『夜市』，是大府大城特有的貿易集市。
很賺錢，很賺錢也很賠錢。
而城官知縣要想開一街夜市，首先，便需要有『大量的本錢』來建設必要設施，之后還需要不斷的投入資金來維護設施，維持環境。
然后，需要有『大量且不斷的客源』，也就是必須有足夠多的人流，夜市才能有充足的收益來維持運作周轉。
最后，便是需要『合理的規劃』，如場地的選擇，對于不同地點該做什么布置，以及健全的巡視等等都需要做到充分管理。
想要滿足這諸多條件開辦夜市的，除『北陽府』外，只有『東陽』、『南陽』、『并州』等三府有些許固定的夜市。
至于其余府地是沒有固定夜市的，只有些會隨著固定的節日舉辦一些臨時夜市。
多數夜市難以開展的主要原因，便是在于難以擁有龐大的客源，而北陽府作為一國之都府，自然是車馬人流不斷不必擔心這些的。
而能夠成功開辦一個夜市后，除卻拋棄那天文數字一般的『建設』、『管理』、『維護』等等的費用之外。最為值錢的收入莫過于向流動攤位收取『入市費用』，以及向固定攤位收取定時的『攤位費』和一定額度的『收入稅款』。
不足一兩者不收稅；一兩以上五兩以下者收取一成二；五兩以上十兩以下者收取一成七；十兩以上者收取三成一。
這便是攤位的稅率，至于更大的店鋪稅率則是另算的。
這樣的稅率就收入來說是絕對公道的，所以就夜市那些做買賣的小販來說，都是愿意交這一筆攤位錢來獲得一個『固定攤位』的。
不過攤位的空間是有限的，而想要得到固定攤位的人卻遠不止這些。所以，時常能見到許多攤主為了一個攤位爭的撕破臉皮，或是直接就位競拍了起來。
而在這之中，便逐漸滋生出了游離于法律邊緣的灰色地帶——『競攤』。
類似于『火耗』一般，這競攤費便各自落入了貪污者的口袋之中。
那么，這『競攤費』又是為何屢禁不止呢？
……
漆黑的夜空之下，周有財正摸黑走在回家的路上，靜默但卻感激的走著，全然不知有一股比黑夜更加幽深的『黑暗』正將他逐漸籠罩，直至吞噬……
“真是他娘的，這大黑天的也不點個燈，害的老子也點不了燈，呸！”
“小聲些！你也不想讓他聽到我們的聲音，對吧？”
“扯淡！隔這老遠他能聽到個鳥甚！”
“就是，隔這么遠誰能聽到你們的聲音?！?
“不會說話就別他媽張嘴！”
“你怕個屁！這鳥事你又不是頭遭做，不然我也不會來尋你?！?
“你還不是頭一回做？”
“那是！……少扯淡，想要得到那『攤位』你就得聽我的！消息準確嗎？”
“什么消息？”
“你不知道就不要發聲！那周有財家里就他一口，又沒鄰家，為數認識的就只有那六個拉貨的力夫，絕對沒有其他人在意他的下落了，到時候……”
“到時候？”
“到時候自然就是背后謀了他！隨便扔個山溝里讓狼叼了，任憑官府查到也只當是遭了災?！?
“哦?。?！”
“少廢話！等他再走一段時間我們就沖上去，你們兩個攔腰抱住我當頭給他來一刀！”
“這樣嗎？”
“你別廢話！到時候，巡官兒。那『攤位』可就確實歸我了，你會幫我在那簿上改成我的名字，是吧？”
“只要『競攤』交夠，我自然會處置妥當，用不著你來提醒我！”
“啊！原來你們是想做這種事！”
“什么？”
“不是……我原本就想問，你做這種事還要找個幫手？”
“誒？不是……這不是巡官兒你找來的嗎？”
“做這種事肯定是人越少越好！多人多分一杯羹的道理你都不懂？”
“那……”
“你是誰！”“你是什么人！”
“我是……”
忽的，那幽暗之中只見亮光一閃，從中探出個娃娃臉來。不提防這一出，被冷不丁嚇了一跳的二人，在還沒有尖叫出聲之時便已經被當頭打暈了。
“知道有人來就是了，還管我是誰呢！”
說著，東郭偃將暈倒的二人給提了起來，掂了掂后，只是隔著繞遠感受了下那周老板的位置，確定安好，而后便放心的轉身走了。
“好了，是時候該把你們兩個給送去官府了?！?
