……什么是催眠藥？

……什么是最強大的催眠藥？

——對今晚的查理來說，跟著安多瑪斯與人寒暄，就是了。

微笑，頷首，寒暄；頷首，微笑，寒暄；寒暄，微笑，頷首……查理覺得自己簡直像個拉線木偶。

倒是安多瑪斯有些意外，抽空對查理道：“你總是這樣，一點不用人操心。”他遠遠望了眼自如應對的德亞：“該為此稱贊格林嗎？噢，我不這么覺得。以前他曾經為了一個年輕人的首次宴會焦頭爛額了好幾周，結果還是差強人意。不管如何，我們感謝他的工作。”

查理小聲回答：“可其實，說實話，我一個都沒記住。”

達拉然大法師閣下聞言，不由呵呵直樂：“我年輕時，也常常被那些老朋友們笑話，笑話我記不住人；今天才知道，我至少還比你好一點。”

結果好巧不巧，他顯而易見的愉快令旁邊一位有些拘謹踟躕、穿著古板的中年人鼓足了勇氣，主動上前行禮、自我介紹：“安多瑪斯大法師閣下——我的兒子里奧蒙您肯首，得到永久聽課的殊榮，為此費勞爾家不盡感激。”

按理說沒有引薦人，他這么做十分失禮；但既然有一層家長身份，倒也說得過去。所以安多瑪斯以溫和的態度回答，夸了幾句他的兒子。顯然，達拉然大法師閣下對那幾十個有聽課優待的學生們的記性，要比對宴席舞會上的來往賓客們好多了。

而旁邊的查理出于禮節，又開始聆聽、微笑……

……

直到公爵的二子埃爾維斯、三女蒂茜婭，牽著幼子的手一同出現，為長兄慶賀生日，一團兄弟恭親之間，賓客們紛紛圍上了前去，查理才算解脫。

盡管如此，安多瑪斯這里依舊有不少人。只是德亞上前問候，安多瑪斯微笑示意德亞，跟他去旁邊坐坐，旁人不好打擾老師與學生說話，暫時還沒湊上前來。

安多瑪斯與德亞欣然聊了幾句，其實根本沒什么重要內容，就是讓別人知道他對這個學生愛護有加；然后安多瑪斯讓德亞、查理與尤里，“年輕人去玩年輕人的”。

他說這些時，臉上并沒有露出在門口見到公爵時的那種笑容；但他的眼睛卻有笑意，平靜而慈愛。

德亞欠身退下了，順便撩開綢幔踱過了旁邊的空座，驗證了一下隔墻無耳；尤里略一點頭，示意周圍無異，查理這才低頭湊到安多瑪斯耳邊輕語，同時發現自己心里幾乎已經找不到緊張：“大人的戒指、腰帶、領針，煙斗都是上品。還有他的衣服。那應該比飛毯難多了……”他頓了頓，聲音愈發小了下去：“最后……他似乎貼身掛著一條項鏈。”

安多瑪斯坐在高背椅里，紋絲不動、未露聲色，只有離他最近的查理知道，他輕輕細細地倒抽了一口長氣。

查理此刻反而要平靜得多。他雖然是早就知道答案，剛才卻也是得以親“眼”驗證了。所以說出此事，他并沒有什么負擔——因為以他現在的實力，已經很有把握發現這樣的異樣了。當下站直了身，欠欠身告退。

安多瑪斯回神，抬頭看看他，溫和地笑了笑：“查理，我知道我那老朋友脾氣不太好……不過，他其實人不壞。等忙完手頭的事情之后，你還會愿意考慮留下來么？浪費算不上什么好習慣吧？不管是面包牛奶，還是天生才賦。”

查理沒有正面回答，他又欠了欠身：“您是我的老師。永遠會是我的第一位老師。”他其實也十二分敬佩聶拉斯，這位為故國殫精竭慮的大法師感情深沉意志堅毅，怎么能不令人傾服？不過這傾服并不能打消他對聶拉斯的警惕防范；而正是心有防范，即使他與尤里沒有回貧瘠之地的打算，此時也不敢松口。

安多瑪斯半是欣慰半是無奈，點點頭，朝查理與尤里抬抬手指：“去吧去吧，玩得開心。”

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宴會的長餐桌上擺滿了各種各樣的精美食物，按說這些只是擺設，至少一個有修養的客人應該淺嘗輒止。但很遺憾，尤里不打算遵守這條默認慣例，而查理不自在了半秒鐘，就決定全力支持他。

管家格林先生一貫周到，兩個年輕人，當然還有大法師安多瑪斯閣下，趕赴生日宴會之前以香酥的餅干與小杯的熱茶墊過肚子。但那點東西對尤里毫無作用，事實上即使查理，應酬了這半天，也重新感到了饑餓。

所以與那些大部分注意力放在交談上的客人們不同，查理與尤里在挑選食物時，十分認真。

除了糕餅烤肉熏腸等常見吃食，還有各種來自天南地北的美味濟濟一堂。有水果餡餅，地道的奎爾薩拉斯風味；有遠道而來的奶酪，達納蘇斯的上等品；有新鮮的太陽魚，這止水湖名產運到廚房時裝在水桶里，活蹦亂跳；還有西部燉肉，按照大人物們普遍不那么濃重的口味改良過。

這些吃的里頭，最俗氣的要數用牛奶喂養了五到六個月即送去屠宰的小牛肉，以及深海紅螃蟹。那螃蟹的大螯足有嬰兒的胳膊那么長，前端大鉗粗壯結實，更是有成年人的手掌大……

查理夾了一塊煎牛排、一個螃蟹大螯，就覺得差不多了。尤里很快活地找了個最大號的盤子，把牛肉整整齊齊往上疊，疊得足有半尺高，還特地舀了湯汁澆了一通。

查理起先在旁看著，等到尤里把幾朵萵苣雕的花放到牛肉上時，忽然也開始往自己盤子里堆牛肉。

“哎，你今晚胃口不錯啊。”

“哪里，我可不像你，能吃下整頭小牛；我幫你多拿一些，你也少跑幾趟。”

尤里嘿然咧開嘴；而旁邊照顧長餐桌的侍者，不用聽他們的對話，臉上微笑也早已僵硬得仿佛石雕像。

查理裝著不知道。尤里怎么不知道？他也不裝，可他壓根不管，給查理推薦了味道酸甜幾乎喝不醉人的南海鎮蘋果酒，自己則選了一大杯石錘淡啤酒——據說是矮人們那位偉大的高山之王尚在時的正宗老配方。[1]

然后兩個年輕人一溜急走，鉆到了一個空閑的小窗臺里。小窗臺比兩邊的大廳墻壁要凹，位置有些偏僻，窗外就是花園，旁邊有垂地窗簾擋去了一些光線視野，用來享受不用付錢的上等美味，真正是再好不過了。

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[1]兩種酒均由，安娜.布勒伊，釀造與創造（俺是說，這個是引用了另外一位大大的創意）。