回到武陵，一見到郡丞，他便甩給我一紙公文，說道：“幾日不來公事，以后不必再來了！”

我打開那紙公文，是大皇子的手書，說我?guī)兹詹灰娙擞?，尋覓不著，就干脆革了我的公職，?qǐng)我回家。

我苦笑，這還真是一點(diǎn)情面都不講。不過仔細(xì)想想也是，人家貴為大皇子，手下能人異士眾多，又不缺我一個(gè)，多一個(gè)還多一份俸祿，剛好有這么一個(gè)借口，不趕緊讓我收拾東西回家還等什么？

步出郡守府，迎面馳來一隊(duì)人馬，帶頭那人在我面前一拉韁繩，一個(gè)立馬差點(diǎn)把我踢倒。

“先生，您沒事吧？”那人趕忙跳下馬關(guān)切地問道。

“噢，沒事，沒事......”我大喘著氣道。

“天佑聽聞先生回城，立即來尋，不想快馬疾馳，驚嚇到先生了？”那人賠罪道。

天佑？聽到這二字我趕忙抬頭去看，眼前的正是二皇子不錯(cuò)。

“草民劉銘拜見二殿下？”我趕緊起身下拜。

“先生不必多禮?！彼銎鹞?，“聽先生的話，兄長果然把您辭了？”

“是，說來慚愧。”我不好意思道。

“不知先生可有意來我這里？我愿拜先生為座上賓?！眲⑻煊诱\懇道。

我一驚，沒想到他竟請(qǐng)我做幕僚。

“殿下的好意，草民心領(lǐng)，只是銘才疏學(xué)淺，怕配不上做殿下的幕僚，還請(qǐng)殿下諒解?！蔽彝窬?，不是我不愿做他的幕僚，而是我還心系遼東，大皇子辭了我正合我意，怎還能再多生羈絆。

幸好劉天佑還算通情達(dá)理，沒有強(qiáng)求，只嘆了幾聲“可惜”，便道：“日后若先生有意，天佑隨時(shí)恭候，若有任何難處，天佑也定當(dāng)盡力。”

“兄長，你拒絕了二皇子，那今日你該去哪兒落腳啊？”楊薊忽然問我。

我一愣，是啊，太守府已經(jīng)把我趕出來了，我在這武陵有沒有宅邸，該如何是好？

對(duì)了。我忽然想起來，在衛(wèi)辰宇送別我時(shí)，特意送給我一個(gè)牌子，說無論在哪兒，只要有衛(wèi)氏的商鋪，出示這塊牌子都能得到最大的幫助。

如果我沒記錯(cuò)，數(shù)日前我聽琴的那家酒肆好像就是衛(wèi)氏的。

邊走邊想，一個(gè)不留神，身后跑過一個(gè)少年，我的衣帶被扯了一下，頓感腰間一輕。

“兄長，你的錢袋！”楊薊喊道。

“我知道！”我立刻追上去。

那少年已經(jīng)跑出很遠(yuǎn)，我眼看追之不及，此時(shí)楊薊忙喊：“兄長，把我扔出去?！?

下手別那么重。我提醒他。手上已經(jīng)解下藍(lán)翎劍將它飛了出去。

藍(lán)翎劍一脫手，就旋轉(zhuǎn)著朝那少年背心飛去。只聽一聲悶哼，那少年撲倒在地，他惡狠狠地回瞪我一眼，腳下快速蹬了幾步，不僅重新跑了出去，還把藍(lán)翎劍順走了。

