雪橇之上，風(fēng)在耳邊呼嘯而過，北山一行人都感受到急速滑行帶來的刺激感。
特魯在另一個(gè)雪橇上興奮地大喊：“這可比騎馬有趣多了！”
北山對(duì)此搖頭笑了笑，環(huán)顧坐在雪橇上的其他人，臉上也都有著新奇的神情。
威戈騎在安格爾身上，速度也是不慢，緊緊貼在北山所坐雪橇旁，身體隨著安格爾奔跑的動(dòng)作上下起伏。
北山又忍不住對(duì)威戈發(fā)問，聲音在風(fēng)中有些飄忽：“永冬堡離這里有多遠(yuǎn)？”
威戈轉(zhuǎn)頭看向北山，回答道：“大概離這里兩百里，在冰原深處。”
北山點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即想到幸好遇見了威戈三人，不然他們要是接著走下去，又沒有具體的方向，不知道會(huì)不會(huì)走錯(cuò)，從而越離越遠(yuǎn)。
隨即，北山轉(zhuǎn)而問起威戈那個(gè)指揮狼群的小飾品：“你吹的那個(gè)東西，為什么發(fā)出嗡鳴聲后，安格爾它們就知道你們的意思？”
威戈低下頭，看向掛在他脖子上的小飾品，笑道：“這個(gè)其實(shí)是雪狼鼻腔內(nèi)的鳴骨，它們自身也是用這種聲音來交流的，所以我們?cè)谘├撬劳龊髸?huì)將之取下，數(shù)百年來摸索出了怎樣吹動(dòng)就代表怎樣的意思。“
他停頓了一下，又說：“雖然鳴骨傳出的聲音，在我們聽來很細(xì)微，但安格爾它們卻能在十幾里開外就聽見。”
“原來是這樣。”北山贊同了一句，這樣看來，遺民們和雪狼之間的共生關(guān)系，的確已經(jīng)幾乎可以算是一種天衣無縫的默契聯(lián)結(jié)了。
“也就是說，其實(shí)雪狼的聽覺比我們要靈敏許多？”北山不由看向安格爾，而安格爾也轉(zhuǎn)過頭來看著北山，那眼神在知道這是朋友后，溫和的真如家養(yǎng)小狗一般。
威戈點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的，我們每次外出打獵，幾乎都是依靠安格爾它們的聽覺和嗅覺，才能找到獵物。”
“那，你們剛才會(huì)出現(xiàn)在雪丘上，其實(shí)并不是聽見了我們的大喊聲？而是，安格爾它們聽見了？”北山對(duì)此有點(diǎn)好奇。
威戈朝北山笑了笑：“大人，我和阿爾他們并沒聽見什么喊聲，那時(shí)候我們正準(zhǔn)備去獵殺一頭雪熊，大概離那座雪丘十里開外，但我們正要?jiǎng)邮值臅r(shí)候，就發(fā)現(xiàn)安格爾帶著狼群跑了過去，因此才緊接著跟過來的。”
“那這么說來，我還得感謝安格爾了，要不是它聽見我們的喊聲，我們之間肯定無法那么快相遇。”北山由衷地夸贊道。
安格爾似乎知道北山是在夸它，朝北山發(fā)出“嗚嗚”的幾聲，像是在說“不用客氣”。
威戈則微微揚(yáng)起下巴，感慨的拍了拍安格爾：“它很有靈性，是我最可靠的伙伴，許多次出來打獵，要不是有它在，我怕是已經(jīng)埋葬在冰原之上了。”
北山露出笑容：“這我能看出來。”
他想到剛才狼群才出現(xiàn)時(shí)，安格爾眼神里就有著不屬于野獸的聰明。
兩人沉默了片刻后，北山又好奇地問道：“你說你們?nèi)耸浅鰜泶颢C的，但我好像沒瞧見你們攜帶什么武器，難道你們打獵，主要也依靠安格爾它們？”
威戈卻搖了搖頭：“不，安格爾它們主要還是幫我們追蹤和尋找獵物，要是碰見特別難對(duì)付的，它們也只協(xié)助我們圍住獵物，不讓獵物逃跑，擊殺還是需要我們來做。”
“這樣做，一方面是因?yàn)楸系膭?dòng)物體型都很大，安格爾它們?nèi)ス舻脑挘y免會(huì)受傷。”
