以薇從廣州回來，感覺特別疲憊。在家躺了一天，腦袋卻像剎不住的車，橫沖直撞：醒時，徜徉在繁雜的記憶里；睡著了，則在夢魘中輾轉。她覺得，這樣呆著更累。她似乎被某段歲月絆住了，在其中左顧右盼，心緒不寧……她決心跳出來，最好的辦法便是使自己忙碌起來，最好是忙得喘不過氣來。

第二天一大早，她拖曳著虛弱的身心，懨懨地來到位于夫子路商業街上的服裝店。當她見到店鋪門上的匾額以及門口裝扮得如山洞的時髦小店時，眼睛一亮：久違了，我的伙伴！蒙蔽心智的黑暗瞬間退去。這個費了她許多心血的小店撐起她的世界，是她生命的興奮點。她迷醉地盯著匾額上清秀的字體：薇子女子服飾店。薇子是她的乳名。有一段時期，坊間盛行姓名學，據說是從臺灣那邊傳過來的，多年潛心研究的成果，說什么一個人的名字預示和影響此人的一生命運。雖然不全信，但以薇很想對它探源索解，以期從中證實自己的平凡或不平凡。年過中年的名學專家翻著一本厚厚的書，仔細推演了一番，搖搖頭說：這個名字不好。一生勞碌，賤命一條。我可以幫你稍加修正，便可轉為富貴之命。不過，要多加六百塊錢。母親聞聽，拉起以薇便走，嘴里嘖嘖抱怨：六百塊，搶劫呀，還不如留給自己做小富翁。以薇的感覺非常糟糕，埋怨母親太造次；又賭氣說為什么給取了個卑微的名字。母親瞪起眼睛：你媽我，還有你爸，大字不識幾個，取個名字容易嗎。芙蓉花開時節，生了你姐，取名芙蓉，不知怎么寫，央求別人代寫去報戶口。過了大半年，才從吃公糧的人口里曉得，不叫桑芙蓉，而叫桑以蓉。五月時節，后院的薔薇開得熱鬧時，你出世了；本想叫薔薇的，可要隨你姐，只好將錯就錯，叫桑以薇了。你現在怪我，我怪誰去，小時候家里窮得經常揭不開鍋，哪里上得起學……母親順勢又開始念叨她的苦難經了。簡直是在炫耀！以薇常常覺得，母親輝煌的苦難史是這個民族特定時代苦難史的一部分，他們有共同受難的經歷?，F在，他們都老了，遲鈍了；歷練便落到了她這一代人身上?？墒牵覀冞@一代人正共同經歷著什么呢？以薇似乎知道，仔細想想，又似乎不知道。正如對這個問題的感覺：茫然、郁悶抑或找不到出路？似乎都不是。出路在一條條打通，可能性愈鑿愈寬；改變？變來變去，好像說法變了，但內質沒什么變動。倒是生活因為物質的豐富而變得多姿多彩；可為什么往往一轉頭，反而感覺自己越來越貧窮……唉！以后我將給我們的后代絮叨什么呢？還是貧窮嗎？物質上的貧窮，我們不能與我們的上輩比肩，但在精神上卻有過之而無不及！縱觀歷史課本，千百年來，族人拼命勞作、掙扎，節衣縮食，最終還是脫不了個貧字，無論在精神還是物質。似乎苦難沒個盡頭，不是這里，就是那里；不是左，就是右。

不過，桑以薇這個名字并不土，比桑薔薇順口，但也不洋氣。給小店起名時，桑以薇煞費苦心，想了又想，最后想起了自己的小名薇兒。不正式，將兒改成子，薇子，挺洋氣的，有點東洋味道。大家都很贊同，只有母親和俞輝覺得別別扭扭的。

