探春、湘云反走在先，黛玉扶紫娟手在后，姐妹們穿廊過廳，往園子走來。

而寶釵尚與賈母告辭，不期寶玉陪著兩位華服冠帶之人，已到賈母房門口，其時黛玉、探春、惜春、湘云剛飄飄離去，只余縷縷香氣浮在空中。

寶釵迎面正遇上三人，想避已經來不及，心中暗怪寶玉，偏此時引外男到府來訪！連忙斂眉停步，眼睛匆匆瞟一眼二人，見來的二人冠帶華服，氣度從容尊貴，一人面如美玉，冷淡儒雅中透著謙和，另一人英姿勃發。自思看他二人氣勢，身份必是不低，當見禮才是。

那如冷玉之人若有所思凝望一眼黛玉等人遠去的背影，另一人正與寶玉說話，也未注意到寶釵。

寶釵停步施萬福禮，脆生生道：“小女子薛寶釵有禮了。”

那如冷玉之人方回神，并不正視寶釵，只虛撫道：“免了。”

寶釵忙讓過三人，幾步追上黛玉等人，方撫胸口亂跳的心，進園子里緩步而行。雖然因她哥哥的緣故見過鋪子里的男子，畢竟她是青春女子，未嫁女子見到陌生男子，又是如此龍表鳳姿，怎么可能不緊張呢？

寶釵匆匆走開，寶玉心中也在暗怨，他已打了招呼，要姐妹們回避，怎么還是遲了一步。見只有寶釵一人，黛玉姐妹們已離去，心里稍安，不過見寶釵不避到屏風后走開，卻來見禮，心里不以為然。

那英姿勃發之人恰把寶釵盡收眼底，見寶釵冷艷端方，從容得體，肌骨瑩潤，舉止嫻雅，不由對寶玉道：“賈公子，府上千金果然氣質高貴，知書達禮。”

寶玉笑笑自謙道：“哪里，哪里，那是我的表姐，讓二位王爺見笑了。”

那如冷玉之人不期然間問道：“寶玉，你拿來的詩就是她們做的嗎？”

寶玉因著黛玉埋怨她不該把她們姐妹的詩作傳出去，不好作答，不置可否。

那人卻道：“府里的女子確是與眾不同。”心中思及寶玉給他看過的詩詞，暗忖著依那個女子氣質，哪一首該是她的風格的，想來想去，總覺得頗淡，腦子里跳出來的卻是“孤標傲世偕誰隱？一樣開花為底遲？”

寶玉不知他心中所想，忙引二人進賈母上房內。

寶玉引路，兩位貴公子同行，到賈母上房問安。

那二位青年公子到看上去比略寶玉大二、三歲，俱都是風流瀟灑，人中龍鳳。欲進門之際，正遇上寶釵出門，寶釵避之不及，走上前以禮相見，心中不由暗道：看他二人比寶玉還要氣派七分。匆匆一瞥，方撫著慌亂的心離開，去追黛玉姐妹。

不只寶釵心中亂跳，那二位公子不由也驚嘆于方才驚鴻一瞥，對寶玉極贊寶釵高貴、優雅。

因著寶玉曾傳寶釵眾姐妹的詩于王孫公子詩會，他二人俱是好奇寫出詩文不讓須眉的，慣拿了繡花針的女子是何等樣人，及至見了寶釵，果然優雅、從容、儀態端方。

那如冷玉之人淡然一笑，而那英姿勃發之人在腦中搜索曾讀過的她們姐妹的詩句，當時只顧贊賞那些詩文，很多詞句都淡忘了，而揮之不去，縈繞在心的卻是“孤標傲世偕誰隱？一樣開花為底遲？”，隨即搖頭想道：以眼前那女子的氣質，怎么可能寫出如此凄婉、新奇的詩句來？

而那如冷玉之人卻尋思道：依寶玉平日言語，此女子非寶玉口里不離的紅顏知己，而且方才他也言道，此女子是他的表姐，而且此女子的氣質、教養顯然是嚴格培養出來的。

二人各懷心思，隨著寶玉進到賈母上房問安不提。

——大觀園

且說園子里雖秋意漸濃，清晨時的那一點清涼已散去，這時又暖起來，空氣濕潤，入鼻撲面，天淡淡的顏色。

細雨如絲如縷，纏綿不絕，黛玉本極易傷春悲秋，不由心情跟著濕潤起來，眼中晶亮如露。

黛玉輕嘆一聲道：“這雨要下一陣子了，冬天之前難得有晴天了。”

寶釵一反侃侃而談，少有的沉默。她心中還在想著方才見到的二人，一顆芳心難以平靜。少不得硬生生壓抑下來，罵自己道：寶釵呀，寶釵，你一向以冷靜自持，鎮靜自若，見了二個外男，怎么就慌張起來？這樣子還怎么教導姐妹們？好容易平靜了心湖，臉色如常，從從容容起來。

欲進園子，與寶釵分手處，寶釵已是神態自若，看到姐妹們撐著花傘立于門邊送她過府，笑道：“難得我今日閑著，就與你們進園子轉轉，也好些日子沒有這樣清閑了。”