“另一方面，也是因?yàn)槿绻尷侨韩C殺，它們總沒有分寸，把獵物撕咬成碎塊，導(dǎo)致我們根本不好運(yùn)回去。”
北山聞言，心里更加好奇，連忙問道：“聽你所說，這里的動(dòng)物都體型巨大，連狼群攻擊都可能受傷，那你們就只有三個(gè)人，是怎樣在避免受傷的同時(shí)還成功獵殺的？”
他清楚這里沒有魔素，也就意味著在這里生活多年的遺民，根本不可能步入四大職業(yè)，說不定威戈連魔素是什么都不知道，因此他對(duì)此非常想知道答案。
威戈神秘一笑，伸手拿起了那根橫放在安格爾身上的黑色鐵棒，說道：“大人，這就是我們的武器，只要有它在身邊，哪怕我一個(gè)人也能擊殺一頭雪熊。”
“這是武器？”北山疑惑不解，他的確注意到了黑色鐵棒，造型也極為奇特，但他卻沒想到這會(huì)是武器，因?yàn)殍F棒只有一米不到的長(zhǎng)度，他以為那是威戈行走冰原時(shí)，用來試探雪地深淺的。
威戈見北山一臉疑惑，臉上笑容更甚：“大人您不知道，這是大概五百年前，我們一位先輩發(fā)明的，他將之叫做‘火繩槍’。”
“火繩槍？這么短？而且連槍頭都沒有。”北山還未回話，坐在同一個(gè)雪橇上的萊特就開口問道。
北山也同時(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示他的想法和萊特一樣，這么短的根黑色鐵棒，也能叫做槍？
威戈連連擺手解釋道：“大人誤會(huì)了，它雖然叫槍，但不是那種長(zhǎng)槍，而是能發(fā)射彈丸的厲害家伙。”
“彈丸？”北山只覺得威戈越解釋，他反倒越不明白。
威戈發(fā)現(xiàn)自己好像真無法僅靠解釋就說清楚，他雖然說的也是大陸通用語(yǔ)，但始終有些詞句生澀，不知道該怎樣形容，干脆想了想后說道：“大人，要不這樣，剛才我們要獵殺的那頭雪熊應(yīng)該還沒逃遠(yuǎn)，不如我們繞過去，給您演示一下。”
北山眼睛一亮：“那我們就快去追那頭雪熊，我的確想看看你說的這把‘火繩槍’到底有多厲害。”
在他看來，雪熊的體型大概比安格爾還要大，而他之前面對(duì)安格爾的時(shí)候，哪怕是五階“武將”，也不敢保證自己一點(diǎn)兒傷口不會(huì)出現(xiàn)。
結(jié)果呢，威戈竟然說只要有火繩槍，他一個(gè)人都能射殺一頭雪熊，因此北山很想立刻見識(shí)一下。
除了北山點(diǎn)頭同意繞一下路，坐在他身后的萊特，以及其他幾個(gè)雪橇上的眾人都聽見了威戈的話，也紛紛跟隨北山贊同，眼中滿是期待。
威戈隨即把掛在脖子上的鳴骨吹了一下，指揮著安格爾，帶著拉住雪橇的狼群轉(zhuǎn)變了方向，而安格爾似乎也感受到了接下來的“表演”，奔跑的腳步都?xì)g快了些。
大約過去一刻，憑借安格爾靈敏的鼻子，眾人很快追上了之前威戈三人準(zhǔn)備獵殺的雪熊。
那雪熊渾身白毛，果真比安格爾的體型還大上一倍，如果要和大陸上常見的動(dòng)物來比較的話，北山等人都只能想到大象，雪熊和大象一樣大。
不知道是不是才從被獵殺的命運(yùn)里擺脫，那頭龐大的雪熊放松了警惕，竟然對(duì)逼近的眾人沒有絲毫反應(yīng)，正靠在一塊巖石上呼呼大睡。
當(dāng)距離來到大概百米左右的位置，威戈伸手敲了一下安格爾的頭，安格爾立刻靜悄悄地停下腳步，沒發(fā)出一點(diǎn)聲音，狼群拉動(dòng)的雪橇也同時(shí)停了下來。
威戈對(duì)眾人比了個(gè)噤聲的手勢(shì)，然后才把頭靠近北山，低聲解釋道：“雪熊一般情況下都會(huì)躲在自己的洞穴里，這頭應(yīng)該是出來尋找食物的，但這些年冰原上動(dòng)物逐漸減少，這頭雪熊大概是沒找到，剛才又被我們追了一陣，餓著肚子累慘了，這才睡著過去，對(duì)我們靠近沒有反應(yīng)。”
