卻說阮鶚巡撫一方面組織軍民積極加固城防，做好應(yīng)對倭寇攻打縣城的準(zhǔn)備，一方面則積極出動，主動打擊倭寇。阮鶚從縣城中的市民中招募了一千人組成鄉(xiāng)勇，發(fā)給武器，進(jìn)行了緊急訓(xùn)練。

這天，阮鶚得到消息，有一股倭寇已經(jīng)進(jìn)入嘉興臨平北部的臨平山。臨平山是嘉興東部平原唯一的一座山，山前古有臨平湖，山因湖名。臨平山屹立在臨平湖北部，是一座孤立的山峰。倭寇進(jìn)入臨平山，如果能夠偷偷把臨平山腳下的道路封鎖起來，山上的倭寇一定會恐慌起來。于是阮鶚命令知縣金燕率領(lǐng)一千鄉(xiāng)勇趕到臨平山。金燕知道鄉(xiāng)勇的戰(zhàn)斗力不強(qiáng)，不能與倭寇正面作戰(zhàn)，于是選地方隱藏下來，派人把倭寇的駐地弄清楚。到了晚上，金燕率領(lǐng)鄉(xiāng)勇摸黑趕到倭寇駐地，把倭寇駐地包圍起來。到了半夜時分，倭寇正在沉睡中，金燕打一發(fā)信號槍，一千名鄉(xiāng)勇一齊向倭寇駐地發(fā)射。倭寇慌忙爬起，看到有些人已經(jīng)倒下呻吟，知道遭受了明軍的夜襲。一時間倭寇大亂，黑暗中已經(jīng)談不上抵抗，只得慌忙往山下奔跑逃命。

天亮后，倭寇清點(diǎn)人數(shù)，還有一千八百多人，丟了一百多人，也許都是晚上被打死了，或者被打傷了不能走，丟在臨平山了。倭寇頭領(lǐng)認(rèn)為人員損失不是很大，決定干脆去打桐鄉(xiāng)縣城。

卻說倭寇一口氣殺到桐鄉(xiāng)城下，看到城門緊閉，城墻上密密麻麻站著人，倭寇知道城內(nèi)已經(jīng)有了準(zhǔn)備，倭寇是流動作戰(zhàn)，并沒有攜帶云梯和其他攻城器械，一時間倭寇也拿不出什么辦法，于是把縣城包圍起來，等待時機(jī)再做定奪。原來金燕知縣看到倭寇已經(jīng)逃跑，迅速率領(lǐng)鄉(xiāng)勇趕回縣城，與五六百名守城部隊(duì)聯(lián)合守城。

再說宗禮接受任務(wù)后，與鎮(zhèn)撫侯槐、何衡忠、義官霍貫道等立即率領(lǐng)所屬九百官兵在向?qū)У囊龓拢蛑飿虮紒怼．?dāng)宗禮的部隊(duì)趕到三里橋的時候，倭寇也已經(jīng)趕到了三里橋東側(cè)。一場爭奪三里橋的戰(zhàn)斗隨即展開。

前面已經(jīng)交代過，三里橋兩頭都有一百二十階石階，所以不論從那一頭上橋，都得爬一百二十階石階。此時宗禮的先頭部隊(duì)和倭寇的先頭部隊(duì)都已經(jīng)跨過一百二十階石階而到達(dá)橋面，一場激烈的爭奪戰(zhàn)就在三里橋上展開。

需要交代一點(diǎn)的是，宗禮的明軍先頭部隊(duì)是三百騎騎兵，而倭寇采取的是流動戰(zhàn)，并沒有騎兵。現(xiàn)在在三里橋橋面爭奪的宗禮的騎兵部隊(duì)，而倭寇則是步兵與騎兵作戰(zhàn)。懂軍事的人都知道，在平曠的原野上，騎兵對于步兵具有很大的優(yōu)勢，加上宗禮的騎兵部隊(duì)是來自北方邊境地區(qū)的騎兵部隊(duì)，他們在與蒙古騎兵的作戰(zhàn)中已經(jīng)積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)，現(xiàn)在來到東南沿海地區(qū)與倭寇的步兵作戰(zhàn)，他們感覺這戰(zhàn)斗太不對稱，幾乎有一種任意屠殺的感覺。頃刻間，在三里橋橋面的倭寇幾乎被全部砍死。宗禮的騎兵部隊(duì)乘勢向著倭寇大部隊(duì)砍殺過去，三里橋戰(zhàn)斗取得初步勝利。