可惡，早知道就不讓楊薊輕點(diǎn)了。不過也幸好他把藍(lán)翎劍順走，這下找到他就完全不是事兒了。

憑著藍(lán)翎劍的氣息，我找到了一家茶點(diǎn)，那里似乎剛結(jié)束一場曲子，人們正四散而出。

我斂步上樓，一眼就看到那坐在窗邊的少年，正翹著腿吃著桌子上別人吃剩下的茶點(diǎn)。

“哼，可找到你了，快把我的錢袋還給我?！蔽覜_上去要抓他，卻不想他身手矯捷，三兩下竟脫了手，讓他鉆了空子跑出去了。

眼看他就要下樓，不知怎的，他腳下一軟，竟撲倒在地，想要再站起來，腳上卻怎么也使不上力。

“哼，可抓住你了！”我揪著他讓他還我錢袋。

“什么人在這兒鬧事兒？”樓梯上上來幾個(gè)巡衛(wèi)。

“大人，這小子偷我錢袋！”我先告狀。

“又是你！”領(lǐng)頭的巡衛(wèi)很是生氣。

“放開我！”那少年在我手里掙扎。

“帶走！”領(lǐng)頭的巡衛(wèi)命令，接著另外幾個(gè)巡衛(wèi)就來抓他了。

“哎，大人，我的錢袋?！蔽疫€沒要回我的錢袋。

“等我們先帶他回去審訊，了解了事情真相后自會(huì)歸還給你。”領(lǐng)頭的巡衛(wèi)毫不客氣。

我正欲再要，其中一個(gè)巡衛(wèi)推了我一把，就迅速離開了。

我坐倒在地上，錢八成是要不回來了。我一手撐地欲起，忽然覺得手心里按住了什么。移開一看，是一顆珍珠，怎么會(huì)有一顆珍珠掉落在這里呢？

不及細(xì)想，錢更重要。我拾起少年沒來得及帶上的藍(lán)翎劍追了出去。

不多時(shí)，少年從衙署后門出來，我走上前去堵住了他。

“喂，不就幾個(gè)破錢嗎？要不要追的這么緊？”少年不滿。

“我的錢呢？你把我的錢還給我，我就放過你。”我說。

“被他們收了。”少年若無其事道。

“什么！你不要騙我！”我警告他。

“你覺得進(jìn)了這里，還能帶著東西出來？”少年反問。

“你！”我上去搜他的身，果真什么都沒有。

可惡，我心中氣憤。

“行了吧，我可以走了吧?！鄙倌暾f。

“你為什么要偷東西？”我有些不甘地問。

“關(guān)你什么事？”少年有些生氣。

“你偷了我的錢?！蔽也灰啦火?。

“切，不就那幾個(gè)錢，你絮絮叨叨半天跟個(gè)老頭一樣，至于嗎？”少年不屑道，“我偷東西當(dāng)然是為了錢啊。”

“你為什么不找個(gè)正經(jīng)活干？非要偷東西呢？”我接著問。

“哼！”少年冷哼一聲，就跑走了。

我突然執(zhí)著起來，想要問個(gè)答案，便追了上去。

“喂，我又沒偷你東西，你追我干嘛？”少年扭頭喊道。

“你不說清楚，就沒完，既然讓我碰上，我就不會(huì)看著你在歧途上越陷越深?！蔽掖鴼獾馈?

“哼，有本事你就追來吧！”少年輕蔑道。

轉(zhuǎn)而出城，上了小道，一座破敗的寺廟出現(xiàn)在眼前。

“兄長，里面有人！”楊薊提醒我。

幾乎同時(shí)，少年喊道：“弟兄們救我！”

才聲落，寺頂就閃出幾個(gè)人影，搭弓拉箭，瞄準(zhǔn)了我。“不許動(dòng)！”

你下次能不能早點(diǎn)說。我埋怨楊薊。

少年轉(zhuǎn)過身來，嘲笑般地看著我。

幾個(gè)年紀(jì)相仿的少年從寺里跑出來，把我綁了起來。

我環(huán)顧四周，這里幾乎都是這樣的少年，有些年紀(jì)略大，有些看上去還很小。他們大多衣著破舊，多有縫補(bǔ)，臉上也灰撲撲的，不少還帶著汗?jié)n。膚色黝黑，手上多繭，不像長期執(zhí)兵器，倒像是雙勞作的手。這堂堂武陵城外怎么會(huì)有這么多這樣的孩子？

“你們?yōu)槭裁淳奂谶@里？怎么不回家呢？”我忍不住問。

“少廢話?！币粋€(gè)年長的孩子推著我往前走。

“兄長，要不要出手？”楊薊問。

別，再等等。我制止他。

進(jìn)到正殿，碩大的佛像正下方，筆直地站著一個(gè)身材修長的少年。

“大哥，這人追咱飛兒，被我們綁了！”年長的少年匯報(bào)道。

“你與小飛有何過節(jié)，非要追他？”大佛下的少年問，看起來要好說話些。

“我只想知道他為什么要偷東西。”我說。

“哈哈哈......”一陣哄笑。

大佛下的少年卻凝住了臉，“這與你有什么關(guān)系？”

“他偷了我的錢。”我說。

“還你便是。”他說。

“不必了，我現(xiàn)在只想知道你們?yōu)槭裁淳奂谶@里，你們到底想要干什么？”我問。

“不干什么。”他說。

“那為何不回家？”

“不想回?！?

