皇帝凝目不語，若有所思地望著眼前的折子，那都是邊境傳來的奏折，每一份都是請求朝廷派援軍抵御西維國的進犯。

“皇上，老臣承蒙皇恩，封為太傅，得以教諸位皇子讀書習禮。正所謂食君之祿擔君之憂，老臣一心忠于皇上，忠于社稷，絕不敢存有私心，請皇上明鑒！”說到激動處，李孝全竟是老淚縱橫。

皇帝輕輕嘆了口氣，垮著肩靠在龍椅上，雙目微合，手輕輕揉著額際，眉宇間是掩不住的倦色。

“皇上，請保重龍體！”寧公公慌忙端著參茶上前，卻被皇帝揮手斥下。

皇帝望了地上的李孝全一眼，又嘆了口氣道：“起來吧！朕要好好想想！你先退下吧！”

“老臣告退！”李孝全抬袖拭去眼角的濕潤，顫巍巍地站起來，躬著身退出了書房。

“小寧子，時候到了嗎？”待到李孝全退出書房，皇帝才放下揉著額際的手，意有所指地問著寧公公。

寧公公躬著身將參茶重新送到皇帝面前，畢恭畢敬地道：“皇上，這是皇上最愛的參茶，加了萬花國進貢的香片，皇上常說，香片的馥香中和了人參的苦澀，嘗起來更加清新爽口。”

皇帝接過茶盅啜飲了一口，隨著香茗入喉，臉色舒緩了許多，瞪著寧公公笑罵道：“這宮里就你最滑頭，朕問東你卻答西，又意涵深遠引人深思，不愧是老狐貍啊！”

寧公公低著頭回道：“奴才不敢，奴才無德無能，只全心全意服侍皇上，一心想著讓皇上開懷寬心。”

皇帝望著盅中碧色茶湯上飄著的幾片香片，兀自說道：“如果沒有這萬花國的香片，這參茶便苦澀難以下咽，只怕百姓的日子也得如這參茶一般，苦澀難捱。”

“皇上愛民如子，實乃百姓之福，萬民之幸。”

皇帝放下茶盅，緩緩站起踱至窗邊，窗外桂花開得正好，濃郁香氣撲鼻而來，香甜沁人心脾。皇帝深吸了一口氣，無心欣賞滿院秋色，目光幽遠綿長，翻過屋脊飛檐，越過了流光溢彩的琉璃華瓦，落在遙遠的地方。

寧公公知道，那個方向，是蘭妃娘娘如今所住的靜思院。寧公公嘴角輕輕上揚，看來，該讓人將蘭妃娘娘的圣蘭宮收拾收拾了。

“什么？你有沒聽錯？”一聲怒吼聲自鳳棲宮飄了出來，只見皇后鳳目圓眸，滿臉怒色地瞪著跪在地上的小太監。

小太監跪在地上瑟瑟發抖，顫著聲音回道：“娘……娘娘息怒，奴才所言句句屬實，剛……剛剛寧總管已下了令，讓人將圣蘭宮好好整修一番。”

皇后花容失色，腳步踉蹌搖搖欲墜。“娘娘……”女官秋葉慌忙上前攙扶著她坐在鳳座上。眼看皇后的目光開始變得幽暗陰冷，手指緊緊絞著牡丹繡帕，似要將它擰成兩斷般狠絕，心不由得一顫。

“秋葉，打賞。”半晌，皇后才恢復了常態，瞥著小太監的眼角斜斜一飛，對著秋葉吩咐道。

“是。”秋葉隨即拿了幾錠銀子放在小太監手中。

“謝娘娘賞賜。”小太監忙著叩頭謝恩。

皇后舉手端詳著自己保養得完美無暇的玉手，嘴角帶著一絲笑意，冷冷說道：“只要你盡心盡力為本宮辦事，自是少不了你的好處。如若不然，這些銀子就不是放在你手中，而是直接放進你肚子里。”

“奴才不敢，奴才不敢……”

“下去吧！”揮了揮手遣退了小太監，轉眸對秋葉道：“去請太子過來一趟……”