這么說著，東郭偃往回城的方向走去了，卻也只是才走了兩步，似是感應到了什么，忽的一個急停止步在了原地。
而東郭偃剛一止步，卻在三丈開外忽現了一個紅提燈籠。
那小巧精致而不斷向外散發著橘紅暖人燭光的燈籠，緩慢而來，一眼看去卻全沒有那團火光般令人祥和的氛圍。在孤寂的夜空之下，踱步而來的“燈籠”，似是在昭示著來者的不詳……
自地面將燈籠緩緩高抬，最后平舉于胸前，那來者的面目便被燭光映了出來。
滿面溝壑縱橫，雖是一副藹然的面目，但那一個鷹鉤鼻卻怎么看都是陰翳的很。橘紅暖人的燭光自下而照，竟是顯不出半些暖色，于是便更加顯得詭異莫測。
“呵，兄臺還真是好雅……”
“誰和你是兄臺！”
那人剛一開口，話還沒說一半東郭偃就直接給他打斷了。
“……”
“……”
一時間，場面變得似是有些尷尬，那來者詭異不詳的氣氛似是被攪擾了些許，但對方稍作沉默后還是開口接道：
“別這樣嘛，我來此地，并沒有任何……”
“‘敵意’？這大晚上的你來這兒堵我，是你是三歲小孩還是我是三歲小孩？”
那人開口又沒說一半，東郭偃就再次給他矢口打斷了。
“大人，他實在是太無……”
“退下！”
似是感覺到自己的顏面有所失掛，那人只是喝退了在黑暗之中不見身影的下人。
“嘖，真是不聽話的下人啊。”
半晌，那人只是說了這么一句意義不明的話，聞言，東郭偃卻只是笑道：
“呵呵，燭火微弱，可照不盡這『陰影』。”
“是了是了……”
那人搖頭一笑，卻是用那提燈向他身后一指，旋即便又移回原位，說道：
“這可能詳談一二了？”
“嗯……”
東郭偃聞言擺出副噘著嘴的樣子，似是好好的思慮了一番，而那人卻是安然以待他的回答。
“嗯……好吧，這確實是我沒辦法了?！?
“那便多謝公子仁義了?！?
說著，那人舉著提燈向他緩緩施了一禮，而東郭偃卻是安然受了。
待到那人施完禮，起了身后卻是自若開口說道：
“東郭偃，靖崇四十五年上蜀山，隨行者有范海東，靖崇三十四年上蜀山，家住貴州府，昆州，平縣，何涼城；齊營丘，靖崇四十一年上蜀山，家住關東府，驥州，潔縣，合業城；單思恭，靖崇四十五年上蜀山，家住北陽府，北州，古縣，幽梁城?！?
“……哦？”
東郭偃這次倒是耐心聽完了他的一長段發言，不過稍作沉默之后，卻也只是發出了這樣一個同樣意義不明的反應。
“對于將要交談的『朋友』，我們可是從來不會怠慢?！?
那人擺著一副和顏悅色的表情接著說道：
“我的名字是……”
“『名字』向來只是代號而已，你不這樣認為嗎？”
東郭偃再次打斷了他的發言，只是這般自顧自的說道“就像我現在的名字是『東郭偃』，但你其實并不清楚我在此之前又被人作何稱呼，對嗎？”
“這……”
那人沒想過他會這樣說，不由稍頓了一下，原本和顏的表情也錯愕了些許。他睜睜看著東郭偃那副始終未變的自若從容的笑顏，一時只覺得棘手無比。
“……自然?！?
