李孝全走進御書房時，瞥見太監宮女跪了一地，書房內十余人，卻靜得連呼吸聲都幾不可聞。他心里打了個頓，忙垂首彎腰，目不斜視地跪倒案前行禮，“臣李孝全叩見皇上，吾皇萬歲萬萬歲。”

“李愛卿平身吧！”皇帝眉峰緊蹙，略帶不耐地揮手說道：“小寧子留下侍候，其他人都下去吧！”

寇將軍及宮女太監如獲大赦，躬著身魚貫退出了書房。

“李愛卿，你看看這個。”皇帝說著，示意內侍總管寧公公將信函呈給李孝全。

“是。”李孝全雙手接過信函，細細一看，灰白稀疏的眉毛擠成一團。

“李愛卿，依你之見此事應當如何定奪？”

“回皇上，老臣以為，自西維國新帝登基以來，屢犯我國邊境，弄得我國邊境百姓怨聲載道，不勝其擾，紛紛遷移，其居心已昭然若揭，為護我洵國國威，這場戰役已避無可避。而萬花國是眾所周知的制香強國，我國的胭脂水粉香料皆出自萬花國，就連御用香精也是萬花國進貢。只是萬花國同時也是制毒高手，如果西維萬花兩國聯盟，西維強攻萬花內應下毒于香料之中，后果將不堪設想。”

李孝全細細分析當前局面，終于下了定論道：“所以老臣以為，我們必須先下手為強，趕在西維國之前與萬花國訂下盟約。”

皇帝點著頭，手輕輕敲著桌面，似乎對李孝全的分析頗為認同，可眉頭卻不見舒展，“那依李愛卿之見，應派誰出使萬花國？”

“回皇上，老臣以為使者必是身份尊崇高貴，足以代表我洵國威望，方能讓萬花國信任我國的誠意。所以……”李孝全停了停。

“所以呢？”見李孝全一頓，皇帝抬眉問道。

“所以……所以……”李孝全偷偷抬眼瞥了一眼龍顏，躊躇著不知是否該往下說。天威難測，為了洵國，自己老命一條死不足惜，就怕累及一家大小，甚至禍及滿族宗親。

“嗯？”龍顏一沉，顯得不耐煩。

李孝全深吸口氣，跪倒于地朗聲回道：“回皇上，老臣以為，二皇子是最適當的人選！”

李孝全匍匐于地，似乎聽到了寧公公的抽氣聲，額際冷汗涔涔，心中更是忐忑。宮里頭誰人不知皇帝忌諱什么，早兩年就有一名受過蘭妃恩惠的女官到皇帝面前為蘭妃求情，結果被拖出宮門亂棍打死，之后蘭妃與二皇子便成了宮中禁忌，再無人敢提。

李孝全豁出去般抬起頭，望著一臉陰郁，喜怒不定的皇帝道：“皇上，蘭妃娘娘的生母乃是萬花國郡主，派二皇子前去，可借著探親的名號掩人耳目，不致于引起他國的猜忌。再者，二皇子也算萬花國主的外甥，見面總有三分情份在，辦起事來勢必事半功倍。”

皇帝似定定地望著李孝全，又不盡然，目光深沉如海，讓人看不到底，猜不透喜怒。

他就直挺挺地坐著，靜默不語。李孝全和寧公公皆提著一口氣，屏息靜氣等著即將到來的禍或福。

半晌，皇帝冷冷一笑，道：“老二有你這位師傅當真不錯，事過三年仍將他記掛在心。辛苦你了李愛卿，這三年來你想必絞盡了腦汁就在等這么一個機會為老二請命吧？”

“皇上息怒……”李孝全一臉慘白，跪在地上動都不敢動……

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