白瑞扶鳳琴下馬，此時他們已經來到了江村。這里看上去房舍挺多，可是人煙卻很稀少。走在村里的小路上，白瑞才發現這里房子實際上很分散，因為地勢崎嶇不平，很多房屋都建在比較高的地方，所以在遠處看起來就是顯得房屋很多。

他們在這狹窄的小路上拐彎抹角的走了好一會兒。鳳琴突然說道：“我家就在這里，房屋簡陋，讓白大哥見笑了。”

白瑞一看，這房子真是比自己那家還“破爛”，就三間墻壁不整的房子，與其說有院子，還不如說沒院子。其實就是一山坳，沒有院墻，也算是有，籬笆墻！不過院子里打掃的很干凈，也主要是因為沒有什么東西。

兩人一進到院子里，鳳琴就叫“哥哥！哥哥”。

可是叫了半天都沒有人答應。風琴說道：“難道哥哥還沒有回來。白大哥你先屋里坐。我哥哥可能很快就會回來。”

白瑞隨鳳琴進屋，屋里的家具也比較少，就有床有桌子和凳子，還有幾口箱子。鳳琴遞把椅子讓他坐下，坐下之后感覺挺舒服。于是就觀察起椅子來，發現這很普通的椅子不僅做工好，還雕刻有極美有紋飾。也因為沒有上漆，可以清楚的看出木質本身的紋路與雕刻紋飾的完美搭配。

仔細看其它家具，上面還有極其精美的圖案。有這種裝飾圖案的家具在一般農戶其實并不多見，這也算是比較名貴的家具。而這些家具出現在這里，與這個家就顯得有些怪異。

不過這些家具有新有陳，再者沒上漆，不仔細看肯定認為是普通的家具。他就想：看來鳳琴的哥哥木工技藝真是十分精湛，可是有這種技藝的匠師怎么貧窮到這種地步呢？真是有些讓人有些琢磨不透。

他一邊欣賞這些家具，邊問：“鳳琴，這些家具全都是你哥哥做的嗎？”

“是啊！”其實鳳琴現在十分焦躁不安，哥哥怎么這么久還不回來，都快一天了。不會有什么事吧。現在家里又有人，哥哥要是再不回來真不知道該怎么辦才好。

白瑞還在看著家具上的每一幅圖案入神，也不知道這些東西怎么會對他有這么大的吸引力。

又過了一會，鳳琴說道：“白大哥你在家里等一會兒，我出去看看哥哥……”

白瑞嗯了一聲，回過神來，說道：“好，去哪里？”

鳳琴說道：“我也不知道，你且在家里等一會兒，我去去就回。”

白瑞這才明白，是鳳琴要去尋找哥哥，那不得留自己一人在家，就趕緊說道：“那怎么可以，你說下許大哥平時都經常會去哪里，我去找找看。”

鳳琴說道：“我都不知道，你怎么會能找到，還是我去吧。”

這時，忽然外面傳來急促的腳步聲。鳳琴起身說道：“可能是哥哥回來了吧”。

話音剛落，外面就有一個男子聲音高聲喊道：“鳳琴！”

鳳琴急忙跑了出去，緊接著就聽到那男子大聲喝斥：“你到底去哪了，我到處都找不到你。不是跟你說我不在家時候不要出去嗎？”

鳳琴一時語塞，無法辯解。白瑞出來說道：“這位大哥，這事兒不能全怪令妹……”

那人很驚訝的看著白瑞：“你是……”

鳳琴說道：“他是我的救命恩人，白大哥……”

那人還是很生氣，問鳳琴：“到底怎么回事？”

白瑞解釋道：“令妹在路上碰到了壞人，讓我給打發了。”

鳳琴接道：“多虧這位白大哥舍命相救……”

那人還是很憤怒，對鳳琴說：“你怎么這么不聽話！”

白瑞又替鳳琴說道：“令妹也因為情急沒有辦法，她只是想賣幾塊姜換些鹽好做午飯，只是到村口……”

那人對鳳琴說道：“鹽我已經買好了，你先去給客人倒茶。”

鳳琴見哥哥突然不生氣了，答應一聲就去廚房。

那人對白瑞道：“多謝這位壯士仗義出手，解救舍妹。大恩大德，無以為報。小生許風竹，這廂有禮了”說著，躬身施禮。

白瑞急忙攔道：“許兄你太客氣了，路見不平，理應出手，何須言謝。”

許鳳竹道：“恩公的豪情實在令人佩服，來來來，里邊請，屋里坐。”

許鳳竹招呼白瑞坐下，又說道：“屋舍簡陋，讓恩公見笑了。”

白瑞客氣地說：“哪里！哪里！其實我家的情況跟你們家差不多。”

許鳳竹問：“請問恩公家居何處，他日定當登門致謝。”

白瑞此時顯得十分謙虛：“我是個當兵的，現在只是回家探親，過幾天就又回去了，你可不必去找我。”

許鳳竹繼續說：“那也可以向你家人致謝。”

白瑞也毫不隱瞞地說：“我家住在石山灣，也是個很窮的村子。家中只有一個老母，說來我也有十多年沒有回家了。”

許鳳竹贊道：“恩公真是為國盡力啊，令人佩服！”

