薛蟠打著飽咯說道：“和朋友聚聚。”

原來薛蟠幾日未歸，薛姨媽少不得惦記著，看到他一身酒氣歸來，卻平安無事，才放下心來。至于其他的事，倒是次要的。

雖嘴里數落著，臉上露出笑容來。

薛蟠自是為了躲著少會夏金桂，免得見她一哭二鬧三上吊，不是動剪子，就是動棍子的。

薛蟠搖晃著腳步陪笑道：“媽媽把我想成什么樣人了，我當然是為咱家買賣的事忙了。”腳下一個不穩，幾乎摔倒，自己尋了椅子坐下來。

薛姨媽搖頭笑道：“你也老大不小的，娶妻成家了，正該立事了，別老和些狐朋狗友瞎胡混。閑下來也該操心一下你妹妹的親事了。我一個婦道人家，認不得外面的人，你整日在外面，多留心著些，為你妹妹尋個好親事。”

跟進來的夏金桂橫著臉，接話道：“也是呀，你這妹妹老大不小了，只怕比我還大吧，早該嫁出去了，這樣賴在家里，成什么樣子。”

薛姨媽不愿意聽，撂下臉來，卻不敢反駁。

幾天前薛姨媽在廳里與夏金桂說話，一連幾聲，夏金桂因想心事，連理也沒搭理她，薛姨媽便覺尷尬，恰當時薛蟠在旁，推了夏金桂道：“媽媽和你說話呢。你怎么不搭腔？”

夏金桂翻了眼睛反咬道：“她什么時候和我說話了？你聽見了？”

薛蟠眼大眼睛道：“我明明聽見她和你說話？”

夏金桂變了臉色，咬牙閉嘴，擰眉瞪眼，既不打薛蟠，也不罵薛姨媽，伸出兩只手，用長長的指甲死命地撓手背，霎時兩只白白嫩嫩的手背上各自現出五條血淋淋的長印，觸目驚心，甚是嚇人。

薛蟠正本以為她會發瘋吵鬧不休，正要開溜，見她自虐，傻在那里。

薛姨媽以手捂上眼睛不敢去看，薛蟠反應來撲上來攔住她，千哄萬哄，方把她哄得轉回心意來，命寶蟾為她上傷藥。

寶蟾見了那傷痕，自是嚇得大驚小叫一番，又連說要回去告訴自家奶奶，說她們姑娘在婆家受虐待。夏金桂反而阻止了她。

因而此刻薛姨媽不敢表示不滿，生怕再鬧出什么風波無法收拾，也讓賈府里笑話了去。只得忍著氣，省得激出她更難聽的話來。

薛蟠摟夏金桂笑道：“這家原先全仗著妹妹撐著呢，你才嫁進來，好多事你不知道。”眼睛擠成一條縫，看著她的臉色。

夏金桂不屑地一撇嘴，哼一聲道：“如今有我了，你看我娘家，偌大家業，也只我們母女撐著，不比你們薛家強過百倍。可見她不如我的。”

臉上得意洋洋，頭上花枝亂顫。

薛蟠也不敢反駁，連稱“是，是。娘子本事大著呢。”任她去說。

他發現，對付夏金桂，只要他身子服低些，多說些軟話，哄著她，再奉上金銀首飾，夏金桂便服服帖帖的。

夏金桂果然心平氣和。

薛蟠笑對薛姨媽道：“媽媽，你看我都成親了，我們是不是該搬回自家房子里去，老這樣住著人家的房子，也不是個事。難道非得等人家攆我們才走？”

原來薛蟠因著夏金桂太潑，他又制不住，這院子與賈府只一墻之隔，薛家芝麻大的事，也都被那府里聽去，下人們間免不了傳來傳去，添油加醋，少不了傳到他那些朋友們耳里，說他懼內怕老婆，他是極沒面子的。

夏金桂以蔥指點薛蟠額頭：“薛大爺，我說你是不如我的，你偏不信，你現在搬不得的。”

薛蟠不明所以道：“你不是不喜歡借居人家屋檐下？”

夏金桂搖著滿頭珠翠道：“我想通了，你聽聽我的理。我們家是皇商啊，就要會賺錢，無利不起早嗎，我們要以最小的投入獲取最大的好處。”

“雖然你舅舅王子滕官職不低，可他遠在外地，照顧不到薛家。咱們一家子人住在這里，卻是上上之選。賈府呢，是百年望族，又出個娘娘，進進出出的都是達官貴人，做的事呢，也都是有頭有臉的。你們家住在這里，這叫背靠大樹好乘涼，誰還敢小看你呢。”

說著搬起了中指接著道：

“頭一樁，是你通過賈府人結交了上上下下的朋友，無論是生意場上，還是官場上，他們看在賈家的面子上，都得對你客氣三分。你若生了事，有賈家這層關系，不用你開口，早有人自已上門來給你擺平了。”

