維田回宮來的時候，阿凌卻帶了桂王爺、瀟王爺、漓王爺及曠繼忠大人、吳擎大人、尚青云大人等去了朝門口迎接流云回朝。孤鶴因前陣子負責了太多事，陡然松下來，不幾天真的害了病，又不愿告訴阿凌。再加上流云也拜了他做老師，為了避免人家腹誹他拉幫結派，所以，葉孤鶴雖然接了通知，但此時他躲在府里，還是沒有出現。

流云這次營建災區有功，攜帶并不算多的賑災款，在如此短期之內消彌了內澇對于夕峰州造成的影響，盡可能的安置好了所有的災民，這是很不容易的事情。阿凌極速地乘馬沖到朝門，十分隆重地歡迎了流云——但是，與騰龍的無論哪位帝王都不同，阿凌沒有穿龍袍，甚至也沒有穿鮮艷的新衣裳——還是那件舊藍布長袍子，在身邊一眾衣冠楚楚的大臣們跟前，這樣的穿戴顯得寒酸不堪。頗愛虛榮的流云心頭頓覺不悅，只是他不肯輕易露出罷了。

暴雨初停，空氣中尚有自下蒸騰上來的濕熱之氣。朝門口的正中自是一座石牌坊，上面的字是阿凌的父皇書君爺新題寫的，寫著“聚賢正門”。但這里的一切，也只有這幾個字是新的！穿過牌坊向里，是一條綿長的宮道，歷史悠久，可以追溯到開國武匡帝時期，宮道兩側的朱紅宮墻俱是雨后黯紅之色，琉璃金瓦卻也已陳舊了，那抹黃色就像那古畫用的舊絹帛，雖然雋雅，但失了鮮活之美。此時阿凌領著大臣在聚賢朝門口下了馬。只見他那身姿纖瘦修長如枯竹一般，他修長白晰的手指費力地帶住馬頭，目光穿過許多從人，認真的尋找著流云。阿凌是真心欣賞流云，可他對于流云內心的真實想法卻是一無所知。阿凌只顧著恭恭敬敬地牽著他那匹雪玉驄，將韁繩交在衛流云手中，嘴角含了笑，那是個極為微妙復雜的笑——有三分對于流云的欣賞，還有七分欠意。因為阿光被派出去帶兵，而至今生死未卜，戰況不明。阿凌美目含情，抬眸深望了流云一瞬，收回眼波之時，阿凌不禁喟嘆一聲，眼里泛了一絲不易察覺的淚意，口吻極溫柔地對流云道：“上去，流云哥。你替朝廷辦了好事，是有功的，今兒你走在前頭?！?

流云臉上也帶上禮節性的笑意——早有他的副手告訴了他流光被派出征的事情，流云聽了心里也很牽掛，但是，此刻，在他心里對于流光的牽掛退了下去，他自身想位列高位，建功揚名的野心浮上心來。流云向著迎接的人里看了一眼——沒有孤鶴！“我這身紅袍，什么時候換一下？不靠我弟，不靠皇上，不靠任何人，只靠自個兒，堂堂正正的換換……”一向俊美雅正的衛流云，這樣想著，不禁怔了一怔，然后在馬前單膝點地，奏道：“為臣謝我主厚愛！不過，災區重建大體雖成，但還有不少百姓受苦。為臣等人做得很不夠。御前乘馬，微臣萬萬不敢。請我主不要強求?！?

“好。流云哥…不，衛大人不肯貪功，穩重端方，是個忠義之臣！好吧…諸位大人，今日衛大人回朝，按例本應辦個晚宴，可是…如今情勢不同，我也沒那心情了。再說，幻衣王大人進朝，我們少不得接待一番。流云哥…不…衛大人，望你多多擔待，不要埋怨失望才好啊。”

聽得阿凌這樣說了，流云是真失望。他原是在書君朝，靠畫畫第三上來的。解散畫苑后，他的仕途順遂，現在做上御史大夫，流云本來很知足，但他的夫人盧氏并不滿意。流云夫婦在六年前育有長子衛宇，此子聰慧絕倫，自幼號稱神童。盧夫人和流云很恩愛，流云目無二色，重情重義在朝里很有名聲。可也正為兒子聰慧，盧夫人希望流云多多上進，將來好為兒子作個保障。再加上前年年底桑日犯境，去年初，兩國交兵時，桑日的布仁國主放話要再擄走一批大臣眷屬，流云的夫人受了驚嚇，把個成形男嬰給小產了。夫人卻因損了根本，不能再生養了，這下盧夫人郁郁成病，那流云更把夫人愛若珍寶，聽夫人的話一心去鉆營功名！此時聽阿凌沒有升他官的意思，心里著實不悅，卻還是叩了個頭，肅然答道：“公忠體國是為臣本份，臣心中安然，絕無一絲抱怨。臣弟流光，二次上得戰場，臣只愿他平安回朝，再立新功。若他不能還朝，為臣自也會去接他…馬革裹尸，我料我小弟……”

