練藝場里，各路伎工各自忙碌，無暇旁顧。

左首西院里的一個纖瘦女子卻抱著一冊書閑閑看著，只偶爾抬眼，向著架上鸚鵡輕吁一聲。

鸚鵡像是聽得同類啼鳴，撲棱棱便要飛來，無奈瘦伶伶爪子沒了自由，掙扎不得，唧唧申訴片刻便也罷了。

女子不覺失笑。叩門聲傳來，很輕很低。

“阿愿，”館主郃遜笑吟吟倚在門前，“又有客人想見你。”

“師父，我們這兒不是彈琴唱曲的歡場，為什么要見客呢？”

“這個……方才你的口戲表演精彩絕倫，不少公子貴人對你很是好奇。”

“師父，阿愿心意你當了解。”阿愿眉頭一擰。

郃遜又一次討了沒趣，只得言及他事：“把凝歡安置在哪里？”

凝歡是前日郃遜在街頭物色到的一位藝人。凝歡的幻術絕技適好是繪聲館所缺的，而她游蕩街頭，并無歸宿。郃遜道明來意，雙方一拍而合。

“嗯……我們這個西院里才幾個伎工，騰一間屋子給她應該沒有問題。”

郃遜頷首，緩步離去。快要轉出縱深庭院，他回首望見阿愿瞅著門前的木樨樹發怔，不由心內惻惻：這孩子生就無雙巧舌，僅僅三年時光，其口戲技藝已遠在他這個授業恩師之上。她平素說話極少，可待人接物還算妥帖，只是她不管多受追捧，亦不愿見客，只流連于畫屏后的聲籟與恬謐。

不過十七歲的年紀，不知她到底經歷過什么，到底暗揣何種心事……郃遜深嘆一聲，終究還是離去。

凝歡身形窈窕，喜好言笑。那一雙眼珠子溜溜一轉，周遭之人倒是盡皆以為她在看他，一口榴齒白燦燦的，襯出朱唇瀅瀅，更是甜俏可人。只是經年累月在外流浪，肌色不免晦沉了點，可這點煙火之色反倒更易拉近她與旁人距離。

她不過來了兩日，院中女伎無不與之親如姊妹。即便是阿愿寡言，見著她也能承她兩句玩笑話。

這日凝歡剛悟出一套新的把戲，想起阿愿在房中午睡并不曾見她試演，便興沖沖而去，想著在她初醒之時，見著她幻出的水月之境，會欣然一笑。

門虛掩著，輕聲吱呀。

阿愿果然午睡了，只不過不在臥榻，而是趴在案頭。

螓首側伏，沉然而眠，那肘心卻枕著一軸畫的邊角。

凝歡抑不住好奇心，躡步上前，仔細探看。這畫紙成色不新，墨痕清淺，畫工尚算不錯，但從那煙嵐遠影上看來，卻也非絕佳筆致，只是這畫上的人……

匹馬凌虛，矛長丈八，深瞳杳杳，噙一泓切切笑意。

那姿態似方從沙場凱旋，意氣正宏，但那眉梢眼角卻暗蘊溫柔，脈脈關情……

風華出塵，豈是人間囂俗？

凝歡癡怔，一時忘了眨眼；再一回眸，竟覺那人似從畫上走出一般，好容易才制住了手勢不去觸摸。

眸光一轉，那畫軸末端題著“從今以往，勿復相思”八字，字若蚊足，但卻似深鏤紙背，令人不忍再視。

勿復相思，又何必枕之入眠？

凝歡深望阿愿一眼……伊人眉心微攢，長睫輕覆，勾勒眼梢一痕辛楚。

阿姊這般癡心！她搖搖頭，悄步離去。

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且說，秦淵原就對表演口戲的阿愿姑娘莫名好奇，三位新友更是急欲得見，便一并求館主引見。未料吃了個軟釘子，五人興味蕭索，只得罷了。

鹿昀生性豪爽，問得秦淵不過來游歷京都，并無親戚投奔，便欲請他住在自己府內。秦淵卻眼波一黯，婉言拒了。

鹿昀替秦淵尋了客棧，梁冠延與陳劭直言自己有事在身，遂依依作別。

“聽說，吏部尚書又討了一房小妾。”

