次日一早，王夫人便起身收拾了，辭畢賈母，坐轎去寶親王府探望元春。往年元春在宮里當差，自是沒有見面的機會，好容易今年作了半個主子，又因著今日是她壽辰，寶親王福晉憐她平日侍主辛勞，特恩準王夫人過府探望。是以幾日前已派人來傳了信兒，賈母等人皆又喜又悲，奈何寶親王府規矩極大，位份為格格的，除卻生母，其他人未經傳召，一律不能覲見，只得命鳳姐兒準備了不少的土儀，王夫人一并帶了過去。
待王夫人出門后，所有賀節來的親友賈母一概不會，只命鳳姐兒尤氏款待，她則和薛姨媽說話取便，或者寶玉、黛玉、迎春姊妹們趕圍棋抹牌作戲取樂。
至晚間，王夫人方回得府來，回房更衣畢了，便過賈母屋里來，回白日里見元春的情形，因道：“元格格在寶親王府極得福晉器中，與其他側福晉格格主子們亦相處甚歡。命我向老祖宗請安問好。”賈母方喜道：“她既過得好，我便放心了！”那元春一如寶玉，自小便是由她養活，不想一別便是幾載，她心里自是百般牽掛。
余下幾日，王夫人與鳳姐是天天忙著請人吃年酒，榮府廳上院內皆是戲酒，親友絡繹不絕，一連忙了七八日方完畢了。幾日后又是元宵佳節，賈母在大花廳上命擺了幾席酒，定一班小戲，滿園掛滿各色佳燈，帶領榮寧二府各子侄孫男孫媳等家宴，直鬧到二更天方散了。彼時年才算過完，兩府方消停了許多。
這一日，眾人都到賈母房里請安，閑話間問起大家的年紀生日來，因聽得寶釵二十一日生日，賈母笑道：“寶姑娘一向穩重和平，這乃她到咱們這里的第一個生辰，鴛鴦，你去取二十兩銀子來交予鳳丫頭，置辦酒戲為她慶生。”王夫人和薛姨媽忙起身稱謝。
晚間鳳姐兒回房后，便將此事謀之與賈璉，他笑道：“你連多少大生日都料理過了，這會子倒沒了主意？”鳳姐兒道：“你那里知道這其中的緣故？因今兒老太太聽得她今年十五歲，是及笄之年了，遂出了二十兩體己，要與她作生日，我便沒個主意了。”賈璉聽了，低頭想了半日道：“你今兒糊涂了。都是親戚，往年怎么給林妹妹過的，如今也照依給她過便罷了。”鳳姐聽了，冷笑道：“她也配和林妹妹比？你也不想想，往年林妹妹生辰，老太太何嘗出過銀子，只命我盡量的操辦，缺什么只管找鴛鴦要。今兒卻出了二十兩，自是拿她當外人。”
賈璉聽了，道：“你明兒先去問鴛鴦討個主意，再打算不遲，反正還有幾日。”鳳姐兒點頭道：“這話有理。”說罷一起梳洗了歇下，不在話下。
次日，眾人都在賈母前，晨醒之余，賈母因問寶釵愛聽何戲、愛吃何物等語，寶釵便撿賈母往日素喜者說了出來，賈母更加歡悅。又因黛玉提及湘云，遂命四個婆子坐車去接她，一時湘云來了，方知道是寶釵生辰，便要遣人家去取賀禮，黛玉悄悄拉了她道：“早已替你準備妥了，晚間再送去罷。”湘云自是感激不已，低低道：“姐姐竟比我的親姐姐還要親上幾分。”黛玉嗔道：“我可不就是你的親姐姐？”
展眼便是二十一日，鳳姐兒命人在賈母內院中搭了家常小巧戲臺，定了一班新出小戲，又命廚房排了幾席家宴酒席，眾人依次坐了。一時吃喝完畢，便各自坐了吃茶看戲。看到中途，賈母因喜愛那扮小旦的丫頭，遂命人喚過來，令人另拿些肉果與她，又賞錢兩串。
寶釵因與湘云笑道：“這孩子扮上活象一個人，你再看不出來的。”湘云果細細看了，笑道：“倒象林姐姐的模樣兒。”話音剛落，賈母便沉下了臉子，眾人皆不敢再說話，湘云亦知造次了，不住拿眼瞧黛玉。不想黛玉卻上前拉了那小旦的手，笑著問她年紀名字等語，又命紫鵑單給她兩串清錢。眾人見黛玉并未生氣，復又玩笑起來，至晚間方散了。
晚間湘云仍到黛玉房里歇息，氣鼓鼓向黛玉道：“真真個忒可惡！這般挑撥咱們姐妹關系，到底為的是那般？”英蓮笑道：“你道她作何不與別人說，偏要與你說？那是她知道你一貫藏不住話兒，又沒那么多心眼兒。”黛玉亦淡笑道：“何必與她一般見識？況拿我比戲子亦無妨，都是人生父母養的，誰又比誰高貴到那里去？”湘云冷笑道：“她以為這般作踐姐姐，就顯出她高貴了？呸，不過一商人之女，真拿自己當侯門千金了！”黛玉見她生氣，少不得解勸一二，方安靜下來。
