1573年4月由于武田信玄的死，信長包圍網出現了一個突破口。信長迅速在岐阜集結兵力，并命手下的丹羽長秀在近江附近的琵琶湖建造大船，準備水陸并進消滅在京都二條城公然反叛的足利義昭。1573年7月，100只大船建造完成，加上返回的援助德川的兵力，信長集結了2萬之眾。在這期間，他也接待了來自武田家的使者，武田二十四將之一的小山田信茂。由于信長在1568年上洛的時候曾跟武田信玄結盟，所以武田家對三方原之戰信長派援軍支持德川家表示不滿，特派使者來準備與織田家正式宣戰。信長也知道自己想要奪取天下，武田是必須打敗的對手，也就接受了。不過對方使者的禮物卻讓信長黯然淚下，那是在三方原之戰犧牲的平手泛秀（平手政秀三男）的首級。但相反的這件禮物也激勵了織田軍的士氣。

得知武田軍撤退的足利義昭，依然沒有放棄抵抗。一方面加緊聯系淺井、朝倉等反信長勢力，一方面也不斷的向松永久秀尋求援軍。足利義昭手里不過幾千人，所以最后決定逃離二條城。7月6日信長登上造好的大船，從水路出發，只用一天就到達二條城，二條城守將三瀏藤英奮力反抗，但還是最終不敵，城池于7月12日陷落。這時的足利義昭已經逃到了自己認為固若金湯的槙島城。這幾天連降大雨，義昭在城中喝著悶酒，心情怎么也好不起來。而城外，信長一馬當先，帶領著織田軍渡過了槙島最后的屏障——宇沼川。在信長的猛攻下，槙島城2日就陷落了。

信長活捉了足利義昭，本意殺了這個小人。但曾經是義昭部下的明智光秀和細川藤孝極力反對，一時難以抉擇。兩人看說服不了信長，立刻向上請示天皇，最后由天皇來調停此事。結果由足利尊氏開創了190多年的室町制幕府正式滅亡，足利義昭遭到了放逐。

這件事震動了整個日本，之前反叛的松永久秀等人再次歸降了信長。許多家臣怕其日后再反，建議信長殺掉久秀。信長笑言：“久秀是個梟雄，誰強自然就會歸附誰，誰強就能借用他的力量，現在還不是跟他作戰的時候。“京都地區基本已經平定，信長交給村井貞勝留下料理京都的后事。自己又乘船來到了身處北近江正與淺井長政對峙的虎山御前城堡。

在此負責對淺井家攻略的正是猴子——木下藤吉郎。通過這段時間的攻略，他已經把淺井的小谷城完全包圍，并說降了淺井家的重臣阿閉貞征。信長特意叫來了竹中半兵衛，三人一起商量對策。半兵衛說道：“現在我們跟淺井呈圍城之勢并在不斷調略對方的武將，但是能挖過來的已經都挖過來了，剩下的海赤雨三士等人都是死忠于淺井的家臣；另外我們也多次派人與阿市大人聯系，但都一無所獲，如果攻城戰中誤傷了您的妹妹那就不好了。”“猴子”插嘴道：“是啊，最讓人擔心的還是阿市大人。”信長說：“長政是我很欣賞的年輕武將，如果不是他父親久政復歸，也許還不至于背叛我，有什么辦法能勸他投降呢？”半兵衛回答道：“依在下看，不太可能，長政雖重義，但更重孝。如果使其降服，必要先說服其父久政，但此事難如登天。”正在三人苦惱之際，負責探查朝倉家動靜的柴田勝家來了。

