天授八年十月初，劉銘奉王命，征調遼東境內民夫一萬，合一萬新軍，前往北云關外的石山開建石頭城。

按照劉銘的計劃，這個冬天將利用火燒之法平整山坡，開辟六層平臺并做好基石，等來年開春之后就可以建造宮室了。

我正指揮著民夫們把一應開山器具歸類擺放，就看見山下三騎攜塵帶沙地飛馳而來。

我走到高臺上，那三騎已經到了平臺上。當頭的是齊飛，想必是來察看進度的。

“相國。”我拜道。

“如何？”齊飛挑眉急切地問。

“一切順利，只是快要入冬了。”我答道。

“你放心，糧草衣物我已備齊，不日就能送到?！饼R飛緩了口氣道。

“那件事呢？”我接著問。

齊飛稍愣了一下，半晌才悟道：“你是說讓我派人到匈奴那里的事嗎？”

我點了點頭。

“放心，是最優秀的探子，第一場雪的時候一定會帶回消息的?！饼R飛自信地說。

“還有呢？”我似乎有些不依不饒。

“你是說宋栩嗎？他和那個探子在一起，那探子是個老人了，也挺希望能把自己的本事傳下去的?！?

“那就好?！?

雖然才十月，但是北地已然一片蕭瑟，強勁的寒風不停地從西北刮來，這個冬天恐怕很難熬。

十一月末，第一場大雪終于落下。據各地傳來的消息，整個北方地區普降大雪，凍傷死者不計其數。而在北云關外，石頭山上已經白茫茫一片，木石整整齊齊地碼放在那里，卻毫無人跡。

自從進入十一月，一天比一天寒冷，工人們不少都被凍傷了，而我也似乎是受不了這酷寒，身子一天比一天差，渾身上下酸痛難耐。迫不得已，我只好上書王上請求停工，待來年春暖再復工。

我的書信還未發出，王上的使者已經到了石頭山。原來王上聽說我病倒了，立刻下令調我回遼東養病，至于工程，則先命我處置，若我已無力處置，則由齊飛接手。所以我果斷下了一個決定，休工！

等我回到遼東還沒有幾天，第一場大雪便鋪天蓋地而來了。這期間，因為身體不便，我只好上書王上解釋休工原因。同時，請齊飛在一旁幫忙說了點中肯的話。總得讓王上在面子上能過得去。

過了十天，太陽終于出現在天空中，我打開窗子，想透一透屋內的干熱。那一刻，一陣亂風吹過，只覺面前背后冰火兩重天。片刻后才適應了窗外的寒涼。

大雪已經沒過了小路邊的青石，幾個孩子在院子里跑來跑去打雪仗，時不時把院角大樹上的雪打落下來。景源跑著跑著不知被什么絆了一下，撲通一下摔在雪地里，頓時沒了蹤影。槿棠趕緊跑過去察看，還沒跑到，就見雪坑里拱起了一個細瘦的身子，景源直起腰來，把胸前的雪拍落，繼續和其他孩子玩鬧起來。

槿棠注意到我打開了窗子，跑了過來，問道：“兄長，你的身體沒事了吧？”

“嗯，好多了，悶在屋子里幾天，也想透透氣了。”

“兄長！”景源一個雪球砸過來，槿棠聽到聲音，一回頭，剛好砸了個正著。

“哈哈哈！”我忍不住一下子笑了出來。

槿棠正要發作，看我笑了，于是對我邪笑了一下，轉身就去追景源了。

“挺熱鬧的嘛！”院門外進來了幾個人，為首的嘆道。

幾個孩子看到那幾個人立馬停住，立在一邊低著頭。

“好了好了，不用管我們，接著玩?！蹦侨苏f。

幾個人到了屋門前，為首的進了門，其他人都守在了外面。

“相國這么早就過來，可是有什么好事？”我問道。

“在你這兒還這么見外？稱我為相國？”齊飛故意賣關子。

“相國不也帶了隨從？”我朝屋門的方向看了看。

“哎，那還不是我剛下朝還沒來得及回府就直奔你這兒來了?！饼R飛嗔怪我道。

“好了好了，我不也沒給你行跪拜禮嗎？彼此彼此。有什么事就快說吧?！蔽也幌敫@圈了。

“有匈奴的消息了。”齊飛道。

“宋栩回來了？”我追問道。

“呵，就知道你會問他?！饼R飛一副不出所料的樣子。

“你快說吧！”我故意急道。

“他們還有過幾日，消息先回來了。和你預料的一樣，匈奴那邊這一次可損失不小，馬羊凍死不少，來年肯定要犯邊?！?

“那我們可要盡快著手準備了。我估計最快春季就要來一次?！?

“很有可能。我已經在早朝上跟王上和同僚討論過這件事了，王上希望石頭城能盡快復工，為來年準備?！?

