到了紅石大隊的大后山，果然見到一個茅草棚，棚子有兩層，下面挖了一個大坑，用來裝糞，上面堆著谷草、麥稈和苞谷芯等雜物。有一個梯子延伸上去，鄭素順爬上去，可就看見兒子正四仰八叉躺在谷草堆里呼呼大睡，不禁怒火中燒，順手操起木棍照腿股抽打。尚若夏正在夢中浮水游玩，將夏備友按在水中憋氣，看他撲騰亂劃笑得合不攏嘴，忽驚駭睜眼，看見老媽虎臉洶洶，一時不能明辨孰是夢境孰是實景，暈暈乎乎仰面承受棒笞，待清醒過來嚇得連滾帶爬順木梯而下，差點一腳踏空掉入糞坑。逃出草棚，尚若夏帶著火辣辣的痛楚跌跌撞撞往學校奔去，鄭素順手持木棍在后追攆，高聲訓斥不已，直到他進了校門回教室坐下方才罷休。

回到村里，趕上第三歇工，恰林沐和她獨生兒子章合家也剛好從外鄉回來，兩位中年婦女就搭伴干活。

“你娘兒倆昨天就沒出工，哪里去吃酒了？”鄭素順麻利地割斷青草，小心翼翼挪動腳步，留神避開黃豆苗，同時不忘和旁邊的老熟人閑話來調合勞作的枯悶疲累。體態豐腴的她今天身著土褐色棉衫，腦后盤一個圓圓的發髻，發梢繞至發髻根部用黑色發卡牢牢固定。

“窮得都快學熊瞎子舔手掌過日子了，誰還請誰吃酒？”與鄭素順相較，林沐更顯嬌小靈活，割草的手法極為熟練，彎彎的鐮刀上下左右密密移動，一小片青草貼地被截，僅余下豆苗高高地昂頭，仰視她桃紅的上衣和紅潤的臉頰，“我帶著章合家相親去了?！?

“相中了沒？”鄭素順對這個話題頗感興趣。

“沒有，”林沐用刀尖挑開一塊石頭，割掉石頭縫里的幾根青草，“那個姑娘模樣不錯，應話機靈得體，勤快也是沒得說，但美中不足，胯很窄，不好生養?！?

“你兒子呢，他感覺怎樣？”

“他原本很愿意，但晚間我把他私下叫到一旁，跟他說了不利之處，他就點頭了。”

鄭素順皺眉看著斷在手里的豆苗，暗惱自己太粗心了，偷偷溜一眼同伴，見她沒察覺，趕緊扔進背篼，刷刷割了一把草丟進去蓋住，然后笑笑，“當年章合家還光著腳丫子滿山放風箏的時候，我們都夸他是村里最孝順的孩子，大小事都依媽的意，陳翠鶯還趣他長大了娶媳婦兒也先得讓媽看順眼了才行，今天果真應驗了。養這樣的兒子多有福氣，事事順心。陳翠鶯為了攔下她老幺的親事，連撞墻跳河的手段都搬出來了，最后還是只能眼睜睜看著黃瑞吉進門，我就笑她當了一輩子的紅娘，到頭來做不了自己幺兒的媒。”

“新衣尺寸不太合身不要緊，無非身段顯得差些，只要能湊合著穿就了事。但娶嫁不當，就要一輩子不稱心，磕磕絆絆幾十年，我看好些人家，說得難聽點，鬧得生不如死。年輕人沒經驗愛沖動，一張臉蛋幾句軟話，就迷了方向，到頭來悔恨抱怨，沒轍就只能湊合過日子，但可就沒有把衣服隨意套上又脫下那么輕省了，婚姻大事，還是聽父母為好。”

“這話可是說到點子上去了。衣服不合意還可以改，長了褶個邊，短了補一截，厚了敞胸，薄了加件里衣，人的毛病根深蒂固，要糾正比登天還難。”

“所以娶媳婦兒招女婿都急不得，要花心思花功夫慢慢挑。”

