夜更深了，但在“新永冬堡”的土地上，熱鬧的喧囂聲根本未曾消失，無數堆篝火也仍在燃燒著。

北山授予威戈勛章的一幕，對遺民們造成了極大的震撼，在歡呼了好久后，他們都紛紛圍到威戈身旁，你一言我一語地說個不停，也同時不斷伸手去觸摸那枚勛章。

而威戈，他站在人群中央，臉頰因激動而泛紅，既小心翼翼地護著胸前的勛章，生怕被人群擠掉，卻又忍不住挺直腰板，讓每個人都能看清這枚閃耀的榮譽象征。

北山站在遠處，嘴角含笑地望著這一切，他不想過去打擾，那些歡呼和羨慕，應當只屬于威戈一個人。

“大人？”洛天在他身側輕聲喊道。

北山轉過頭，看向洛天，目光也落在對方的胸膛上，那里也佩戴著一枚“光明勛章”，是洛天在當初的“萊頓戰役”時獲得的。

不過這枚勛章，洛天卻并不是一直佩戴在身上，之前在諾伊登基大封貴族后，他就把勛章收了起來，直到北山宣布取消貴族制度，他才將之重新戴起。

這不僅僅是洛天一個人的行為，整個捷斯亞新軍里，當初獲得過勛章的人在被冊封爵位后，只有少數還一直把勛章掛在胸前，其余人都像他一樣，收了起來。

“洛天，你看這一幕，如果我是來此給威戈授予相應的爵位，你覺得其他遺民們會不會反而因為身份突然的差距，和威戈拉開距離？讓他再也無法享受到此時那股榮譽所帶來的熱烈？”

北山不動聲色的發問，最近這段時間以來，修斯總會告訴他，軍中許多人，包括營官們也對失去爵位而悄聲抱怨。

洛天沒有回答，他只是看向威戈，看向那些在威戈身邊歡呼舞蹈的人群。

北山伸手指了指：“你看，眾人的歡呼比起高高在上的地位，更能讓威戈成為一個值得贊頌和夸獎的英雄，站在人群里面，也比被人們仰視更能讓人獲得更為純粹的自豪感。”

“是。”洛天微微低下頭。

北山拍了拍洛天的肩膀：“記住眼前的這一幕，回去后講給其他人聽。”

“也告訴他們，貴族身份帶來的只會是與眾人的隔離，忘記最初的那些希望和夢想，英雄之所以是英雄，恰恰是他獲得了人們的掌聲，而非來自于地位差距下的畏懼。”

洛天長出了口氣：“大人，我明白了，回去后我會講述給其他人聽的。”

北山卻搖了搖頭：“不，你不明白。”

洛天有些愕然，他看向北山，心里不解，他覺得自己明白了北山的意思。

北山語重心長地說道：“準確的說，你還有其他人，至少在現在還不會明白我真正的意思。”

“還是拿威戈來舉例子吧，他的確讓我們擁有了燧發槍那樣更為厲害的戰場利器，但是你覺得那是他獨自一個人想出來的嗎？”

洛天越發的聽不懂，他皺起眉頭：“大人，屬下不明白，這明明就是威戈一個人想出來的啊？”

北山笑了笑，笑的洛天指尖無意識去摩挲在胸前的勛章邊緣。

“所以我才說，你現在還不明白，如果沒有遺民們一代又一代的傳承，沒有那些圍繞他歡呼的族人，威戈又怎會有改良火繩槍的基礎？”

北山的聲音很輕，但也很沉重。

“大人是說，榮譽從來都不是一個人的？”

“沒錯。”北山目光深邃，“就像你的‘光明勛章’，難道真是你一個人贏得的？沒有你麾下的戰士，沒有民眾當時在我們身后的支持，你覺得僅憑你一個人沖鋒陷陣，就能獲得它？”

洛天的呼吸變得急促，他不由自主摸向胸前的勛章，冰涼的金屬卻讓他感覺到了一股滾燙。

北山仍在輕輕地說著：“你看，其實道理很簡單，但這也不怪你們，連我也是后來才想清楚的，戰場上也好，和平時期也好，所有能帶給我們的榮譽，都不僅僅是我們個人的功勞。”

