第二年九月份開學(xué)的時(shí)候，嘉春照樣沒有帶夠?qū)W費(fèi)。

學(xué)校拖欠學(xué)費(fèi)是有時(shí)間規(guī)定的，眼看不能再拖了，嘉春沒有辦法，就給家里寫了信，向父親要學(xué)費(fèi)。

她也不知道父親能夠想到什么辦法，楚燕青快要被逼上梁山了。

眼下還不到蘋果收獲的季節(jié)，加之王秀娥身體不好，楚辭還小，家里缺少勞力。

嘉云又去了城市打工，只有楚燕青一個(gè)人忙完地里忙果園。

那果園也是需要投資的，賣蘋果的錢絕大多數(shù)都進(jìn)了藥房。

王秀娥的藥費(fèi)一年也是在藥房里賒欠著，等到冬天蘋果賣了再去還賬，光藥費(fèi)往往就要一千元左右，通常賣蘋果的錢都不夠支付醫(yī)藥費(fèi)。

于是還不上的錢只好繼續(xù)拖欠著。

嘉云在餃子館里的工資一個(gè)月才200塊錢，只勉強(qiáng)夠自己糊口的。

楚燕青也想過貸款，可是帶來的款日常開支也要用，嘉春每學(xué)期最低的花費(fèi)連書本費(fèi)學(xué)雜費(fèi)也要1500元，這些錢把他愁住了。

沒有辦法了，只有給嘉婷找婆家了。

嘉婷上到小學(xué)五年級(jí)的時(shí)候和大姐嘉云一樣輟學(xué)了，因?yàn)樗粣蹖W(xué)習(xí)，只知道在鄰居家里看電視，看了電視劇在學(xué)校里給同學(xué)們講劇情。

她上課不聽講，加上小的時(shí)候體弱多病，王秀娥對(duì)她百依百順的，養(yǎng)成了嘉婷衣來伸手飯來張口的性格。

連老師都沒有辦法管教她。

有一次老師在課堂上管教搗蛋的學(xué)生，嘉婷聽得不服氣。擅自在后面“嘻嘻”地笑，很有恥笑老師的嫌疑。

老師當(dāng)然很生氣，下課了把嘉婷請(qǐng)進(jìn)房子，問她：

“我批評(píng)學(xué)生，你還不服氣嗎？”

嘉婷只是把頭偏向別處，眼睛看也不看老師一眼，鼻子里“哼”了一聲。

老師氣壞了，就開始長(zhǎng)篇大論地對(duì)她展開了苦口婆心的教育。

誰知道嘉婷根本沒有聽進(jìn)去，她看見老師說的汪洋恣肆，唾沫四濺，沒有感到老師的良苦用心，更沒有因?yàn)槔蠋煂?duì)她的一片好心而感動(dòng)，反而覺得老師又可笑又可氣。

十四歲的嘉婷高昂著臉冷冷地對(duì)老師說：

“你說完了嗎？說完了我走了！”

丟下目瞪口呆的老師陰沉著臉走了！

這下可把老師氣了個(gè)夠嗆，老師也失態(tài)地大罵：

“這個(gè)娃娃純粹是個(gè)神經(jīng)??！”

嘉婷有了這件典型事跡，別的老師也不敢管她了。她自己也很討厭學(xué)校，就回來給王秀娥和楚燕青夫婦說：

“我不念了！”

當(dāng)時(shí)楚燕青正為了嘉春的學(xué)費(fèi)焦頭爛額，聽嘉婷說不念了，也就沒有再堅(jiān)持。

畢竟少一個(gè)學(xué)生，少一分開支啊。

他現(xiàn)在已經(jīng)不堪重負(fù)了！就默許了嘉婷的行為。

嘉婷從此賦閑在家，農(nóng)村姑娘如果不念書，就只有一件事，說婆家。

何況楚燕青一家目前太困難了！

老大嘉婷已經(jīng)有了婆家了，老二嘉春在讀書，當(dāng)然不可能，現(xiàn)在自然輪到嘉婷了。

前面說過，嘉婷長(zhǎng)得很漂亮，高鼻深目，薄薄的嘴唇，白皙的皮膚，不知道她性格的人一眼就會(huì)被她的長(zhǎng)相吸引。

她比嘉春小三歲，嘉春師范二年級(jí)的時(shí)候十八歲了，嘉婷十五歲，也已經(jīng)輟學(xué)在家閑呆了一年了。

嘉婷也知道如果不讀書自己的命運(yùn)，也就不太抗拒給她說婆家。

但是年幼的她只有一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，那就是男方必須長(zhǎng)得帥氣，配得上她的相貌。