他思緒千轉，稍作遲鈍后也只是點頭同意道。
話音剛落，他轉而又換了一副無奈的神情，說道“不過，我總不能連自己的名頭都不說出來吧？這樣交談起來未免有些麻煩，我還是……”
“你既然選擇稱呼我為‘東郭偃’，那么不妨由我給你冠一個‘暫時的稱呼’如何？你會介意嗎？提燈老……咳！『提燈人』？”
東郭偃雖是這么說的，但卻并沒有留給那人插話的空檔，而是就這么自顧自的說了下來。
“大人，這個……”
“退下！”
又是將那不聽說的下屬喝退之后，提燈人清了清嗓子，接言道：
“呵呵，有求于人，自然愿意聽東郭公子這一回的。”
提燈人又施了一禮，既算是為自己接下來的所求請言，又算是謝過他為自己冠的這個名號。
“哦？你這么有禮節叫你‘提燈人’反倒是不合適了?！睎|郭偃對于提燈人的來意是早已心知肚明的，不過卻故意胡攪蠻纏不往正題上引。
“你想要改名叫『有禮君子』或者竹……”
“呃、‘提燈人’就好?！?
提燈人聽東郭偃只是在進行這般無意義的話題，那還不知道他是故意在和自己掰扯，雖說他也知道這么一直拖下去是不會有任何建樹的，可說到底他也沒有什么辦法。
雖說今早在幽梁中此人被那魔刀碎片所傷，聽聞似乎需要好好修養一番，可這時面見，看他面色紅潤、腳步生風，那番“修養”之言又似乎有誤。
不過看他遲遲未有動手又似乎是有傷再身的，可也不知他究竟所傷如何，本事又還剩幾成?，F在他已無法逃竄，可若是一再強逼，沖突之下，難免兩敗俱傷。
他還不想這么快就死。
雖說他也知道和對方交談大概會很不順利，可也未曾想過會這般曲折。
看來想要進行『有效的談判』并不是那么容易了……
而對于談判的『話術』來說，占據言語與氣勢上的『主導權』對于談判的『走向』是有重大意義的。
在像這般兩勢相平之下，往往占據制高點的人便能『主導』這場談判。所以，他才在開始正題之前，一而再再而三的同東郭偃說這些。
不過結果并不如他所愿。
一開始他是想趁著出場的詭異，打對方一個先聲奪人猝不及防，可沒想到東郭偃對此是早有防備。
接下來對方不光是屢屢打斷了自己的發言，甚至就連自己言語之下的各種暗喻似乎也毫不在意。而當他以凡人的生死來要挾對方試圖占據上風之時，接下來的那番威脅這時思慮之下，似乎又是自己愚笨了……
威脅蜀山不是個聰明的選擇。
幾番思慮之下，提燈人只是開口說道：
“東郭公子心思過人，卻不知能否……猜出在下此行的目的一二呢？”
“啊呀，這可真是……”
當提燈人的先禮后兵失敗之后，再想要搶奪話語的主導權，卻是已經難了。
“……莫不是來主持公道，想要押解回去這兩個惡徒？”
“呵，呵呵……”
“大人，情況……”
“退下！”
提燈人雖是面上帶笑，可心底卻已是焦急了三分，隨即的那一聲喝退已然是壓不住聲音大叫出來的。他迫切的想要直接進入正題，卻又害怕談判不利最終與對方兩敗……
“我就知道提燈你的目的不會這么簡單，我想我們還是……”
“不！公子其實已經猜中了，我來此的目的就是為了這兩個不成器的家伙！”
（“什么？”）
東郭偃的眼珠在眼眶中不著痕跡的“咕嚕”轉了一圈，開始思考對方的這句肯定究竟是真還是假，若是真的話，莫非是自己猜錯了這人來此的意圖？
“這兩個家伙，竟敢如此無法無天！當真是目無王法！權且將這二人交還在下，定會給公子一個合理的答復！”
“……”
“不知公子意下如何呢？”
“……”
“那這意思是同意了？那我……”
“哦?。?！”
“?。?？”
本來一直沉默的東郭偃突然猛地一聲大叫，冷不丁嚇了提燈人一跳，正要思慮他這般突然的舉動是何意義，卻不想東郭偃只是點頭笑道：
