雖然學棋時間不是很長，臥魚兒取得的進步卻很可觀，離開五臺山本想回家炫耀一番，轉(zhuǎn)念一想改了主意，找來一輛馬車直奔京城。原來臥魚兒想到皇宮走一遭，讓皇帝為自己安排一個下棋的擂臺，讓天下人都知道自己已經(jīng)成為名副其實的棋王了。很快進入了京城，草草休息一下就來到了皇宮，守門侍衛(wèi)都認得他，不敢怠慢，先報進去再向里讓，臥魚兒輕車熟路，哼著小曲東瞧西看。迎面走來了曲公公，臥魚兒笑道：“老曲，想我了么？”曲公公位高權(quán)重，除了皇帝之外沒有誰敢于這么稱呼，臥魚兒卻是個例外。曲公公微笑點頭：“好孩子，什么風把你給吹來了？”臥魚兒頗為得意：“我學了好多棋譜，找皇上下棋來了。”曲公公猶豫片刻做出了決定：“陛下圣體欠安，正在調(diào)養(yǎng)，你可不要大呼小叫。”臥魚兒皺眉詢問：“皇上生病了么？”曲公公輕嘆一聲：“國事繁忙，積勞成疾。”牽著臥魚兒的手走向?qū)媽m。皇帝果然生病了，偌大的江山，每日都發(fā)生很多事，處理起來頗為費神，做明君不易。經(jīng)過一番調(diào)養(yǎng)總算緩和一些，一想到朝上那么多奏章心情又沉悶起來，不管怎么教導，太子就是扶不起來，批閱奏章總出現(xiàn)紕漏，這是自己最大的心病。這時候?qū)m女稟報，曲公公領著臥魚兒求見，皇帝微笑道：“臥魚兒來了，好得很，正可放松一下，讓他進來。”

進門之后臥魚兒皺起了眉頭，皇帝的臉色不大好，首先問候一聲：“皇上找郎中看過了么？”皇帝安慰道：“好孩子，朕沒什么事。”臥魚兒隨即提議：“宮里的郎中不行就找我爹，我爹什么病都會治。”皇帝輕嘆一聲：“你爹留下的回天丹已經(jīng)兩次將朕從鬼門關拉回來。”臥魚兒頗為自豪，自己的父親無所不能，只是眼下卻找不到。皇帝病勢已經(jīng)減輕許多，安慰道：“朕的病已經(jīng)基本痊可，調(diào)養(yǎng)即可復原，你就不必掛念了。這次來有什么事么？”臥魚兒這才想起自己此行目的，立刻眉飛色舞：“皇上，影姐姐要我做真正的棋王，我學了好多棋譜，可厲害了。”皇帝立即嘉許：“好孩子，有志氣。”立即傳召宮里棋藝最高的宦官。宦官趕來后見對手是臥魚兒心里有些打鼓，這個小祖宗不好惹。臥魚兒從懷里摸出一個金元寶，笑嘻嘻開出條件：“贏了我元寶歸你，輸給我打你屁股。”宦官臉都嚇白了，讓這位小祖宗打一下還有個活？曲公公隨即解釋：“輸了讓宮女打上幾板意思意思也就算了。”宦官這才放心，通過眼神征詢曲公公的意見，能不能贏棋。曲公公給出了肯定的答復，宦官大喜，贏一盤棋就掙一錠金子，太劃算了。擺下棋盤以后就在皇帝眼前對弈，皇帝本身也精于此道，看過數(shù)步就發(fā)覺臥魚兒的棋藝非同小可，棋路變化多端，宦官顯然不是對手。一局終了，宦官還有些不服氣，連下三盤，欠了三十板子，宮女沒有多大力氣，打上也不覺得怎樣，就是惋惜那一錠金子沒有到手。皇帝大喜，想不到自己隨口封的棋王竟然弄假成真，當即決定，在京城舉辦一場棋王大會，讓天下人都知曉臥魚兒的棋藝，曲公公自然要多方幫襯，立刻傳下話去。