給嘉婷提親的媒人很多，嘉婷看中了一個(gè)風(fēng)流倜儻的十六歲少年，眼看著親事快成了。

嘉婷已經(jīng)跟著媒人去看男方的家去了。

這里王秀娥忽然對(duì)楚燕青說：

“你沒有看看這個(gè)男娃有啥缺陷嗎？？

王秀娥說的缺陷就是看看這男孩生日是不是破月，或者別的不好的象征什么的。

楚燕青拿出一本老黃歷來查，結(jié)果很不好，他說：

“這娃娃是個(gè)鐵掃帚！”

兩個(gè)人就都很遲疑，據(jù)說鐵掃帚很不吉利，會(huì)克死老婆的。

王秀娥越想越害怕，就叫楚燕青趕緊追趕媒人和嘉婷。

他們已經(jīng)走出好遠(yuǎn)了，楚燕青好不容易追上了，說明情況。

也不好說人家是鐵掃帚，就說兩個(gè)娃不合適聯(lián)姻。

媒人再三勸解，楚燕青下定了決心。

嘉婷雖然心里十分中意自己看中的對(duì)象，也不知這其中的厲害關(guān)系，就跟著父親回來了。

可惜以后雖然提親的媒人很多，嘉婷都看不上男方的長(zhǎng)相。

且說楚燕青收到嘉春的信后，急得徹夜不眠。

剛好又有個(gè)媒人來給嘉婷說親，嘉婷也知道家里實(shí)在太艱難了，不拿她想辦法實(shí)在沒有辦法。

看著母親父親那可憐的神氣，她既生氣又同情。

就賭氣似的同意了。

可是那個(gè)男孩子長(zhǎng)得實(shí)在太猥瑣了，小個(gè)子，背還微駝著，臉上的五官都擠在一起，嘉婷看著心里就很厭惡。

但是男方答應(yīng)等喝了酒就帶著嘉婷去城市發(fā)展。

嘉婷雖然不念書了，可是心氣高傲?？傆X得農(nóng)村委屈了自己，這窮家破業(yè)委屈了自己。

聽見對(duì)方說帶自己去城市，就心動(dòng)了。

這門婚事就稀里糊涂的訂下來了。

喝酒的那天，楚燕青把家里的幾個(gè)爸爸都請(qǐng)了來，嘉春的三爸爸楚維青，大爸爸楚福青，六爸爸楚漢青。加上媒人和嘉婷的新對(duì)象，對(duì)象的父親，即嘉婷未來的公公。

嘉婷的三嬸和六娘在廚房幫忙，長(zhǎng)面吃過以后，拌了四樣涼菜一樣兩碟共呈上八碟涼菜，碟子和酒盅酒壺都是借楚維青家的。

到了正式的喝酒也就是訂婚儀式。

大家象征性地推杯換盞之后，嘉婷要給幾位長(zhǎng)輩斟酒，嘉婷虎著臉愣是不到房里去。

嘉婷家也沒有上房，她的父母住在廚房里的炕上，她和妹妹睡另一間偏房。

這喝酒就在這間偏房舉行。

三嬸能說會(huì)道，好不容易把嘉婷哄到上房里，嘉婷臉陰沉沉的，給大家提壺倒了一杯酒。

然后她未來的公公要給她掛“鎖子錢”，意思是鎖定媳婦就跑不了了。

嘉婷脖子上掛著紅頭繩系著得幾張百元鈔票出了房門，到廚房一數(shù)錢，只有六百元，她嫌少，頓時(shí)臉色大變。

她的三嬸和六娘連忙百般解勸，嘉婷只是坐著生悶氣，再?zèng)]有說一句話。

喝完酒之后媒人和嘉婷對(duì)象的父親，她的對(duì)象三人告辭。

這里眾弟兄把三人送出門。

剛出院門，只見嘉婷踩著很重的腳步?jīng)_到剛舉行過喝酒儀式的偏房里，進(jìn)門拿起桌子上的半瓶酒，仰起脖子“咕嘟咕嘟”一口氣灌了大半瓶。

然后把瓶子丟在地上，睡在地下就開始哭鬧。

誰都不知道她怎么了，大家束手無策。

嘉婷喝了酒，嘴里亂罵亂喊：

“你們都窮瘋了，把我賣錢！你們都餓死了，拿我賣錢?！苯兄赣H的名字：

“楚燕青，你個(gè)無能，沒本事，光知道賣女兒！你家里就女兒多！”楚燕青看她臉通紅，兩只大眼睛睜得有銅鈴大，又心疼又氣。

他試圖去抱起嘉云，嘴里哄著她：

“我的娃快不要鬧了，好不好？快起來，聽話??！”

