兆凌依了維田，自己提壺泡了一杯水，卻發現他屋里的白瓷描金壺里，灌滿了水，是溫的，剛好待喝呢。“這肯定是文哥兒吩咐人做的，往昔我就是不在，他也這樣給我備著水的。不想我這么長時間不回，他還替我準備著呢。這屋里打掃得這么好，也不知是家里哪個姐姐為我們做的呢。都是人家一片心意！我當真是有福氣。”

阿凌倒了水，手里拿著杯，手指卻打顫起來，阿凌看了看榻上的維田，抿了抿唇，眼波欲流，卻終究什么也沒有說。維田狠了心道：“你有什么交待，說與我。萬一出了事，我好說給嫂子和太夫人等人。”

“沒有！我比泰昌爺有福多了，且死不了的。白說了那些話，惹你不高興。”兆凌這時才想起來，問道：“藥丸呢？”

“在我內襯的衣兜里。你真不怕？”

“不怕。給我吧。”

維田眸中淚光躍動，晶亮晶亮的，他嘴角含笑，掏出一只小盒，雙手打開了，右手拈住藥丸，任其滾落在阿凌掌心，道：“吃吧，阿凌哥！你若死了，我給你賠命。”

阿凌坦然接了這藥丸，仔細看了一下，壓根不是紅的，而是紅中透著紫黑色，有些像他在迦仙州瞧見的紅泥茶壺的顏色，那藥丸極小巧，玲瓏可愛。它更像是姐姐眉心畫的那朵梅花，中間有惜花哥點上的那一抹雅致的朱色花蕊——在阿凌的記憶里，也正是這一種顏色。

阿凌抬手喝了一口水，把小藥丸子和水吞了，過了一時，他甜甜笑了一下，露了他的白牙，美麗的眼睛也亮了幾分，他笑道：“沒怎么樣嘛，我這挺好呀。”

阿田一本正經地咽了咽口水，冷著臉道：“我和你說了，泰昌爺用第一回的時候，也是好的。”

阿凌聞言卻一點也不慌亂，道：“別騙我了。我知道，你是向林賢妹討來的，你和她有緣，竟用一樣的話來騙我。這莫不是她教你說的？”

維田帶了三分苦笑，眼里藏了無限心事：“唉！這哪是什么‘奪命紅丸’吶！這是…有人用命替你換回來的清露丸！我為了這個啊，做了不仁不義之事，以后啊，也定要折壽的！”

“你和我說說，你何出此言呢？”

維田把臉別開去，眼光也盡力躲開，道：“她這個藥是秘方，我卻偷看了制藥秘法，等同于盜了他師傅廣興子的秘籍…就是不仁不義了。”

“不對…阿弟瞞哄我呢。以咱們和林賢妹的關系，為了這點子事，就值得你大哭一場？”

維田的臉一下子紅起來，他略顯局促地說道：“不，小弟也不為了這個。林賢妹一個姑娘家，眼睛不好，行動不便，你雖安排了兩個穩妥的前輩陪她，終究是太凄清了。我跑到玄英觀，見了她的樣子，覺得挺不好受的。”

兆凌如絲的眼波，一寸一寸瞧上了辛維田清秀的臉，他忽地重重將杯子擱在床邊的木幾上，正色說道：“賢弟！你天生說不得謊。一說假話，臉就紅了！不過，這個雖不是你醉酒大哭的緣故，倒也是真心話呀。好在，那個使臣王大人挺仁義的，我事兒還沒全辦好，他就先把藥給我了。咱們林賢妹啊，用了那解藥，一步步什么都好了，到時候，阿弟…我心里還存個想法……”

維田打斷了阿凌的話，溫柔地握了阿凌的右手道：“阿凌！自古忠義不能兩全。你既坐了這位子，就算是代理的也罷，我便不能對你不忠！再說了，咱倆實在要好，我辛維田，雖然還不曾撮土為香，和你一個頭磕在地上，可在我心里，自我知道是你背我下山的那刻起，我早就和你生死相托，肝膽相照。咱的情義早就過于尋常的八拜之交了。阿凌…小弟做了壞事，以后自有報應。不論什么報應，自有小弟來接，和兄長不相干的！”

阿凌深情地顧盼維田一瞬，眼里的淚意也無需掩藏，他緩緩站起身來，把阿田的手納回被里，溫和委婉地答道：“與阿弟相關的事情，也都和我相關。你既然現在不愿吐露，我也不問了！賢弟，好好歇一晚。明兒我小弟文兒回家，你便和他一道回來。為兄心里掛著你小鴛嫂子，現在必須回去了。阿弟，你早早歇了，別傷了身子。我這便先回了。”