“為何不想回？”

“......”他有些猶豫。“先把他帶下去?！?

于是，我被扭送到了偏殿。

“大哥，你看，這是從他身上取的，看樣子是把好劍?！蹦觊L的少年把藍(lán)翎劍遞給大佛下的少年。

“還給他吧。等天黑了，就把他放了吧?！贝蠓鹣碌纳倌暾f。

“為什么？這可是把好劍，值不少錢。而且要是放了他，他一定會(huì)報(bào)官的?！?

“照我說的做！”大佛下的少年命令道，語氣中帶著冰冷，讓人不寒而栗。

“哼，便宜你了，大哥讓我把這劍還給你，還讓我放了你。不過你最好識(shí)趣，把今天的事兒忘了，千萬不要去報(bào)官??！”面前的少年用滿含威脅的語氣對(duì)我說。

“不過嘛，大哥雖然讓我把劍還給你，但還不還還得我說了算，同樣，放不放你，是活著放了你，還是......也得我說了算?！彼谖颐媲白兊每膳缕饋?。

藍(lán)翎劍抵在我的脖子上，我不禁想起在單于庭的那夜，頓時(shí)渾身發(fā)怵。

欺人太甚！楊薊怒吼。藍(lán)翎劍在眼前一閃，只覺背后手腕上的繩索一松，下一瞬少年原本持劍的手腕就被劃破，藍(lán)翎劍抵在了他的脖子上。

“你！這是什么鬼東西？”少年驚恐地畏縮道。

“兄長先走！”楊薊說。

我跑了出去，正迎上原在大佛下的少年，他詫異地看了我一眼，我慌不擇路地朝另一邊跑去。

藍(lán)翎劍飛出，少年警覺地后躲，與劍刃擦身而過。劍如燕回，又朝著少年而去。少年拔劍一撥，竟把藍(lán)翎劍彈了出去。

我不經(jīng)意間繞到了寺院偏門，破門而出，直奔大路。

忽然心中一凜，直覺地朝頭頂看去，剛好看到藍(lán)翎劍旋轉(zhuǎn)著似是被彈飛出了院墻而順勢便回到了我手中。

快走，大路上有一隊(duì)人來了。楊薊忙說。

我狂奔上大道，迎面便是一隊(duì)騎兵，塵土飛揚(yáng)間，我看到了劉天佑。

“殿下！”我呼喊。

“先生，可追上你了！”他喜道，轉(zhuǎn)而發(fā)現(xiàn)我的狼狽，便問發(fā)生了什么。

原來劉天佑與我分別之后，覺得我可能今日就會(huì)離開武陵，便想著再送我一程。調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，他立刻跑到北門那里等我，卻怎么也沒等到。于是一面讓城守見到我一定要留住我，一面又到別門去打聽我的行蹤，最終在東門得知我追著一個(gè)少年出去了。劉天佑心生警覺，便帶著一些守城衛(wèi)士追了過來，這才遇見了我。

我將事情與他說了一遍，他立即命人入寺去抓人，還命人回去再調(diào)些人馬。我請(qǐng)他務(wù)必不要傷到那些孩子。

晚上在劉天佑府上，親衛(wèi)過來報(bào)告說，雖然逃了幾個(gè)孩子，但大部分都被抓住了，詢問我們要如何處置。

劉天佑看向我，我說：“先把他們帶上來。”

衛(wèi)士領(lǐng)著被串聯(lián)綁在一起的少年們上來，第一個(gè)便是那大佛下的少年。

我走上前去，衛(wèi)士卻攔住了我不要我靠近，“先生小心，這小子厲害著呢，傷了咱好幾個(gè)弟兄?！?

