建安二十五年三月的第一日，嚴寒的冬日已去，如今正是萬物復蘇，生靈冬眠而醒的時節，可許都的皇宮卻好似還停留在冬日，嚴寒不去。

劉協沿著一條熟悉的小道，來到了眼前的屋子前，見屋門半掩著，他卻遲遲不敢推開眼前的屋門，他還記得那時還是建安四年，玉娘救了受傷的她，而今已過二十一年，這屋內的一切仿佛還如那時未曾改變，但……又是迥然不同的。

劉協最終還是推開了屋門，如身負千斤，他艱難地走至病榻前。病榻之上的人正是玉娘，她已是滿頭霜發，蒼老憔悴，是大期將至之兆。劉協緩緩跪于玉娘床前，他抓過玉娘的雙手，雙眼不禁泛紅，發出低沉又嘶啞的聲音。“玉娘，我來了。”

“陛下……”玉娘輕輕喚了一聲劉協，其聲已是微乎其微，而她此時早已不能起身，紅著眼眶噙著淚水，看著床前的劉協。“陛下……玉娘……老了……怕是……撐不到……殿下……回宮了……這些年……不知道她……過得……如何了。二皇子……小公主……今年也滿……十五……了。若皇長子……還在……后日……便是……他……二十歲……生辰了，二十歲……可行……弱……冠之禮了……”

“她在成都的這些年，都過得很好。瑜兒、瑕兒也在天水冀縣平安長大，當年皇嫂唐姬離世前，將兄妹二人托付于天水冀縣的姜氏婦人，婦人不知瑜兒、瑕兒的身份，更不會有人知道他們會去天水冀縣。而那婦人死去的丈夫姜冏是天水郡功曹，他們一族與唐氏之族頗有淵源，故而是個值得托付的人選。承兒……是我這個做父親的，沒能保護好他！我……枉為天子、更枉為人父！”建安十七年的三月，劉協痛失“骨肉”劉承，那月劉承剛過十二歲生辰。那年三月三日，劉協本是欺騙母子四人，借著出宮拜祭伏完，好將他們四人送出許都，甚至讓皇嫂唐姬一路護送至瑯邪。可劉協的精細密謀，最終被深愛之人莫言識破，而聰穎孝順的劉承，早已猜到父親心中的一切，替父親守護母親，而劉承卻死于曹丕之手……劉協這些年，心藏悔恨，他恨自己沒能保護好兒子，他恨自己沒能保護好深愛之人，讓她落難墜崖，他恨自己身為天子，不能守漢室江山，連他的至愛至親都未能好好保護！他也曾悔過是否不該放棄昔日的棋局……那年見到劉承冰冷的尸身，還有莫言貼身的紫玉佩，劉協失心崩潰，竟在一月內長出無數霜發，本是氣宇軒昂，卓然獨立的天子，卻盡顯頹廢……劉協雖難以走出哀傷，但他始終相信莫言還活著，而他在宮中依舊是天子，上朝、批閱奏章，一切如舊。直到劉協收到劉備密信，方知深愛之人在成都。劉協得知后，除了懇求劉備照拂莫言外，一邊還進封曹操為魏王，令其與帝位只有一階之差，一步之遙，同時又暗中支持劉備自稱漢中王，劉協坐觀曹、劉相爭。

“陛下……不可……如此說。皇長子……遇難……身亡……怎能……怪陛下？皇長子……定是……不會……責怪……他父親……的。殿下若在……陛下身邊……她必是……知陛下……用心……良苦。二皇子……小公主……能遠離……皇宮……是好事，能……天真無憂……長大。只可惜……與父母……早早分離，而老奴……再也……見不到……殿下……二皇子……小公主……了。陛下……玉娘……臨死前……想……懇求陛下……兩件事……”玉娘緊緊地抓著劉協的手，她的手已顫抖得厲害，兩行熱淚潸潸而下。

“玉娘，我一定會替你做到的。”劉協點頭應允。年少時，劉協目光清朗，眼底總有著一層淡淡的霧氣，總是令人看不透他眼中的一切，他眼中更是男子少見的妖嬈與魅惑……可如今的劉協，年近四十，是以不惑之年，再無年少的豐神俊朗，氣宇軒昂。早年歷經逃難，成為傀儡皇帝，后又密謀“衣帶詔”、“死士”等事，最終因為一個“情”字，而舍棄重振漢室的機會，自毀棋局。漢室于劉協而言不過是曾經的枷鎖，當最愛之人、一雙兒女已不在身旁，疼愛而寄予厚望的長子死去，玉娘從未再見劉協笑過，這八年來，劉協的痛苦不曾與人訴說，但玉娘與宋都是知道的，卻無從寬慰，而今見玉娘大期將至，劉協終是忍不住在其面前悲痛落淚。“我愧對劉氏祖先，我未能匡扶漢室江山，連自己的孩子都未能保全，連……玉娘……你，我都束手無策，不能醫治你！”