“這......”我有些為難，石頭城這工程在這樣的天氣里實在是太艱苦了，不是我不想，實在是條件難以允許，“石頭城復工恐怕不現實，而且就算勉強復工也不可能在明年春季完成最基本的防御?！?

齊飛也心知肚明，他也不是一定要說服我讓石頭城復工，只是想讓我給出一個未雨綢繆的辦法。

“辦法不是沒有，只是我還需要看匈奴的下一步行動。所以你先別著急，等宋栩他們回來再說。”我安撫齊飛道。

齊飛嘆了口氣，沒再說話。

“對了，這幾日我準備對他們進行一個測試，你要不要過來看看？”我轉而說道。

“測試？”齊飛提起了興趣。

“嗯，測試他們的能力，也是檢驗是否和我當初認定的一樣?！?

“好，我倒要看看你怎么測試?！饼R飛笑著說道。

第二場大雪落下的時候，宋栩回來了。帶著滿身疲憊，興奮的臉上顯露出一絲青澀的成熟，我沒看錯，十歲的宋栩有著能吃苦耐勞的勇氣和精神。

“匈奴那邊損失慘重，這雪來了第二場就更不用說了，明年是肯定要南侵的。”齊飛在我對面斬釘截鐵地說道。

我點了點頭，給他沏了一杯熱茶。

他看我不為所動，點破道：“你的御敵之法呢？”

我拿出一卷帛書，上邊是我撰寫的御敵之法。齊飛接過細細看著，眉頭卻越來越緊。

“這......這有些冒險吧？”齊飛猶豫道。

“不冒險能有何法？”我反問。

齊飛答不出來，只好說：“我帶回去讓王上看看再說?！?

我又給自己沏了杯茶。

“上次你考驗他們的結果如何？”齊飛看著窗外孩子們圍著宋栩問東問西地道。

“你不是都看到了嗎？顯而易見，和我想的幾乎一樣。槿棠各方面都很出眾，又有領導才能，武可為將，文可為相，不過現今也只是在這些孩子中的一時表現，將來如何還要觀察再做定論。至于陸桓，趙煜，虞鐵楠，鄧欽均是將才；王瀚，慕沄尚可為西面之臣；江磊將作非凡，宋栩天生機敏，景源少有奇骨，皆能以一技立身，成揚名功業。”

齊飛一臉的難以置信，打趣道：“照你這么說，不世之才都讓你發現了？”

我呵呵一笑，“成才與否還要看他們自己?！?

“對了，魏航讓你有空去南營一趟，他說有個孩子想讓你看看。”齊飛臨走時說道。

“這......”劉嘉佑放下帛書，不禁咋舌。

“讓燕寧將軍帶兵出雁門圍單于庭這一步本身沒有什么問題，只是遼東的防御全靠燕寧手下的二十萬騎兵，如果調出，遼東必然危急?！饼R飛分析道。

“這上面說匈奴定會襲擾幽州，尤其是遼東，很有可能從北云關南下，劉銘想用圍魏救趙之法，可是到底匈奴會打哪里還是個變數?！眲⒓斡铀妓鞯?。

“無論匈奴從幽州南下還是并州南下，這一步都是萬全的，如果匈奴走雁門關，定會和燕寧相遇，主力決戰我們不怕；若是匈奴走北云關，則剛好可以圍魏救趙。唯一需要擔心的就是北云關能否守到燕寧圍住單于庭?！饼R飛道。

“是啊，雖然這上面也分析了遼東、幽州現有的兵力，但是除卻守軍，我們實際能調動的軍隊也遠遠沒有這上面寫的這么多，更何況其戰力還不知如何，就連魏航訓練的新軍也只能算是勉強。”劉嘉佑擔憂道。

“所以此策冒險，但也值得一試。除此之外別無良策了?！饼R飛道。

劉嘉佑露出疑惑的目光，“怎么別無它策？若是兩州各守其職，匈奴也未必能擊破其一。”

“王上，并州貧瘠，守軍原本就不夠，主力盡屯于雁門，一旦雁門破，則可直搗兩京，陛下是不可能坐以待斃的，必然會調一軍前往并州以備萬一。試想北方境內，有哪一軍能比燕寧將軍的騎兵機動性，戰斗力更強的？如此，則燕寧將軍離開幽州是必然，那幽州如何能守？”

劉嘉佑沉默不語，雖然久居京都，不像長兄、二兄那樣常年帶兵，但是國內的軍力他也不是不知道，自建朝以來，軍隊皆化整為零留作地方守備，只留下兩個兄長帶的兩軍時不時會征討南方叛亂，北境除了守御兩京的四衛軍，就只有守御幽州的燕寧軍擁有可以匹敵匈奴輕騎的戰力了。

