皇帝歸天的消息傳開，天下震動，各地百姓都表示惋惜，這位皇帝為了國事操勞多年，很少考慮自身享受。京城的動靜最大，家家戶戶都收起了鮮艷顏色的衣服窗簾，公道自在人心，皇帝的所作所為得到了天下人認可，悲傷是發自內心的。不過京城里有一批人的悲傷卻是假的，以太子為首，身邊一群幕僚早就盼著這一天呢，得到消息之后心里樂開了花，卻不得不裝出悲痛萬分的樣子。太子已經四十歲了，心底里一直埋怨父親太能活了，這么老還不死，什么時候輪到自己做皇帝？原來皇帝作風嚴厲，對太子要求很嚴，太子體會不到父親的苦心反倒有些怨恨。不管心里怎么想，表面文章還是要作，大辦喪事自不必說，隆重將皇帝下葬，隨即舉行新皇登基大典。一朝天子一朝臣，從前的幕僚都得以入朝為官，一個個眉開眼笑。新皇登基之后第一件事就是處置東昌首領曲公公，從前皇帝將之倚為左右手，太子也不敢得罪，心里早就恨上了。朝上大臣或多或少都吃過東廠的虧，聯名參奏曲公公，要求新皇裁撤東廠。新皇雖然下旨處置曲公公，卻不忙裁撤東廠，這一批人能力很強，根基很深，對朝廷所有內幕了如指掌。貿然動手裁撤，一旦這批人流落民間，將皇室以及朝廷上下的種種丑事傳播開來，朝廷將會遭受難以想象的巨大損失。抓曲公公就是投石問路，試探一下東廠成員的反應，如果這批人沒什么動靜，愿意效忠自己一切都簡單了。如果忠于先皇以及曲公公，不肯為自己效力，說不得只有進行一場屠殺了，決不能讓這些人流落到江湖去。

曲公公對皇帝一片忠心，對下屬頗講恩義，東廠之人無不感念。沒有曲公公就沒有東廠，大家聯名向新皇上表，陳述在曲公公率領下東廠對朝廷的種種貢獻，僅僅立下的大功就不下三十件。這下子觸犯了新皇的忌諱，東廠之人并不忠于自己，因此下定決心徹底鏟除，秘密下達了旨意，首先釋放曲公公，預備豐盛的酒宴為其壓驚，將東廠的所有人員集中起來，安排錦衣衛一股擒下。原打算在酒菜中下毒，后來得知，東廠之人精通各種暗殺手段，在他們面前下毒正是班門弄斧，不會有任何效果。想法固然不錯，卻漏算了一點，東廠有一個很重要的使命就是監視朝中大臣的一舉一動，在重要衙門都安插了密探，錦衣衛里面也有。這件事是東廠最大的機密，只有曲公公完全掌握。出獄后立刻了解各方面信息，對新皇的籌劃了如指掌，當即作出了決定，將東廠大部分人手放出去，帶走所有機密潛身江湖，按照早年制訂的絕密計劃隱藏起來，如果得到自己的死訊就將所有機密拋出來。至于聯絡方面，沒有任何信物，見不到自己就不能暴露身份。原來曲公公深知朝中大臣對東廠的不滿，太子同樣包藏禍心，有皇帝關照誰也不敢輕舉妄動，一旦皇帝歸天形勢就很危險了，所以秘密制訂了這個計劃作為自保的手段，實施起來簡單快速，半日功夫所有人都離開了京城潛身民間。曲公公心里有了底，率領剩下的少部分人從容赴宴，與新皇帝展開第一輪的周旋。

新皇自以為部署周詳，并不打算赴宴，只要東廠的人會齊立即下手。錦衣衛稟報，曲公公率領三十幾人赴宴，新皇立刻皺起了眉頭，東廠至少有五百人，自己為之準備了五千精兵。如今只來了三十幾個，情況完全不同了。東廠目前是最大的隱患，無奈之下新皇決定赴宴，向曲公公摸摸底，了解一下真正的情況。酒宴設在御花園，因為只有三十幾人，只擺了五桌，新皇自己一席，為曲公公設了一席表示安撫，其他人就好辦了。曲公公對皇宮太熟悉了，閉著眼也不會走錯，從容來到御花園。新皇很快就趕到了，故意裝出一番誠懇的樣子，親親熱熱招呼：“曲公公受委屈了。”曲公公畢恭畢敬施禮：“參見陛下。”新皇率先入席，大家依次就座，新皇首先勸酒，接著講述自己的苦衷：“朕初登大寶，群臣聯名參奏東廠，不能不有所表示，曲公公不要見怪。”曲公公明白新皇的意思，這是官面文章，因此泰然應對。酒過三巡新皇才談到正題，詢問道：“朕準備大宴東廠，足足五十席面，怎么只來了三十幾個？”曲公公胸有成竹，坦然道：“都被老奴派出去了。”新皇一皺眉，沒有自己允許東廠數百人私自離京可是大罪。曲公公當即會意，解釋道：“先皇出征之前就預知生死，留下了一份密旨，交給東廠一個秘密任務，監視各地執掌兵權的封疆大吏，老奴是遵照先皇密旨行事。”新皇半信半疑，曲公公早有準備，從懷中取出，親手交給新皇，這等機密不能經他人之手。