阿凌是快馬加鞭回到了宮里，然而他還沒有來得及回清思殿，一大群大臣便擁著他去了協德殿。這臨時加上的一次晚朝，非同小可！連葉孤鶴，也已從府里給炸出來了：伏虎國的余部現世，葉孤鶴之子，葉雋逸將軍，在邊關的鎖龍山中查獲了伏虎國余部張文謙、索大鵬的藏兵洞十幾個，內共有兵士五千余名，軍備甚足，錢糧足備。自書君朝上一回書君十年廉玉樹帶兵打敗伏虎國殘部，至今已有足足二十一年。葉雋逸鎮守邊關，是自書君二十四年起的，甚至比他爹孤鶴中狀元還早兩年。雋逸上位至今七年，第一次發現這件驚天秘事！如今呢，首惡張、索二人，已被押回龍都，五千多兵士，不愿卸甲投降的，均被雋逸押入了囚車，這樣的還有七十余人，邊關的牢房一瞬間人滿為患，剛受了兵災的騰龍，依然是風雨如盤，江山飄搖。葉雋逸平了此事之后，帶人不停的在青崖州他的屬地巡察，各州縣官員風聞此事，不等阿凌的吩咐，全都開始了暗查。從葉將軍查獲賊人，開始寫報告手本之時起，到今天這一晚上，報上的、沒報上的，入獄者、被冤殺者，各地總共有七百多人。（不包括沒入獄但已受刑的好子民。）

張老及慶子等早就在殿里了，阿凌帶著歉意，四下瞧了一遍。他帶著幾分煩亂坐了下來。

兆凌身上穿著便裝，坐在朝上，手里拿起了葉將軍的手本，上面也添上了其它各地“自查”的情形。阿凌閃目仔細看了一遍，出言道：“各地的大人謹慎些查訪一番是對的，但沒來由抓了這么些人，總是不妥。傳令下去，把入獄的全放了。有這事兒的，我再給一次機會，沒這事兒的，也不要惱，就當盡子民的本份，給朝廷解憂了。若有子民無辜被傷害的，都可向御史臺上告，這事由衛流云大人負責，朝里必給說法！至于藏兵洞，和那五千人，自行散去的，不究，押回來的，叫厲大人仔細審，首惡發配黑谷地，其余的，放了。洞中所有物資，仔細查驗，收入國庫，作我犒軍之用。查出兵士的家眷等，也放了，一個不抓。”

紫袍的葉孤鶴放大了聲音，往日儒雅溫和的夫子，此刻聲震殿宇，不知內情的人，僅憑此刻他那樣子，便可九成九斷言，他是一個橫行無忌的權臣。孤鶴翻著唾沫星子嚷道：“不成！罰得這么輕！這些個反賊一人不殺，還放過他們的家人？這可不成！張文謙、索大鵬，斬立決，今晚就執行！另外，這七十人是伏虎國的死黨，沒什么首惡不首惡的！全都要斬！他們的家人，面對如此行徑，非但沒有大義滅親，反而跟前跟后，幫著賊子和朝廷作對，也罪大惡極！這些人都是隱患，留下來對朝廷大大的不利！依老臣所見，均要處斬為好！不滿十五的，免死就是！還有…在官員自查反情時，被逮的那些人，凌兒…你說，他們憑什么入獄啊，必有因由，怎能輕易饒放？一個都不能赦！即刻傳吾鈞旨，著各官員，再復查一次，確保定罪無誤，從重處罰！”

“老師！不可呀…張、索二人，斬了也罷，可那七十多個人，不可全誅。老百姓看了，要寒心的！還有……這些兵士的家人里，一定還有一些被蒙蔽的，他們……”

“不能赦！自他們這些人攢錢、買兵器、找兵洞，對抗騰龍的時候起，他們就不再是我朝子民！他們的家人，既便有冤，也是給他們害的，自作自受，和朝廷毫無關系！阿凌吶……”葉孤鶴抬起臉，端正跪地，他那甚為晶亮有神的眼睛，毫無畏懼地瞧上阿凌憔悴灰敗的臉，他的嗓音低了幾分，但氣勢還是很足：“我知道！各位大人嘴上不說，好多人心里都在反對我！可這就是我的鈞旨！我明兒就算比張賊和索賊先死，今天，也要把這令諭傳下去！凌兒，反對的勢頭是萬萬縱容不得！一點火星，便要了你的命！到時候，你所親愛之人，首當其沖，必定受害！阿凌，你老師我…算不算你親愛之人，不在從前，只在此刻呀！”