北山點(diǎn)了點(diǎn)頭，并沒有回話，他怕自己萬一沒控制好聲量，把雪熊吵醒，那就又得等上一會(huì)兒才能看見威戈的演示了。
威戈隨即從他穿著的皮毛里掏出一個(gè)布袋，從中倒出幾顆圓形的小鐵球。
“大人您瞧，這就是我說的彈丸。”
接著，威戈又從腰間摩挲一陣，取出一個(gè)用獸皮包住的小包，小心打開后，里面是一堆黑漆漆的、不知道是什么的散碎顆粒。
“大人，這是能把彈丸發(fā)射出去的火藥，據(jù)那位造出這些的先輩記載，這是用木炭、硫磺，還有一些硝石粉末配比出來的。”威戈繼續(xù)解釋。
北山對(duì)于那種彈丸倒是不太關(guān)心，曾經(jīng)他在林科蘭爾還未被派去格威特蘭時(shí)，見過一些貴族子弟玩耍用的彈弓，而彈弓所配的就是差不多大小的泥丸。
但是火藥，北山卻是第一次見到，他首先的反應(yīng)就是這和火油會(huì)不會(huì)很像，只不過一個(gè)是液體，一個(gè)是固體，但一聽威戈解釋，就知道自己想的不對(duì)。
不過，北山猜測(cè)或許原理也差不多，都是能用來點(diǎn)火的，同時(shí)也再次感慨起來，沒想到在冰原上的遺民，會(huì)造出這些奇怪的東西。
隨即，他擺了擺手，示意威戈繼續(xù)。
威戈熟練地拿起火繩槍，然后把火藥小心地倒入黑色鐵棒的前端，北山這時(shí)才注意到，鐵棒原來是空心的鐵管。
接著，威戈從獸皮上撕下一小塊，同時(shí)拿起一粒彈丸，依次放入鐵管當(dāng)中，然后從大腿側(cè)面抽出一根木條，塞入鐵桿往下壓了壓。
他一邊演示，一邊接著低聲對(duì)北山說道：“這個(gè)過程，我們叫做裝填。”
裝填完畢，威戈再?gòu)膽阎刑统鲆桓?xì)長(zhǎng)的火絨繩子，輕輕搭在鐵棒側(cè)面的一個(gè)特殊機(jī)關(guān)上，隨即又在腰間取出兩塊火石，“噠噠”的擊打起來，點(diǎn)燃了火繩。
整個(gè)過程，北山和萊特等人都目不轉(zhuǎn)睛地看著，只覺得這所謂的裝填和準(zhǔn)備時(shí)間太久了，特別是亞德，忽然用極小的聲音說了句：“五箭。”
北山隱約聽見，他知道這是亞德在說，有這個(gè)時(shí)間，一個(gè)成熟的弓箭手已經(jīng)射完五支箭矢了。
威戈似乎并未聽見亞德的評(píng)價(jià)，他點(diǎn)燃火繩后，將火繩槍舉起，右手扶在鐵管前部，那里有一塊木頭墊著，左手則把火繩槍抵在肩上，那里也有一塊木頭和鐵管相連。
他神情專注，眼睛緊緊盯著百米外的雪熊，仿佛一瞬間周圍的一切都與他無關(guān)。
“大人，您看好了。”威戈輕聲說道，把左手食指勾了起來。
北山因?yàn)橐恢笨粗缇妥⒁獾皆谒^火繩槍的后部，有個(gè)和弩機(jī)差不多的扳機(jī)，而只見威戈勾起的食指放在了扳機(jī)上，輕輕地扣動(dòng)了一下。
“砰”的一聲巨響，在寂靜的冰原上，在北山等人的耳旁炸開，猶如一道醞釀很久的驚雷。
包括北山在內(nèi)第一次看見這種武器發(fā)動(dòng)的眾人，都被這突如其來的巨響嚇了一跳，特別是護(hù)衛(wèi)們已經(jīng)條件反射的從雪橇上彈起，抽出武器要跑向北山身邊防護(hù)。
好在北山于瞬間就回過神來，他連忙揮了下手，示意不必緊張，隨即看向剛才發(fā)出了巨響聲音的火繩槍。
在火繩墻的槍口處，一股濃煙裹挾著嗆鼻的味道散開，而順著槍口的指向看去，剛才還在呼呼大睡的雪熊，已經(jīng)沒了氣息，倒在雪地之上，頭顱處破開了一個(gè)空洞，從里面正流出鮮血和腦漿。