夏金桂擺弄一番手上的金指環，伸出食指接著說道：“這二一件呢，是你妹妹的親事，依你薛家的勢力，祖上也許是別人比不得的，可現今如強弩之末，怎么能嫁得了好人家？嫁個平常人家，她不甘心，她入高門，又沒門路。雖說薛大姑娘也出落得像模像樣，”

夏金桂嘴撇到耳根繼續道：“論學識、長相，與我相比，也就剛剛不相上下，可哪能有機會讓王爺、侯爺女眷看到？在賈府住著就不同了，先見了娘娘，再見那些王爺家人，說不定哪一個王爺、侯爺就愿娶過門做個側妃什么的？將來薛家又多了層關系。若不住在這里，能有這些好處嗎？最次就是親上加親，嫁進那賈家。都是自己人嗎，日后有個姨媽婆婆，婆媳好相處，婆婆真心痛她，把賈府都交給她來管。你妹妹未來的日子是蜜里調油，不知有多滋潤呢。最受益的就是我們家了，對我們家也可幫襯著，我們家有事，他們家還能看著不管？這叫打斷了骨頭連著筋。”慢悠悠拖著長音，夏金桂娓娓道來。

薛蟠恍然，一拍大腦袋道：“經你這么一說，我明白了。怪不得媽媽當初堅持住到這里來，媽媽怎么不早說？那我們就先住著，再說那邊房子租出去，也可有進項。”

夏金桂掐著腰笑道：“說你呆，你就是呆。這家以后有我撐著，你知足吧。唉，只有我命苦，嫁了你這個呆霸王，什么事也做不來，婆婆把我當外人，小姑子只知道享受，家里家外的要我操心。將來我還得陪上一筆嫁妝。”

只說得薛姨媽面上紅一陣，白一陣。待要說什么，又無可駁之處，極怕她撒起潑來。

正是一張老臉無處可放。

薛蟠猛想起什么，又道：“媽媽，我剛從那邊過來，得了信，姨丈升職了，極有實權的，過幾日就要去赴任了。”

這個消息令薛姨媽精神一振，忙把不愉快丟在腦后，臉上喜道：“這是什么時候的事？早上我和你妹妹去的時候還沒信呢？你妹妹才回來，也沒聽見她說，我去和你妹妹說一聲去。”

走，趁機抽身。

夏金桂的聲音在后面道：“前兒急三火四的搬出來，失策了吧。”

薛姨媽不理她的陰陽怪氣，抬腳走出來。

夏金桂尖細的聲音又道：“你們家真是沒有個規矩，有事該是把你那寶貝女兒請到婆婆這兒來，或是你哥哥房里商議，怎么反到是老的去就小的。”

薛蟠壓低聲音道：“你方才還說我們薛家得指望著她呢，這會兒又犯起糊涂來。”

話落沒有回音，過一陣，才聽夏金桂吃吃笑出來，二人也走出房來，跟在薛姨媽后邊，三人先后進寶釵屋內。

薛姨媽先進屋挨近寶釵身邊道：“寶丫頭，別太累了，放下歇歇。”

寶釵抬頭道：“媽媽，沒事的，快做好了。”面上平靜，一如滿月。

薛姨媽心里一暖，這女兒就是貼心，凡事都想到、做到她心里。自從老爺沒了，虧了這女兒幫襯著，那個逆子只知惹事生非，讓人不省心。好容易娶妻，又不是好惹的主，她怎么這么命苦！若寶釵嫁得遠，不在她身邊開解，不被他們氣死才怪。她得拿主意，讓寶釵嫁進賈家，她也可放心。

夏金桂在屋里轉了一圈，把房里全都看到。寶釵房里陳設簡單，只一床、一幔，一桌、一柜，一目了然。有的，只是些針織之類，那些詩書之類的，也見不到。夏金桂自思道：不過如此，想必她也沒什么學識。

等他們一家人寒喧過，夏金桂才到寶釵身邊，看一眼寶釵，慢條斯理揚臉道：“薛大小姐，怎么臉紅紅的，別是思春了吧。”

薛姨媽才注意看寶釵紅著臉，不知她何故，但惱夏金桂出言不遜，出聲道：“胡說什么？”

呆霸王薛蟠想想，還是得附和媳婦的，也道：“除了寶玉，她還能想誰？從前我就說妹妹是看上寶玉了，媽媽還罵我，害我陪了多少不是。這不是，剛搬出來，就想人家了吧。”

薛蟠口無遮攔，卻戳到寶釵心上，寶釵不由氣惱起來，方才本來糾結不清的心事，剛剛說服自己沒有違背婦德，而且自己一貫注重形象，注重名聲，處處做到最好，卻被哥哥無情地毀掉了。哥哥口無遮攔，信口說去，傳到外人耳中，她如何自處？

臉色蒼白如紙，眼中滾出淚來，薛寶釵冷著臉厲聲道：“哥哥，你這是說的什么話，你把你妹妹看成什么樣人？嫂子不知妹妹為人，你也不知道嗎？嫂子，我卻不知道什么是思春，不如你給哥哥講講，我是不想知道。”