“別說了。阿光他吉人天相，不許你咒他…”兆凌心虛似的打斷了衛流云的話，眼淚卻在眾目睽睽下自他的眸中滑落下來，淚跡在他暗白的臉上分明的顯現出來，他怔了一怔，顫著聲道：“衛大人…阿光沒事的。到時候，我一定接他好好的回來！你快起來吧！且先請回府去，三日之后，我與幻衣兩國在我國太廟前辦下海陸法會，超度之前兩國戰事中捐軀的將士英魂。到時候，還望衛大人擬寫和平盟書，列位大人鼎力相助，成就我與幻衣國捐棄舊怨，重續世誼的大事啊?！?

“慢著！圣上啊……”這時候，原本在阿凌身后站著的御史吳擎大喊了一聲，跪在半濕的磚地宮道上，“圣上，微臣反對！您要祭奠，也該只祭奠我方將士才對！當年我國對幻衣的戰爭，我方輸了，本就不光彩。我方原本對幻衣國多年以來保有皇上的稱號，這是我方先輩大臣們不停交涉，努力爭來的！它背后的深意是，幻衣仍然依附并臣服于我國！可是如今呢，您說先帝發動此役有錯，您還說我們和幻衣平起平坐，君上都稱國主？”

阿凌十分費勁地攙起了吳擎，態度十分平靜，仿佛吳擎的反對，完全在他意料之中。

阿凌真心誠意地瞧向身側靠后的吳擎，那誠摯的樣子，和當年那個不會寫字的掛名太子求著吳擎幫忙寫《勸諫書》的時候，簡直是一模一樣。若說此時的阿凌有什么不同，那就是他沉穩成熟了不少，可這個人，還和當年一樣純真無邪，甚至沒了當年的急燥，不再怨天由人，還更善良純粹了一些！只在目光交匯的一瞬，吳大人便了然了，他握了握阿凌的手，不再反對。阿凌也極耐心地向他解釋道：“對。吳大人…幫我。如今這種世道，除非有國仇家恨，否則是冤家宜解不宜結。幻衣國十幾代以前，就早已不再朝貢我朝。兩國貿易本來十分興隆，卻因這皇帝、國主的名位之爭，弄得漸漸蕭條了。皇上還是國主，不過是虛名，咱讓就讓了。貿易卻事關民生，分毫也退讓不得。我國為了懷疑吳建國主窩藏了伏虎國舊部，未經詳察，就出兵去打人家，本就理虧。理虧便要承認，把兩國將士一齊祭奠了，再各自好好給個說法，并無不妥。吳大人，自我當年被立為太子，到我被廢，再到如今代理掌朝，你一直扶持于我，這回，是一件大事…大人知我心意，也會支持我的，對不對？”

“唉！不說了。我是您的人，只有聽您的?！?

“好。眾位大人，散了吧。此次我求取靈雀引解藥是私事，兩國締盟是公事。高僧大德自有懷德禪師負責集齊；與會眾人的安全，交由瀟王爺負責；我與王使臣大人及其幻衣使團一行十六人的安全，分別由大將軍何忠義的心腹：裨將軍尹漩、蘇秋山、鮑輔仁三人重點負責。其它各項雜務甚多，就由尚大人及桂王大伯你們多多上心。漓王堂叔，外圍布防，防止宵小為亂，就交給您負責。曠大人，我將親寫祭文，就由您代表我方宣讀。好，大家各自準備吧。”

別了流云與眾位大臣，兆凌便到清思殿，進門時見那位婉露嬤嬤早蓄了頭發，梳得考究。她做了掌事，又是阿凌自己去求來的兩人之一，過的日子與之前是天差地別！婉嬤嬤領了一個道裝的老者急急忙忙退出來，阿凌含笑上前去和婉嬤嬤打了招呼，婉嬤嬤這回卻跪了下來，在殿門口行了個大禮，垂眸于地答話道：“圣上恕罪！老奴前番多有誤解，但還是一心為著小鴛…不，是鴛娘娘，不，老奴說是鴛姑娘…老奴……”

阿凌只管去拽婉露起身，誰知他已病弱不堪，根本拉不動了。阿凌帶了歉意道：“我可拽不動您了，您自個兒起來吧！嬤嬤也別說了。我知道你一心為了我們阿鴛好！別一口一個老奴的，我不愛這套。聽不得這話！您起來！我一向不曾見過這位道長，不知他是……”

婉露小心答道：“哦。這位是城里開天觀的佘道長，道號通幽真人。他是我的同鄉，是我在娘娘跟前保舉，特來貢獻民間驗方，為鴛姑娘…為鴛娘娘解憂！”