“眾位大人，大家先退。茲事體大，我暫代掌朝，毫無經驗。此事我需三思。今夜，即將張文謙、索大鵬斬首。家人不問。其它人…待我與丞相大人再行商議，明早再按相爺鈞旨行事。各位大人，先退吧。”阿凌出了一手，撐著額角，好似十分疲倦了，但仍然不忘對流云吩咐：“衛大人，數日里查出七百多人涉案，里頭必有誤判。您要多加辛苦，鼓勵百姓講出真情，務必要沒有一人含冤！流云，你是最后一道關，這件事你干好了，我許你總領御史臺。”

流云眼睛亮若星子，整個人如活水拍岸，那精氣神一霎間便大不一樣了！衛流云下意識看看自己的紅官袍，走幾步向前跪倒，禮儀嫻熟，動作瀟灑如行云，他以一派儒者風度，十分完美的掩飾住他那顆悸動的向上之心，他謙遜地以目觸地，保證道：“圣上…臣必當盡心，絕不相負！”

“好。眾位大人！三日期限，已過一日，剩下兩天。幻衣國以藥締盟之事，也松懈不得。大伙兒分頭準備，休出差池。至于眼下這伏虎余部之事，葉大人，恩師留下說話，明日自有定奪。大家且先散去。老師，此刻月色正好，咱們便到雨煙樓中坐坐，順便賞月也不錯呀。走吧，夫子。”阿凌懶抬倦目，瞧了身側張老，輕聲道：“張老，您先去，樓亭中備好熱茶，別忘了青梅子，葉夫子喜歡。走，老師，咱們不急，邊走邊談。”

阿凌挽著孤鶴出了協德殿，慢慢走向剪香涇，今夜月色如水，天穹是一片蒼藍之色，星子光耀大地，剪香涇的水，泛起輕瀾碎漪，一如玉碎珠沉，那般明艷寶光，收斂在墨玉色的水波之中。

“老師，伏虎國已是前塵往事。僅憑如此少的人馬根本不可能做大。伏虎國民在二十四年前就歸順了我朝，那這些人…也是我朝……”

“不對！他們是賊子，是反對我朝的！阿凌……你這孩子！我還不了解你嗎？你萬事給別人留余地、鋪后路，凌兒啊，可是你想過沒有？別人…他們未必會如此仁善的對待你啊！”孤鶴愛憐之極地撫上了阿凌的背，隔著青藍棉布袍子，卻撫上了他硌人的兩塊肩胛骨，孤鶴心里酸楚，口吻極富柔情：“七十多個死硬賊人，不可放過！放過了他們，就是對不起百姓！你想啊，伏虎國早沒了，他們打來打去的，老百姓就過不安生！老百姓也不知道內情，不知道他們和朝廷不是一派的！百姓過不好，只會恨朝廷，那說到底，恨的是你啊。凌兒…我的寶貝徒兒啊，不是為師倚老賣老，我能讓百姓蒙著眼去恨你嗎？我不能，我不準！”

“老師！此次他們這些人，只是立了旗號，還沒來得及作惡，便給令公子查獲了。老師……這些人也有爹娘，咱不如就給點機會，將他們安頓在竹城、寒洲、月嶺、夕峰等伏虎國舊地，讓他們個個有田種，有生計好做，他們也可以變成咱騰龍的良善子民。還有他們的家人，可能不知道他們的所做所為，他們是無辜的呀……”

“你呀！我不怨你！只怪惜花！他自己就太迂，盡教你些什么仁義友愛之類的話，弄得你這般單純善良。似你這樣的好玉，本可以是一方玉璽，卻給做成了一管笛子！凌兒…你想想，若這些造亂的強賊，一番折騰下來，還安居樂業，和一般百姓無異，那今后，眾人一旦又有過得不順心的地方，人人都去為亂，反正成了官封王侯，敗了安居隱世，橫豎都比眼下強？人人這樣想了，天下豈非永無寧日？！你再想想！安頓好百姓也就算了，這樣安頓好他們這些賊人，得花多少銀兩？以目前的國力，這點子錢雖是有的，可花在這些逆賊身上，哪個有良心的官員不為良民叫屈呢？還有那些人的家人！這些個人，躲在犄角旮旯里訓練，他們晝伏夜出，平日必得回家。他們一回家，他們的家人就不問？雖有那有操守的，并不泄密，但是普通凡夫，一準得吐露實情！我調查過，散去的不論，單論這回被捉了的，有50多個，原來都不是軍人出身，卻都和伏虎貴族有點關系。他們的家人十之八九是明知故犯，就該一樣追究，不能留情！還有各地自查線索的官員，都是為朝廷出力的！有冤的，你說要放，為師支持，可那沒冤情的呢？”

