事情說明白以后大家對夏孤村更加敬佩，這個(gè)人起到的作用太大了。元覺道人已經(jīng)成為各方矚目的人物，越是神龍見首不見尾越神秘，上到帝王將相，下至販夫走卒，都希望見識(shí)一下這位當(dāng)代神仙。當(dāng)朝天子文武全才，上馬治軍，下馬治國，舉國上下呈現(xiàn)一片興盛景象。唯一的隱患就是蒙古，雖然三次御駕親征給與三部沉重打擊，可是蒙古乃是游牧民族，遷徙是家常便飯，并沒有毀掉其根本。韃靼部落首領(lǐng)阿魯臺(tái)桀驁不遜，積蓄一定力量之后又開始挑釁。皇帝年事已高，心里想的是在有生之年將蒙古這個(gè)大患徹底根除，因此再度起兵，準(zhǔn)備第四次遠(yuǎn)征。群臣生怕皇帝有什么不測，紛紛苦諫，皇帝心意已決，輕車簡從率隊(duì)出征。臥魚兒是一定不能落下的，早有官員到寒雨樓下書。臥魚兒興高采烈動(dòng)身，前面三次都沒什么事，夏云姑以及白雁影放心不少，只叮囑夏西樓，一定要安排人暗中照應(yīng)。夏西樓自然應(yīng)允，御駕親征乃是國家頭等大事，自己還要資助一些糧草馬匹車輛。皇帝除了召臥魚兒隨駕同行之外特意征詢一下鐘離澗的意見，怎么做才能徹底消除邊患。鐘離澗將回信交給臥魚兒轉(zhuǎn)呈皇帝，信中詳細(xì)闡述，阿魯臺(tái)狡詐多端，不會(huì)與朝廷大軍對壘，必然會(huì)像上一次那樣遠(yuǎn)遁，等朝廷大軍撤兵之后卷土重來。自古道攻堅(jiān)為下攻心為上，蒙古內(nèi)部矛盾頗多，朝廷應(yīng)該充分利用這一點(diǎn)分化瓦解阿魯臺(tái)的力量，將其分成若干小股，邊患自然就減輕了。

皇帝看到臥魚兒精神一振，好似年輕了幾歲，看到書信更是大喜，鐘離澗不愧當(dāng)今才俊。立即傳信曲公公，調(diào)東廠骨干到軍中執(zhí)行特殊使命。曲公公不敢怠慢，立刻安排三十人日夜兼程趕到軍前。皇帝立即召見，讓這批人帶上珠寶以及官誥先大軍一月深入蒙古境內(nèi)，游說蒙古部族首領(lǐng)脫離阿魯臺(tái)的控制。這種行動(dòng)頗為危險(xiǎn)，極有可能回不來。可是沒有一個(gè)人退縮，曲公公恩義極重，大家都愿意以死報(bào)效。皇帝頗為滿意，這些宦官確實(shí)對自己忠心耿耿。東廠的人先行出發(fā)，皇帝照例舉行隆重的閱兵式，大軍浩浩蕩蕩向蒙古進(jìn)發(fā)。路上就得到消息，阿魯臺(tái)果然不敢與朝廷對壘，一路北逃，速度卻不很快，與漢軍行進(jìn)速度保持一致。皇帝深深了解到阿魯臺(tái)的狡猾，這個(gè)人反復(fù)無常，忘恩負(fù)義，乃是個(gè)徹頭徹尾的奸狡小人。大軍一路向前，阿魯臺(tái)就在百里之外不緊不慢，朝廷加快速度他也快馬加鞭，小股的突擊又起不到作用，皇帝頗為無奈，照此發(fā)展下去這次出征不會(huì)有任何結(jié)果。眼看一月過去，大軍已經(jīng)深入蒙古，可是卻未曾與阿魯臺(tái)交鋒一次。沒仗可打臥魚兒頗為無聊，沒事就與將士們賽馬取樂。正在一籌莫展之時(shí)東廠的人傳來喜訊，阿魯臺(tái)身邊大將阿失帖木兒愿意歸附朝廷，率領(lǐng)部下五萬余眾倒戈。皇帝大喜，沒想到這一步棋取得了意想不到的巨大收獲。還有一個(gè)更大的喜訊，韃靼先王本雅失里的后人王子也先土干不滿阿魯臺(tái)大權(quán)獨(dú)攬，派人與東廠之人接洽。這可是天大的好消息，皇帝立刻開金口許諾，如果也先王子來降立刻冊封為王。