“既然不是，那為什么我們可以成為貴族，騎在那些默默付出的人的頭上，還忘記他們其實也是榮譽的一部分呢？”

“是的，我們才是在戰場上拋灑熱血的那一群人，我們值得被人稱贊，被人夸獎，被無數民眾高舉雙手歡呼，被他們敬佩和推崇。”

“可是，這從來不是我們可以成為貴族，然后輕賤他們的理由，我們是他們的一份子，來自于他們，而他們也是我們，是過去的、現在的、未來的我們。”

洛天張了張嘴，卻不知道該怎么說：“大人……”

“真正的榮譽……”北山的聲音更輕，輕的幾乎快要聽不見，“是來自于無數默默無聞之人的稱贊，而獲得它的人，也應當知道自己站在無數人的肩膀上。”

洛天突然把胸膛上的勛章取下：“大人，讓我把勛章……”

“不。”北山打斷了他，把洛天伸過來的手掌推回去，“勛章是要讓你記住，你代表著所有的無名英雄，當你佩戴它時，是在替他們接受敬意。”

遠處，遺民手拉著手跳起古老的舞蹈，唱起古老的歌謠，那是一首講述遺民先輩們事跡的歌謠。

“行了，這幾天連續趕路，你也很勞累，早點去休息吧。”北山擺擺手。

“是，大人。”洛天把那枚屬于他也屬于無數人的勛章，緊緊握在手心里，轉身離開。

目送洛天走遠，北山回過頭，看向離他十米外，正坐著等待他的薩爾。

他走上前去，帶著歉意的笑：“舅舅，抱歉，讓您等久了。”

薩爾很大度地搖了搖頭：“我多等一會兒也不礙事，再說，能看見你授予勛章，以及聽見和那位的對話，我也深有感觸。”

北山來“新永冬堡”，一方面是為了見見威戈，另一方面就像他給修斯說的，找他舅舅薩爾商量下有什么辦法，能拯救一下南疆如今缺錢的窘境。

只不過，來到這里后，隨著阿爾的那一嗓子高吼，北山根本沒有時間去和薩爾商議，一直耽擱到了現在。

“外公和我爺爺呢？”北山環顧，并沒有看見兩個老人的身影。

薩爾笑道：“他們都去睡了，年紀一大，就熬不了夜。”

北山點點頭，一屁股坐在薩爾身旁：“說起來，遺民們能平安返回南疆，還得感謝舅舅的幫忙。”

拋開北山從四大商會借的四百艘海船，是靠他自己的談判獲得的之外，回到東北沼澤海岸外后，接下來的一路，薩爾是出工又出力，能帶著七萬多人一個不少的來到迷途森林，的確值得北山由衷感謝。

薩爾故作生氣的拍了下北山：“說什么話，我外甥的事情，就是我的事情，給舅舅說謝謝，是不是太見外了？”

北山嘿嘿一笑，轉移了話題：“舅舅，剩下的那三百多艘海船，也都平安回去了吧？”

薩爾露出溫和的笑容：“放心吧，那三百多艘海船一路順風順水，早都安全返航回到各自的港口了，商會的人還托我捎話，夸你有信譽，說以后有生意還樂意跟你打交道。”

這話反倒讓北山有些不好意思起來：“本來借的是四百艘，但結果還回去的卻只有三百二十七艘，不知道商會那邊有沒有想法？要是他們愿意等一段時間的話，我會賠償的。”

沒辦法，只能等一段時間，北山現在拿不出賠償的金幣。

薩爾寬厚地笑了笑：“不用擔心，損失的船只，一部分會由四大商會自行負責，他們都清楚遠洋出海的危險，在同意借船的當時，就已經做好了損失的準備。”

“那另一部分呢？”北山趕忙問道，薩爾說的只是一部分。

薩爾指了指自己：“另一部分，有三十艘船，我已經解決了，把咱們自家赤焰商會的十七艘海船，和那些損失的做了替換，再剩下的，則是我認了下來。”

“舅舅……”北山一時間不知道說什么才好。

他沒有任何理由去否認，他的舅舅，是全天下待他最好的人之一。

薩爾輕輕拍了拍北山的肩膀，眼神中滿是慈愛：“一家人不說兩家話，我還是那句，我外甥的事情就是我的事情，別說三十艘，就是三百艘，你舅舅我也替你包圓了。”