“老師說得對…您的話我認同。可是…孤鶴！凌兒求你，依我一回，就當是你疼我！夫子…那七十多個人，就放他們在故地為民，家人不問，各地所呈的線索，查實的嚴懲，若查不實的，也全都放了。老師……求你了，就當給阿凌幾分薄面，網開一面吧！”孤鶴聽了阿凌的話，本是恨鐵不成鋼，他眸中帶了剛倔慍怒意味，恨恨的瞧定了兆凌，誰知阿凌的眼清澈深隧，比當下空中的月亮，還要晶亮三分，孤鶴簡直看不得了！孤鶴垂了眸子，抬手擦了阿凌的淚水，聽他的語音一如那剪香涇中水流潺潺：“老師。您今后是要跟新皇的！到新皇跟前，別再這么倔了！饒放別人幾分，多救下幾個人，就當是為了凌兒積點福，為我放下您的原則，讓幾步，好不好？”

“我……”孤鶴一時語塞，良久，他道：“我呀，曉得自己早晚給你騙死…罷了，這次就依了你，這些人，放在相對荒蠻的月嶺至黑谷一線，命他們集中居住。此舉也好讓這些地方更多些人氣。不過，朝廷要另派一批忠臣的后人，與他們同住，名為管理，實為監視。當年有幾位中華的皇上，就是這么干的。這是為師的底線了，你不會再反對吧？”

“不反對。老師最好了。凌兒其實最清楚，我不成器，受傷這小半年，朝里全靠老師撐著。孤鶴先生！凌兒老躲著你，是怕你難受，怕你失望…我并非不記掛你啊。走啊…夫子！我知道你其實喜歡飲茶，只是太摳搜！你心里邊兒啊，就想著當清官和忠臣呢！其實啊，何必呢？”阿凌親呢的挽上了孤鶴：“清官和忠臣可不是個形式。穿著破衣爛衫，餓得眼冒金星的，就是忠臣和清官吶？花你自個兒的俸祿，想吃什么便吃什么，人生一輩子，能有幾萬天呢？清官就不能活得瀟灑一點兒？吃好穿好的，就不是忠臣了？走，師父！先去雨煙樓，等一下呀，你府上缺啥，我叫張老全包了。”

孤鶴惱了，手和頭搖得都很起勁，他含笑大聲嚷道：“不要…不要，我堂堂一品大臣啥也不缺，我只要凌兒好好的…只要凌兒撐著為師，讓我啥都敢干…我明兒死了也不喊冤……”

那阿凌陪著孤鶴在雨煙樓喝了一回熱茶，可當茶煙彌漫之際，阿凌已是心不在焉，他忽地愣了一愣神，怔怔地望在虛空里，眸中又早拋下淚來，道：“老師！您既然疼凌兒，那，我所牽心之事，你也知道。惜花哥若回來，我知道你一定會護他的，阿光和忠義呢，你也會罩著的。我其它的兄弟、好友，全都不凡，也不必托付。只是…夫子，以后只求你，還留一分情面，多多照顧我家里…您是個有主見的人，凡事替她們娘倆個拿拿主意……”

孤鶴聽了，心里亂七八糟，方寸大亂，拿杯子的手都不穩了，他索性冷板了一張清瘦的長容臉，猛地把玉杯子摜在紅木桌上，茶水四溢，反燙了他的右手，孤鶴作色怒道：“不許提了！你再如此說下去，我就惱了！仔細我把那缺角玉印給你收回來，咱們師徒情斷，只做君臣！你自個兒的老婆、兄弟、親人、朋友，自個兒照應…這哪有托給為師的份啊！”

阿凌落寞地望了桌上茶水，水順勢落上了葉孤鶴的紫色相袍，兩人含情帶恨對坐著，靜默了一時，張老的徒兒慶子進來，朝阿凌耳邊低語幾句，阿凌立時站起身來，對孤鶴急急作了個揖，語無倫次地應付道：“師父，凌兒告辭，我有急事！”