白瑞心想：“他們說話都這么客氣，也不行，干脆還是我打破這生分吧。”于是說道：“許兄你直接叫我白瑞好了，叫恩公讓人不自在。”

許鳳竹道：“恩公的大德尚且難以報答，卻又怎敢直呼恩公大名。”

白瑞說道：“你我既然相識，就證明我們有緣。如果你太過客氣，就是表示不愿與小弟結識。若能客客氣氣的做朋友，小弟定會記住大哥。如若大哥還要見外的話，小弟以后又怎么來尋訪大哥。”

許鳳竹看白瑞如此豪爽，也不好再客氣，就說道：“也好，那你以后盡管也叫我鳳竹好了。”

外面的馬突然嘶鳴了一聲，白瑞本能的傾聽外面的動靜。

許鳳竹問：“外面的馬就是白兄的吧，是一匹好馬啊。”

白瑞說道：“恩，正是在下的。”他忽然想起回家的事情。自己只顧說話，這事竟然忘記了，現在的天畢竟還是短的，這說不定馬上就會黑了。正要起身告辭，這時鳳琴端了兩盤菜進來了。白瑞暗想：壞了，原來剛才鳳琴進廚房是去做飯去了。我怎么就沒想到呢。這下可好，現在要說走那意思就是嫌人家飯菜不好了。只得客氣了幾句，留下吃飯。

盡管這菜也只有青菜豆腐這些，可是味道還是蠻香的，不過白瑞吃著這飯心里卻不是滋味，覺得實在應該想辦法幫助這兄妹倆。

白瑞回來的時候只帶了少許銀兩，所有財物是讓張儀保管。皇上既然要求置辦將軍府，那肯定要讓母親一同搬去住了，自己騎馬趕路又無須住店，帶那么多銀子也不需要。這么一來身上所帶錢財不多，二來也覺得許氏兄妹絕非貪財之人，就算給他們也肯定不會接受。尤其覺得許鳳竹并非尋常之人，但是這其中隱情自然不便直接詢問。那只好先交下朋友，以后自然有機會了解。

吃完飯后，白瑞起身告辭。鳳竹說道：“今天突發的情況耽誤了白兄寶貴時間，實在有些過意不去。現在時已不早，如若現在回去，待到家中，豈不已是深夜。不如留在寒舍，明天再趕路吧。”

白瑞說：“這點路程根本不算什么，不多時即刻到家，許兄不必操心。小弟這就告辭，若有機會，定會再來叨擾。”

鳳竹也起身說道：“白兄若執意要走，在下也不強留，改日再到石山灣登門拜謝。”

兄妹二人送到村口，白瑞也就上馬前行。他這一路上心情極為復雜，一是為許氏兄妹有些操心。二是因為即將到家，萬千思緒都在腦海涌現。由于心神不定，行進速度也就非常緩慢，剛過了常山縣城，天也就黑了。但這并沒有讓他集中精神加速趕路，依然是對歸家的情形思來想去，不知不覺已經到了半夜。

白瑞忽然感覺不大對勁，這明明應該要到家的呀，怎么還不到自己的村子呢。越走越奇怪，也不可能這么老遠會一直沒有人家啊，難道自己迷路了？白瑞定下心神，辯明方向又走了許久，還是沒有看到村莊的影子。心想：這樣走下去可不是辦法，難不成會越走越遠嗎？如果現在走回頭路再錯的話那不是要繞到什么時候才能到家。最后決定沿河邊走，走不多時，借著月色，朦朧看到遠處的大山。才知道是走錯了方向。于是沿河邊返回走。幾經周折，終于走到自己的家。

月光下的白家溝是黑洞洞的，也難怪很多人不喜歡在白家溝居住，這個地方與石山灣有如隔絕一般，有些格外陰沉。

白家溝本來都不到二十戶人家。在這夜晚，都是家門緊閉，沒有任何氣息，顯得很是蒼涼。白瑞來到自己家門口，心情萬分的激動，想不到自己家已經破敗成這個樣子。

他鼓了半天勁，才去敲門。敲門聲十分沉悶，人在屋里的話肯定聽不到，他就只好去拍門環。院子里好像傳來什么聲響。白瑞心想，是娘還沒有睡嗎。就喊道：“娘！我回來了。”

院子里又是悄然無聲，白瑞又喊了幾聲，還是沒有動靜，于是就去推門。可是大門只能推開一點，就感覺有什么東西堵上了。這時，從門頭上掉下一撮灰土，落在他的脖子里。白瑞下意識地抬了下頭，頭頂忽然發出非常難聽的叫聲。

白瑞心想：“應該是蝙蝠吧。”他順著門縫向里看，院子里空空的，房子也一片漆黑，什么也看不到。他正感覺奇怪的時候，突然從門縫里跑出一只東西，從他腳邊竄過，但看時卻嗖的一下就不見了。

白瑞被這只東西嚇了跳，定了心神才想到那應該是只野兔。怎么家里會有兔子呢？他又使勁推了下門，還是推不開，難道家里沒人。白瑞又喊了幾聲，還是沒有任何動靜。他隱約有些不祥的感覺。看看周圍，都是一片寂靜，到底是自己迷路搞錯地方，還是到底發生過什么可怕的事情……