“噯，男人嘛，很正常啦……何況如此青年才俊。”

“聽說人家本來是有郎君的……”

“不是吧……”

“噓……”

這日，阿烈替公子試好了水溫，甫一出門，便聽得有人倚在樓外欄桿悄聲閑聊，那神情竟是又酸又恨，且羨且妒。

阿烈知道他們說的是偽魏權臣高歡的長子高澄，左右無事，便涎著臉湊了過去。從這泛泛言笑中，阿烈了解到，早在天平三年時，十五歲的高澄便領左右、京畿大都督，以弱齡入輔朝政，頗有雷霆手段；又在三年前攝吏部尚書，甄選人才，禮賢下士，深得民心。時至如今的興和三年【注1】，魏國官場仍貪賄成風，高澄正著手又一輪吏治改革。雖說人無完人，可這高澄唯一弱點竟是好色無厭，與他阿父一般！

桐木浴桶里，水聲輕颯，在指尖泠然流瀉……

一泊水汽緩緩熏蒸，芳郁氣息掠過發辮。背上劍痕原是觸目驚心，這時也顯得柔淡了半分。秦淵緩緩用巾子擦背，神識漸漸彌散……

夜。沉似黑鐵。

忽的一聲尖利銳響，直沖高梁，從瑤華殿的正中傳至那匿在暗處的人耳中。他無聲息冷笑：終于要生了么？

“之子于歸，百兩御之……”

聲音極低極沉，如縷如絲，潛入暗夜，未幾，忽作幽咽一訴：“維鵲有巢，維鳩居之……”

“啊！那是什么在唱？”

“娘娘請躺好，快些用力，奴婢什么也沒聽見啊！”

“是，娘娘請用力，您的羊水都破了！不能分心！”

微聲戛然止住，卻在夜里瘆出死一般凝靜！

“那聲音呢？”

“奴婢方才說了呀，是娘娘聽錯了。”

“不不不，你聽……又來了……”

“維鵲有巢，維鳩居之；之子于歸，百兩御之。維鵲有巢，維鳩方之；之子于歸，百兩將之。維鵲有巢，維鳩盈之；之子于歸，百兩成之。”【注2】

盛裝華飾，死白面色，或嘯或吟……唯一不變的是是那涼的哀，沉的怨。像是凌波涉水，像是引頸舒臂，幽幽搖來詭晦的聲音，空曠的瑤華殿一時泅出水陰陰的霧翳。

“鳩占鵲巢！你這個不要臉的賤人！”一聲轉厲，霍然在耳。

方才孟秋霜降，此遭卻剮來森冷朔風！如此清晰，如此可怖！

“啊！鬼！”

“娘娘看錯了！”

“啊，舌頭，她的舌頭！”

“哪有？”

“啊！她在對我笑！”

“沒有的事！娘娘莫慌！”

“娘娘請用力！”

“啊！怎么是腳先出來了！”

“娘娘！”

“娘娘！！”

“娘娘！！！”

……

“咚咚咚……”

有人敲門，驚散迷夢。

“郎主好了么？”是阿烈

秦淵懶懶應聲：“進來。”

阿烈推門進來，轉過屏風，道：“我先前好像見著俟呂鄰脫歡了。”

“哦？”

“他拿著畫像。”阿烈偷笑，心道：蠢物，這樣便能尋著我們了？

秦淵沉思須臾，道：“這樣子不是辦法，盤纏遲早用光。我們到繪聲館去吧。”

“啊？”

“大隱隱于市，先找個地方待著，我們再慢慢尋人。”

“對。可是我……”阿烈點頭，可有些為難，“讓我使劍還行，踩高蹺啊，捫車輪，想想都犯暈。”

“你不行，我行。”秦淵袒著胳臂，淡淡一笑。

【注1】興和三年：東魏年號，公元541年。

【注2】出自《詩經.鵲巢》，此處取“鳩占鵲巢”之意。