金口一開天下動，棋王大會的消息很快傳遍了大江南北，各地棋道高手紛紛趕往京城。因為主角是臥魚兒，寒雨樓方面開出了重獎，二十萬兩。本來是準備出一百萬兩的，是曲公公作主改成二十萬兩。朝廷的獎勵決不能低于寒雨樓，如果寒雨樓出一百萬兩，朝廷一時半會兒拿不出這么多錢。崇明島也拿出了十萬兩，加上朝廷給出的二十五萬兩，總數(shù)達到了五十五萬兩，這個數(shù)目轟動了全國，這么大一筆錢能買多少東西？田地豪宅車馬都置齊了還綽綽有余，再買上十個八個美女，那種日子豈不是比神仙還快活？在這一筆巨資的吸引下很多棋藝不高的人也趕來湊熱鬧，臨時抱佛腳找上幾本棋譜，一時間各地書局的棋譜銷售一空。皇帝也未曾想到棋王大會竟然吸引了這么多人，京城大小客棧都住滿了人。國力昌盛，百姓富足才有這樣景象。如果衣食都解決不了，百姓們哪里有能力千里迢迢參加這樣一場無關痛癢的棋王大會？皇帝一方面感到欣慰，經(jīng)過不懈的努力，國家終于走上了正軌，自己完成了歷史使命，就算到了九泉也可以問心無愧了。另一方面還有幾分擔心，這么多人齊集京城，一旦混進來一些強賊趁亂鬧事就不好收拾了。于是讓京城各衙門派出人手維持秩序，可是沒什么效果，這些差役根本不頂用。無奈之下還是交給東廠，曲公公有自己的辦法，各路賊人或多或少都與綠林道有聯(lián)系，沒有綠林道的支持根本無法生存下去。所以曲公公給夏西樓去了一封信，發(fā)出綠林貼，在棋王大會上渾水摸魚者將被視為跟夜叉作對，絕沒有好下場。

這一紙綠林貼起到的作用比京城差役強上百倍，混在百姓之中的地痞小偷再也不敢放肆，夜叉在綠林道首屈一指，開罪不起。曲公公沒有調(diào)動東廠的人手就穩(wěn)定了京城秩序，皇帝頗為感慨，滿朝大臣心里都埋怨自己重用東廠宦官，卻不知檢討自身，如果辦事得力，忠心為國，東廠根本就沒有建立的必要。棋王大會原本是游戲之舉，到了這個時候不得不重視起來，皇帝安排禮部官員設立幾個稱號，安排場地，如果連這么點事都辦不好就該裁撤了。很快名號確定了，最高的當然是棋王，以下設四名棋帥，八名大將，十六名棋師，按照等級定下獎勵數(shù)額。棋王一人獨得二十萬兩，棋帥五萬兩，大將一萬兩，棋師五千兩。公布出來以后報名者十分踴躍，五千兩對于普通百姓也不是小數(shù)目，反正輸了沒什么損失。一時間號牌發(fā)出了一萬八千，場面之熱烈超過了科考。禮部官員忙著安排場地，分出次序，總算沒出什么亂子。這么多人當然不可能兩三天分出勝負，大家分頭對弈，定下嚴格的規(guī)矩，犯規(guī)者立刻取消資格。一時間京城里到處展開了棋局，本來臥魚兒是不用參加的，看到這么多人對弈心里癢癢，也拿了一張?zhí)柵萍尤肫渲小５谝惠喪侨謨蓜伲蝗巳螜C會，贏過兩人即可進入下一輪。如此安排比較公允，大家都沒什么異議。寒雨樓方面除了臥魚兒還有兩個人參與，就是柳金鐘與嚴守本這一對棋友，如此盛會百年難逢，對于喜歡下棋的人來說絕不能錯過。兩人的棋力很高，輕松進入了下一輪，臥魚兒看到熟人更加歡喜，遺憾的是家里人沒來。

