？”

葉紅飛點點頭，“金兄，我與友人借住你家宅院，為你醫病，以診金抵租金，如何？”

金廣進和元寶均面現喜色，元寶喜道：“少爺，快答應啊——”

金廣進道：“如此甚好，那日后便要勞煩葉兄了。”

“金兄客氣。元寶，氣喘病人最忌香氛纖塵，日后這屋里，香是不能再點了。日常多給你家少爺食些豆腐蔬果，明日搬來，我便為金兄施針。”

元寶趕緊一一記下，喜道：“元寶一定照做。”

“嗯，如此在下便先告辭，明日前來叨擾。”

“葉兄慢走，元寶，送葉公子。”

元寶帶著葉紅飛一路行過后院，葉紅飛狀似無意問道：“剛才聽你說，你家少爺是被馮家害成如此，可是第一皇商馮萬昌？”

元寶遲疑半晌，看看葉紅飛，下定決心道：“少爺不許我說。但公子你是我們家的大恩人，也不算外人。金家太爺爺本是京城巨商，京城的酒肆客棧、茶鹽絲鐵都有金家的份子，我聽少爺說，那時有個說法，只要來得京城，想不花錢給金家，是不可能的。”

“何以破落至此？”

“馮家當家是金家老祖宗的女婿，老祖宗在的時候，他倒安分守己。老祖宗沒了，家財自是交給了老爺。這個黑了良心的老狗，買通刑部狗官狀告老爺在官鹽里摻假，占了金家家財。老爺被朝廷下獄，少爺四處求告無門，舊疾復發。只得賣了大宅遣散家仆，落到如今田地。”

說話間，二人已行至門口，葉紅飛道：“我知道了。好好照顧你家少爺。”

元寶行禮謝過，目送她遠去。

她一路思索回了客棧。當夜燕九娘回報：“公子，禮部員外郎現今共四人。這幾天我分別跟了一番。”

“都說說。”

“羅周良，當今丞相的外甥，整日和一眾富家公子出入妓院賭坊。公子若是想收買，這人倒是個不錯之選。”九娘見她未表態，續道：“高永建，從桑梓郡提拔上來的京官，人比較本分，每日下朝后便足不出戶。風棲梧……”

“誰？”

“風棲梧，573年探花，與吏部侍郎文墨云交好，二人經常出入朝鳳樓，和一眾文人士子吟詩作對，倒未發現什么可以利用的地方。袁天……”

“可以了。”

“公子已有人選？”

葉紅飛笑意更甚，“風棲梧，得來全不費工夫。”

九娘歪歪頭，又搖搖頭，決定不去費心思理解自家公子那顆怪異的腦袋了。

次日二人搬入金家。葉紅飛當即為金廣進施針，以銀針針刺廉泉、少商、太淵、三間、神封等穴，以止咳平喘劑外敷魚際、孔最、大椎、定喘等，施針一畢，金廣進頓覺呼吸順暢不少，主仆二人皆是大喜，元寶更是跪倒便拜。

葉紅飛苦笑連連，九娘在一邊笑道：“元寶，我家公子天不怕地不怕，就怕人跪他，折了福分。你再拜下去，恐怕他以后見你便躲了。”

金廣進道：“紅飛兄當得這一拜，他日我得下病榻，定當親自拜謝。”

葉紅飛扶起元寶，“我與廣進相識一場，如今更是同宅而居，何來謝字。不知廣進在南邊桑梓郡可有相熟之人？”

“有的，以前的管家李伯就是桑梓郡人，金家落敗，他便回了鄉。紅飛兄的意思是？”

“極南之地桑梓郡出產一種樹木，此樹不足丈高，生長于五百丈的山坡之上，白花紅果，其果酸甘，果內種核名曰咖啡豆，研磨沖泡之后，氣味芳香，可于氣喘突發之時，飲用作以緩解。”

元寶聞言道：“我這便捎信給李伯，讓他尋些咖啡豆捎來京城。”