阿凌聽了，臉色霎時黯淡下來，幽隧的美目中生了幾分不耐煩的意味，不屑地側目瞧了通幽老道一眼，口中“嗯”了一聲，極少有的冷淡地道：“嬤嬤！宮里神醫能人一大把在，你平白領一個野道來做什么？咱們之前還不認識的時候，李國師推薦的那個騙子如今可已經……”

阿凌說了一半，往殿里偷瞧了一眼，卻看也不再看那個通幽，只把婉嬤嬤拉得遠了些，極小聲地道：“嬤嬤！我家娘子心腸軟，耳根子更軟！你領個好人來，我不說什么，若再遇個騙子……阿嬤！我將來預備離宮回府過安生日子，若騙光積蓄，可怎么好！”

“圣上…唉！我還是喚您姑爺吧…您可不興得罪高人吶！這個人雖說是我的同鄉，可確實是有道高人！聽說呀！這人以前呢，治好過兵部尚書杜大人的中風，還治好過好多人，連當今太醫領班的顯達老大夫，他的老娘以前長年失眠，顯達大夫都治不好……”

“快別信了！顯老先生今年60多了，他的娘聽說在他三十幾歲時去世的，也就是三十多年前，三十多年前…三十多年前，顯老才剛在我爺爺手底下干呢，這個人算來那時才二十幾歲，他吹的那些還有誰作證？巧了，杜大人是在我生辰的前幾天去世的。他的訃聞打過來那會兒，我剛好去了靈峰山，是葉老師代我去吊唁的！這事兒已是死無對證，難不成咱還去杜家問他原配老夫人去？”阿凌沒法子似的看了看婉露，眼里反而有些憐惜她的意思：“阿嬤，人家說啥，你都信啊。趕緊把那人帶走，我看您份上，一個字也不問他了！快走吧！”

婉露神色黯然地領著那通幽走了，那通幽大著膽子，正色瞧了兆凌一眼，故作高深嘆道：“可憐呢…生離死別不為苦，得而復失亦是災。七災八難圓滿后，全福散盡魂歸來。”

阿凌聽了，默然一瞬，隨即揚起頭傲然冷哼了一聲，推開兩扇朱漆花格木門進殿去了。進門便見原認識的徐本的侄女、徐明公子的妹妹惠娘，卻也入宮做了宮女，此時正陪小鴛翻紅繩玩呢。阿凌仔細看了一回，暗道：“我說這是小孩子的玩意兒，誰知樣樣皆有能人！這花繩竟能有幾十種變化，那解繩的，一個疏忽就弄散了，真可惜呢！”看了一回，便出聲道：“別停！好看著呢！”

小鴛道：“手指挑這中間的兩根繩，向上方一翻，便是這一輪最后一式。再挑下去，紅繩繞結，我要輸的?！?

然而只在阿凌細看了小鴛臉色的霎那，他的眼神便從紅繩上移開了，他道：“阿惠，你先出去一下，煩你去幫我把顯達老大夫找來。小鴛…門口那個老道士，為何事而來，你的臉色為何這般蒼白發灰…小鴛…別瞞我…你是不是不舒服呀？”

阿惠自是領命去了，小鴛卻是勉強含了笑，說道：“一回來便疑神疑鬼的！通幽道長是一位道醫，我自那回得了傷寒，身子經常不好。這不婉嬤嬤薦了通幽道長來，我還多仰仗他老人家呢。我哪有什么不好？你不用叫顯老白走一趟。你…如今日日和維田哥哥在一處，我問你，你今兒……”

“娘子放心！這毒傷白日里還成，我頂得住。有辛賢弟在我身邊呢…不妨事。倒是你…阿鴛……”阿凌占了方才小惠的位子，與娘子在小圓桌兩旁對坐了，想了想措辭，試探著說道：“方才那個道士臨走還留了幾句怪話，他倒是干什么來了？”

“人家道長給我說了個‘玉蓮花’的偏方，說是有人曾給中華的楊廣昏君用過，很有用的。”小鴛說著，又虛弱地掛了一個笑：“民間偏方，有時很有智慧。咱們也不可不信！我得了通幽道長詳細的方子，按方熬了，攙在你的湯藥里給你用了…阿凌！雖是難以入口，可你得喝！只要有一個縫隙可鉆，咱們也得試一試…你這回啊…非得依我不行！”

“娘子…那個道人，我已讓婉嬤嬤領走了。他要是再來，給我看見了，我就把他打出去。到時候…你可別怪為夫沒念你的情份！小鴛吶……”阿凌急了，轉到小鴛身側，用力拽住了她的胳膊，搖了幾下：“我算是看明白了！任憑他是什么騙子，只要打著給我解毒醫病的幌子，便都可以騙慘了你！阿鴛吶，你是被他的假話蒙得糊了心！你要是不信，自己去對著鏡子瞧瞧，看看你那臉色，還比我強上多少？再瞧瞧你的精神…阿鴛…我不想你被我給拖垮了，也不想你給別人騙吶！”