鄭素順笑瞇瞇地看著林沐：“要不我給你做個媒？”

林沐倏地抬頭，仰面露出中部微微上挑的眉毛，眼睛含帶笑意，“你有合意的人選？”

“我老表有個女兒，叫馬香蘭，排行老五，年底滿十八歲，還沒說人家。長得桃紅花色，高挑苗條，勤快老實又孝敬父母，兄弟姊妹六個就數她脾性最好，能讓人。以前幫她大哥帶孩子，有一次不小心摔了，又沒摔多嚴重，被嫂兒疾言厲色罵了一下午，她一句也沒反駁，還默默地洗了一大盆尿片。帶孩子哪有不摔幾下的，就親身父母還有把孩子劃出血口子的時候，何況她那會兒不過才十來歲的小娃兒？就她嫂兒這么苛刻，她也幫忙帶了三年侄兒，從沒有聽說她在背后罵嫂嫂?！?

林沐點頭，“是個好姑娘?！闭酒鹕砻撓滤{底白花的布鞋，抖掉不慎落入的碎泥塊，換個姿勢蹲下，重心移至左腿，向同伴一側微傾，“她體格好嗎？”

“好，一年到頭感冒發燒都少見。她兩個出嫁的姐姐，生產都很順利，頭胎都是兒，這點像她們老娘?！?

林沐笑了，眼睛彎彎擠出幾尾皺紋，“那我就要麻煩你這個老鄉鄰去幫忙遞個話兒，打聽打聽她父母的意思，把我家的情況也跟他們說說。我那孩子你是看著長大的，脾性不用我說你也清楚，說話做事知道高矮分寸，從沒有打架鬧事，凡是讓人三分。不是我夸自己的兒，哪家的女孩兒嫁給章合家，別的不敢說，一個安穩踏實的家是肯定的。他和姑娘們相處，總是規規矩矩，舉止穩重，不像那些輕薄的年輕人，逮個空擋就拉拉扯扯，瘋瘋打打沒個人樣。”

“我就是看中了你兒子不是生性浮蕩的人，才起心幫你說這門親。為人做媒拉線，擔子不輕，生怕哪一方不妥當，誤了別人的孩子，這一誤，可就是一輩子！”

“那你什么時候撮合一個機會，讓我們兩家見見面？”

“他家老四成親，托尚義磊做了一張新床，已經做好了，過幾天，我讓尚若秋跑一趟，稍個口信讓要我老表和表嫂來搬床，讓他們把女孩兒一并帶來。到時你就帶著章合家來我家坐坐，像家常串門一樣，省得年輕人尷尬?！?

“好，好，就憑你安排?！绷帚逍χ∴嵥仨樀氖郑叭绻@門親事成了，我有大禮重謝！”

“如果成了，我們就是親戚，還這么見外！”鄭素順也笑著握住林沐的手，兩人親親熱熱拉著雙手，分外熱乎地談著章合家的穩重，馬香蘭的溫順，婆婆的懂禮有節制和媒人的責任重大，直到另有人提醒她們小心耽擱了農活扣工分，才又揮動鐮刀忙于割草。

……

太陽在天空緩緩滑行，落下，換來月亮東升，而后晨曦又至，日日相復。

晝夜交替之下，鹽途不見亡牛，亡牛難笑晨炊，村里村外，異中大同。人們為出生的歡樂，為死去的哀哭，在栽種的時候忙碌，在拆毀的時候盡力，因嫁娶而操勞，致離散徒悔恨；或又出生不得喜悅，死亡難見痛苦，栽種之日又在拔出，拆毀的時候忙于重建，嫁娶不聞祝福，離散卻見笑語，仍然心安理得，各得其所。有人酣睡于夢鄉卻似清醒，有人警醒如瞭望者卻行在幻境，有人癲狂在艷陽之下，有人覺悟在雨夜寒風。舊事翻新，新事呈舊，古今相若。