永祿3年，公元1560年，以自己是足利家庶流而自負的東海霸主——今川義元，準備上洛。但是，在去往京都的道路上，第一個敵人就是尾張的大傻瓜——織田信長。在西國，新興的毛利氏與尼子氏正在爭雄，毛利元就用離間計讓尼子氏當家尼子晴久自己毀長城，誅滅自己親族所組建的新宮黨，但是尼子家仍有以山中鹿之介為首的一些猛將。在東國，被北條氏打的無處可逃的原關東管領——上杉憲政，來到了越后國請求越后國的當家長尾景虎為其報仇，并將自己的上杉姓和關東管領的職位送給長尾景虎，所以長尾景虎改名為上杉政虎，正在積極軍備，目標是關東的北條氏。這時的尾張國每個人都十分緊張，不知道什么時候今川的大軍就會打過來。就連照顧信長日常生活的“猴子”，也已經被信長提升為步兵隊長，負責起一些購買物資的任務。這時的“猴子”已被允許有了自己的名字——木下藤吉郎。

1560年4月，今川義元正式起兵開始上洛，自己率軍出駿府城，命三河岡崎城的松平元康(之前的竹千代)、岡部元信、朝比奈泰朝為先鋒，總兵力3萬，直奔尾張。信長聞訊后急命佐久間盛重，攻取今川在尾張南部的據點大高城。今川大軍沒過多久就打到了鳴海、鷲津和丸根。而信長兒時的好友松平元康也已經長大，并被義元派去給大高城運送糧草，解圍城之困。此時的松平元康已經不是那會的竹千代了，他在告別信長回到今川家做人質的時候，曾拜今川軍師——太原雪齋為師學習各種技能，另外其手下家臣也是人才濟濟。酒井忠次、本多忠勝、神原康政，這三人與后來的井伊直政并稱為“德川四天王”，全是能征慣戰的猛將。大高城守將鵜殿長照與佐久間盛重相持將近一月，正在苦惱。突然有人來報援軍到了，于是長照決定殺出大高城與松平里應外和攻擊佐久間盛重的部隊。盛重見勢不妙，正欲逃跑，突聽身后有人喊道：“我是松平家的本多忠勝，哪里跑！”只過了五個回合，盛重就被挑于馬下。松平元康打敗盛重后，引部隊駐守大高城。而這時候，今川大將朝比奈泰朝攻下了丸根和鷲津，岡部元信也攻下了鳴海城，于是今川大隊人馬入駐鳴海，準備進攻清州城。

信長得知消息后，立刻召開評定商議對策。要么死守清州，要么出城野戰奇襲今川義元。家臣里主張守城的占多數，可是信長想如果是守城的話，沒有援兵就會成為消耗戰，而今川人多，攻破城池是早晚的事。所以信長沒發表任何意見，草草的結束了評定?；氐阶约旱奈葑?，信長叫濃姬敲鼓，自己拿起扇子，跳起了“敦盛舞”，“人生五十年，與天地長久相較，如夢又似幻，一度得生者，豈有不滅者乎。”“哈哈，人哪里有不死的，歸蝶（濃姬），準備泡飯，拿我的盔甲來?！背酝觑埡?，信長叫人吹響了號角，自己上馬出城而去。家中的重臣像柴田勝家、丹羽長秀，聽到號角立刻召集部隊去追信長。信長的部隊只有500人，走到了熱田神宮，為了等待隨后趕上來的部隊，信長在這里休息了一下，去神宮內祈求勝利。祈求的儀式結束后，部隊陸續趕上，有3000人左右，而祈福的結果也是大吉。

1560年5月19日的中午，信長帶著自己的部隊，帶著天運，逼近了今川的軍隊。而今川義元正率軍行進在鳴海到清州的路上，天氣是相當炎熱，又正值中午，義元實在是不想走了，正巧附近的村民給今川軍送來酒肉?！叭娡Ｖ?，就連百姓們也盼著我們趕緊攻入清州，喔哈哈哈……大家接受百姓的一番心意吧?！绷x元挺著發福的肚子大笑說道。手下岡部元信提醒他說：“殿下，在這種地方休息不太好吧。此地叫桶狹間，兩邊是樹林，中間是山路，很適合埋伏。““沒關系，剛攻下鳴海小慶祝一下。”“那要是被織田軍伏擊了怎么辦？”“士兵們都累了，適當休息一下。”“但是……”“不必多言”……今川軍酒肉之后，天降大雨，士兵紛紛進入帳篷中休息。而雨聲正好掩蓋住了信長部隊行進的聲音。睡夢中的今川義元萬萬沒有想到，伴隨著風雨，信長的軍隊殺到了。聽到外面的喊殺聲，義元還以為是自己的士兵喝醉了酒在鬧事，直到兩個陌生的武士闖入了他的帳中?！澳銈?，你們是誰？”“織田家服部小平太。”“織田家毛利新介?！绷x元急忙拔刀迎戰，但雙拳難敵四手，被兩人刺死在帳中。信長的奇襲大獲成功，今川軍全面敗退。

不久，退回鳴海的今川部將岡部元信請求信長把義元的首級交還今川，而自己則把鳴海城和尾張國南部還給信長。信長答應了其請求。而作為人質的松平元康，從大高回到了岡崎，自己獨立成為了大名。岡部元信留大將飯尾連龍鎮守曳馬城，朝比奈泰朝鎮守高天神城以防松平。自己回到駿府擁立義元之子——今川氏真繼任家督。然而氏真是個完全沒有野心的藝術家，整天和和歌、茶道、蹴鞠在一起，以致最后斷送了今川家的命運。

松平家剛剛獨立，只有一個小小的岡崎城。北邊是織田，右邊是今川，該何去何從呢。元康選了一條很明智的道路——和信長結盟。信長27歲，元康19歲，兩個人重拾兒時友誼的同時，約定了信長向西發展準備上洛，元康則向東發展牽制強敵武田的戰略。信長將自己的女兒徳姬嫁給了元康的兒子信康，成立了戰國歷史上最穩固的同盟關系。