碧鴛慵慵懶懶站起，任阿凌挽住她的手臂，她轉身向睡榻走去，卻似無力一般向前拖了幾步，轉面與兆凌一處，并坐在榻沿上：“阿凌…我只是有些倦了，一會兒我好好歇個午覺歪一歪，打個盹就好！顯大夫年紀大了，這午后你別去打擾人家！人家也好歇個午覺。夫君…你以往一向體貼，除了記掛家里人，對朋友也極細心。這回……”

“這回…顯老一定要來。娘子，咱倆認識快八年了，在惜花哥那兒，咱倆就天天在一起，成親后就更不用說了。這么多年情份，你有事兒，竟想瞞著我？娘子…你那氣色，早把你賣了……看著我……”阿凌的目光，朝著碧鴛的側臉上擦過去，他扳過小鴛的臉，終于四目相對：“你說的玉蓮花，到底是什么？”

小鴛被他纏得沒法兒，只好帶著倦意解釋道：“這便是個雅稱，其實只是山梔花，一種可以鎮咳藥用的花……”

然而夫妻情份到了這個份上，自有靈犀，怎么騙得了人？阿凌見了小鴛閃躲的目光，心里已猜到八九分，卻也拿不準：“不對…不對！娘子還有事瞞著我呢……”

“別問了…我還能騙你不成。你快叫顯老也別來了…適才維田回來，正趕上你去了聚賢門。他支會了我一聲，又出宮幫你辦事去了?？蓱z他渾身淋了個透，那樣兒別提多狼狽了。他自他府里來，替換的衣裳也不多。我便把你的衣裳送了他一套，叫他換上，又叫慶子給他梳了頭發，叫他好好坐下，胡亂吃了一頓茶飯才讓他走。阿凌……”碧鴛口吻溫和下來，道：“在迦仙州的時候，我見過金橘姑娘。她和維田也是很般配?？伤巡辉诹?，那維田哥哥對自個兒不上心，對咱們又實在是好，我想…咱們留點心，給他再尋個妻室，也好照顧他呀?！?

“娘子和我想的一模一樣。不過，你以為，誰合適呢？”

此刻阿凌仍是坐在榻沿上，小鴛卻一邊自顧自擁著被躺了下來，可平躺了一時，又極不自在的側過身去，背向著兆凌躺著，一邊還是極溫柔地說道：“我原想過，再好的結義兄弟，怎么能親過妹夫呢？可是，我妹妹小蝶太小，與他并不相配。別人我也不了解。咱們再看看吧。”

阿凌聽了，心里又是一動，暗道：“不是一家人，不進一家門。娘子思量的第一個人選，竟也和我心里一樣。”口里卻只說道：“睡吧。維田的事兒慢慢隨緣，他可憐一個血親也沒有了，以后啊，少不得是你替他操辦。你什么也別想，且睡一會兒，一會兒我叫張老吩咐人給你做晚膳。我等下回家處理點事，順便瞧瞧咱娘和小蝶，還有文哥和秋辰…我得和阿端及維田一起，上各處去聯絡好多位大和尚。今兒只怕到夜里也回不來…若太晚了，我只在咱們府里歇，你可別等我了……”

小鴛依舊背身向內低聲應道：“那你現在就去吧，我也倦了，要好好補個午覺……”

“不急。我不放心，非要顯老爺子瞧瞧你，我才能走?！?

不多時，顯達來了，給小鴛把了脈，老大夫臉上神色略變，很快又復了平靜，和小鴛遞了個眼神，口氣穩了幾分：“娘娘過于勞神，多多損了元氣。需得湯藥和藥膏都用上，患處上了藥，五天不可著水?！?

小鴛不接顯達的話，只說：“老爺子……那是以前在水里泡下的病根兒。我就說沒事兒，還勞你跑這一趟。”

顯達的老臉表情凝重，提醒道：“您可好好歇著，這傷勢可大可小，可別不當回事兒！”

小鴛卻依然是將臉向內，笑道：“小鴛知道了，多多有勞先生了?！?

阿凌含了笑送顯達出門：“老爺子留步，待阿凌送送你?！憋@達不語，隨著阿凌出了清思殿寢宮，到了外間的宮道，兆凌撫了他的背，轉面問他道：“是什么傷？要不要緊？您預備怎么治？”

一襲青藍太醫服色的顯大夫抬起略見昏蒙的眸子，凝神望了他一瞬，想了一時，才道：“不是什么舊傷，是新傷。用刀剜的，傷口在背上，又深又大。今兒一早的事兒，主意是那個通幽給出的。今兒一早，你不是和維田太醫出去了嘛。緊接著那個通幽就由婉露領來了。他來了，獻了個民間秘方，就是拿山梔子入藥，輔以少婦后背上的血肉熬煮，服之，可以令危重病人還陽。一開始根本沒人告訴我，等到人暈了，她先想到的是人家春冰！結果春冰去了漭王府，她這才叫的老夫！唉！你不能去罰那個通幽，人家用的是古方，哪有錯呀。這小鴛呢，這短短的功夫不知出了多少血，現在身上敷上了我的秘法止血膏，才不見血的……藥我早都開好了，吩咐了惠兒和她娘家帶的蜓兒和娟兒，這倆人你認識的，就是上回你倆鬧不和，你岳母從娘家帶來護她的。再說，宮里的宋嬤嬤很好，那個帶通幽來的嬤嬤，我看也一心是為她好的！你且放心！我也會一直來管著她的，你就先別去了，讓她歇一歇，你可再莫去鬧她！”