可是嘉婷喝了那么多的酒，已經(jīng)失去了理智，哪里聽得進(jìn)去父親的話。

她看父親來靠近，就瘋狂地用腳亂踢。

看她像個(gè)瘋子一樣胡鬧，眾人誰都不敢上前。

她的六爸爸楚漢青罵道：

“你這娃娃怎么這么不懂事？你爸你媽拉扯你容易嗎？眼看窮成這樣，女兒娃娃大了就是個(gè)尋主兒的，不給你說給誰說？再說你不愿意你早說。如今酒都喝了，你這樣尋死覓活干什么？”

一句話提醒了地下撒酒瘋的嘉婷，爬起來跌跌撞撞地就要尋短見，嘴里說著：

“我要死去，我要上吊，我要喝藥?！闭f著就沖放農(nóng)藥的草房里去。

楚燕青加上膽子就小，被女兒這么一鬧，沒了主意，他怕她真的喝了藥了，就死死抱住嘉婷不放手，一邊對(duì)眾人驚恐地喊：

“快把農(nóng)藥藏起來！”大家趕緊把農(nóng)藥拿到手，楚漢青說

“我拿到我家藏起來，我不信你能找到，你找到我家我把你轟出去，沒見過這樣的娃娃！”

嘉婷被她父親抱住，對(duì)著楚燕青又撕又咬，眼看瘦弱的楚燕青支撐不住了。

一旁冷眼旁觀的楚維青看不下去了他一把扯過嘉婷，把她拖到屋里，扔到地下，說：

“你鬧，你好好鬧，想咋鬧就咋鬧！我看你想要你爸爸的命呢。再怎么他把你拉扯大了，你個(gè)忘恩負(fù)義的東西！”

大家都躲出來，任由嘉婷一個(gè)人在房里哭了罵，罵了又哭，又吐。

王秀娥對(duì)丈夫說：

“我看是她不愿意，乘著錢還在手上，趕緊退了吧！”

楚燕青被錢快逼瘋了，只有他知道自己為了借錢受了多少氣！眼看這錢能解燃眉之急，他怎么舍得推掉啊？

就只是無言地瞪了妻子一眼。

親房都看他家里這樣亂，坐了一陣兒都嘆著氣走了。

嘉婷直到天黑，才慢慢止住了哭聲，沒事人一樣進(jìn)廚房來吃飯，楚燕青夫婦嚇得什么也不敢說。

嘉婷鬧過了，又回心轉(zhuǎn)意，和父親到集市上給自己買了一身新衣服，給二姐嘉春寄了500元錢。

嘉婷訂婚是4000元彩禮錢，這筆錢的數(shù)目不算小了。

可是楚燕青家是個(gè)無底洞，這點(diǎn)錢到手就花光了。家里糧食沒有了，已經(jīng)借了楚漢青家兩袋子小麥了，又借了大哥楚福青家一袋，他用這錢又買了十幾袋麥子，還了六弟家的兩袋和他大哥家的一袋。

又給藥房里還了些欠下的藥費(fèi)，還有私人跟前借的錢，人家不知道要了多少遍了。

總之，這些錢沒在他手里暖熱，很快就沒有了。

嘉春收到父親寄來的錢，緩了一口氣。

但是父親同時(shí)信里說到給嘉婷說了婆婆家的事，這錢就是人家的彩禮錢。

嘉春看了信，拿著薄薄的一頁(yè)信紙，看著父親歪歪扭扭的字跡失聲痛哭。

她的同學(xué)都來極力安慰她。

那天晚上，她一個(gè)人來到操場(chǎng)上，寬闊的操場(chǎng)上幾乎沒有人。有一個(gè)老人牽著一匹小狗在跑道上散步。

深秋的月亮播撒著清冷的光輝。

小狗突然看見多了一個(gè)人，親熱的跑了過來，圍著嘉春打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。

