“劉家給了他好處，難不成我們待他薄了？”

“所以他拿捏得好，怎樣做不給自己惹麻煩，他很清楚。這次要我們心胸寬廣，不給他惹事，以前他也不曾為了劉豐士開口，不過就想少攬事。”

“這事就算了？”

“不算了，能怎樣？你沒聽明白，和為貴！團結同住!”

“我呸！他們也配說這話？野豬都成了家豬！哪個暗里沒做過損人坑人的事？說出來也不臉紅？”

“這事也只能算了。如果我們不甘心，也只能要么向公社反映，要么報公安局。公社才不愛聽這事兒，越反映越不討好。到頭來，給上面印象不好，又得罪范宏華，劉家還更記恨，以后沒完沒了地找事。報公安局，不過進行民事協調，還是要得罪他們一幫人。另外，黃瀾智和譚思文又是滿肚子歪心思，他們巴不得事情越鬧越大越不好收場。”

“這些人竟這么壞！”

“好人本來就不多！”

夜深，兩口子胡亂睡去。次日，去董家道盡感謝，又估算費用，湊齊后送去了。

不多日，譚思文被推舉為秀林村的大隊長，隨后各生產隊依慣例重選隊長。

6隊約有人家30來戶，年滿16有選舉權的約一百人左右，滿滿地擠在一間教室里，交頭接耳低聲細語。窗外，陽光蒼白無力，樹木的深綠更顯寒氣陰冷。金桂早在半月前的一場風雨中飄搖殆盡，銀桂卻還有所幸存，后來回暖時又再度開放，現在仍有碎碎的淡黃花兒頂在枝頭，只是香氣尋而不再。灰蒙蒙的天空壓著厚厚的云，獨黃燦燦的菊花笑立風中，在心灰意冷的天地間釋放靈動的色彩。窗戶沒有玻璃，風直貫而入，雖力度不大，卻寒意十足，體質較弱的人懊悔沒有穿上厚外套，坐在石板鋪砌的教室里陣陣發冷。

很多人目不識丁，一個家族若有人識字，往往由這人代筆，替家族寫名。有孩子念書的，都帶了孩子來。譚思文和范宏華坐在前臺，依例進行一番陳述，就宣布寫名。有人沒帶筆和紙，左看右看，見誰寫完了就借來用。正在寫名的人怕別人看見自己選了誰，用背抵著那伸長脖子的人，將手心窩起，紙條擱于其中，匆匆劃上幾筆，馬上疊合起來。若旁人悄悄問，“你選了誰？”被問的人就正襟危坐，不答話，或說：“各人選各人的。”約莫十來分鐘，譚思文看大家都寫好了，就安排幾名活躍分子收起選票，當眾唱念。

“郝匯瞰一票。”

“郝匯瞰一票。”

“黃瀾智一票。”

“郝匯瞰一票。”

“董集仨一票。”

……

每念一張選票，徐思慧就當著眾人，在黑板上相應人名下畫為“正”添加筆畫。自她進秀林小學任教之后，每逢村里或6隊開會，她都坐在前排，專責記錄。唱票結束，大伙兒一看，郝匯瞰以六十七票之多遙遙領先，黃瀾智等人票數寡少。

6隊雖有勞動力百來人，但合眾人心意的寥寥無幾。黃瀾智過于算計，餿主意頗多，易惹人心怨；劉家心狠又壞，遇事不分青紅皂白，聯手欺外；夏全福沒脾氣，說話作不得數，號召力不夠；徐家愛偷尖耍滑；尚義磊根本不在生產隊干活，輪不上他；董家蠻橫，拳頭狠性子硬，既愛內訌又聯手對外，眾人忌怕；章合家年輕無經驗，又是半大孩子被媽管，難以服眾，其余各戶大同小異。唯郝家平日里不和誰爭吵，尤數郝匯瞰比眾人更有幾分公道，計算工分少以因私克扣，干活又賣力，最累最苦的活兒向來歸他，眾人算來算去，又將票投給了他。而此后多次的選舉，亦是如此，直至尚若磊這幫小孩長大，他才退下。

……

夜已深，一輪明月向中天攀爬，夜風攜帶干凈清新的空氣由窗而入。

鄭素順鋪好被套里子，拿今天曬得膨松的厚棉絮覆于其上，又將繡有鯉魚戲水的被套芯子覆上，穿好針線上下穿梭。尚義磊提半桶熱水進來泡腳，看床高出一截，就問：“你加了谷草？”

“嗯，天冷了，墊少了不暖和，我看今天太陽好，趕緊曬了谷草和棉絮。”

“谷草要先編成墊子才行，這樣直接鋪上去，睡不了幾天就壓出窩兒了。”

“不怕，又不給人看。嫌不好看，你來編墊子，反正你有星期天。”

“我是木匠，不是編織工！哇呀呀——”

“怎么？”鄭素順趕緊回頭，“太燙？”

尚義磊直晃雙腳，“你快去舀一瓢涼水進來。”

鄭素順搖頭嘆息，“什么都做不了，連洗腳都要給我找麻煩。”

沖了半瓢涼水，尚義磊愜意地把雙腳浸入水中，靠在椅背上享受由足心而來的溫暖和放松，一面和媳婦兒閑話，“幾個孩子怎樣？”

“都好，只老四讓人費神。我總覺得這孩子有些呆滯，都上二年級了，還不會寫字，連作業本上的名字都是三兒給寫的。陶武輝今天又來找我，要我把他領回家，別再送去了。被批評了這么多次，我都不好意思了。”

小兒子整日呆呆笨笨，成了夫妻二人的心頭病。自一年級開始，他看似乖乖地背著手在聽課，卻從不翻書，也從跟隨老師同學一起誦讀，作業一概不寫，每天呆坐在教室里，等尚若順放學后來幫他寫好作業交上去。連文具書本也是尚若順幫忙收拾，自己從不動手。回家后，父母問他有什么家庭作業，他愣愣的搖頭說不知道，父母就給他準備了一個小本，要他在老師布置作業時做好記錄，但也無濟于事。考試也全由他三姐完成。

班主任陶武輝將此歸咎于他的懶惰，多次嚴加批評絲毫未見效果，認定他已無可救藥，便通知尚鄭二人，要么降級，要么領他回去。尚義磊總以孩子太小，不能務工，回家又無人看管為由請求學校繼續收容。因尚義磊多次為小學義務修繕，學校就看他面上，不僅任由他幺兒來混天度日，還照常升級。但陶武輝天天面對這么一個懶孩子，常常被氣得心不順氣不暢，隔一段時間就來找鄭素順發牢騷，弄得她也頗為頭痛。

尚義磊嘆口氣，“沒辦法，讓他這么先這么混著吧，不管怎樣，總得念完小學，以后再作打算。”生老幺的時候光景不好，村里和鄭素順同期懷孩子的，許多都掉了，老幺還算生命力頑強，雖晚了好些時候才出生，而且又黑又瘦，但畢竟健健康康，已是大福。盡管常有人說老幺反應遲鈍，他也從不責備這個孩子，反而有些內疚，要是當年能夠吃飽飯，鄭素順可以不那么勞累，可能現在不是這樣。

“我打算讓老大去電機廠工作。”

“可以嗎？”鄭素順頗覺意外，“他不會木工，年齡又小，才十六歲。”