阿凌聽了，心里的隱痛無可言喻，只得放極聲對顯達嚷道：“老爺子！咱倆這么多年情份，你既然早知此事，就該早來告訴阿凌…你……”

“木已成舟了，肩頭靠后那么大一塊血肉，是她自個兒親手挖下來的！她說找誰都是害人家。”顯老的口氣異常平穩，卻好像是方才那一場冰冷的雨，生生的把兆凌心底那一份不甘心的怨憤給澆熄了。顯達道：“這是她心里甘愿，旁人勸不得。她一直勸我壓了此事，別叫你知道。所以我方才說，她是過于勞神所致。她是想瞞你，不讓你難過?？墒牵韪鐑?，人家不知道你，老夫還不清楚嗎？你要是對枕邊人的事兒也不聞不問，那老夫就白認得你了。凌哥兒，你要聽勸，你知道了也要假裝不知道，就生受了她的好意，一日日好起來，叫她遂了心，那傷啊…疤痕是一定的，可其實啊…不傷根本…只是，要防她以后再用這一套……你放心，老夫會留神的！”

阿凌聞言茫然站在清思殿不遠處的宮道上，神思飄乎，仿佛在心里遭了一記悶雷，他捂了心口向前挪了幾步，青藍色的瘦影弱不勝衣，卻依舊頎長挺秀，他頭頂用一只水綠色的老玉發冠束住頂發，那腦后的烏發如瀑，原本打理得宜的頭發，受了此時有一陣沒一陣的風，隨意曳動，凌亂難理。他向前幾步，孤獨地立在此刻灰中隱青的天穹之下，旁側是紅墻巍巍，松柏青青，阿凌的眼已模糊了，口里只是喃喃道：“是我不好…如今這樣子，幸福是一點兒也給不了她，卻一直在拖累她。都是我害人吶……哦…不要緊！老爺子放心…凌兒還好！您先回吧…今兒比昨兒悶熱多了，待會兒我叫張老給您帶點解暑茶……”

顯達看上阿凌那張灰敗已極的臉，卻仿佛怕看壞了似的，急瞟了一眼就避開不瞧，顯老的眼眶立時就紅了，他移開眸子，攙住了阿凌道：“我受惜花之約，給你瞧了六、七年的病。本見你一天天好了，我實在替你高興！誰知你這個小書生，你自個兒心里全沒點數兒。憑那一點血氣，竟領頭去戰場上，你哪會沖陣呢？你心腸又軟，敵將瞞哄你的話，你是絲毫不疑！好好的一個人，弄到今兒這個樣兒！如今見你這樣，叫老夫上哪兒去放心？我扶你回去，總要略緩一緩才好呢。”

阿凌輕輕撥開了顯達醫師的手：“不…我不回寢殿里…她見了，定要傷心…老爺子……不如咱倆別過，我去眷花府里走一趟，您回吧…我自個兒可以……”

一旁的顯達也生了倔性，搶上前來一把狠狠地帶住了兆凌的小臂，扯著他往清思殿方向走，一面道：“不成…唉！英雄最怕病來磨！既然病了，就得服輸…阿凌吶，走…我送你回清思殿……走、走……”

此刻，六十幾歲的顯達精神矍鑠、步履穩健，行來如浮云過碧川，流星掠蒼穹，而阿凌呢，他三十的生辰才過數日，只落得風墮夏花，雨打秋葉，一如名畫墨卷，一旦落水、過火，連殘片碎錦，也無處去尋了。阿凌一看，好生心灰，想來黃泉路上無老少，想要豁達，但生死二字好斷，千情萬怨難了！叫人怎么割舍得下！

看看回到清思殿門口了，他便故作無事，云淡風輕笑道：“行了，這下放心了吧。您還怕我不進去？我如今連走路的力氣都微了，不到里頭躺著，還能去哪兒啊。您回吧，我瞧你走了，就進去?！?