經(jīng)過一番往來，阿失帖木兒與也先王子先后率眾來降，兩股兵馬將近十五萬，皇帝大喜，當(dāng)即冊封也先王子為忠勇王并賜名金忠，阿失帖木兒的部眾原本就感念先王本雅失里的恩德，就在忠勇王麾下效力。阿魯臺(tái)得知此事氣急敗壞，卻無可奈何，只好一路北逃。漢軍追不上，皇帝隨即下令班師。這次御駕親征雖然沒有進(jìn)行一場激烈的戰(zhàn)斗，取得的戰(zhàn)果卻十分可觀。皇帝重獎(jiǎng)東廠，曲公公調(diào)教有方，功不可沒。還要感謝鐘離澗的策略，這個(gè)人不大可能做官，皇帝特意讓人將皇室珍藏的五部古書，四幅古畫送到寒雨樓以籌大功。未曾交鋒而取得如此戰(zhàn)果，將士們喜笑顏開，只有臥魚兒悶悶不樂，原以為可以殺一個(gè)過癮，結(jié)果白跑了一趟。皇帝十分喜歡臥魚兒，看出他不高興，將自己最為心愛的一副珍貴的象棋賞賜給他。臥魚兒總算開心一些，皇帝年事已高，時(shí)常需要休息，臥魚兒就到處找人下棋，雖然棋路不很高明卻沒有誰敢贏他，這個(gè)小祖宗太厲害，隨便一下子骨頭就散架了。因此臥魚兒在楚河漢界上百戰(zhàn)百勝，竟然贏得一個(gè)棋王的美稱。皇帝為了讓其開心親筆題寫條幅，臥魚兒洋洋得意，比打了勝仗還要開心。大軍班師后皇帝直接回京調(diào)養(yǎng)，臥魚兒帶著象棋回到洞庭湖，到處炫耀一番，御筆親封的棋王自然沒人敢惹，贏了他就是對皇帝的御筆不敬。臥魚兒一路贏下來，自然要在家人面前吹噓，沒想到先被桂影潑了一盆冷水。姐弟倆對弈，臥魚兒連戰(zhàn)連敗，沒有還手之力，百思不得其解。桂影與臥魚兒頗有感情，當(dāng)時(shí)點(diǎn)破，臥魚兒的棋力很一般，別人都是看在皇帝的面上不敢贏棋。臥魚兒如夢方醒，下棋的心一下子涼下來。

除了夏孤村以外，臥魚兒最聽桂影的話，夏云姑與白雁影寵愛有加，臥魚兒反倒不把兩人的話當(dāng)回事。桂影認(rèn)為做人要腳踏實(shí)地，既然得到了棋王的稱號(hào)就要努力，爭取做一個(gè)名副其實(shí)的棋王，這樣才能贏得大家的尊重。臥魚兒深以為然，立刻放棄了玩耍的念頭向鐘離澗學(xué)習(xí)棋路。鐘離澗手里本有一些棋譜，指點(diǎn)起來十分輕松，臥魚兒有了新的目標(biāo)，整日里在棋盤上擺弄棋子。如此一來大家都放心了，夏孤村離開之后沒有人能約束臥魚兒，一旦鬧將起來無法收場。如今臥魚兒一門心思學(xué)棋，大家都可以省心了。夏西樓正在為弟弟妹妹經(jīng)營百里世家，從前的紫燕山莊已經(jīng)大變樣了，內(nèi)外整飭一新，亭臺(tái)樓閣頗為齊整，奔走之人個(gè)個(gè)精干。軒轅世家重入江湖已經(jīng)是必然，夏西樓十分關(guān)注，兩個(gè)世家積怨太深，很容易爆發(fā)沖突。夏孤村并沒有將以往的糾葛告知百里兄妹，不應(yīng)該給后輩背上仇恨的枷鎖。軒轅世家就不好說了，正所謂害人之心不可有，防人之心不可無，要做好防范才行。目前看來軒轅世家每個(gè)人都不簡單，斗姆宮的華馨夫人態(tài)度很難捉摸。正如燕鴻飛所說，夏西樓在夏孤村的熏陶之下性情頗為恬淡，人世間的榮華富貴都看輕了，江湖紛爭也不十分在意，江湖霸主沒什么吸引力，就算是皇宮里的皇帝又能如何？每日里麻煩纏身，難得有機(jī)會(huì)享受人生。如今寒雨樓有錢有勢，要風(fēng)得風(fēng)，要雨得雨，這樣的日子快趕上神仙了，沒必要自尋煩惱。

