鄧綏（81—121年），和熹鄧皇后，河南南陽新野人。

她的祖父鄧禹是東漢的開國元勛，自幼與同鄉光武帝劉秀一起在長安受業，是至交好友。綠林、赤眉起義爆發后，鄧禹追隨劉秀起兵。鄧禹以元從功臣封爵，后拜太傅。

鄧氏一門，甚得尊寵。鄧綏的父親鄧訓官護羌校尉，名重當世。母親陰氏，乃是東漢光武帝劉秀皇后陰麗華的侄女。顯然，南陽鄧氏乃是門第顯赫的豪族。

鄧氏一門自鄧禹之世就篤行孝悌，家教甚嚴，所謂“修整閨門，教養子孫，皆可以為后世法”。鄧訓幼承門風，“于閨門甚嚴”。鄧綏在這樣的家庭環境中，逐漸養成了遵循法度、克己奉禮的秉性，從小便深得家人的喜愛，祖母太傅夫人更視之為掌上明珠。

鄧綏5歲的時候，年邁的祖母親自為她剪發，因雙目昏花，誤傷了她的額頭，鄧綏竟然忍痛不言。一旁的家人見狀都很奇怪，問她疼不疼。

鄧綏說：“不是不痛，只因太夫人憐愛我，偌大年紀還為我梳理頭發，我實在不忍傷她老人家的心，所以才強忍著不說。”一個5歲的黃毛丫頭，竟能說出這么體貼人的話，足見她是多么明白事理。

鄧綏自幼受到嚴格優良的教育。她6歲時已能誦讀史書，12歲便通《詩經》、《論語》，兄長們讀經誦傳時，常常故意出些難題考問她，她都能對答如流。每當此時，她也很自負地反問幾句，如果諸兄不知所云，她會得意地咯咯笑起來，樣子十分調皮。

由于她“志在典籍，不問居家之事”，母親常戲謔她：“你不習女紅，不學針線，卻專心致志研讀經書，難道想做博士官嗎?”（按照漢代制度，通一經即可舉博士官。）因為母親的提醒，鄧綏便聽從母訓，白天修習女兒家的技藝，學做女紅，晚上誦讀經典，樂此不疲。家人見她如此勤勉，都以“諸生”（學習儒家經典的學生）來稱呼她。

父親對她的兄長們很少和顏悅色，對她卻另眼相看。凡遇到事情，不分公私大小，都與她詳細商議。父親的器重和栽培，使鄧綏很早就有了理家治事的本領。

漢和帝永元四年（92年），已年近13歲的鄧綏，在漢室每年八月的例行選美時中選，本來就要入宮，但剛剛入冬，父親鄧訓病死，未能成行。

父親的死，使她悲慟欲絕，晝夜號泣。鄧綏在三年守喪期間，飲食起居都恪守喪忌，據說她連咸菜都不曾吃過一口，以至于面容憔悴，親人見了幾乎都不敢相認。

幾乎與鄧訓的死同時，朝廷也發生了一件大事。就在永元四年，年已14歲的漢和帝劉肇謀同宦官鄭眾等人誅滅了臨朝專權的竇氏，逼迫竇太后交出了大權，開始親政。

原來，和帝劉肇即位時，僅僅10歲，由章帝的竇皇后臨朝稱制。竇后的哥哥竇憲等官居顯要，執掌軍政大權。

和帝漸漸長大，對竇氏擅行威權不滿。和帝不是竇后親生，生母梁貴人被竇后逼死。他得知真情后，對竇氏更加仇恨。政變后，竇憲兄弟被誅殺，竇太后在五年之后郁郁而終。

這種宮廷內部的爭斗，給熟知經史又生活在上層圈子的鄧綏留下了深刻印象，也對她日后的宮中生活產生了極大影響。

三年后，例行的選美又將守喪期滿的鄧綏選中。據記載，鄧綏曾夢到自己雙手摸天，蕩蕩正青的天際似有一個像鐘乳狀的東西，便仰首吸吮。

占夢者對她說：“當年唐堯夢其攀天而上，商湯夢其及天仰首而舐。這都是古代圣明之君的前兆，您的夢，吉不可言。”

偏巧，洛陽城內人人崇拜的相士蘇大又來到鄧府，家人請他給鄧綏也相上一面。誰知，蘇大一見鄧綏，驚得離開座位，連呼：“貴人之極！貴人之極！”待他又細細端詳一番，說道：“貴府千金之骨相，與成湯相仿，實在是與古之名君賢王相類啊！”

家里人聽了，心中竊喜，但都未形于色。她叔父鄧陔按捺不住心中的喜悅，開口言道：“俗話說：使千人死里逃生，可以封蔭子孫。家兄鄧訓當年負責整治石臼河，一年之中使數千人免死非命。天道可信，我家必蒙受福佑。”

不知誰又插話：“當年太傅公（鄧禹）也曾說過，‘我率百萬之眾，未嘗妄殺一人，其后世必有興者’。難道不正是指今天而言嗎？”

就這樣，鄧綏帶著玫瑰色的希望，與其他被選中的女子一同來到了漢和帝的宮中。

鄧綏一入宮，就以絕色的容顏贏得了眾人的欽羨。亭亭玉立的她，皮膚皙細，滿頭秀發，廣額修眉，鼻若懸膽，一雙鳳目閃著聰穎的神采，稍顯蒼白的面頰上又略帶桃紅，透出幾分撩人的風韻。站在那里，端莊秀麗，體態婀娜，飄飄然不啻嫦娥下凡。

此時漢和帝已是十七八歲，春秋日盛，早解風情。一見鄧綏，立即為她的姝麗姿容所傾倒，深加寵幸。

永元八年（96年），鄧綏被立為貴人，居于嘉德宮，成為皇后以下等級最高的嬪妃。這樣一來，鄧綏遭到了陰皇后的嫉恨。

和帝的陰皇后，乃是光武帝皇后陰麗華之兄陰識的曾孫女。論起來，她與鄧綏是姑表親戚，且低鄧綏一輩。陰皇后于永元四年（92年）入宮，因精于書藝，聰明伶俐，又是先帝陰皇后的親戚，很受寵幸，被立為貴人不久，就冊立為皇后。

鄧綏入宮以后，陰皇后的地位受到威脅和挑戰，所謂“愛寵稍衰，數有恚恨”。

此時此刻，鄧綏“恭肅小心，動有法度”，恃寵不驕。她深知宮中生活的微妙，對其他妃嬪，常卑辭克己，曲意撫慰。即使是宮中隸役，鄧綏也皆施以恩惠，從不盛氣凌人。因此，宮中上下，對鄧綏頗有贊譽。

鄧綏承事陰后，夙夜戰兢，小心翼翼，謹慎有加，惟恐稍有疏忽被陰后揪住辮子，招來大禍。

每逢宮中大宴，六宮妃嬪貴人競相修飾，濃妝艷抹，簪珥光采，衣裳鮮明，鄧綏卻獨著素妝，淡掃娥眉。

若是身上的衣著偶爾與陰后的顏色相同，就立即更換，以免引起陰后的嫌忌。平日，每當她與陰后一同覲見皇上，鄧綏從來是站在一旁，不敢坐下。如果遇到和陰后同行，鄧綏則躬身恭立，先讓陰后起步，從來不與陰皇后并駕齊驅，以示自己的卑微。在皇帝面前，每逢遇到詢問，鄧綏也總是逡巡再三，從來不在陰后開口之前講只言片語。