顯達出聲嘆了一聲道：“辛維田所用的法子，是目前最好的。他也對你上心，我才放心把你托給他。凌哥兒…身子是本錢，你可注意！那靈雀引之毒，與你所中之毒無關。你又何必……老夫只是個醫生，別的不管，你這人，認定的事極為頑固，哪里聽勸？唉！老夫被你弄得日日心疼不已！我思來想去也沒辦法，只有眼不見為凈…老夫…只管撇下你走了就是！”

候了一時，阿凌見那顯達去了，心里纏斗了一時，忽又想到，怎么能放她一個人在這兒，暗暗的受傷流血呢？于是阿凌又將手觸上了那花格門，又終是不忍去敲，手指用力扶上了門，足下卻又無力，整個人只得虛弱地靠了上去。他索性轉過身去，在門的左邊，貼著墻根坐了，又見張老的徒兒小慶子往他這邊跑過來，嘴里喊道：“圣上，徐大總管在外頭寫了秘奏，遞給了先帝朝留在江湖的線人，那線人傳消息進宮來，按照我朝慣例已領了賞，自行離去了。我朝自武匡朝起就在民間設有暗人，這個線人即為暗人之一，按照秘約，他的各種信息均不能曝露，朝中知其底細的人是葉孤鶴大人和他的愛徒李荏苒大人。雖然線人不能露臉，但徐總管的暗記印戳全都對上，筆跡也纖毫不差。他的秘本上全是血跡，上面寫道，他們一行三個人到了桃花渡，遇見不知來歷的賊人。本子上的血，全是賊人的。何將軍一直保護著喬舜安大人，行程也算順利。現已入了騰龍境內。但何忠義受了輕傷，現在桃花渡右岸，我方邊境的一戶岳姓農人家養傷。他認為帶傷回來，有失面子，也怕您白白為他擔心。所以，他定要等傷愈方回呢。何將軍叫圣上勿念，也不必再派人去?？偣軅鲿鴷r，他的傷已好得差不多了，不出數日，他們三人即可歸來。此書其它地方是徐老筆跡，末了，何將軍又添上見信勿念字樣，最后一行是他寫的。衛流云大人拿給李荏苒先生看過，兩人說是筆跡無疑問?！?

慶子說著，遞了徐老手本給兆凌瞧了。阿凌倚墻站定，把本子從前到后細細看了一遍，臉色和緩下來，舒了一口氣道：“這便好了！這位線人有大功勞，朝里定要重賞！忠義他們可算有下落了！等這水陸法會的事一結束，我便帶上瀟王爺，一同去接忠義他們先回來！慶子，這是個大喜事，儉省不得！叫你師傅吩咐下去，好好預備迎接忠義他們！成敗不論，排場不能比王使臣差了！至多五天，叫各處好好準備！”

小慶子接了話，飛也似的去了。阿凌又癡癡望了清思寢殿的朱紅花格門，然后，他艱難轉身向外走出去，口中喃喃道：“娘子！你再等我一時，我手上公事兒雖不多，卻也纏得我松懈不得。阿鴛吶！自古情義不得兩全，我也是沒法子！待我去過問一下和尚大師的事兒，我必定半刻也不耽擱，及時回來守著你。娘子…我也不知還能守你多久，但我守著你一日是兩個半日。事到了這個份上，我明知活著會拖累你，可我還是貪心不已，非但不敢就此了結了自己，我那心里竟還盼著，你我能長久一些呢…阿鴛…只盼你以后…就算是一個人了…也要好好的呀……”

兆凌狠下心撇了小鴛，自己勉力跨馬來到眷花府時，夕陽如血，府里眾人不知他來，早已用完脕膳，又因他平日隨和慣了，老岳母只吩咐廚下給他備了半碗粳米粥。劉夫人在飯桌上對他說道：“秋辰因為舊案已翻，功課也準備得好了，所以帶了淞兒前幾日起程回鄉間老家祭祖去了。那維田今日回來，很是反常。晚飯的時候，一反常態喝了好多酒。我知道，他以前是個僧人，從不喝酒的。奇怪的還不只這點！辛先生灌完酒之后，他什么也沒吃，跌跌撞撞地出了府門，到現在也沒回來。文哥呢，現在他去送秋辰了，最快也得明天回來呢。他臨走說了，老師都回家了，他也進宮陪你一段兒，你要是不答應，他這輩子就不開心。你的這些朋友，都是真有義氣呢！要說還有那小端吧。自打他住進咱們府上，他便一日日蓄著頭發，他總說呀，當和尚的日子，可把他給憋壞了，以后啊，盼能考中個武舉，堂堂正正的和你在金殿相見！可是啊，就你生辰那日，他聽說你不好，就立馬又把頭發剃凈了，自那時起天天虔誠地在佛前替你敲經祈福。這回聽說你要找大師幫忙，他連飯都不吃就跑出去了，說要把老關系全請出來，再怎么樣也要在指定的三天內，湊到合適的人選，人數上也不能少了！”