臥魚兒受肖北盟的影響，做事極為專心，只要確定了目標(biāo)就會(huì)付出十倍百倍的努力，短短時(shí)間棋力就得到了顯著提升，將桂影遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在后面，與鐘離澗旗鼓相當(dāng)。進(jìn)步如此神速讓鐘離澗不得不刮目相看，當(dāng)即寫下一封書信，讓臥魚兒到五臺(tái)山蓮花寺尋訪一位憨大師，這位僧人癡迷于棋道大半生，技藝之高可稱當(dāng)世無雙。臥魚兒立刻帶上皇帝給的象棋離開寒雨樓。鐘離澗特意安排四個(gè)人跟在后面照應(yīng)一下，避免橫生枝節(jié)。平時(shí)臥魚兒走路總是不緊不慢，看到什么有趣的就會(huì)停留兩三天。這一回可不一樣，沒有片刻停留，跟在后面的四個(gè)人沒有絲毫空隙，踏踏實(shí)實(shí)吃頓飯都成了奢望，只能在馬上吃些干糧喝幾口酒。很快趕到五臺(tái)山，臥魚兒看到和尚就打聽蓮花寺，問清楚道路之后立刻跑上山。蓮花寺規(guī)模不很大，綠樹環(huán)繞，青煙飄渺，顯得頗為幽靜。臥魚兒到哪里都是滿不在乎，邁進(jìn)山門就叫嚷起來：“會(huì)下棋的和尚快出來。”寺中僧人并不多，臥魚兒修習(xí)過獅吼功，嗓門不是一般的大，一下子把人都喊出來了。一名知客僧上前施禮：“施主到我寺有何貴干？”臥魚兒笑道：“下棋，先生說了，這里有一個(gè)下棋最最厲害的和尚，我就是找他來的。”知客僧點(diǎn)頭：“本寺果然有一名嗜棋的師兄。”臥魚兒大喜：“快叫他出來跟我下棋。”知客僧解釋：“憨師兄每日里尋人下棋，晚間才回本寺休息。”臥魚兒點(diǎn)頭：“那我在這里等他，給我找間房弄些吃的來。”知客僧苦笑：“施主，這里是寺院，不是客棧。”臥魚兒隨手從懷里拿出一個(gè)五兩的金元寶：“我第一次來，不知道哪里有賣吃食的，你幫我跑一趟。”知客僧大喜，一下子將元寶接過來。

佛門固然注重清凈，但僧人卻未必免俗，高僧畢竟是少數(shù)。這蓮花寺香火很平常，僧人們經(jīng)常需要到山下化緣，否則就不夠吃。臥魚兒一下子拿出五兩金子，對僧人來講這可是一大筆錢了，萬萬不能推出去。馬上安排了一間潔凈房子，知客僧一溜小跑買吃食。臥魚兒雖然頑皮也知道敬佛，自然是受夏云姑影響，到大殿上磕了幾個(gè)頭，拿起三炷香插到香爐里。按照規(guī)矩要付一些香資，臥魚兒隨手翻出一張一百兩的銀票，對于他來講只能算是零花。僧人大喜，這個(gè)青年雖然穿得普通出手卻十分大方，自然要殷勤招待。寺中僧人都行動(dòng)起來，有的取泉水煮茶，有的摘一些鮮果，臥魚兒有吃有喝，頗為自在。黃昏時(shí)分一名矮胖的僧人邁著方步踱進(jìn)門來，正是癡迷棋道的憨大師，知客僧立刻上前說明，憨大師有些奇怪，自己已經(jīng)在五臺(tái)山十幾年了，外人怎么可能知道自己的棋藝到了何等地步？臥魚兒等到了人，一下子跳出來高聲詢問：“你就是先生說的憨大師么？”憨大師點(diǎn)頭：“我就是，誰讓你來找我的？”臥魚兒笑道：“就是我家先生了唄，快跟我下棋，要是輸給我就刮鼻子。”憨大師已經(jīng)盡興了，回來就是休息，不想應(yīng)承。可是看到臥魚兒拿出的棋子之后立刻改變了主意，皇帝心愛的象棋當(dāng)然十分珍貴，棋子全是黃玉所制，上面的字都出于翰林院，龍飛鳳舞，筆意高古。拿到手里溫潤清涼，乃是價(jià)值不菲的寶物。憨大師頗為驚詫：“天下竟然有如此珍貴的一副象棋。”臥魚兒頗為得意：“皇上給我的。”眾僧恍然，難怪出手如此大方，原來與皇室有來往。黃色對于平民百姓乃是禁忌，絕不能用，就算當(dāng)朝宰輔也不敢用這樣一副象棋。