“這……這……”北山瞪大了眼睛，滿臉震驚中不知道該用怎樣的言語(yǔ)來形容，他怎么也想不到，看似不起眼又耗費(fèi)時(shí)間的火繩槍，竟然能有如此巨大的威力。
他在震驚之余的第一個(gè)反應(yīng)，就是想起林克之前對(duì)他提起，要把失落的族人帶回去時(shí)，那眼中露出的精光。
他當(dāng)時(shí)原以為，那是林克得知消息后的激動(dòng)，以為是林克認(rèn)為多一部分族人回歸，就可以讓未來的“光榮故土”有更多的戰(zhàn)士。
然而，此時(shí)此刻，北山恍然大悟，他才知道，林克那時(shí)的激動(dòng)，肯定更多的是眼前這支火繩槍，一個(gè)甚至可以說能改變戰(zhàn)爭(zhēng)格局的新式武器，一個(gè)威力巨大卻只有南疆會(huì)最先掌握的武器。
他不難想到，當(dāng)初從探尋船隊(duì)派回去通報(bào)消息的人員，也一定早就見識(shí)過火繩槍的威力，并且一五一十的告訴了林克。
以北山的眼界來判斷，被一擊斃命的巨大雪熊，要是用其他武器去進(jìn)行擊殺，大概需要三到四個(gè)二階武士的配合，還同時(shí)要承擔(dān)可能受傷的風(fēng)險(xiǎn)。
但是，誰能預(yù)料到，一支火繩槍就能達(dá)成這樣的效果，還不用擔(dān)憂自身的安全，如果是出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上，那肯定意味著一般的戰(zhàn)士只需挨上一槍，就會(huì)再也見不到第二天的太陽(yáng)。
“威戈，我可以仔細(xì)看看這支火繩槍嗎？”北山帶著驚嘆的語(yǔ)氣，對(duì)威戈詢問道。
威戈一怔，好像北山是在問一個(gè)什么奇怪的問題，他直接把火繩槍遞給北山：“大人您要看當(dāng)然可以了，就算這時(shí)候我不為您演示，等到了永冬堡，長(zhǎng)老們也一定會(huì)全部告知您的。”
北山接過火繩槍，入手并不是太沉，大約和一把單手長(zhǎng)劍差不多，這意味著一個(gè)強(qiáng)壯一點(diǎn)的農(nóng)夫，只要經(jīng)過訓(xùn)練就同樣能運(yùn)用自如。
“果然可以是用作戰(zhàn)場(chǎng)上的利器。”他心中感嘆。
他雙手穩(wěn)握著火繩槍，目光在槍身上來回打量，除了那根明顯的黑色鐵管，槍身其余部分都是由木材打造的，槍口處有準(zhǔn)星，放置火繩的地方也有望山。
“看起來大多數(shù)部件和弩機(jī)都很相似，只是造型不同，應(yīng)該能讓南疆的鐵匠去制造。”北山此時(shí)已經(jīng)在考慮，等回去后是否能大規(guī)模制造的問題了，一件戰(zhàn)場(chǎng)利器，不由他不心動(dòng)。
仔細(xì)看過之后，北山順手又把火繩槍遞給了他身后的萊特，此時(shí)其余眾人都從震驚中回過神來，全部跑到他身邊，眼冒精光地盯著。
萊特拿過火繩槍，同樣仔細(xì)看了看后，發(fā)出了和北山想法一樣的感嘆：“這東西要是用在戰(zhàn)場(chǎng)上去攻擊敵人，大概敵人會(huì)在很短的時(shí)間內(nèi)潰散逃跑吧。”
亞德也靠了過來，在近距離看過后，給出了新的評(píng)價(jià)：“七箭。”
了解他的眾人都知道，亞德的意思是，火繩槍的威力至少比得上一個(gè)成熟弓箭手射出七支箭矢。
特魯又一次張大了嘴，想去伸手摸一下火繩槍，又好像擔(dān)心自己碰壞，最終驚訝道：“我們卡伯爾魯尼要是有這東西，亞尼法特亞的狗哪里還會(huì)敢來攻打我們！”