“父皇不會見死不救的。”劉嘉佑試圖抓住最后的希望。

“王上可曾想過這會是陛下對王上的考驗？”齊飛道。

劉嘉佑震驚地抬頭盯著他，以確認他這不是在開玩笑。

齊飛堅定的眼神再次打破了他的希望，“劉銘出京的時候，陛下特意對他們一眾儒生說，要全力輔助您。因此陛下心里還是放不下您的，如若真的把燕寧軍調走，讓幽州、遼東陷入險境，那必然是陛下對您的考驗了。否則陛下定會調白虎軍前去雁門的。”

“這是劉銘對你說的？”劉嘉佑苦笑一下道。

“他只是告訴過我他離京時的經歷，并沒有說其他?！?

“若真被料中，父皇可是給了我一個生死攸關的考驗了?！眲⒓斡影@道。

魏航帶著一個身材結實的小伙子來到我面前。

“魏將軍，不是說是個孩子嗎？這已經是個少年了吧。”我出息魏航道。

“槿棠不也是這個樣子嗎？”魏航還不知趣，茫然道。

“槿棠只是身子高一些，沒看他骨瘦如柴，明顯是正在長個而又食不果腹的結果。而這個孩子，身材結實，又這么高，白白是正常長個的樣子，至少也有十四五歲了吧?！蔽倚Φ馈?

魏航看看那個小伙，又回想了一下槿棠的樣子，更加疑惑地看著那個小伙了。

我走過去，抓住他的胳膊，又拍了拍他的背，這少年卻一句話也沒說，身子挺得筆直，一動不動。

“他在你這兒訓練多久了？”我問魏航。

“訓練？沒有啊，他才來這里不到一旬?！蔽汉接行┟恢^腦。

我冷笑一聲，對那少年道：“說吧，你潛入軍營想要做什么？”

少年沒說話，堅毅的臉龐上沒有流露出一絲表情。

“好，不錯不錯，不愧是荊家的弟子。”我贊道。

“荊家？”魏航聽到這兩個字，嚇了一跳。

“身體結實，站立筆直，遇普通擊打可巍然不動，小小年紀不是訓練經年的軍人，就是習武世家，而在這遼東境內，稱得上習武世家的除了樂家，恐怕就只有荊家了吧。如果我沒猜錯，你這一身黝黑的皮膚就是從小在烈日下、泥潭中苦練出來的?！蔽乙贿呎f著，一邊觀察著這個少年，他的目光也一直跟隨著我，似乎對我很有興趣，當然，更多的是一種被看穿偽裝的敵意。

少年沒有說話，但是眉宇間的神情變換卻出賣了他，我對魏航說：“既然這樣，把他送到荊家確認一下吧?！?

魏航卻犯了難，猶豫著對我道：“遼東從未與荊家打過交道，更何況荊家本就是刺客世家，官府理應剿滅，只因陛下優待聶家，這才不便公然為敵，這荊家是實在不能相交啊?！?

“這不就是個機會？你把這件事告訴齊飛，他會知道該怎么做的，而且他必定會夸獎你一番。對了，千萬別說這些都是我告訴你的，只當我沒來過就好?！蔽疑衩刭赓獾貙ξ汉降馈?

“你是什么人？”那少年突然開口問。

“你回答我這個問題，我就回答你這個問題。”我邊說邊往外走，但直到我走出營帳，也沒有聽到他的回答。

說起荊家，實際上是我初來察學時，在遼河口遇到一位老人。當時那老人正與道邊的攤販爭辯，面紅耳赤地十分滑稽。我看那老人雖然須發皆白但是體格尚健，隱隱中透出一股強大的氣勢，盡管口舌不利但是憑著這股居高臨下的氣質，小販也未能得逞。

我問了問周邊圍觀的百姓，原來是這老人不小心踢到了小販攤上的一把古劍，小販便要訛詐這老人一百金，老人哪肯，這才爭辯起來。我上前一看那把劍，呵，什么古劍，只是一把生銹的破銅爛鐵，根本就不值錢。我看老人實在糾纏不清，于是上前解了圍。本是無心順手，沒想到老人俠情俠義，非要記下這個人情，還遞給了我一張名帖——易水荊家。

自戰國末荊軻刺秦以來，荊家便以刺客世家隱居于遼東，百年來幾乎銷聲匿跡，直到前朝末大亂，這一世家才又出現于江湖。那一次偶遇荊家老人，我便覺得是一個契機，將來必有用到的時候。而當下這個小伙，雖然我能九成認定他是荊家的人，但是看他的態度，恐怕與荊家有間隙，這才離開荊家投軍，其中隱情不知是福是禍。

正想著，我已經回到了郡城，城門衛傳王令讓我一回城便進宮去。如果我沒料錯，定是我的計策有了定論。