探春笑道：“正合我意。”笑容在臉上，宛如玫瑰般亮麗。

湘云低頭蹭地，想了想道：“好吧，我也正想走走呢。”她是想走動走動，可并不是想和寶釵同處，想起從前親親熱熱一場，雖然因著性子不同而生分了，可這姐妹還是要做的。

黛玉如湘云一般，對寶釵的心已冷了，如今只當是來往的親戚罷了。惜春便覺反正無事，在園子里走走也好。

信步入園，寶釵道：“我們這里四季不是太分明，到秋天還是暖日驕陽、滿山蒼翠的，若不是這雨，還有紅似火的楓葉，實在看不出分別。”

紫娟撐一把青綢油傘，傘上繪著翠竹，走在黛玉身邊。

黛玉輕輕推開傘，道：“就在這雨中走走，聞一聞這草芳花香的。我喜那一片桂花香。”人輕移步，似顠開了去。

正看見湘云從傘下跑出來，伸手接著雨絲，在地上轉了個圈，笑道：“好舒服。”

紫娟跟上黛玉一步不依道：“那可不行，回頭又要喊頭痛了，要受一冬天的罪。”

黛玉想想覺得有理，自己的苦處自己知道，只得依她。紫娟把傘撐在她頭上方。

寶釵仍舊言道：“要說四季分明，就要到北方去，那里一到了秋天，一夜間，殘荷盡去，遍染黃色，暑氣頓盡，才是真正的是涼爽。”

探春頷首笑道：“寶姐姐長了幾歲，懂的就是比我們多。”

寶釵道：“聽我哥哥說的，他的商鋪子里天南地北的，什么地方的人都有。”

一路轉過來，寶釵便引著人往怡紅院的方向走來，走到怡紅院外，寶釵咦了聲道：“這是什么花，以前從未見過，像牡丹，又像合歡花。”

怡紅院墻外牡丹花開，莫不是什么喜兆？一向她被譽為牡丹的，有喜事也要應在她身上，心里一喜。莫不是心想的那事可有了消息？

寶釵腦中轉著能想得起的花，站在花前，口上說道：“牡丹也有好多花色的，白、共、粉、紅、紫、藍、黑還有復色，這一株是變異也說不定。唐人徐凝的賞牡丹詩道盡世人對牡丹的喜愛。

何人不愛牡丹花，

占斷城中好物華。

穎是洛川神女作，

千嬌萬態破朝霞。”

探春笑道：“這不是正寫寶姐姐嗎？寶姐姐是艷冠群芳的，非牡丹莫屬了。”

寶釵淡然一笑，掩著喜色道：“牡丹花最著名的典故就是武則天那則了，她酒后在白娟上題‘明朝游上苑，火速報春知。花須連夜放，莫待曉風吹。’焚燒后，以報花神知曉。武則天命百花齊放，獨有牡丹不懼權貴，不諂媚，獨她不開放，可見她個性獨傲，不隨俗流，不過卻落得貶出長安。”

這個故事姐妹們也都知道，但笑不語，獨湘云冷冷道：“寶姐姐的模樣倒有三分像牡丹般富貴的，只是牡丹這性子卻與寶姐姐不像。我倒覺得和林姐姐的性子相似。林姐姐連北靜王的念珠都擲了不取。”

想起寶釵以往種種，湘云呵呵一笑。

探春不解道：“云兒你傻笑什么？”

惜春淡淡一笑道：“說得也是，不過寶姐姐所講的只是后一段，這幾日我到妙玉那里與她參禪，不知為什么她和我講了這個牡丹的故事。我才知道其中還前情往因的。原來當初仙界王母娘娘壽誕之日，各界神靈珍異都來朝賀，百鳥仙子率百鳥，百獸大仙率百獸，一時間天上一片祥和、歡樂異常！月里嫦娥仙子為使王母娘娘錦上添花，博得王母歡心，向王母提議命百花仙子號令百花齊放，以顯天界繁華和氣勢神威。百花仙子本是率真，不會曲意逢迎，沒有滿足嫦娥的要求，都只因為各花只能在應當的時節開放，違時開放會受到各界懲罰。”

自然那嫦娥覺得顏面盡失于眾仙家之前，她又是心胸狹窄之人，便把這事恨在心里，尋機報復百花仙子，報復人間。

時值玉帝派遣居住在清冷的月宮里的天魔心月狐下凡，命她搖身成為女皇武則天，擾亂唐室江山。

天魔心月狐在月宮里素獨與嫦娥相伴，二仙成為至親之友。嫦娥時時不忘當日之辱，在天魔心月狐下界前，托天魔心月狐到人間替她達成心愿，讓百花定要在寒冬臘月齊放。于是便有了武則天偶然醉酒，一時興起，遂在臘月喝令百花齊放，臘梅仙子只得向百花歸報人間帝王圣旨。適時百花仙子與麻姑閉關修神，不知此事，百花群仙無主，不知何去何從，只好奉人間帝王天魔心月狐之旨在臘月百花齊放。唯獨百花之首牡丹知道其中恩怨，拒不開花，天魔心月狐一怒之下，把牡丹充軍洛陽！