“陛下！”玉娘用盡全身之力而喊，她看著眼前的劉協，蒼老憔悴的面容努力擠出一絲微笑。“陛下……這天下……沒有人……可以責怪……你，玉娘……不過……是奴婢，你卻……費盡……心思……與太醫令……醫治老奴。漢室……傾頹……天下……大亂……并非陛下……而致，你曾想……興復……漢室，為之……密謀。陛下雖……失去了……皇長子……可是……殿下與……二皇子……小公主……都在世。陛下……曾……下旨……遣散……宮中……老人，令其……出宮……返鄉，而宮中……內侍……宮人……會……耕地……種植，皆是……因為……陛下與……殿下啊！老奴……還記得……陛下……年少時……曾施粥……救濟……長安……百姓。陛下……之……仁善……何人不知？不過是……生不逢時……害苦了……陛下！玉娘……的……第一件事，是望陛下……要往后……珍重，若能……與殿下……重逢，曾經一切……不如……棄如敝履，老奴……已經……許久……未見……陛下……笑容了，殿下……若見了……陛下……如此，定會……痛心啊。”

“好……我答應你。”劉協的眼淚滴落至二人緊握的手上，他頷首而應。

“第二……件事……便是……求……陛下……將……老奴……葬于……皇長子……身旁，老奴……死后……想去……陪陪……皇長子。”

“好……承兒他，一定很想念玉娘。不知……玉娘會見到母親嗎？玉娘于我，是救命之恩，更是撫育之恩。”劉協生母王美人曾想服用墮胎藥打掉腹中的劉協，若不是玉娘換成安胎藥，這世上哪還有劉協的存在？而劉協同樣沒讓莫言服用墮胎藥，生下了皇長子劉承，可聰穎過人，孝順善良的劉承卻只活了十二歲，他曾是劉協最寄予厚望的承繼之人，承劉家之血，承漢室之志。即使這個孩子不是劉協的骨肉，可在劉協眼中，他與劉瑜、劉瑕并無差異，都是他與莫言的孩子。

“陛下的……母親……是個……善良的……女子，奈何……紅顏……薄命啊！她縱使……被毒死……也只是……盼著陛下……平安……長大，如今……老奴也要……去了，還請……陛下……珍重……”說完臨終遺言，玉娘終于閉上了雙目，而她最后的眼淚也是順勢而下了，她的手從劉協的手中滑落。

“玉娘！”劉協悲痛哀呼，陪伴多年的宮人終是離他而去了……

翌日，劉協下旨將宮人玉娘葬于皇長子劉承陵墓之旁。待劉協處理喪事，安排禮議后，劉協屏退了所有人，單獨一見宋貴人宋都。

“都兒，朕要你替我做一件事。此事只有你可以做到。無論成功與否，朕都會派人秘密送你出宮，去洛陽，與你兄長團聚。朕知道，你這個兄長還是很疼你的，惦念你這個妹妹的。他如今是魏王諫臣，他說的話可比其他大臣有用，只要他做了第一個人，那此后一切……”劉協走至宋都身旁，低頭在其耳旁細語。

“陛下哥哥！你這是要棄……”宋都難以置信地看著劉協，她突然拉過劉協的手臂，斂容繼言，“這是……漢室的江山啊！怎能拱手于人？”

“都兒。朕只求你這一件事。替朕去洛陽。將朕之言，告知你兄長。”劉協笑著推開了宋都的手，他轉身背對宋都。“曾經，朕的確是想為漢室做些什么。可是數年過去，那也只是過往罷了。若能天下平定，這江山在誰手中，是姓劉還是姓曹？又有何分別？而今，朕身邊之人已所剩無幾，與其做個傀儡皇帝，做個孤家寡人，不如以退為進，請君入局。再者，魏王心思，難道那些大臣們還不清楚嗎？”

“陛下哥哥，承兒、玉娘皆已不在，阿言姐姐、瑜兒、瑕兒……他們！若陛下再趕都兒走……這許都皇宮……”宋都一想起他們，不禁掩面而泣。宋都心中既是不忍也同為難舍，她若走了，這皇宮就真的只剩下劉協一人。