北山眼眶微微泛紅，以血脈聯系起來的紐帶，任何的感謝都顯得多余，但他將永遠記在心里。

而薩爾，他每次看到北山的面龐，都會想起自己的妹妹，那個多年前沒被自己保護好的姑娘，他總覺得哪怕讓他把赤焰商會里所有的錢財都拿給北山，都不及他想補償的萬分之一。

他稍微緩了口氣，收斂了下內心泛起的哀愁，重新掛起笑容道：“談談正事吧，你找我是不是想讓我替你想想辦法，解決一下南疆現在的財政危機？”

“舅舅，您怎么知道？”北山瞪大了眼睛，他好像記得沒對薩爾說過。

薩爾爽朗地大笑起來：“你小子那點心思，還能瞞過舅舅的眼睛？這段時間以來，新永冬堡這里收到了藍亞斯河以東運來的各種物資和糧食，可最近那一次，我發現東西變少了。”

“因此，我當時隨口問了問負責運輸的一名戰士，又從他口中聽到他上一次領取軍俸晚了半個月，這樣一來，就什么都明白了。”

北山聽得愣了愣，薩爾真不愧是四大商會的會長之一，果然有著商人中最為敏銳的目光，從一些小事上就能猜到南疆如今的窘境。

他臉上浮現出敬佩之色：“那舅舅，您有沒有什么辦法？您知道的，我除了打仗還有點能力外，其他的就是個笨蛋。”

“現在的南疆，要不是才把舊貴族隱藏的財產收繳了一些，我連下一次的軍俸都沒辦法給戰士們發全，舅舅您也應該聽說過，我回來之前，南疆各地城鎮竟然都在收取入城稅。”

薩爾摸了摸下巴上的胡茬：“入城稅我的確聽說過，有些商會的商人來信還為此抱怨，說副會長好歹也是南疆的親王，怎么能收取那種雁過拔毛的銅子。”

這話說的北山不好意思，雖然那是修斯搞出來的辦法，但他沒辦法推脫說不是他的責任。

“至于掙錢的辦法嘛，其實有很多，你來之前，我已經有了許多對策。”薩爾眼中閃過屬于商人的精明。

“舅舅，您快說吧！”北山忍不住催促了一句，隨即他又不好意思的低下了頭，這是對長輩的不敬。

薩爾毫不在乎，他晃蕩著一根手指頭：“對你而言，掙錢最重要的一個辦法就是兩個字——收稅！”

“啊？”北山一愣。

他沒想到薩爾給出的辦法會是這個，這讓他難免又想起那兩個銅子的事情。

實事求是的說，北山當然知道該收稅，他當初在格威特蘭當城主的時候，就清楚了這一點，那是王國財政收入的主要來源。

但是，隨著凱蘭入侵，南疆進入“光復戰爭”時期，北山就免除了民眾們的稅收。

一方面是當時的情況根本不允許他那樣做，不僅僅是敵人占領了原本土地的緣故，還有民眾們流離失所的因由，再收稅的話，反而會造成民眾們的生活更加困苦。

當然，隨著南疆全境的光復，北山自然也恢復了一部分應當的稅收，但不如戰爭之前的規模，對于很多部分都做了減免。

這是他考慮到，畢竟戰爭才結束，民眾們需要重建家園，如果貿然恢復原本的稅收強度的話，很可能會引起民怨。

可是也恰恰因為這一點，南疆的財政就不得不面臨入不敷出的境地，北山回來后的這段時間，爐石已經在他面前抱怨了無數次，說什么“再這樣下去，我們都得成喝風的窮光蛋”。

薩爾看出了北山的想法，他不慌不急地說道：“我懂你的顧慮，免除民眾大部分的稅收是好事，這能讓南疆在更短的時間內重新回到原來的樣貌。”

“但是，現在戰爭也過去一年了，以我這次來南疆的眼光看待，你恢復戰爭前的稅收，對民眾并不會造成什么影響。”

北山默然地點了點頭，他知道薩爾說的有道理，仔細想想，也似乎的確是到了恢復的時候。

“可是，”他還有話說，“舅舅，爐石給我算過一筆賬，就算恢復戰爭前的稅收，我們還是會面臨金錢短缺的問題，軍隊需要訓練，裝備需要打造，還有各地還沒完全重建完畢的城鎮，那筆錢也得我們出，總不能攤到民眾頭上去。”