葉紅飛點點頭，讓元寶備了紙筆，畫下一張咖啡樹簡圖，交給他。元寶樂顛顛接過，往驛站捎信去了。

葉紅飛和九娘告辭出來，問了風棲梧常出入的地方，回房默運凌霄功訣，估摸著風棲梧是時候從衙門回了，便換了衣裝，往朝鳳樓行去。

朝鳳樓地處京城最為繁華的京江江畔，滔滔江水邊，一座三層精雕小樓臨水而立，樓前高懸一鍍金額匾，上書“朝鳳樓”三個鎏金大字，意態綿延一蹴而就，一看便知名家手筆。

“朝鳳樓”不愧是名動天下的文士酒樓。大廳里詩來詞往好不熱鬧，三人一群、五人一桌，多是士子打扮。葉紅飛進門尋了角落桌子坐下，要了一壺清酒，兩碟小菜，邊自斟自飲邊聽樓中士子高談闊論。

一個方面闊口的書生正道：“張兄，此言差矣。所謂分久必合，想如今天下四分，我天桓上承天命占據中樞，其他三國厲兵秣馬虎視眈眈，如不大興軍兵，此消彼長之下，吾國危矣。”

姓張的灰衣書生道：“鄭兄，此消彼長乃文消武長。如今四國盡皆尚武，文風漸弱，道德不堪。若再興軍事，斯文敗壞四海蠻荒，那時清清世界渾濁一片，就算當年圣皇再世，恐難重安天下。”

二人爭論不休，越爭聲音越高，引得大廳內一眾文士紛紛圍觀或側目。此時一個白衣書生從樓上走下，一襲文士白袍，青巾束發，斯文俊秀眉目自華，文人風骨盡顯卻全無酸腐呆滯之氣。邊走邊向樓下眾人道：“張兄、鄭兄，又在爭論興兵行文？”

樓下一眾文士見了白衣書生，齊齊起身禮道：“見過文大人。”

葉紅飛獨坐在一群長身而立的文士之中，雖是角落，卻也十分扎眼。眾文士皆面色不善看著她。可某位卻全然沒有合群的自覺，唇邊懶散笑意淺淺，送了一口小菜，又抿上一口清酒，眸子半瞇似十分享受。

文墨云見了，似帶深意一笑，舉步走到她桌前坐下，“這位兄臺，可容文某搭個臺，討杯水酒。”

“文兄自便。”

文墨云叫小二送了只酒杯，也不客氣，拿過桌上酒壺為自己斟滿，“兄臺高姓大名？”

“葉紅飛。”

“可是第一次來朝鳳樓？”

“不錯。”

“可有功名在身？”

“無妄虛名而已，何須折身相求？”

此言一出，樓中不善已幾要化成憤怒，需知文人士子多自詡清高，最為愛惜羽毛。如今聽人將自己傾生相求的功名斥為無妄虛名，盡皆心下憤怒，恨不得立即口誅筆伐一番，將這不知死活的少年遠遠趕出去。

“雖為虛名，卻乃渡水之舟、登峰之履，無它難登高堂。”

“文兄，抱歉抱歉，家中有事耽擱，來得遲了。”一聲抱歉打斷二人交談，葉紅飛抬頭望去，濃眉大眼、鼻直口巧的清雋男子，帶著一臉猶勝春日暖陽的亮眼笑容，緩步行來。

時隔多年，再見當時親人，心情激蕩之下，葉紅飛一聲“棲梧哥哥”懸在嘴邊，半晌才和酒吞下。

風棲梧來到二人桌邊坐下，上下將葉紅飛打量一番，對文墨云道：“文兄，這位可是朝鳳樓的新朋友？”不待文墨云回答，朝葉紅飛一禮道：“在下風棲梧。”

葉紅飛從風棲梧出現以來，一直一瞬不瞬盯著他看，見到十二年來時不時出現在腦海中的熟悉眉眼，心中一時難以平息，竟少有的失了神。

文墨云見狀笑道：“這位葉兄，名紅飛。”

正當此時，適才高聲爭論的張姓書生走到桌前，向文、風二人一禮，隨即向葉紅飛道：“葉兄，是吧？在下張揚，不才蒙圣上恩寵，有個虛名在身，聞兄臺剛才之言，似是對詩詞歌賦十分精通。在下有一絕對，苦思多年詢師求友未果，特來請教。”

葉紅飛收回心緒，笑道：“張什么？”

“張揚！”

“這名兒倒沒取錯。”