“朕欺騙了你，阿言、瑜兒、瑕兒、他們都還活著。”劉協終于將這個藏了八年的秘密告訴了宋都。

“活著？是真的嗎？”見劉協點了頭，宋都頃刻失聲痛哭，她曾以為的“死去”，不過是眼前之人的“守護”。宋都抬眼而去，眼神落至劉協腰上的紫玉佩，又看了看劉協，她仿佛明白了劉協心中的一切，她忽然起身，向著劉協行禮，說道：“都兒明白了，會替陛下哥哥做好這件事的……”

建安二十五年正月二十三日，魏王曹操去世，其子曹丕即位為魏王。東漢末年，漢室傾頹，曹操“挾天子以令諸侯”，歷經數十年征戰，統一北方，封為魏王，掌握漢末實權。

建安元年，曹操將天子劉協接到許都后，此后數年時間，曹操于戰場上與各路諸侯刀槍相見，又與明暗之中的政治勢力做殊死搏斗，而身為天子的劉協曾不止一次力求擺脫傀儡身份，想要重振漢室，與曹操抗衡，后用漢室忠臣、與謀臣暗中密謀布局，卻因錯失良機而大敗，而曹軍不過是傷亡慘重。

曹操用武力掃平了群雄，又將擁護漢室者、貴族外戚勢力逐一翦除。曹操苦心經營了三十年，才徹底動搖了東漢王朝的國本。后建安二十四年十月，孫權在取得荊州后，上表向曹操稱臣，請曹操代漢自立。曹操將孫權來書遍示群臣，而侍中陳、尚書桓階等人向曹操勸進，曹操答之：“若天命在吾，吾為周文王矣。”即便與皇帝只有一階之差，一步之遙，曹操始終未再踏出一步，生前終是漢臣。

直至魏王曹操去世，其子曹丕即位為魏王，一切正在悄然而至。曹操對于追隨自己多年的部下，是有感情的，而其中也不乏仍是忠于漢室的臣子，他曾“挾天子以令諸侯”，以漢天子的名義征討四方，以此建立了自己的勢力，當然要顧及更多。而曹丕不同，曹丕如今的權力是建立在父親的基礎上，他手下的臣子也多是只忠于魏王，經過幾十年的風風雨雨，朝中早已沒有人敢與魏王曹丕抗衡。

曹丕繼位后沒多久，便有大臣上書勸進，請魏王代漢自立。而曹丕，卻以“當年周文王已占有天下三分之二，仍向商朝稱臣……”之事為由斷然拒絕。面對曹丕的態度，卻使得大臣們越發地勸進，乃至許都皇城、魏國上下的百官都參與到勸進的行列之中。身在許都皇宮的天子劉協，也自知漢室氣數已盡，故十分“配合”地連下了三道禪位詔書，懇請魏王曹丕仿效虞舜，登上天子之位。

可曹丕始終不肯接受劉協的禪位詔書，仍是“假意推辭”。但朝中百官還是心領神會，他們一邊上書，一邊在潁陰縣曲蠡筑起受禪臺。經過九個多月的精心準備，大臣們數十次的上表勸進，天子前后四次下達禪位詔書。終在這年的十月十三日，天子劉協被迫將象征皇位的璽綬詔冊奉交曹丕，宣布退位，至此，享國一百九十五年的東漢王朝名實俱亡。十月二十八日，曹丕在桓階等人所上的“登壇受命表”上，批下了“可”字。第二日，曹丕登上了受禪臺，登上皇帝之位，改國號為魏，年號黃初，參加受禪大典的有文武百官和匈奴等四夷使者共數萬人。

十一月一日，曹丕封劉協為山陽公，允許他行使漢朝正朔和使用天子禮樂。曹丕追尊自己的祖父魏太王曹嵩為太皇帝，父親魏武王曹操為武皇帝，廟號為太祖，尊奉母親魏太后卞氏為皇太后。改封漢朝的諸侯王為嵩德侯，列侯為關中侯。大臣們封爵、升遷，各有不同。曹丕在改朝換代之際，對官制進行了若干重要改革。改相國為司徒，御史大夫為司空，由此恢復了于建安十三年被曹操廢除的三公官制——太尉、司徒、司空。此后司徒、司空位號雖尊貴，但一般不干預朝政。曹丕又設秘書監和中書省，中書省置監令，主管通達百官奏事，起草詔令，以此分掉尚書臺的權力，改變東漢后期尚書權職過重的現象。在經濟方面，曹丕繼續推行屯田制，重視水利建設。且授匈奴南單于呼廚泉魏國璽綬，并賜青蓋車、乘輿等。十二月，定都洛陽。