薩爾哈哈一笑：“北山，你這就是當局者迷了，你仔細想想，南疆這段時間花出去的錢，難道是平白無故消失了嗎？”

“不論是你在軍隊上用出去的，還是各地城鎮重建的支出，更或者包括我聽說你令人給南疆上了年紀的老人贈送金幣的舉動，這些事情加在一起，錢可是還在南疆啊？”

“舅舅，您是想說……”北山隱約抓住了一點線索，但他畢竟不是商人，無法描述的那樣具體。

薩爾從懷中掏出一枚金幣，在左右手之間互相倒騰：“你看，金幣是不會消失的，只不過是從一個人的手上，變到了另一個人手上。”

“而你用出去的那些金幣，它會從無數人手中，最終匯聚到某一個群體的腰包里，他們成為戰爭后南疆最富有的一批人。”

北山頓時恍然：“您是說商人？”

薩爾笑著點頭：“是的，這個世界上，如果說誰最有錢，那大概貴族們也比不起商人，前者大多是擁有不好變賣的土地，和難以脫手的珠寶，但后者，能不斷流通的金幣被他們握在手中。”

北山沉思了片刻，然后詢問道：“所以舅舅您的意思，是讓我對商人們增收更多的稅？”

“這只是一部分，但它不能立刻緩解你現在面臨的財政窘境。”薩爾卻搖了搖頭。

“呃……”北山又有些不明白了。

薩爾也不再賣關子，直接娓娓道來：“首先，對于民眾的稅收恢復，你也得分辨，那些生活還困難的，你可以對他們繼續免除部分稅收，讓他們有時間回歸原本的生活。”

“其次，剩下已經恢復生活的民眾，你能收回來的稅，也不可能完全夠用，以人頭收稅從來都是最笨的辦法。”

“因此，想要讓自己今后在財政方面沒有后顧之憂，就得在商業領域下功夫，不單單是收取更多商人的稅這么簡單，而是要把你自身看作一個商人。”

“對商人們的更多稅收，是為了保證今后你可以進入一個良性循環，反正他們爭了那么多金幣，就算繳納收入的三成，也不會對他們造成太大的影響。”

“這里面最重要的，是你現在就必須解決眼下的困境，而作為一個商人，在自己沒錢的時候，他往往會采取借貸的方式。”

北山眉頭微蹙，他又想了好一會兒：“萬一他們借給我們的不多，還是不夠用怎么辦？”

薩爾嘴角上揚，眼神中透露著篤定：“這就像是四大商會，在我們之間借給另一個人金幣，往往看重的是這個人是否具有信用，其次是他能否具備未來還清的能力。”

“而你，作為南疆的攝政，又打贏了‘光復戰爭’，難道還會擔心信用的問題？”

“再者說，未來你出兵北上后，只要一路都能獲得勝利，那借給你錢的商人們，就會對你的信用更加篤信。”

“其次，你似乎忘記了自己也是四大商會的副會長之一，還是未來的正式會長，難道不能把這一點利用起來？”

“你可以用四大商會的名義，去給南疆商人們今后償還借款的保證，以商會的體量，他們不可能產生任何擔憂，這一點我也會幫助你。”

“而且，我還可以幫你出售加入商會的名額，以此吸引更多商人給你出借，坐上我們這條船，是所有沒加入商人的夢想。”

“有了這筆借款，你就能夠解決燃眉之急，而之后繼續花出去的那部分，你又可以從增加的商業稅中拿回來。”

“并且，在未來你會發動的戰爭中，你還可以提前售賣對亞尼法特亞土地占領區的商業通行權，這就不僅僅是南疆的商人了，其他地方的商人也會心動。”

“這樣一來，就算不提我還沒說的四大商會可以給你的幫助，你也能完全解決財政短缺的問題。”

薩爾說完這一部分后，看向已然愣在當場的北山，而北山，心里此時只有一個想法，專業的事情果然需要專業的人來做。

“舅舅，金幣原來真的能從一個人手上變到另一個人手上的！”他愣神一陣子后，發出了由衷的感嘆。