密旨確實是先皇留下的，為的是防備封疆大吏乘自己歸天之際興兵作亂。新皇驗看之后確定不假，隨手收入袖中。曲公公提出請求：“陛下，照規矩這份密旨應該由老奴保管。”新皇隨即點頭：“朕倒忘了。”取出交還。這里面其實另有玄機，這份密旨的內容只有曲公公以及新皇知曉，如果落到新皇手里，私自派遣東廠大批成員離京之罪就說不清了。新皇確實有這個意思，被曲公公點出來，只好歸還。正所謂伴君如伴虎，稍有不慎性命就保不住了。新皇畢竟不是草包，已經拉攏了東廠兩名成員為己所用，知道東廠的機密都被帶出去了，只有曲公公能夠召回這批人，下死手已經不可能了。因此擺出一副安撫的架勢。曲公公心知肚明，自己已經是風燭殘年，應該激流勇退了，留在宮廷之中不會有好結果。當時提出卸職還鄉，新皇一口回絕，好言勸解，眼下東廠還離不開曲公公。不過做出了新的安排，給曲公公安排兩名副手，自然是為全盤接手作準備，曲公公去意已決，滿口答應。新皇心頭略安，提出了一個新的問題，就是寒雨樓的財富以及真正實力。曲公公當然了解不少內情，東廠就是在夏西樓幫助之下建立起來的。大略介紹一番，寒雨樓的財富不是簡單的金銀珠寶，夏西樓這個人本身就是一筆巨大財富，沒有人能夠替代。至于實力，表面上看只是經營海運生意的大富豪，其實寒雨樓旗下勇士至少過萬，因為有自己的船廠，可以輕松將商船改成戰船，與朝廷水師相比也不會遜色。新皇頗感震驚，想不到夏西樓掌握著如此可怕的一股力量。

問到夏西樓當然是有目的的，新皇的眼睛盯住了寒雨樓的財富，這么大一座金山當然不能放過去。曲公公提出了自己的觀點，寒雨樓的財富一直處在流動之中，別人很難接手，當初有過失敗的先例，不能魯莽行事。夏西樓的父親醫術高明，有救駕大功。兄弟臥魚兒更深得先皇喜愛，五次從征立下大功，于情于理都不能向這一家人下手。新皇表面上點頭心里并不認可，曲公公與夏西樓頗有交情，為夏西樓說好話是必然的。曲公公明白新皇的意思，沒有過多勸解，夏西樓這個人可不好惹，不要說大舉爭鋒，就算撤出所有財富留下一個爛攤子朝廷就難以收拾。既然新皇鐵了心，自己再說什么都是多余的了。酒宴之后回來，首先給夏西樓送去一封密信，說明自己即將退隱的事情以及新皇的態度。沒想到卻中了新皇的圈套，曲公公身邊的人并不都是忠心耿耿，有人倒向了新皇一邊，這封密信落到了新皇的手里。新皇立即找人按照筆跡寫一封假信，約夏西樓到京城會晤。只要捉住夏西樓，就不愁那一座金山落不到自己手里。改好之后發出去，安排錦衣衛嚴密監視，隨時準備行動。

夏西樓接信之后沒有多想，皇帝歸天，新皇登基，確實有很多事需要與曲公公探討一下，因此抽身上京。會面地點定在京郊一座莊園之中，這里本是東廠一份秘密的產業。夏西樓乘船北上，如約來到了山莊，到了門口只見到兩名東廠普通隸役，心里有些奇怪。曲公公與自己關系極好，每次會面都會親自迎接。當時詢問：“廠公還沒到么？”一名隸役陪笑道：“廠公已經恭候多時，因為前幾日入獄受了驚嚇，身子欠安，未曾出迎。”夏西樓一皺眉：“廠公入獄了，我怎么不知道？”隸役解釋：“新皇剛剛登基，群臣就聯名上奏彈劾廠公，新皇下旨就是做做樣子。”夏西樓點頭往里走，隱隱覺得有些不對勁，背在身后的手作出了一個手勢，兩名隸役根本沒有注意到，殷勤讓客。進入莊園之后夏西樓愈發確定，這次會面出問題了，自己與曲公公會面對于雙方都是機密，參與的人越少越好，而莊園里面竟然有數十名下人。很快作出判斷，莊園里布置了陷阱，曲公公那邊出事了。雖然察覺到異常，夏西樓卻沒有半分退意，自己非但是富甲天下的大豪還是武林一流高手，千軍萬馬也可以來去自如。兩名隸役將夏西樓讓到一座涼亭之內，酒宴早就擺好了，頗為淡雅，顯然費了一些功夫。隸役到里面去請曲公公，夏西樓坐下來，心里很明白，曲公公一定不會出現，四周已經布置好了埋伏。袖子里取出一顆不起眼的珠子，這是夏孤村精制試毒的寶貝，百試百靈，從無差錯。簡單試探就明白了，酒菜里都下了軟骨散，并不致命，顯然對方想生擒自己。