次日湘云約黛玉到寶玉屋里玩笑，不想一進門便見襲人正指著一個丫頭罵，那丫頭亦不敢辯解，只低頭受著。見二人來了，襲人忙迎進屋去，一面斟茶一面道：“寶玉到寶姑娘那里去了，我這就去尋她，二位姑娘請略等一等。”說罷便要出門，雪雁笑道：“橫豎我也沒事兒，不如與襲人姐姐一道逛逛去。”襲人推辭不過，只得相跟著出了門子。
半途上，雪雁忽然低聲道：“襲姑娘，你的頭發倒長得挺快，才幾個月竟與以前不差什么了。”襲人瞬間白了臉，她又道：“不過，我剃頭發的手藝，可比先進益多了，不信哪日咱們再試試？”說罷一徑去了。而襲人已然站立不住，半晌方找了一塊石板坐下，心里是又急又怕，恨不能立時便去回與王夫人，但隨即一想，只憑這一面之詞，萬不能讓王夫人相信，若再惹惱了她，不定反牽連自己，之前若非寶姑娘求情，她亦不能這么快便回得府里，還是再另作打算吧。
這襲人本是個有心計的，不然亦不能讓寶玉這般看重她，這會子一冷靜下來，再細細想了一番，登時便有了主意。她想的是，看前一段兒寶玉的情形兒，自是中意林姑娘的，那林姑娘又是老太太的心頭肉，若果真作了寶二奶奶，紫鵑和雪雁自是要陪嫁的，到時候便如平兒一般體面，自己卻什么也撈不著。所幸太太中意的寶姑娘，而寶姑娘又與她歷來交好，若她作了寶二奶奶，自己定是如現在這般受用。雖則林姑娘有老太太撐腰，到底能做主的是太太，倘能找機會讓她更厭林姑娘，自己便高枕無憂了。一時計議定了，襲人方起身往絳云軒走去。
前文因說到蒙寶親王福晉開恩，王夫人方得以于元春生辰當日，過府母女團聚。雖則王夫人來家后，向賈母說的是，元春在寶親王府一切皆好，實情卻并非如此，那元春在寶親王府的地位，說白了，比使喚丫頭強不到那里去，較之以往在家里的金貴排場，竟如云泥之別！王夫人之所以這般報喜不報憂，除卻怕賈母聽了揪心，更怕在眾人面前沒臉。
因著適逢過年，王夫人也不敢在人前表現出些許的難過，實則熬煎得夜夜不能入眠。所謂“傷在兒身，痛在娘心”，元春的現狀，讓她這個作娘的心痛不已，待要幫她一把，竟毫無辦法，只能對著燈垂淚罷了。這夜仍是如此，王夫人揮退眾人后，便自坐在榻上流淚嘆息，偏賈政又歇在趙姨娘房里，更是如火上澆油，燒得她一夜通不曾合眼。
至天大亮后，王夫人方覺得疲憊至極，待要到床上歇息一會子，又怕賈母怪責，說不得硬撐著更衣收拾畢了，扶著丫鬟金釧過賈母屋里去。說了一會子話，賈母因見王夫人一臉遮不住的倦容，便關切道：“可是病了？既如此，就先屋里歇著吧，今兒竟不必過來了。”一面又吩咐鳳姐兒請太醫去，王夫人強笑道：“何嘗是病的？因著昨兒夜里走了困，這會子只有些累罷了。”賈母再三再四命她回房歇息，她方告罪去了。
少時，王夫人回到屋里，合衣便躺到床上，翻來覆去到底不能入睡，只閉著雙眼假寐罷了。迷迷糊糊之間，忽聽得一人道：“姐姐，這會子可好些了？”睜眼一瞧，不是別個，卻是薛姨媽與寶釵站在床前。她強撐著起身招呼道：“妹妹來了。”一面喚人倒茶來。
一時丫頭獻茶畢了，薛姨媽方道：“我瞧著姐姐的氣色很不好，若果真病了，就該請個大夫好生瞧瞧，身體的自個兒的，可不是鬧著玩的。”王夫人苦笑道：“我自個兒的身體自己還不知道？我確實沒病，只心里苦悶罷了……”薛姨媽忙問何事，偏她又不肯說，只不住嘆息。
寶釵笑道：“姨媽卻是為何事揪心？若我們母女能幫上忙，只管吩咐才是。”薛姨媽亦道：“姐姐，咱們是嫡親的姐妹，血脈相連；況整個兒府里，真正關心姐姐的，不過咱們母女和寶玉幾人罷了，倘真有什么困難，萬不可外道才是。”