嘉春最怕狗了，她失聲吆喝了幾聲：

“走開，快走開??！”加上她的心情也不好，不想讓人打擾。

可是小狗好像沒有聽懂她的話，還跳了起來，撲在嘉春的身上。

嘉春再也忍受不住，嚇得哭叫起來。

那個(gè)老人起初沒有在意，自在地踱著步子，后來聽見嘉春哭了起來，才急忙拄著拐杖走過來，他覺得太夸張了，明明一只很可愛的小狗，不至于嚇成這樣吧。

他責(zé)備嘉春說：

“你不要怕嘛，你膽子怎么這么小！快別哭了！”

可是嘉春抓著老人的胳膊淚如雨下，哭得傷心欲絕。

這下老人看出了這個(gè)學(xué)生有傷心事，大為同情。

他連忙把嘉春攬?jiān)趹牙?，撫摸著她的頭發(fā)說：

“別哭，別哭，有什么傷心事對(duì)我說吧?！?

可是嘉春哭得一句話也說不上來。

這位老人就自我介紹：

“孩子，我是一中的語文教師，現(xiàn)在退休了，我的女兒在咱們學(xué)校當(dāng)教師，你有什么事情就來找我，我可以幫助你的?！?

他接著說了自己住在教師樓幾單元幾樓幾號(hào)房間。

嘉春本來對(duì)老師住的地方很模糊，農(nóng)村來的她連幾單元都弄不清楚，加上此刻的她心煩意亂，也就根本沒有記下這位好心老人的住址。

老人又問了嘉春的姓名和班主任以及她所在的班級(jí)。

嘉春好不容易止住淚說了。

老人看見她不哭了，又叮囑了幾遍讓嘉春一定去找他，才領(lǐng)著小狗回去了。

嘉春站在空蒙的月色之下，傷感慢慢減退，老人給她的關(guān)懷溫暖了她的心。

第二天嘉春并沒有去找老人，她太自卑了，貧窮使得她禁錮了自己的內(nèi)心。

這是她不知如何與人交往因而苦惱萬分的最直接原因。

可是那位老人并沒有忘記她，他托自己的女兒找到了嘉春，把嘉春邀請(qǐng)到家里。

嘉春第一次來到這樣富麗堂皇的城市人的家里，感到惶恐不安，坐臥不寧。

她雖然去過清靜縣城的二爸爸和五爸爸家，可是當(dāng)時(shí)二爸爸住的樓房只有60平米，很擁擠；五爸爸住在單位的平房里。

她從來沒有見過這么明亮，寬敞的房子！也從來沒有見過這些大方雅靜的家具和精美絕倫的擺設(shè)！

老人極力寬慰她，讓她放松些，他的老伴兒是個(gè)慈眉善目的老太太，對(duì)嘉春也很熱情。

她拿出瓜子糖果等物讓嘉春吃，嘉春局促地不敢伸手去拿。

老人就自己用手抓著給嘉春。

嘉春慢慢放松下來，開始了她的傾訴。

那個(gè)時(shí)候，其實(shí)她總想獲得別人的同情和理解，她的內(nèi)心原本并沒有她的外表看山去的那么驕傲。

老人聽了之后陷入了良久的沉默，他的老伴兒流下了眼淚。

嘉春離開的時(shí)候，老人拿出自己的積蓄，說是給嘉春的生活費(fèi)。

家春說什么也不拿。

老人急了，每一條皺紋里都寫滿了誠(chéng)意，他說：

“孩子，拿上吧，你工作了領(lǐng)上工資了可以還啊，這些錢就算我借給你的?！?

他的老伴兒在旁邊連連點(diǎn)頭。

嘉春雙手顫抖著接過這幾百元錢，給老人深深鞠了一躬。

此后這位好心的老人還資助過嘉春幾回。

嘉春工作之后也沒有忘掉這位老人，她不好意思直接問老人的名諱，就通過向同學(xué)打聽老人的女兒的情況間接知道了老人的姓名，他的名字嘉春終身銘記：趙耀老人。

他的名字正如他的人，他用他慈愛的光輝照耀了嘉春灰暗的心田，溫暖了她孤獨(dú)的心靈！

可惜嘉春畢業(yè)第二年趙耀老人就去世了。

嘉春趕去參加他的追悼會(huì)，她用盡了她當(dāng)時(shí)一個(gè)月的工資給他買了一個(gè)大花圈。

那一年，嘉春的爺爺楚清奇老人也去世了。

這都是后話了。

且說當(dāng)時(shí)嘉春為了嘉婷因家境所迫老早定親，走了和姐姐嘉云一樣的路而感到傷心，她夢(mèng)想著自己工作了能夠解救妹妹，殊不知妹妹的親事早又生變故。

