姜玉英把屠八妹貶得一無是處，說有其母必有其女，極力勸阻劉大媽打消讓貓耳找顧擁軍的念頭。她告訴劉大媽和她大姑子，說屠八妹平時假正經裝得跟個貞節烈女似的，實則偷偷讓關主任那老色鬼搞了才包下豆腐房。

劉大媽說這話可不能亂說，自己和屠八妹打了多年鄰居，對屠八妹的品行還是信得過的。姜姐說劉大媽傻，太老實，受了屠八妹的蒙蔽。最后她拍著胸脯說，一定給貓耳物色個比顧擁軍強百倍千倍的好姑娘。就這樣，劉大媽帶去的糖讓她一句話堂而皇之給收下了。

糖沒了就沒了，劉大媽發愁的是，上哪找個媒人給貓耳說下這門親事呢？

“給我玩，給我玩……”

江有春修整好菜地，他從豆角架上抽根竹子給顧冉做了個人偶玩具，用繩子串著擱桌上縫隙處，兩手在桌下扯繩子，人偶能走能坐，顧西和顧冉高興壞了。他表演過后抓著顧冉手教她操作人偶，顧西在邊上急得跳腳，喊著嚷著給她玩會。

“是二哥給我做的，我先玩。”顧冉推開顧西，顧西不干了，“也是我二哥，媽媽說了是你的也是我的。”

兩人為是誰的二哥又爭起來，江有春怕她倆鬧，哄著顧冉讓顧西玩會。顧冉聽話讓了，卻又“哼”了聲，湊近顧西耳邊強調：“是我二哥。”又說：“我還有……有幾個呀？”她偏頭問江有春。

“五個。”江有春蹲在顧西后面抓著她兩手擺弄著人偶說。

“我還有五個哥哥。”顧冉立即向顧西炫耀。

顧西眼睛從人偶上挪開，看看顧冉，嘴張了張，冒出一句：“我有六個姐姐。”

“老八有七個姐姐，你只六個，她比你多一個。”建新站在灶旁用抹布包著一根燒紅的鋸片在粘黏鞋絆子，她插話逗著顧西。

“多嘴，把她惹哭就好。”屠八妹在邊上炒菜，聞言瞪了建新一眼。

屠八妹話一落音，顧西就呈現出哭的趨勢，讓江有春兩句話又哄笑了，江有春說：“她還有一個姐姐是你，你有妹妹她沒有。”

“你還挺會哄小孩。”春芳夸他。

他不好意思地笑笑。

“媽，你看啊，這粘上多難看？”建新一掌將鞋子從灶上掃落，屠八妹說，“讓你放在那等我來弄你非自己弄，你時間燙久了不就焦了。”

江有春撿起她掃落的鞋子看了看，隨后給出一個好主意，“用細塑料管扎朵花粘在上面就遮住了。”

屠八妹一聽就指責建新，“不動腦筋，遇事就會發脾氣，發脾氣頂什么用？多跟有春學學，長個腦袋不光是好看的。”

建新本就擅長鉤編花類的活，經江有春點撥后，她用細塑管扎了六朵小花，一只鞋絆上并列粘上三朵。這么一加工，鞋的式樣倒比之前更為好看，她這才轉怒為喜。

“有春啊，還別說，你這讀了年高中就是不一樣。”

春芳接過屠八妹的話，“所以我才選擇升高中沒去考技校和師范，你那天還說我呢。”

讓春芳撿漏打了臉，屠八妹倒也沒有不悅，她說：“我呀，就等著我們家出你這個女狀元給我爭口氣，在人前露個臉。如果到時你沒考上大學看我怎么收拾你就是。”

晚飯上桌后，顧西和顧冉都爭著要和江有春擠在一塊坐，屠八妹解釋說是小孩子愛熱鬧，家里飯桌上多個新鮮人她們覺得新奇才纏著他，她讓江有春別嫌她倆煩。

“喜歡都來不贏咧。”江有春表示并不煩，有倆小孩在邊上他還省了拘束，心下求之不得。

吃過飯屠八妹囑他別回家，路遠，早回豆腐房去休息。他嘴上應著，到底還是回了家，進屋就告訴他阿大阿娘說顧冉跟他親。

江富海瞇縫著眼說：“那娃跟咱家有緣，我看啊，早晚是咱家人。”

江嗣春纏著江有春問：“冉妹妹還記得我不？有問過我不？”

江有春逗他，“那是阿大給你挑的媳婦兒，你說她會不會問起你？”

“我只想當哥哥。”江嗣春紅臉跑開了。

“這個沒出息的貨。”江富海磕磕煙斗，起身對何嬸說，“我去村長家走一趟，你在家琢磨下明晚的酒菜，該準備的就準備起來。”

認干女兒在鄉下是件大事，馬虎不得。

第二天，江富海不僅請來村長及村中幾位德高望重的老人作見證，還在院中擺了一桌豐盛的酒席。顧冉又在村中老人指引下按規矩恭恭敬敬給江富海和何嬸磕頭奉茶，改口管他們叫干大干娘；江富海給了她一個紅包，何嬸給她戴了把純銀長命鎖，隨后她在村長介紹下依次見過五個哥哥，這才算禮成。

整個認干女兒的過程還挺順利，只是中間鬧了點小插曲，顧西見顧冉給江家二老磕頭她也要跟著磕頭，又哭著吵著要長命鎖。當著很多人的面屠八妹不好讓顧冉摘下來給她戴會，只是哄著顧西說家里有，這才讓她安靜下來。

開餐前，江富海拿出事先準備好的鞭炮，讓老大掛去院門口的土墻垛上點燃。建新悄聲對顧擁軍說沒想到江家這么看重老八，兩家一塊吃頓飯意思一下就過去的事搞得這么隆重。屠八妹聽見接過話說建新不懂，人家并不是看重老八而是看重她們家。江家在本村是外姓人，攀上鎮上人對他們而言能提升他們在鄉下的身份地位，人家當然要大張旗鼓宣揚一番。

鞭炮聲引來一群小孩，通常鞭炮燃到一半或快燃完時大人就不會再守在邊上，一些膽大的孩子便會沖上前爭先用腳踩熄引線，孟建波和他哥也在這群孩子當中。

孟建波在鄉下打滾一天渾身已臟得跟個泥猴一般，他貓著腰在地上搜尋未燃過的鞭炮，轉到院門口無意抬頭瞅見從堂屋出來的顧西，他歡呼一聲，丟掉撿到的鞭炮就沖了進來。