阿凌柔柔的瞧定了岳母劉夫人，歉然道：“阿娘，凌兒知道了。您呢，這么長的日子，您身體好吧？阿娘，凌兒實在是對您不??！阿鴛不是不孝順，都是為了我，她也累倒了，沒法分身來看你，而且，就今兒，她又遭了一個歹人誆騙，那肩頭后邊背上，硬是挖了塊血肉下來……娘…凌兒心里疼得發慌…我又怕找她說穿了，她反怪我負了她的心吶…我心亂透了！三日后要用的祭奠英靈的文章，我如今是一個字也寫不出來，等阿文回來，就叫阿文替我寫吧。等他回家后，您就讓他來隨我幾天吧，等秋辰回來，我再讓他也回家來，我是想著，他年紀還小，眼下隨夫子讀書要緊！等會兒我見了維田，就要走的，召集大師的進展，我也不問了，就讓阿端去做吧……娘啊，這太陽馬上落山了，阿田是上哪兒去了，怎么還不回來？”

“阿凌…阿田的去處，為娘不知。只是那個通幽真人，是個有名望的道醫。他老人家昔年是伏虎國太醫，是和你岳父邢春山一同給你爹書君爺擄來為俘虜的，也可說是我夫妻二人的一位故人。其實啊，通幽真人的事，是我講給婉師太聽的。你還記不記得，就在上回，你倆分開的時候，你讓我帶小蝶上高越山，去勸阿鴛回家。結果呢，我知道小鴛一定不愿回家，所以特意帶上了府上的小蜓和娟兒去照顧她。也就在那個時候，我認識了婉師太和宋師太，交談中提起故人通幽佘道人……愛婿！其實，重用佘道人，是我一早提起的，婉露只是信了我的話，這是我的主意，不怨別人……”

兆凌聽了劉夫人這幾句話，在椅子上悶悶的坐了一會兒，半晌才接話道：“娘！你糊涂了！那個通幽佘道長，既然是御醫出身，就應該在我朝好好再做個醫生。救命活人，是天大的功德！他卻妝神弄鬼，誆騙人家姑娘做那種以血肉作藥引的渾事，掙些個昧心錢度日，他還能算什么好人？這種人，你還能當他是什么故人？！你和泰山呢，一場相愛，只有她們姐妹倆是你倆的骨血，如今小鴛聽了通幽道士的鬼話，受了這么重的傷，小婿已是看不下去了，難道您這當娘的，還無動于衷不成？”

劉冰泉老太太多年吃齋念佛，此時只留了幾分慈和之色，她年輕時代的絕代容顏是一點痕跡也瞧不出來了。歲月蹉磨，于她而言，青年時期的睿智與果敢，豪邁與俠氣已是蕩然無存，留下來的只是歷經滄桑之后的一位迂腐、善良、寬和但又沒見識、少主張、認死理的老太太。但是，阿凌對于岳母娘的感情太深了，完全是等同于親娘的存在。因為，太夫人是極愛他的！當初劉夫人最初選的女婿是瀟王爺，可是，一向頑固的劉夫人，最后改了心意?？筛牧诵囊庵?，她真的沒有反悔。阿凌和小鴛成親之后，劉夫人的一舉一動，一點一滴都藏在阿凌的心里！她打心里疼著阿凌，而在阿凌心里，她就是親娘。什么心事，都可以告訴她的！所以，就算冰泉夫人有一萬點不妥之處，阿凌也會像個麻布袋子，把那些不好一把全給兜了去。

劉夫人聽了阿凌的話，略渾濁的老眼中泛起了淚光，她吸了幾下鼻子，雙手握緊了椅子把手，斟酌了一下，她的淚最終奪眶而出，顫著聲道：“凌兒！不是為娘心狠！女子既然出了嫁，就以夫為天。小鴛若為別的事傷了，為娘跑折了這雙小腳，也要去給她討公道。可是…愛婿……凌兒啊…什么都沒有人重要！小鴛的后背留了疤，人變丑了，沒有關系！只要她的傷，能治你的傷……咱們一家齊齊全全的，凌兒，為娘認了…若是換作為娘…我為你岳父…我也是情愿的！”

“唉……”凌哥兒出聲嘆了一聲，側過了身，將右臂橫放在身邊的小幾上，把臉也枕在了手臂上，所有的淚跡也就全擦在了衣袖上。阿凌抬起臉道：“娘！我也不去說它了。只等維田回來，我連夜就走。你年歲大了，您自個兒小心著些！萬一有急事，便叫蝶兒或是書哥兒進宮來言語一聲兒…阿娘…凌兒如今恨自個兒也不好，偏偏這會子小鴛也顧不上您，孩兒真的不孝啊…您自個兒……”

剛剛擦干的淚又流了出來，阿凌說著說著泣不成聲，劉夫人心一軟便勸他道：“行了——你這孩子…唉…家里的事兒你放心！我得空就進宮去看你們……”

