“你姐妹分離了這些年，自當(dāng)好生廝守幾日，大家隔得又不遠，想見面了，什么時候不能？我這就命人去請香菱過來。”薛姨媽仍是滿面笑容，隨即又命小丫頭自去請香菱，黛玉忙道：“除卻菱姐姐的衣物鋪卷外，還有一樣最重要的東西，須得今日一并帶過去。”

薛姨媽強笑道：“還有什么？香菱才來不久，竟不曾與她置些頭面首飾，明兒再與她好好打上幾件……”“姨媽誤會了，我說的卻不是頭面首飾。”黛玉笑盈盈的打斷她，“我想著菱姐姐既作了姨媽的女兒，也算是主子了，當(dāng)日簽下的賣身契亦做不得數(shù)了，倒不如與了菱姐姐，也算是姨媽對女兒的見面禮。”

“這個……這個自是該的，”薛姨媽支吾道，一面不住拿眼看寶釵，寶釵忙笑道：“到底林妹妹想得周全，我和媽竟沒到這一茬兒，媽這會子就去取了來，讓兩位妹妹一并帶走吧。”薛姨媽方起身到里間去，少時便取了來，黛玉細細瞧了一遍，確認無誤后，遂遞與身后的紫鵑。

一時香菱來了，已是從上到下?lián)Q了一身行頭，越發(fā)顯得明艷照人，黛玉心里暗嘆薛姨媽會做人。香菱對薛姨媽行了跪拜大禮，口稱“媽媽”，又對寶釵行了禮，口稱“姐姐”，母女倆皆是笑著攙起來。又說了一會子閑話，黛玉一行方告辭出了門子。

好容易回了聽風(fēng)軒，雪雁先啐道：“呸，什么‘好話兒’？宋徽宗的鷹，趙子昂的馬，都是好畫兒。嘴里說得比什么都好，誰知道心里又在謀劃什么呢？”黛玉一臉疲色，嘆道：“真真是累煞人也，若是日日說話皆似這般口蜜腹劍，再不能活著！”

香菱忙與紫鵑一道扶了黛玉榻上坐下，感激道：“難為妹妹了，讓我不知該說什么才好。”黛玉嗔道：“姐姐凈說傻話兒，咱們都是自己。”說罷命紫鵑拿了她的賣身契過來，笑道：“姐姐，這會子你真真自由了，再不會有人欺負你了！”香菱紅了眼圈，低低道：“再不想竟真有這一日。”姐妹二人一道用了飯，晚間又同榻歇下，直說到天快明了，方瞇了一會子。

天大亮后，紫鵑叫醒黛玉二人，細心替香菱裝扮后，一道去往會芳園，鳳姐兒已命人布置好了一切。少時，賈母王夫人等人皆到齊了，見穿戴一新、滿面春分的薛姨媽與寶釵過來，眾人忙趕著上去，恭喜之聲不絕。快午時時，邢夫人道吉時已至，薛姨媽便上首坐了，受畢香菱的跪拜大禮，又宣布香菱恢復(fù)原名，仍喚作甄英蓮，這禮方算完了。隨即攜香菱滿園應(yīng)酬了一番，眾人吃喝了一陣兒，方各自散了不提。

且說因著認英蓮為女，薛姨媽擺了幾桌酒，賈母、邢王二夫人、紈鳳及黛玉姐妹皆聚在會芳園，好生樂和了一日。賈母興致極高，晚間又拉了王夫人、薛姨媽斗牌，因邢夫人有事先告退了，鳳姐兒在下首作陪，寶釵則與眾姐妹一道在聽風(fēng)軒說話玩笑，說話間便談及湘云，黛玉笑道：“有日子沒見云丫頭了，很該回了老太太，明兒接了她來。”迎春笑著接道：“她一向好熱鬧玩笑的，見又多了兩位姐姐，不定怎生樂呢！”

寶釵含笑問道：“這云妹妹卻是哪家的親戚？”探春笑道：“她是老太太的侄孫女兒，保齡侯史家的千金，雖則養(yǎng)在深閨，性子卻像個小子，慣愛打扮成個小子的樣兒，倒也比女兒打扮更俏麗。”黛玉亦笑道：“那年她穿了寶玉的衣服，老太太見了趕著叫‘寶玉’。”隨即三春都嘰嘰咕咕說起湘云來，英蓮插不上話，只捧了茶盅含笑看著眾人，寶釵卻是一副若有所思的樣兒。

一時賈母那邊牌局散了，眾人方各自散了，寶釵自與薛姨媽一道，回了梨香院。不想?yún)s見薛蟠坐在廳里，一臉恨恨的樣兒，薛姨媽嗔道：“見天家的不見人影兒，好容易這會子來家了，卻拉著個臉子，這又是誰惹你了？”寶釵亦道：“哥哥也忒胡鬧，白放著家里的生意不管不顧，日日與府里的爺們兒廝混。論家業(yè)功名，你原比不得他們，很該收收心，每日到鋪子里去看看才是。”

薛蟠起身冷笑道：“我自是比不得他們，連個中意的丫頭都留不住！早知今日，我就該趁早收了香菱，也好過這會子人財兩空。”薛姨媽見他是為香菱的事生氣，笑道：“不過一個丫頭罷了，沒的白氣壞了自個兒的身體，明兒媽親自挑上兩個好的，與你放在屋里，你瞧著可好？”

