攝政王公爵以父親的身份主持晚宴，簡短說了幾句話作為正式開場，內容無非感謝來賓。然后輕快愉悅的前奏響起，眾人紛紛退到四周，讓出中央的舞池。阿爾杰.弗塔根作為今晚的主角，與他邀請的一位小姐一同，首先領跳第一支舞。

查理半倚在身后的窗臺上，支著胳膊看，靴尖一點一點，還跟著舞曲輕輕打起了拍子。

尤里撇撇嘴角：“他們跳得不錯哦？”

查理甩了個響指：“是啊，阿爾杰挺英俊啊；那位小姐更漂亮。”

尤里指指窗臺上查理的盤子：“不喜歡嗎？”盤子里頭，碼得整整齊齊的牛肉只少了一小塊，旁邊還放著半個沒拆過的螃蟹腿。

查理搖搖頭，目光還在舞池那邊：“很好吃啊，螃蟹鉗肉更不錯。不過它實在太大了，我可不像你，當然飽了。”

尤里仔細看了一眼查理，忽然嗆笑了一聲。

查理嚇了一跳，顧不得舞池那邊輕快打旋的晚宴男女主角，忙幫尤里順順背：“嘿，慢點吃，別噎著。”

尤里喝了一大口啤酒就好了，查理于是又去看跳舞。尤里瞅瞅他：“查查，我剛才突然發現，原來在你眼里，他們男的英俊女的漂亮，與牛肉螃蟹很好吃，屬于同一回事。”

“啊？”查理注意力還在舞池中，隨口應了一聲，“大概是吧，我不清楚……你看，他們反正不關我的事，老一點丑一點，年輕一點漂亮一點，又有什么關系呢？當然，年輕漂亮的，看著舒服，賞心悅目。”

尤里叉著一塊牛肉，細細沾了些醬汁：“所以，就是好不好看的問題？”

查理依舊在看跳舞，點點頭：“是啊。”

“真是的，白操心。”尤里嘟囔了一聲，惡狠狠把牛肉送進嘴里，大口咀嚼。

舞池中，又陸續有幾位身份相當的男女滑步加入了進去，氣氛慢慢活躍高漲起來。查理聽到了那句嘟囔，扭頭看看尤里，本想問問尤里操了些什么心，但他看尤里忙著專心吃東西，心思沒空嘴巴也沒空，就丟開了，轉而繼續瞧熱鬧去了。

反倒是尤里享用完自己盤子里的牛肉，拿過查理給他端的那盤時，自己說了出來：“你不是總愛瞧那些好模好樣的男人么？本來我還擔心，今晚的這些，可比湖畔鎮的、比拍賣行的，要好上好幾個檔次呢。”

查理送給尤里半個白眼：“瞧瞧而已。你覺得我有蠢到那種程度嗎？”

尤里搖搖頭，一縮脖子討饒：“我也是聽人說的……”

——挑撥離間？

查理警惕起來：“誰？”

尤里比劃了一下臉上：“老頭子。”

“他提醒你這個？”查理略感意外，“好吧，你的家庭教師大概挺喜歡你。他年紀大了，迎高踩低的事看得多了，擔心也是難免。可是你知道的，我要的是什么；我有的又是什么。”

尤里應了一聲：“我知道。他似乎覺得你拐了我。我看起來很容易上當受騙嗎？”

查理故意裝模作樣打量了一遍尤里：“好像有點——瞧上去。”

尤里笑納了腹黑的評價，一揚下巴：“瞧，那是蒂茜婭吧？”

公爵的獨女一身淺銀粉直筒拖地長裙，端莊又甜美，柔和而簡潔，正與一個二十五六的年青男子攜手共舞，滑步間轉到了舞池靠近兩個年輕人的這邊。

查理隨口評論：“也不知這是誰，竟然配得起她的家世。”

尤里扮了個鬼臉：“我倒是更關心她能不能保持‘好習慣’；她能與你同門，不管怎么說，天賦至少足以晉升高階法師。”說到這里剛好見到一個眼熟的人影在做一件不眼熟的事，于是立即指給查理看：“瞧，好像是德亞。”

查理吃驚地聳起了眉毛：“他在獻殷勤？！那位小姐姓什么？他真夠深藏不露的！”

“是啊，平時可瞧不出來。”

兩人就此開始議論場中的客人們。他們對暴風城上流階層的內幕，之前實在所知不多；不過，因為管家先生那本小筆記，加上并無特定目的，八卦起來反倒是十分開心。

噢，俊男美女，華服雅樂，衣香云鬢，風度翩翩，真地很賞心悅目，不對嗎？

——只要不用與他們寒暄、寒暄，寒暄。

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兩個年輕人興奮地八卦了一陣，待到勁頭開始淡了，就決定轉移陣地。他們把盤子交給路過的侍者，去了一趟洗手間，又重新選了杯飲料，溜出大廳走到了花園里。

天氣晴朗，云都沒有成片的，只有幾縷飄在高空。夜空透徹而深遠，星星繁多又明亮。

查理對這片星空并不熟悉。法師的閱讀目錄中雖然有星相學，但那屬于深奧的偏門課程，特別對一個壽命實在有限的人類而言，并不實用。所以查理把它放在優先列表的尾端，迄今為止，尚未涉及。

這導致他對著星星，只會傻看。

尤里找了個背風的地方，望望查理，后者正揚起頭仰望星空。這令尤里想起了湖畔鎮旅館里的那個晚上。漫長的暴雨剛剛停歇，深邃如洗的星空璀璨迷人，還有喝醉的年輕法師，一問就答，乖得不得了，又折騰得不得了。

尤里順著查理的目光望去，指指那邊的數顆亮星：“你在看可可薩？”

“什么？”查理一瞧尤里手指的方向，聳聳肩，“我不認識星星。它們很好看。”

“噢。”尤里當然也沒受過星相學訓練。不過他從小在草原上長大，游牧部落辨識方向自有一套方法，其中少不了亙古忠誠的星辰。所以長者們口頭相傳之間，尤里也知道了一些。當下一股腦兒，把他自己學到了的那些，全告訴了查理。

“等等……”查理連忙叫了個暫停，“這么多，我怎么記得住？”

“哦？記不住？”尤里隨手指了指天際低處一顆亮星，那是他已經介紹過的，“它叫什么？”

“道戈瑪。每年最冷的四個月，它會出現在東方的低空。”

“那么那顆呢？”

“南極星。它永遠在南邊，冬天亮夏天更亮。”

“嘿嘿……”尤里得意地輕笑起來，“我就知道。”

查理沒有去想自己卓越的記憶力來自何處，踩了尤里一腳：“總之你給我說慢點！”

“好啊。”尤里欣然答應了查理的無理取鬧，正要繼續，卻聽到一串急促的腳步朝這邊跑來。只有一個人，聽腳步輕重，大多是個年輕姑娘。

這邊，查理也聽到了，兩人立刻停止了交談。

那邊，腳步聲伴著衣料掠過草木的悉悉索索聲，伴著氣喘吁吁，很快近了，近得以至于能讓人聽出來，那因為倉促小跑而急促的呼吸里，還夾著細微的抽泣，與間歇性的冷噎。