拉閘門半開著，凌小春正在店里忙著整理貨品。她是店里的唯一店員，雖然是從母親的鄉下老家投奔來的，為人倒還機靈。

以薇把卷閘門推上并扣住，又理了理掛在外墻上的藤條。藤條是以薇和母親一起做的，綠色的粗尼龍繩上密密地纏繞著用絹做成的枝葉，遠遠看上去象模象樣的。店鋪成縱深狀，用一布簾將它隔成前后兩部分。前廳陳列著熨燙平整的服裝，后廳則堆放著還來不及整理的貨品。兩面比人還高的大鏡子貼在近門的左右兩面墻上。布簾的一角擺著一張半人高的弧形立柜，上面放著一部紅色的電話；一組矮柜倚墻而臥，旁邊斜著一張藤椅。對面則用屏風隔出一個小小的換衣間。墻上斜斜地釘著幾套剪裁簡單卻韻味十足的夏裝，就像隱形人穿著衣服撒手撒腳地貼在墻上，衣服上還吊著時尚的飾品。由于光線不好，大白天也得開燈。雪亮的日光燈裝在吊了頂的天花板玻璃板里，如此，燈光既柔和又不至于太弱?？孔髩σ贿厭熘难b，另一邊和中間兩排已掛上秋冬裝。夏裝的掛衣架上插上了打五折的醒目牌子。過道中間，小春正在熨板上熨燙衣服，地上堆著一大捆鋼質的衣架。一切顯得擁擠卻又井井有條。

以薇和小春打過招呼，站在旁邊看了一會兒說：“力度要輕一些，不要把衣服燙得板結了?！币赞备f過多次，可她不知不覺地就使上勁了，也許在鄉下時做慣了體力活，一時難于改過來。小春臉一紅說：“對不起，薇子姐。我心里一急，手腳就不覺重了?！币赞迸牧伺乃f：“沒關系，慢慢來，估計今天也不會有多少客人?！?

據以往的經驗，今天是星期一，一般來說是顧客最少的一天。

小春看上去像朵含苞待放的骨朵兒，小巧玲瓏，還差點氣候。只要稍稍累積點閱歷，馬上就會怒放。多么讓人羨慕的年齡，以薇也曾擁有過，只是當時渾然不覺，悄然流逝掉了。

小春平常沒什么愛好，有空就看看電視，生活上也沒有太高的要求，是個很知足的小女孩。她寄住在一個遠房親戚家，進進出出，總覺得找不到立腳的地方，就好像她是一根無用的竹竿，放哪兒都礙事。想過出來租房子，但母親托人捎話來說，不可以出去住，一來不安全，也怕她學壞；二來租房子再便宜也得花錢。她賺的大部分錢都得寄回家。她的哥哥是鄉里十年來考上重點大學的第一人，雖然鄉里也給了些補助，但對于身處大城市的人來說杯水車薪。父母寧愿苦自己，也不能讓他在外面受半點委曲。他們敲骨吸髓地存著每一分錢，待攢到他們認為拿得出手時便寄給他。他們寄予他全部的希望和未來。小春并不覺得有絲毫的委曲，認為這樣做理所當然。小春不愛讀書，甚至到了厭惡的地步，小學畢業后才讀了一年初中便輟學在家幫著干農活。起早貪黑地辛苦了幾年，幾畝田地也只是勉強維持一家人的溫飽。母親眼見女兒越來越大，便四處托人在城里找活干。不知從哪兒打聽到以薇要請人，小春的母親便風風火火地帶著她找到以薇母親，又由以薇的母親將她們領到小店。以薇本不打算請外地人，特別是鄉下人。并不是以薇歧視鄉下人，而是因為做服裝生意，店員的形象代表著這個店的品位。但小春的母親苦苦哀求，甚至讓女兒給以薇下跪?？粗簧钫勰サ脹]了尊嚴的母女倆，以薇動搖了。她們視她為救命稻草，贈與她以珍寶般的一籃子雞蛋；以薇于心不忍，那種求人的滋味，她也嘗過，感同身受。可又擔憂前景。猶豫再三，還是決定將她留下。像她那樣年齡的小姑娘很快就會被城市所同化的，如果運氣好的話，甚至可能變得比城里人還時髦。在打零工時，以薇見過這樣的人，他們以驚人的速度改變著面貌，比城里人還象城里人。