憨大師被精制的象棋勾起了興致，草草吃了幾口飯就準(zhǔn)備對弈。寺中主持叮囑，這個(gè)年輕人出自豪富之家，身家億萬，無論如何要留在寺里，只要過得開心，隨便拿出點(diǎn)錢就夠寺院支撐一陣的。第一日就拿出了五兩金子，一百兩銀票，用不了十天半月就能整修殿堂，重繪金身了。憨大師自然答應(yīng)，自己來到寺里這么久什么忙也沒幫上，總算有機(jī)會(huì)了。晚飯過后憨大師與臥魚兒坐到了一起，臥魚兒將裝棋子的盒子打開，就是一個(gè)棋盤，乃是兩塊完整的翠玉，擺上黃玉棋子格外的醒目。憨大師連連喝彩，也只有皇家具備這個(gè)能力，用如此珍貴的寶玉制作棋盤棋子。臥魚兒年輕好勝，很快走出了第一步，憨大師隨手應(yīng)對，頗為從容。臥魚兒在鐘離澗跟前學(xué)到了不少招數(shù)，一旦使出來攻勢十分凌厲。憨大師點(diǎn)頭贊嘆：“小小年紀(jì)就有如此手段，難得。”臥魚兒感受到憨大師棋路的變化，嘻嘻笑道：“先生果然沒說錯(cuò)，胖和尚的棋比先生還高。”憨大師詢問：“你說的先生姓甚名誰？”臥魚兒搖頭：“先生就是先生。”其實(shí)鐘離澗寫了一封信，臥魚兒雖然裝在懷里轉(zhuǎn)眼就給忘了，憨大師也就不再多問。一局終了臥魚兒輸?shù)煤軕K，憨大師提議讓一馬，臥魚兒欣然答應(yīng)，結(jié)果還是輸了，不由得咂舌道：“乖乖，胖和尚這么厲害。”憨大師讓掉一馬一炮臥魚兒才能與之殺個(gè)兩平，心里頗為興奮，將憨大師的招數(shù)牢牢記住。憨大師并不藏私，將棋路變化詳細(xì)講述出來。

經(jīng)過首次較量，臥魚兒十分贊賞憨大師的手段，立刻提出了要求：“明天你不要出去了，留在這里教我下棋。”憨大師有些為難，自己有不少棋友，已經(jīng)約好了。寺中主持立即提議，讓其他僧侶通知一聲，憨大師只好點(diǎn)頭。臥魚兒大喜，憨大師年事已高，不及臥魚兒精力充沛，難以奉陪，于是拿出自己珍藏的一本古譜，上面都是一些殘局，臥魚兒就照著棋譜擺弄起來，樂在其中。主持讓僧人想方設(shè)法尋覓一些可口鮮果，弄些酸甜的果露，又到山下鎮(zhèn)店買一些糕點(diǎn)。寺里不能喝酒吃肉，只能用這些款待。臥魚兒喜涼不喜熱，主持讓人將果品以及果露在山泉之中浸泡，涼透了再拿出來，臥魚兒吃得自在，過得開心，將自己身上的錢財(cái)都給了寺里，足有三千多兩。主持頗為歡喜，讓人約好了匠人準(zhǔn)備整修廟宇。臥魚兒從來不在乎錢，花完了也不怕，跑到寺門外大叫起來：“我身上沒錢了。”僧人們還在納悶，話音未落遠(yuǎn)處飛過來一個(gè)包袱，臥魚兒隨手打開，里面是整整齊齊的金葉子和三十張一百兩的銀票，總價(jià)值五千兩。臥魚兒胡亂揣進(jìn)懷中，僧人們面面相覷，這個(gè)年輕人到底什么來頭？臥魚兒繼續(xù)研究棋局，向憨大師學(xué)習(xí)各種棋路變化，主持心花怒放，立刻改變了主意，原打算粉刷修葺廟宇，如今可以進(jìn)行一些擴(kuò)建了。憨大師雖然嗜棋，畢竟是佛門中人，不能平白受人恩惠，臥魚兒拿出了這么多錢，應(yīng)該有所報(bào)答，所以盡心指點(diǎn)，臥魚兒的棋藝得到了顯著提高，開心自不必說。這一日與憨大師對弈，十局中竟然勝了七局，憨大師當(dāng)即表示，臥魚兒棋藝已經(jīng)超越自己，可以離開了。臥魚兒還有些舍不得，又留了三日，除了將身上錢財(cái)全部留下之外還多給了兩千兩，臨行之時(shí)全寺僧眾列隊(duì)送行，叮囑臥魚兒有空常來。憨大師將自己最為寶貴的棋譜拿出來，臥魚兒回贈(zèng)了一串翡翠念珠，歡歡喜喜離開了蓮花寺。