正如夏西樓所料，涼亭四周，房上房下都布滿了錦衣衛，夏西樓的兄弟臥魚兒縱橫沙場所向無敵，夏西樓的本事也小不了，所以錦衣衛如臨大敵，就等夏西樓品嘗過桌上酒菜之后一起發難。兩名隸役一去不回，夏西樓明白對方的心思，耐心等待，紋絲不動。錦衣衛的千戶吩咐屬下隱藏好，不得號令誰也不準動手。夏西樓很沉得住氣，眼光掃向遠方，看似漫無目的，其實卻在尋找一個目標。遠方升起一道亮光，夏西樓心里有了底，終于端起了酒杯。埋伏的錦衣衛看到了機會，等夏西樓將杯中酒一飲而盡，千戶發出了信號，四下里沖出了兩百多人，將涼亭團團圍住，強弓硬弩排開，殺氣騰騰。夏西樓端坐在涼亭之中紋絲不動，神色頗為從容，好像什么也沒看到。錦衣衛千戶喝叱一聲：“奉圣諭捉拿欽犯夏西樓，還不乖乖受縛？”夏西樓沒有任何舉動，將這些氣勢洶洶的錦衣衛視同無物。千戶一咬牙，果斷揮手，立刻有四名衛士沖上前來。夏西樓輕輕一甩衣袖，四名衛士好似撞墻一般被彈了出來。千戶大吃一驚，如果這是一門武功的話也太厲害了，絕不是自己以及身邊的人所能抵擋。雖然心驚卻不曾慌亂，夏西樓武功卓絕不假，可是已經喝下了軟骨散，用不了多久就會失去抵抗力，皇帝要求捉活的，不到萬不得已不能射箭，索性等到藥性發作。打定主意之后發出號令，庭院里寂靜下來。夏西樓依然固我，雙方竟然僵持起來，都沒有任何動作。千戶胸有成竹，還在算計著捉到夏西樓之后先不忙交給皇帝，肥肥的敲上一筆再說。正在打著如意算盤，門外忽然沖進一名衛士，面如土色，高聲道：“千戶大人，外面的兄弟全被殺了。”千戶大吃一驚，這一次自己一共帶了五百錦衣衛，庭院里只有一半，另一半守在外面，二百多人無聲無息的就沒了，這也太不可思議了。衛士說完這句話翻身栽倒，首級滾出老遠，眾人大驚。

這一幕讓錦衣衛失魂落魄，千戶連忙派人查看，接連出去五個都沒能回來。這時候夏西樓發出一陣長笑：“殺人竟然將火候控制得如此恰到好處，不錯。”千戶這才意識到眼前還有一個心腹大敵。很顯然，夏西樓做了充分的準備，外面有接應的人手，為今之計只有擒住夏西樓，逼其撤走外面的人。當機立斷，揮手之下衛士們從四面沖向涼亭。沒想到夏西樓竟然走了出來，態度從容好似閑庭信步。抬手點指千戶：“軟骨散這種老掉牙的藥也好意思拿出來，這種藥是采花賊常用的，想不到堂堂皇家錦衣衛也用這一招。”千戶臉一紅，錦衣衛確實存了不少軟骨散，一方面擒拿犯人，另一方面可以采花盜柳，公私兩便。今日被人指破總有些許難堪，事到如今已經沒有退路了，帶領屬下圍上來，目的自然是生擒夏西樓。夏孤村的身法奪天地造化，奧妙無窮，連大俠楚江寒這等人物也是推崇備至。夏西樓雖然比不上父親，對付錦衣衛卻是綽綽有余。身軀巧妙旋轉，重新回到了涼亭，冷冷道：“不要以為我在拖延時間等救兵，你們這些人不配死在我手里。”說完此話隨即發出暗號，四面射出無數道寒光，錦衣衛的衛士們稀里糊涂一命嗚呼，連死在什么人手里都沒看清。二百多人眨眼間只剩下幾十個，千戶大叫道：“有本事按照江湖規矩單打獨斗。”夏西樓頗感好笑：“就憑你也敢與我叫陣，殺你這樣人只會弱了我的名頭。”隨即發出號令，僅存的數十人紛紛栽倒，千戶面如土色，五百屬下就這么無聲無息的沒了，面前的人太恐怖了。夏西樓原本想留下千戶一命嚇唬一下剛剛登基的皇帝，轉念一想改了主意，緩緩向門外走去，千戶隨即被一道寒光穿透了咽喉，一命嗚呼。很快莊園里燃起大火，五百多具尸體全部被焚毀。夏西樓不打算返回，傳下號令，從各種渠道了解曲公公的消息，經過這件事以后兩人更需要面談。很快得到結果，曲公公確實受到排擠，不過地位并沒有丟失，依然是東廠的首領。新皇安插了兩名副手，目的自然是架空曲公公，全盤接手東廠，曲公公已經將大部分人派離京城用以自保。