其余的護(hù)衛(wèi)們，更是你一言我一句的，紛紛擾擾的七嘴八舌個(gè)不停。
北山?jīng)]有理會(huì)各自驚嘆中的眾人，而是對(duì)威戈接連問道：“威戈，火繩槍發(fā)射一次后，重新裝填是否需要等待一會(huì)兒？每一次發(fā)射的間隔，大概是多少時(shí)間？制造方不方便？永冬堡現(xiàn)在大概有多少支？火藥的配方容不容易？”
面對(duì)北山一連串的問題，威戈撓了撓頭，思索了片刻，這才一一回答起來。
“大人，火繩槍發(fā)射一次后，只需要把槍管里的火藥灰燼清理，就可以再次裝填，不需要特意等待，當(dāng)然要是過多發(fā)射后，槍管會(huì)變熱，那就需要等上一會(huì)兒。”
“至于每一次發(fā)射，其實(shí)還是跟裝填速度有關(guān)，在第一次掛上火繩并點(diǎn)燃后，要是一個(gè)熟手，大概需要十息左右。”
“制造方面，這幾百年來永冬堡已經(jīng)很熟練了，我們?nèi)鄙俚闹皇谴蛟鞓尮艿蔫F，而且多年來我們改造過許多次，火繩槍的每一個(gè)零件都可以單獨(dú)制造，然后組裝起來就能用。”
“不過，我們現(xiàn)在并沒有多少火繩槍，大概一千支左右，這還是跟缺少鐵礦有關(guān)，要是回到故鄉(xiāng)，有了足夠的鐵礦，我們可以打造更多的。”
“火藥的話，大人更不用擔(dān)心，那三種材料在故鄉(xiāng)應(yīng)該更常見，具體配比，大人去了永冬堡，長(zhǎng)老們肯定會(huì)直接交給您的。”
待威戈回答完，北山又接著問了兩個(gè)問題，這都是他關(guān)心的，是否能在未來大規(guī)模運(yùn)用的考量：“火繩槍的使用有沒有其他條件？射程大概有多遠(yuǎn)？”
威戈雖然一直生活在冰原，從未了解過真正的大陸，更不知道在他的故鄉(xiāng)會(huì)有人與人之間爆發(fā)的戰(zhàn)斗，但經(jīng)常外出打獵的他，倒也隱隱察覺到了北山問題的緣由。
他對(duì)此并未隱瞞，而是繼續(xù)認(rèn)真地回答：“火繩槍主要是受環(huán)境影響，要是遇到大風(fēng)大雪的天氣，火繩點(diǎn)不燃，火藥也會(huì)受潮，從而失去作用。”
“射程的話，現(xiàn)在我們制造出來的，大概最遠(yuǎn)能有兩百米，再遠(yuǎn)就不行了，這一點(diǎn)不如弓箭，但好在威力大，我們外出打獵還是喜歡用火繩槍。”
北山微微皺眉，他想問的，基本也問完了，對(duì)于火繩槍的了解也足夠具體，聽起來似乎等回去之后，只要不是大風(fēng)大雨的天氣，都能讓火繩槍出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上，去給予敵人驚天的一擊。
他不由想象著，在戰(zhàn)場(chǎng)上，當(dāng)敵人排兵布陣一點(diǎn)點(diǎn)靠近之后，幾排火繩槍輪番射擊，那密集的彈丸將會(huì)產(chǎn)生讓敵人如何心驚膽裂的場(chǎng)面。
重新回過神，北山把萊特手中還在被眾人觀摩的火繩槍拿回來，然后吩咐道：“去幾個(gè)人把那頭雪熊搬到雪橇上，然后我們繼續(xù)前往永冬堡。”
此時(shí)，北山心里已經(jīng)不僅僅是想快些見到那些失落的遺民了，他更想的，是盡快商議好后就啟程返回，坐船回到大陸，回到南疆。
因?yàn)椋种械幕鹄K槍，心中涌起一股難以抑制的沖動(dòng)，比起帶回遠(yuǎn)離大陸千年之久的敵人，這支火繩槍，才更是他此行最大的收獲，是能改變南疆未來的戰(zhàn)場(chǎng)利器。
他希望，快些讓修斯他們也能看見。