嘉婷本來跟著自己的對(duì)象去了甘涼省的另一個(gè)城市玉泉市，她坐在火車上看見自己對(duì)象那丑陋的樣子心里別提有多么厭惡了。

一到地方就給家里人寫信說那個(gè)人如何如何齷齪，可恨，邋遢，別看嘉婷只上了個(gè)小學(xué)四年級(jí)，可是她跟嘉春一樣聰明敏感，嘉春拿回家的小說她都看了。

因此雖然她沒有小學(xué)畢業(yè)，但是語文水平也接近初三學(xué)生的水平了。

她寫的信語氣辛辣，充滿了憤世嫉俗的味道。

楚燕青只把信看了個(gè)大概，雖然嘉婷用了很多從書上看來的新式詞語，楚燕青還是看懂了嘉婷滿篇是罵她對(duì)象的話。

他把這意思對(duì)王秀娥說了，夫妻倆都捏著一把汗，生怕再生事端。

果然嘉婷到了玉泉市不到一個(gè)月就和她的對(duì)象回家來了。

他對(duì)象一進(jìn)門水也不喝，直截了當(dāng)就說：

“把親事退了吧，把我家的錢還我，你家女兒看不上我?！?

楚燕青兩口子當(dāng)時(shí)就像是掉在了冰窖里。

原來嘉婷到玉泉市后暫時(shí)住在她對(duì)象的姐姐家里，晚上睡覺的時(shí)候，嘉婷執(zhí)意要一個(gè)人睡，她對(duì)象只好和自己的姐姐睡一個(gè)房間。

兩個(gè)人晚上談?wù)摷捂玫幕槭拢捂卯?dāng)時(shí)是十五歲了。正所謂隔墻有耳，她把兩人的對(duì)話聽了個(gè)一清二楚：

“你打算啥時(shí)候結(jié)婚？”姐姐問。

“等嘉婷過了十六歲吧?！?

嘉婷最恨人家背后議論她，加上聽見十六歲就要結(jié)婚，當(dāng)時(shí)就不睡覺了。

起來將門擂得山響，同時(shí)嘴里罵道：

“你們想的還美，我這么小就要結(jié)婚，我告訴你，沒門！”

接著就哭：

“你把我送回去，我要回家！”一家子被她的陣勢(shì)嚇壞了都沒見過這么撒潑的姑娘。

當(dāng)下姐弟倆一合計(jì)，就覺得這門親事弄不成，不如及早退了再另談。

就把嘉婷送回來了。

楚燕青聽了事情是這樣，了解女兒的心性，也就沒有辦法可想。

改天叫了媒人來，三頭六面地商量了退親的事情。

人家將東西都折合成錢，故意多要的，楚燕青錢也用完了，對(duì)方給嘉婷在城里買的衣服嘉婷都穿在身上，也算成錢。

這樣下來，要退給人家的錢反而比當(dāng)初用的錢更加多了。

楚燕青眼下沒有一分錢，就求對(duì)方再緩些日子，等他想辦法。

可是人家竹籃打水一場(chǎng)空，人財(cái)兩空，自然不肯善甘罷休，三天兩頭地來鬧。

今天來說要把糧食來頂錢，后天又來說要把毛驢拉走賣錢。

一來二去，鬧得楚燕青上吊的心都有了。

他愁苦的一天茶飯不思，王秀娥也是一樣心焦。

只有嘉婷假裝若無其事的走出走進(jìn)，飯也不做，活也不干，有時(shí)間就是睡大覺。

楚燕青愁腸得家里不敢坐，對(duì)方三天兩頭來鬧，他沒有一分錢還人家，就只好天天躲出去。

他們來了，也是說風(fēng)涼話逼迫話，王秀娥陪著笑臉聽著。

楚燕青無精打采的，也不敢把心里的絕望告訴妻子。

他一天連家門都不想進(jìn)。

只想起年幼的兒子，心里又燃起起一點(diǎn)希望的火花。

他最終打消了尋短見的念頭，家里沒有了他，會(huì)是怎樣的局面，他不敢再往下想了。