“信長大人，最新消息！朝倉義景不聽家臣們的勸阻，派出2萬大軍前來援救小谷城！”半兵衛笑道：“名門朝倉家的劫數到了”，信長不解，“我知道大人用兵迅速，在京都打敗義昭后，肯定會轉向淺井和朝倉，不給他們喘息的機會。所以不久前與木下大人商量，特意放跑了淺井派去朝倉家求援的使者。朝倉家祖上均為名將，老將朝倉宗滴70高齡還曾征戰沙場，雖經歷幾敗但還不以動其根本。所以必須將其軍隊誘出越前，進而消滅。可惜現在的當家朝倉義景在父輩的溺愛中長大，是名浪漫主義詩人，必會傾全家之力來救援淺井的。”聽完半兵衛的計策，信長欽佩不已，有著這樣能配合自己行動的家臣真是難能可貴。“好吧，那就先打朝倉，我們在這以逸待勞，圍點打援。勝家，說說詳細的情況吧。”

原來前美濃的領主齋藤龍興跑到了朝倉家，以他為首的山崎吉家、河井宗清等人為主戰派主張跟信長決一死戰。而以朝倉景鏡及魚住景固等為首的是主和派，希望休養生息。朝倉家內部已經產生了分歧，對于姊川和比睿山的大敗，許多人也已經不再信任朝倉義景。

1573年8月，朝倉援軍在大岳砦集結。許多將領雖然接到了朝倉義景的命令但也未派兵前來，這使朝倉號稱的2萬人大打折扣，也使得朝倉軍的士氣低落。8月12日，信長率領柴田勝家、前田利家、佐佐成政等人借暴風雨之勢對朝倉軍發動奇襲，朝倉軍大敗而逃。信長下令追擊，一鼓作氣攻入越前朝倉家的領地，在刀根坂再次與朝倉軍交戰，獲得大勝。此時小谷城的淺井得知朝倉援軍的消息，欲出城牽制信長，誰知猴子和半兵衛早有準備，全殲了殺出城外的士兵。齋藤龍興、山崎吉家、山崎吉延等人相繼戰死，等朝倉義景逃回一乘谷城的時候身邊只剩不到10余人，僅僅3天的時間2萬大軍變成了不到10幾個人。義景連忙向之前反戰的諸將救助，最后只有同族的朝倉景鏡率兵前來協助其守城。8月16日，義景又覺得不保險，逃離一乘谷城，來到了曾是信長包圍網的盟友本愿寺的據點東云寺。誰知寺里的僧人在得知對手是織田信長后不敢收留他，僧人的原話：“信長連比睿山都敢燒，何況我們這座小寺。”就在義景四處逃亡的時候，負責留守一乘谷城的朝倉景鏡不敵柴田勝家的攻勢，開城投降。8月20日，在不知情的情況下，義景在賢松寺被同族的朝倉景鏡攻擊，自盡而亡，享年41歲。義景的頭被信長安排在京都獄門暴曬。其母親、兒子等親人皆被信長處死，朝倉政權正式滅亡。朝倉景鏡因為有功可以保存名字，把朝倉的姓流傳下去。

足利、朝倉都是過去英雄輩出的家族，最后也難逃滅亡的厄運，對子代的溺愛不止會斷送孩子的命運，甚至連祖宗的家業也會被斷送。歷史總在重復的上演，織田家最后的滅亡也跟信長的蠢孩子們有著十分重要的聯系。

除了遠在大坂（由于“坂”字有反土之意思，明治時代改為“大阪“，本文中為大坂）灣的石山本愿寺的和尚外。小谷城的淺井長政是信長包圍網的最后一個敵人了。信長留下柴田勝家和朝倉家的降將處理戰后的事宜，自己于8月26日回到虎山御前城堡。“猴子，三天之內攻下小谷城！”“啊？”木下藤吉郎嚇了一跳，“有半兵衛幫你，應該沒問題的。跟稻葉山城比起來，小谷城就像玩具一樣。”“那也就是說由我指揮這次作戰了？”“恩，交給你了，我會部署其他人配合你的。”“是，我一定完成任務。”猴子欣喜若狂轉身剛要走。“另外，阿市的話……”“恩，屬下明白。”

翌日清晨，猴子、竹中半兵衛、蜂須賀正勝帶領著自己的部隊離開了虎山御前，朝著小谷城進軍了。