一萬八千人第一輪就淘汰了不少，場地寬敞了許多，第二輪開始，還是三局兩勝，嚴守本與柳金鐘輕松過關，臥魚兒心里猜測，這兩人到底能得到什么稱號？經(jīng)過五日廝殺，最終確定了入圍的人數(shù)，一共三百六十人進入最后的爭奪。這一次規(guī)矩有所改變，還是三局兩勝，每一個人卻要與五人對弈，勝過三人以上者進入下一輪。這一輪眾人對局的速度明顯延長了，每一步棋都十分謹慎。為了節(jié)省時間禮部官員提出要求，對局時間不能超過一個時辰，如果這么延長下去，兩三個月也分不出結(jié)果。臥魚兒雖然年輕，學棋時間短，卻因為專心的緣故進步飛快，再加上憨大師的指點，一路過關斬將，輕松進入最后的階段。比賽進行到關鍵時刻，出海的船隊歸來了，隨船有不少異國派來朝賀的使者，見到這等場面頗為羨慕，當真是天朝大國，一場棋王大會就具備了如此規(guī)模，財力物力該是何等驚人？皇帝設御宴款待，心情極好。棋王大會進入到最后階段，一共二十九人進行最后的角逐，這一次的規(guī)矩簡單了許多，三局兩勝，輸一陣就沒機會了。臥魚兒畢竟是御口親封的棋王，官員沒有給他安排對局，就在一邊看熱鬧，等待最后的四名挑戰(zhàn)者出現(xiàn)。嚴守本棋風穩(wěn)健，步步為營，三局下來兩和一勝，穩(wěn)穩(wěn)邁進大將的行列，一萬兩銀子到手了。柳金鐘就不行了，棋風不順就開始耍賴，這種場合當然容不得，被當場判負，柳金鐘還要爭執(zhí)，官員擲下話來，再若喧嘩取消資格。柳金鐘總算閉嘴了，五千兩銀子不算什么，棋師的稱號要是沒了回去怎么好見人？

臥魚兒跑到跟前說風涼話：“呵呵，下盤棋還耍賴皮，丟人了吧？”柳金鐘自然有一副厚臉皮，自吹自擂道：“這么多人參與，拿到個棋師已經(jīng)很不錯了，好歹也有五千兩。”臥魚兒笑道：“你耍賴皮的本事也被大家知道了。”柳金鐘不以為然：“不管怎么說，這個棋師是貨真價實的。”臥魚兒一指嚴守本：“你看看人家，不聲不響的，已經(jīng)是大將了。”柳金鐘一撇嘴：“回去以后你看我怎么贏他。”兩人一邊閑談一邊關注場上的對局，一名沉默的中年婦人引起了臥魚兒的注意，轉(zhuǎn)頭道：“那個大嬸的棋很厲害。”柳金鐘就是輸在這個人手上，當然不服氣：“要不是她故意拖延時間搞得我心煩意亂，我早就是大將了。”臥魚兒注意片刻忽然發(fā)現(xiàn)了問題，皺眉道：“那個大嬸的手太年輕了。”柳金鐘畢竟是老江湖，仔細一看隨即明白：“她的歲數(shù)并不大，故意裝成這么老，怪不得不說話，一說話就露出馬腳了。”臥魚兒頗為奇怪：“干嘛要扮得那么老？”柳金鐘一笑：“或許是有身份的大家閨秀，這么多人看著不好意思，扮老一點就沒人注意了。”臥魚兒點頭：“我看她能沖到棋帥。”柳金鐘內(nèi)心里也希望這個女子贏，自己輸給棋帥就不那么丟人了。這一輪比試結(jié)束，還剩下十二個人爭奪棋帥的位置，嚴守本排在第一個，臥魚兒上前打氣：“眼看就要結(jié)尾了，加油喔。”嚴守本微笑點頭：“盡力而已。”對手是一名清矍的老者，兩人很快進入狀態(tài)，擺開了戰(zhàn)場。