“嗯？”我有些奇怪，農(nóng)家的孩子怎么會(huì)武？“你叫什么名字”我問。

“秦鎧?！彼卮?。

“你的劍法跟誰學(xué)的？”我接著問，早些時(shí)候楊薊告訴我，他的劍法能夠防住藍(lán)翎，還把它給彈開了。

“我不能說?！彼芙^。

“你放心，我沒有別的意思，只是單純想知道你的劍法跟誰學(xué)的？”我和氣地說。

他猶疑地看著我，終于還是道：“一個(gè)游俠而已，我說了想必你也不知道?！?

游俠？碰巧我就碰見過兩個(gè)。不過再追問下去也沒有意義，有些事還是不要追根問底的好。

“你們?yōu)槭裁匆奂诔峭獠换丶夷兀俊边€是我最初的問題。

“家中貧乏，只能出來自謀以分憂。”他有些沮喪地說。

“你家田地呢？”我問。

“雖有，但無人耕?！?

“為何？”

“家父征丁，家母病重已逝，祖輩不久前也都去了?！彼嫔想[隱透著一絲難過的神情。

“你們呢？”我問向其他少年。

他們的答案如出一轍，皆是父輩被征，祖輩年長乏力，家中縱有良田也無力耕作，因此不得不外出謀生養(yǎng)家。但他們畢竟年幼，多不能找到合適的活計(jì)，不少又被雇主坑騙，這才被逼為偷盜。

“殿下？這征兵之事你可知道？”

“自然。我與兄長奉命在此練兵，但正值新舊交替，老兵多退，這才大力征兵。只是不想竟造成這事。”

“征了多少？”

“三萬......”他有些猶豫。

“武陵壯丁有多少？”

“十?dāng)?shù)萬吧?！?

“這十?dāng)?shù)萬還包括正在服勞役的吧？”

他點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“國之根基在農(nóng)，井田得耕，糧則豐，糧豐則民無憂，民無憂則天下定。大肆征兵，使壯丁離田，獨(dú)留婦孺老弱，談何耕作？豈不是自毀根基？殿下不知此理嗎？”我質(zhì)問。

“先生此言極是，只是征兵與數(shù)量皆由兄長定奪，朝廷也已批復(fù)，我二人實(shí)在沒有多想。”劉天佑慚愧道。

“如今童子留守，使婦老何以教？不學(xué)不耕，不知孝敬，疏于嚴(yán)而溺于寵，既驕既躁，流于鄉(xiāng)野，多生事端，實(shí)乃家國隱憂。殿下該如何是好？”我再問。

劉天佑紅了臉，“先生但說無妨，天佑愿聞。”

“我亦不知......”我哀嘆。

“啊？”劉天佑愣住了。

“先把他們安頓起來，務(wù)必好生看管。”我吩咐道。

劉天佑使了個(gè)眼色，衛(wèi)士們便把他們帶下去了。

“早聞先生在遼東賢名，近年又治理司隸有方，今日怎犯了難？”劉天佑不解。

“此事不似往昔，實(shí)在有些棘手?！?

“聽聞先生曾收留遼東流浪少年十?dāng)?shù)人，皆有才能，今日何不效仿？”

“非也，遼東的那些孩子已是無家可歸，這才不忍收留，而今這些孩子有家有親，豈能奪愛？”

“先生深思熟慮，天佑佩服，只是現(xiàn)在進(jìn)退兩難，當(dāng)如何？”

“容我想想?！?

“掌柜的在嗎？”我找到衛(wèi)家在武陵的糧店。

“你找掌柜的干嗎？”伙計(jì)不耐煩道。

“我......”我剛開口，里面就走出來一個(gè)看上去敦厚的中年人。

“找我干嗎？”中年人說著，抬頭看了我一眼，不覺拘謹(jǐn)起來。

“你是掌柜的？”我說著，拿出了衛(wèi)辰宇送我的玉牌。

掌柜的雙手接過，仔細(xì)查驗(yàn)了一番，問道：“可是劉銘？”

“正是在下。”

“家主早有吩咐，但凡見到此玉牌，亦或是您身上那把藍(lán)翎劍。”他指了指我腰間的藍(lán)翎劍，“無論是什么要求，只要在我職轄范圍內(nèi)，都要行個(gè)方便。不知您有何需要？”

“我想要二十石米?！蔽艺f。

“二十石......”掌柜的擺起算籌來，“您何時(shí)要？”

“現(xiàn)在可以嗎？”

“現(xiàn)在？”他轉(zhuǎn)向伙計(jì)，“店里今天賣出多少米了？”

“不到三石，大清早的，誰來買米??？”伙計(jì)有些陰陽怪氣。

掌柜的斜了他一眼，道：“那您稍后，我準(zhǔn)備一下?！?