“你！”張揚面現怒色，又當著文、風二人不便發作，轉而冷笑道：“葉紅飛，你也不過是個只會逞口舌之快的小人。”

葉紅飛“啪”一聲打開折扇，慢條斯理道：“本公子便賜教賜教你這黃口小兒，開題吧！”

張揚怒色更甚，一張臉憋成了絳色，冷道：“便看你如何狂妄。我這上聯是，煙鎖池塘柳。此對五字，暗含火金水土木五行，乃是幾百年來不世出的絕對，哼，葉紅飛，量你這種腹中無才只會口若懸河之人是決計對不上來的，只要你向這樓里眾人，按個作揖賠禮，文大人、風大人向有雅量，我等便也不計較你口出狂言。”說罷自得邪笑，等著她出糗。

葉紅飛搖扇沉思，知道張揚所言不虛，此對確乃絕對，不過好巧不巧，她在二十一世紀泡詩詞聯對吧的時候見過類似的絕對，當即稍作思考，接道：“炮鎮海城樓”。

滿樓訝色，均細細琢磨，這下聯意境雖照上聯稍遜，然而五行不少，對仗倒也工整，如此短的時間便對出如此絕對，卻是誰也不敢再輕視這狂妄少年。張揚臉色愈發難看，半晌不甘道：“也不過是湊巧之作。”

葉紅飛搖頭嘆道：“就是有這種胸無點墨，因為湊巧之作博了功名之人，整日價無所事事只知夸夸其談，把飲酒作樂稱之為文士風流，簡直有辱斯文，壞了文人名聲。讓天下人都覺得‘百無一用是書生’。偏偏就是這種無用之人，酸腐高傲，善妒好辯，討厭至極，討厭至極啊……”

張揚聞言面色由紅轉青，只覺血氣上涌，白眼一翻，竟暈了過去。

早有相熟之人過來相扶，葉紅飛兀自道：“看到沒，這還不止，還四體不勤，小小打擊便暈倒昏厥，無用至極，無用至極啊……”

一眾士子盡是大怒，恨不得上前撕打這可惡少年。文墨云忙掐了張揚人中，張揚悠悠轉醒，被同伴送回家中。

風棲梧面帶好奇打量葉紅飛，“葉兄弟，我看你大有實才，并非嘩眾取寵之人，何以一上來，便得罪了朝鳳樓的文士。”言下隱有關心之意。

葉紅飛笑道：“二位兄臺莫怪，在下只是看不過那些徒有虛名之人，對二位并無不敬之意。”

風棲梧見她避重就輕，也不好再問。文墨云若有所思看著葉紅飛，道：“葉兄，去年初冬，因京城久未見雪，在下小作了一首以雪為題的小詩，想請葉兄品評。”

“品評不敢，愿聞文兄高作。”

“銀花玉樹曉來看，宿醉初醒幾倍寒。信步穿庭披鶴氅，憑欄仍是玉欄干。”

“景物細致明澈，人物灑脫自然，情景交融，比擬新穎，詩中上品。”

文墨云笑道：“葉兄謬贊。如今冬雪將至，不如葉兄也賦雪一首，愿我天桓早降瑞雪，如何？”

葉紅飛心道這“詩劍雙絕”文墨云果真不是簡單人物，品評是假，考較是真，或許自己來意也已被他猜出一二。當下冥思片刻，吟道：“歲暮陰陽催短景，天涯霜雪霽寒宵。五更鼓角聲悲壯，四方星河影動搖。野哭幾家聞兵伐，戰歌數處起漁樵。臥龍躍馬終黃土，人事音書漫寂寥。”

此詩一出，滿室皆驚，眾人均不發一言，細細品味。風棲梧含笑頷首，文墨云目露贊賞，須知文墨云一首詠雪，寫景繪情實無二做，而葉紅飛不再從此入手，另起爐灶，以雪寒引酷境，描繪四國兵戈百姓疾苦，不僅立意高遠，其心胸氣度更是不言而喻。其實葉紅飛不過是把老杜的詩稍作改動，如今非常時期，只得抱著文偷不算偷的阿Q精神，暫時借用一番。

二人此時已認可葉紅飛大有詩才胸懷天下，一時三人舉杯暢飲，吟詩作對好不快活，直到月朗星稀方才依依不舍作別，約定明日再聚于此。