比賽到了最后階段，無一庸手，雙方都很謹慎。嚴守本依然穩(wěn)扎穩(wěn)打，對手棋路十分高明，不能有絲毫大意。柳金鐘心癢難耐，抓耳撓腮，恨不得自己上前替下嚴守本。臥魚兒取笑道：“再鬧下去你的棋師就真的保不住了。”柳金鐘一跺腳，索性跑到外面與百姓們一起看大棋譜。臥魚兒仔細琢磨，嚴守本的對手招數(shù)頗為巧妙，往往將簡單的棋路加以變化，用憨大師的話來講就是化腐朽為神奇，算得上一等高人，嚴守本獲勝的機會很小。果不其然，接連兩局嚴守本都輸了，腳步止于大將，也很滿意了。這一日確定了四名棋帥的人選，果然有臥魚兒看好的中年婦人。禮部官員宣布今日比賽結(jié)束，停賽一天，讓四名棋帥養(yǎng)精蓄銳，準備對棋王寶座發(fā)出挑戰(zhàn)。熱鬧了多時的京城終于清靜下來，下棋的人很累，看棋的人也不輕松。皇帝特意將臥魚兒叫到身邊詢問：“好孩子，四名棋帥都是個中高手，你有沒有把握贏棋？”臥魚兒并沒有給出肯定的回答：“他們四個都很厲害，不過比不上胖和尚。”皇帝緩緩點頭：“臥魚兒真的是長大了，說話有了分寸。”臥魚兒提出自己的看法：“我看那個假大嬸最厲害。”皇帝一愣：“什么假大嬸？”臥魚兒一笑：“耍賴皮的家伙說了，那個大嬸其實很年輕，故意扮成個大嬸。”皇帝不由莞爾：“你這沒頭沒腦的話朕可聽不懂，有你陪著果然輕松許多。”這位皇帝多次在沙場歷練，頗有威嚴，就算是至親骨肉也不敢放肆，身邊的人都是謹小慎微，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。唯有臥魚兒是個例外，口無遮攔，想什么就說什么，死氣沉沉的水潭里忽然跳出一條活蹦亂跳的鯉魚自然引人注目，這也是喜歡臥魚兒的原因之一。

休息之后棋局正式開始，第一個與臥魚兒對局的是戰(zhàn)勝嚴守本的老者，臥魚兒知道對手的厲害，小心翼翼展開了布局。老者暗吃一驚，早就聽說皇帝封這個青年為棋王只是一時心血來潮，游戲之舉罷了。沒想到這青年棋王真的很厲害，棋路頗為精妙。這一盤棋得到空前的關注，很多百姓圍在外面的大棋盤觀戰(zhàn)，柳金鐘得意洋洋給大家講解，好歹是個棋師，也能說出一些門道，百姓們仔細聽著，柳金鐘更來勁了，故意貶低別人抬高自己，大家關注棋局，沒心思與他計較。雙方的布局展開以后臥魚兒首先發(fā)動了攻勢，憨大師大半生的精力全在棋譜上，各種招數(shù)都爛熟于胸，總結(jié)出一套行之有效的取勝之道。臥魚兒已經(jīng)完全掌握，施展開來穩(wěn)穩(wěn)占住上風，老者施展渾身解數(shù)，臥魚兒都有辦法應對，順利贏下一局。第二局老者先行，多加了小心，再輸一局就沒機會了。臥魚兒已經(jīng)了解到對手的棋路變化，胸有成竹，很快搶占先機，老者雖然努力挽回還是以失敗告終。因為是最后的角逐，每日只進行一場，大家分頭回去休息，準備觀看下一場。早就有人將對局的棋譜呈送皇帝，皇帝頗感欣慰，臥魚兒的棋藝果然了得，如果順利登上棋王寶座，對于自己乃至朝廷上下都是一種莫大的鼓舞。第一名棋帥人選已經(jīng)確定，老者并沒有一絲遺憾，對方棋力確實比自己強，棋帥可以得到五萬兩巨資，完全可以滿意了。休息一日之后另一人與臥魚兒對壘，臥魚兒連出狠招，沒給對手留下一絲破綻，輕松獲勝。第三個人與第一個老者的棋路十分相近，能力也差不多，臥魚兒稍加變化就輕松獲勝，最后一個就是臥魚兒口中的假大嬸了。開始的時候沒有幾個人注意，這時候才意識到這婦人的厲害，棋路變化無窮，臥魚兒早有準備，很快棋局里就殺成了一片。兩人的招法看似簡單實則精妙繁瑣，一步錯就會牽動全局乃至影響輸贏。