“我臨近中午的時(shí)候來取可以嗎？”我問。

“當(dāng)然可以。”

“噢，對(duì)了，掌柜的可認(rèn)識(shí)這個(gè)？”我掏出那天拾到的珍珠。

“這不是一顆珍珠嗎？”掌柜的有些奇怪，不知我怎么會(huì)問這個(gè)。

“噢，我是想問您可知道這武陵城內(nèi)誰會(huì)有這樣的珍珠？”這顆珍珠比一般的要大不少，想必不是尋常人能用的起的。

“那我可就不知道了，您可以去當(dāng)鋪，或者城南的奇貨行去看看?！闭乒竦慕ㄗh。

“多謝?！?

之后我又去了當(dāng)鋪取了二十金，同樣詢問了那顆珍珠，當(dāng)鋪主知道很多人有，但不能確定我手中的屬于誰。

午時(shí)取了米，劉天佑派了一批軍士護(hù)送我和那些孩子，一路出了城。

城東是一片鄉(xiāng)野，遠(yuǎn)處連著洞庭湖，應(yīng)該是一塊肥沃的土地。然而，我卻發(fā)現(xiàn)城東多有軍馬蹄印，荒草倒伏，多半是被踩踏造成的。

越臨近鄉(xiāng)里，周圍的稻田越多，只不過都已經(jīng)干涸，上面除了雜草，再無其他。

我把孩子們一一送回家，每家給了一石米和一金，并叮囑他們不要再為盜，可到洞庭湖里去打漁，把魚賣給城東的衛(wèi)家魚行換錢。我知道僅靠一個(gè)孩子是耕種不了每家的那一片土地的，但是打漁還是沒有問題的，一天能打到幾條魚，換的錢也就夠他們一家婦老的消耗的了。可惜這也不是長久之計(jì)。

最后到了小飛家，他有些猶豫地打開了家門，剛一露臉，里面一個(gè)婦人就沖過來對(duì)他又打又罵。

“你還知道回來？餓死老娘了知道嗎？整天不知道干活老往外跑，這幾天又去哪兒混了，你要不給我老實(shí)說，看我不打死你！”

兩個(gè)軍士忙上去拉住，婦人這才注意到還有人。

“你們是？”她冷冷道。

“我們是奉武陵城二皇子的命令來慰問這周圍四里八鄉(xiāng)的村民的?！蔽艺f。

“噢，你們還管我們的死活啊，真不容易?！眿D人諷刺道。

軍士聽著要發(fā)怒，我趕緊制止。

“是我們考慮不周，讓鄉(xiāng)親們受苦了?！蔽易屓税衙缀徒鸢徇M(jìn)來。

“這是我們二皇子的一些心意，還請(qǐng)收下。”

婦人一看有米有金，眼睛直放光，立刻喜笑顏開地收下了。

出了小飛家的門，我問秦鎧：“你家在哪里?。俊?

“我沒有家......”他終于說。這一路走來，他幾乎沒怎么說話，我只當(dāng)是他要回家，心里有些忐忑，才不愿說話的，萬沒想到他竟沒有家。

“那你......”我猶豫著不知該不該問下去。

“我原本和我爹生活，自從他被征走之后，就剩下我一個(gè)人在家。最后家里什么都沒有了，我只好出來了。前幾天我回過家一趟，屋子已經(jīng)破了，一些人甚至在拆屋頂，想要那些木頭去變賣......”

“好了，好了，我知道了，那你先跟我回去吧?！蔽铱粗麕缀跻蕹鰜淼臉幼樱行┬奶郏Π参克馈?/p>