但是倭寇并不服輸。這支倭寇部隊(duì)的最高指揮官是辛五郎，而辛五郎是怎么樣一個人呢？辛五郎是日本大隅國領(lǐng)主島津忠良的弟弟，日本大隅國的第一武士。他憑借手中那把八尺二寸長的野太刀，戰(zhàn)勝了數(shù)以百計的大隅國武林高手，而成為日本大隅國的第一高手。一般日本武士和浪人使用的戰(zhàn)刀長度都在五尺以下，重量不過五六斤，而辛五郎那把野太刀八尺二寸長，重一十八斤，這樣的野太刀在整個日本三島也是極為少見的。這種刀不但刀刃很長，而且刀面寬，在刀身的正中間有一個彎折，它是用來切割對方兵器的，對方稍不留神，對方刀槍的鋒刃就有可能被削斷為兩截，所以這野太刀非常的厲害。雖然這種大型刀一般的人揮舞起來非常吃力，但是像辛五郎這樣的武林頂尖高手，揮舞起來仍然非常的揮灑自如。它在短時間內(nèi)爆發(fā)出來的力度大得驚人，所以在對于敵人的步兵隊(duì)伍甚至騎兵隊(duì)伍都具有極其巨大的威力，可以在最短時間內(nèi)給予敵人部隊(duì)最致命的重創(chuàng)。辛五郎也憑著這把野太刀在大隅國稱雄。這一次隨活佛徐海遠(yuǎn)征大明帝國，辛五郎是信心十足，要在戰(zhàn)場上打出大隅國武士的威風(fēng)，為老哥島津忠良爭光。

卻說辛五郎聽說前鋒部隊(duì)在爭奪一座橋梁的時候吃了敗仗，辛五郎這一氣就氣得發(fā)暈，巴嘎！七克休！巴格雅馬鹿！他大明帝國也敢跟我辛五郎作對？于是將那把八尺二寸長的野太刀高高舉起，吆喝著向三里橋殺來。

此時宗禮正率領(lǐng)騎兵追擊倭寇，忽然看到倭寇都站住不動了，眨眼間倭寇讓出一條通道，沖在最前面的宗禮看到一員倭人高舉著大刀迎著宗禮而來。宗禮看到迎面而來的倭人跟其他倭寇有些不一樣，面前這個倭人一定是倭寇的頭兒，武功一定非其他倭寇所比，于是也提足精神迎戰(zhàn)。眼看倭人已經(jīng)殺到面前，那把明晃晃的大刀看起來很有些分量，宗禮看到對方并不在乎自己騎在高頭大馬上，而是做出掃馬腿的姿勢。宗禮是久戰(zhàn)沙場的將領(lǐng)，知道對方是準(zhǔn)備先把馬腿砍斷，然后再收拾馬上的敵人。要是一般的人，辛五郎這一刀掃來，宗禮的坐騎不得不被砍斷了雙腳，自己也被跌下馬來，讓對方一刀把自己砍了。但是宗禮是何等人？當(dāng)辛五郎把野太刀橫掃過來的一瞬間，伸手用那把七十二斤的大刀一擋，只聽得“咣當(dāng)”一聲，發(fā)出一陣火光，辛五郎的野太刀被磕掉。宗禮收勢，腰身一扭，將戰(zhàn)刀掃出，辛五郎吃了一驚，這個人不好對付呀，得小心一點(diǎn)了。當(dāng)宗禮將戰(zhàn)刀掃出，辛五郎知道對方那把大刀很沉重，用野太刀無法抵擋，于是往后躍出兩三步，躲過對方大刀。宗禮看到對方后退，連連搶入，辛五郎連連后退。倭寇看到主帥抵?jǐn)巢蛔。惨积R向后撤退。宗禮還要追趕，屬下提醒說，宗將軍小心，后續(xù)部隊(duì)沒有跟上，不要再追了。于是宗禮退回到三里橋。