“那里去找她那般齊整模樣的丫頭？”薛蟠仍是冷笑，“即便樣兒不差，為人行事怎能一般好？”薛姨媽待要再說，寶釵先道：“那香菱是生得好，依我說，卻是個不祥的，之前因著買她，哥哥已鬧出人命官司，幾乎賠進牢里。現(xiàn)是林妹妹要討她，若咱們不給，老太太那里還好說，怡親王府就難辦了，這會子香菱既與媽有了母女名分，咱們到林妹妹屋里自然更便宜，指不定能遇見怡王府的人，到時再想法子與哥哥謀個前程，以后的日子就好過多了。”

薛蟠待要再說，薛姨媽嘆道：“你若有你妹子一半兒，咱們母子也不必這般寄人籬下，看人臉色行事了。這也怪我，打小沒有好生教養(yǎng)你，讓你長到今日仍不曉事，此時若不好生謀劃，可讓我和你妹子后半生靠哪一個？”說著眼里滾下淚來，寶釵見母親哭泣，亦是紅了眼圈，只強忍著拿話安慰，那薛蟠見母親妹妹皆傷心了，不敢再渾說，兀自回房歇息不提。

這邊廂，黛玉正與英蓮查看身體，所幸除卻一些個經(jīng)年的小傷，并無傷筋動骨之處，只腦子里有淤血，黛玉估摸著這定是她失憶之故，自用針灸之術(shù)與她療治，漸漸她亦想起些許小時之事，因著當(dāng)時年幼，到底記不真切，這已經(jīng)讓黛玉等人欣喜異常，這些皆是后話，暫且不表。

次日，趁眾人都到賈母房里請安時，黛玉回過賈母，將春纖與了英蓮使喚，又交了一萬銀子與王夫人，權(quán)當(dāng)英蓮吃穿用度所需，王夫人也不推辭，命丫頭金釧兒收了。三春又提出要接了史湘云來玩耍，賈母十分喜悅，立時命人去接，過午時，便見湘云來了，先問侯過賈母等人后，便與黛玉、迎春姊妹等人說笑起來。

眾人又與她介紹了寶釵和英蓮，喜得她話都說不利索了，直說又多了兩個仙女一樣的姐姐，寶釵見她不認生，也與她說起來。晚間因多了下學(xué)來家的寶玉，更是熱鬧到了極致，他姊妹皆是一般大小，自是投契非常，直玩笑到二更天，方各自歸寢，湘云仍如以往一般，至黛玉房里安歇。

自此，英蓮便與黛玉湘云一道，在聽風(fēng)軒過活起來，因著之前眾目睽睽下，黛玉給了王夫人一萬兩，又因著賈母特意命鴛鴦到府里各處傳話，說英蓮既是賈敏的義女，又是薛姨媽的義女，自是如黛玉寶釵一般尊貴，若誰敢怠慢了她，絕不輕饒——是以那些個亂嚼舌子的人，竟不敢胡言亂語，英蓮亦過了一段自打有記憶以來，最暢快最無憂無慮的日子，白日里自與姐妹們，或看書、或下棋、或作針線，有不明白之處，不待她求問，自有湘云與她細說，偶爾黛玉亦教她一些作詩題詞的竅門，她本就聰慧非常，不日便與眾人不差什么了。

但只那薛姨媽和寶釵，每常借看望英蓮為由，到聽風(fēng)軒一坐就是半日，不過說些仕途經(jīng)濟之類的話兒，黛玉雖心里不耐煩，面上到底不好表露出來，少不得與英蓮到三春院子里逛，方清凈了些兒。

這年年底，因兆佳氏五十大壽，特邀賈母及黛玉姊妹到王府吃酒看戲，邢、王二夫人、東府的尤氏秦氏亦在被邀之列，王夫人便欲帶寶釵一同前往，因與賈母商量。賈母因黛玉要帶英蓮?fù)ィ缓没亟^，只得點頭答應(yīng)，王夫人喜之不禁，辭了賈母便出了門子。

賈母冷笑道：“連自己都是為掩人耳目方被邀請，竟想著帶親戚去了。”黛玉不解道：“外祖母這話卻是為何？”賈母嘆道：“往年你可曾見怡王府邀請你舅母諸人？此次怡王府真正想邀請的人，不過你與小蓉媳婦兒罷了，若只你一人，倒無需這般遮掩，那小蓉媳婦兒身份雖特殊，到底在府里輩分低，倘請了孫子媳婦，卻不請長輩，別人看著不像。不然以怡王府的尊貴顯赫，那里是你舅母們攀得上的？”

展眼便是兆佳氏做壽的日子，眾人都妝扮一新，聚在廳里等候出發(fā)，榮國府門前早已是車輛紛紛，人馬簇簇。少時，賈母出來了，專管主子出門事宜的周瑞家的忙將安排的車轎細回了，賈母與秦氏各坐一乘八人大轎，邢、王二夫人與尤氏則每人一乘四人轎，黛玉與英蓮共坐一輛翠蓋珠纓八寶車，迎春惜春二人共坐一輛朱輪華蓋車，寶釵與探春亦是一輛朱輪華蓋車。賈母道：“很好。”