正說著，府里的葉書，同著阿章，把辛維田扶進了正廳。原本喝得半醉，腳步踉蹌，眼神迷離的維田，一身墨綠的長袍子，外罩著奶白紗袍——人說兩人要好，長久呆在一處，就會越來越像。二十八歲的辛維田，雖然承受了過往的艱辛，但他的秀氣，此刻如青草破土、小苞開花，在滄桑中肆意的凸現出來！他那瘦削白晰的長容臉，極淡而修長的細眉毛，有些內雙而眼角上揚的含煙美目、細長纖挺的鼻梁，配上秀氣精巧的鼻頭、深而較長的人中，加上那唇型有致，上下唇均屬纖薄的嘴和略有些尖削的小小下巴頦——辛維田，是個更富書卷氣的文弱儒醫，穿上了阿凌的衣裳，他和阿凌通身的氣質，實則七分相像！

然而此時，阿田立在阿書和阿章的身前，由他倆在兩邊叉著才能走進來，他身上才換了衣衫雖然是干的，卻給潑上了一大片酒漬，略酸略澀的氣味自他衣上飄了出來，他推開好好扶著他的葉書，深一腳淺一腳地向前走了幾步，忽地帶醉的眼睛這才瞧見了阿凌，忙進了幾步道：“阿凌，小弟做錯了事情，有虧自己的良心……兄長，這事兒過不去……小弟實在沒有好辦法……”

阿凌抬起美麗的眸子，歉然看了一下阿書和阿章，接著上前自己攙好了維田，將阿田右手放在自個的肩上，任憑那辛維田的手軟軟勾住了他的脖子，阿凌的語聲注進了深情，極盡溫情道：“阿弟……你上哪兒去了？為兄惦記你呢。你別說醉話，阿弟是什么樣的人，為兄最清楚！阿弟！走吧，到我屋里歇一覺，到明兒什么都好了！你慢點兒…我扶著你走啊?！?

然而維田不理劉夫人和阿書、阿章他們的眼色，自顧自嗚嗚地哭起來了。從正廳到阿凌的正屋，維田就這樣哭了一路，而阿凌掏了小鴛給的定情手帕，一路走一路替他擦著，輕輕拭干了他的淚水，阿凌自己中毒力怯，步下也不穩，卻仍是用力扶住了維田，極短的路，走了許久。

阿凌仔細地將維田安頓在自己榻上。想起眷花府中的一切，是惜花夫婦為他悉心安排的，如今呢，阿凌已經有一年七個月零二十八天沒進過這間屋了，里面的一桌一椅，空了的鳥架子，他親手穿的晶石隔簾子，小鴛的妝臺，阿凌入門的時候，小鴛給他挑的竹笛，還有他種的蘭花，還有被小鴛拿過來放在這兒的，前年秋天做的江山筆架、惜花哥親手用彩漆給畫的百花筆……

維田卷著綠錦金絲面的被子，閉著眼，那卷翹的長睫十分亮眼，襯得他的睡顏極秀氣，阿凌一瞬又心軟起來，聽他喃喃低語，叫住兆凌道：“兄長，小弟自今日起，敗了義氣，壞了良心，不配做你的朋友，更不配與你兄弟相稱了?！?

“阿田！不會的…你什么都不要想！只管睡！阿弟……”阿凌斜坐在榻沿上，輕輕道：“放心！什么叫兄弟呢？為兄早就認定了你的為人，任他外頭怎么變，為兄還是信你的！一個人總會有錯的，哪個又沒有私心雜念呢？你遭了什么事，對錯如何，都不要緊！不管是什么事，能原諒的，為兄就原諒你。若是哪天你攤上大事，為兄就盡力和你分著扛……沒法子！我既在心里認你作弟弟，便只能和你站一邊兒了。阿田吶，你這么好的人，又怎么會沒有義氣呢？若不為了義氣，你又怎么會這么死心塌地的救護我這個必死之人呢？聽話…別想糟心的事，只管歇！我看著你穩妥了，再回宮去。”

辛維田幽隧的眸中拋下幾行淚，他忽地迅速坐起身來，拽住了阿凌替他掖被口的手：“阿凌！我沒有醉！我給你求了幾顆毒藥…哥！你聽著，我和你說明白了！當年中華的泰昌爺，在道士李可灼的欺騙下，吃了這第一顆，人是恢復了些氣力。撐到當天夜里，他又不聽勸阻，非要吃第二顆。結果立時就死了！這藥你吃了是送死，可卻是我勸你吃的。你吃是不吃？”

“阿弟給我用這個，一定是因為再也沒有比這個更好的法子了。阿弟……你又怎會害我呢？你且等一等！待我用血寫個字據，老師見了，一定會給你做主的。賢弟，我若沒福氣，負了你的好意，也至少不能害了你啊?！?

維田打斷了阿凌，語氣中竟有些許不耐煩：“你不用忙！用溫水送服下去。你若死了，我回松云寺后山去學著秋辰的樣子，繼續種田。橫豎我的醫名已經給你敗光！我只圖種田糊口，再也不當勞什子的醫生了！吃吧，現在就吃，讓我瞧瞧結果！”