“既然你說要帶回這二人，想必這二人是在你手下工作，那他們做些什么，你這主人也該知道才是。”
“是、是，可我……”
“這二人，一個『巡官兒』，為軍壞紀；一個『攤販』，為商不義。提燈，你要是想撈他們，那我只能合理懷疑你身份的『合法與否』了。”
“這、這……”
滴點之間，原本還算和善的氛圍不知覺間彌漫起了淡淡的火藥味。
“還是說……先生其實也是管理不及，不知這兩個家伙做了些什么？”
“是、是！這確實是老夫看管不及，昏了頭，竟是讓下人犯下如此重罪！公子大度，還望能將這二人交還老夫，待到依戒律對二人略施處罰之后，定當會將二人綁于官府門下！”
提燈人語似連珠不斷，雖然他這時還想強裝從容，但言語之下的迫切卻已是再明顯不過。
“當然！這懲治惡徒的功勞自是不會與公子分去！”
“看來，提燈你倒是有些不容姑息養奸的心性啊，最終會押解官府留待處置自然合我心意……”
一聽這話，提燈人簡直以為是自己的蒙混過關了，正要伸手去接過二人之時，卻又聽得東郭偃緩緩說道：
“……不過王法在上，私刑有礙其尊，這些道理你該是懂的吧？”
此句一出，近乎是瞬間將他的笑容定死在了臉上。
他有些想要撕破臉皮了。
“那，公子是不想將二人交給我了？”
“若是你會直接將這二人押送衙門，我也落得清閑，自然很是愿意?！睎|郭偃聳了聳肩表示自己并不在意什么功勞，可隨即動作一遍，指著提燈人接著說道“可問題在于，你把這二人押解回去究竟是想做些什么？”
“當然是嚴懲……”
“一幫中人還要嚴懲自家幫眾？”東郭偃呵呵笑道“莫不是‘大—難—臨—頭，斷—尾—求—生’？”
“什……”
“大人！”
“你這腌臜死雜種！盡是他娘的屁話！”
一句臟話蹦出，緊接著便像是倒著打開了匣子似的，滿肚子的惡毒臟話一股腦的都傾瀉了出來。直至最后，那提燈人只是跳著腳叫到：
“動手！給我動手！動手！”
“呵，好一個‘有禮君子’?！?
卻是不聞東郭偃這一聲嗤笑，瞬間暴怒的提燈人只是不斷拼命的揮斥著自己手中的燈籠，那本就黯淡的燭火早已被他搖滅，大力之下就連整個燈籠都被他甩飛了去。
霎時，整個局面又變回那漆黑的一片，不能視物。但就算如此，提燈人依舊在憤怒的揮斥著自己手中的燈籠桿。縱使這般黑暗，卻仿佛仍能感受到他那如火一般的瘋狂。
“都給我上！給我把他殺了！”
“不！不！這樣太便宜他了，把他給我、呃……”
忽的一聲嗚咽，提燈人止了話頭。
就像是被死捏住了長頸的鴨子一般，那提燈人再也不能嘎嘎作響了。
“呼哧”一轉，一束明亮的火焰忽的自東郭偃手中燃了起來，雖然只有小小一點，但卻格外的明亮。
“哦？爆炸符箓還能這樣用？這倒是在下長見識了?！?
“嘿，若是他們見我這樣用符，非得說我浪費不可?！?
這么說著，東郭偃用食中二指夾著那張符箓用作明燈探照。符箓只燃著上端的一點做燭火，火光雖小，可卻比那萬合百草燃的還要透亮。
東郭偃夾著那符箓，往四周一探照，卻是見到無數夜行刺客早已團團包圍住了自己，手中已是摸上各類殺器。
可他們終是停了手。
往細一看，卻發現是每個黑衣的刺客，其背后都被另一個同樣裝束的刺客抵著咽喉等死穴，只要稍一妄動，就會立即斃命。
“還真是遷就我啊?！?
東郭偃無奈的搖了搖頭，夾著那做燈籠的符箓從林立的刺客之間自若走了出去，來到了那提燈人面前。
“那是當然，我們對于客人，可是一貫體貼的很?！?
說著，自那提燈人身后，翩身走出個白衣公子來，笑道：
“『買賣不成仁義在』，是吧？”
“也是，做買賣比做朋友要簡單得多，也純粹的多?！睎|郭偃說著，夾著那張符箓放到自己面前，擺了個笑臉接著說道“『和你們還是做生意會比較讓人放心?！弧?
……