卻說辛五郎率領(lǐng)敗殘倭寇進(jìn)入乍浦大營，對徐海說起三里橋戰(zhàn)斗的情況。辛五郎有些沮喪，說明軍的騎兵厲害。辛五郎說，如果明軍沒有騎兵助戰(zhàn)，此時只怕已經(jīng)打下桐鄉(xiāng)縣城了。

徐海聽了辛五郎的哭訴，心中同情。是啊，用步兵跟別人的騎兵拼，是有些被動啊。但是現(xiàn)在既然來到了這里，總不能空手而回，也不能就這樣輕易罷手。于是徐海吩咐，多帶火炮，準(zhǔn)備足夠的火藥，用火炮對付明軍騎兵。

經(jīng)過一番準(zhǔn)備，留下陳東和葉麻守大營，徐海親自出馬，與辛五郎、助才門、彥太郎等率領(lǐng)一萬二千人向三里橋殺來。宗禮把六百名步兵部署在橋面上和東部橋頭堡周圍，把三百騎兵布置在橋東的適當(dāng)位置，以作為機(jī)動部隊(duì)，隨時接應(yīng)步兵的戰(zhàn)斗。

前面老夫已經(jīng)交代過，徐海在打仗方面有一套，為了防止對方騎兵的突襲，徐海把火繩槍隊(duì)部署在隊(duì)形兩側(cè)，一旦對方騎兵沖來，就用火繩槍對付。把五座鐵炮部署在正面，隨時向?qū)Ψ讲奖嚨剡M(jìn)行轟擊。

當(dāng)徐海的大部隊(duì)趕到三里橋，徐海憑著千里鏡觀察的仔細(xì)，看到三里橋東部橋頭堡和橋面上都部署了軍隊(duì)防守，于是命令把十二座大鐵炮盡量靠前，到了發(fā)射位置，徐海一聲令下，十二座大鐵炮一齊發(fā)射。徐海哪里知道，胡宗憲給宗禮配發(fā)了二十座虎蹲炮，橋上守軍早已把十座虎蹲炮安置在三里橋橋面，準(zhǔn)備居高臨下對倭寇進(jìn)行轟擊。此時倭寇的鐵炮開始發(fā)射，明軍的二十座虎蹲炮也開炮還擊，一時間天崩地裂，一發(fā)發(fā)炮彈在雙方陣地上爆炸。徐海為了仔細(xì)察看戰(zhàn)斗效果，正拿著千里鏡看著，想不到一發(fā)炮彈在身旁爆炸，“轟”地一聲，徐海一下子什么也不知道了。隨身的幾位隨從看到活佛倒下了，急忙把徐海背出戰(zhàn)場，經(jīng)過緊急處理，徐海的胸部和大腿上同時被彈片擊傷，但是沒有生命危險，徐海很快蘇醒過來。

徐海今天是豁出去了，他想，既然剛才我徐海沒有被炮彈炸死，說明自己還不該死，既然上天把老命又還給了我徐海，那么今天我徐海一定要把面前這股明軍吃掉，然后直奔桐鄉(xiāng)縣城。徐海憑著軍事知識，已經(jīng)知道在這里守橋的明軍兵力并不多，最多也不過千把人，而自己卻是一萬二千多人，是對方的十多倍，徐海就不相信憑著如此懸殊的兵力就不能打贏。于是徐海命令部隊(duì)散開，將明軍陣地做大包圍，既不對明軍進(jìn)行強(qiáng)攻，又保證不讓明軍突圍。然后由各部隊(duì)輪流對明軍進(jìn)行進(jìn)攻。

徐海這一招果然厲害。宗禮的任務(wù)是一定要阻止倭寇越過三里橋而進(jìn)攻桐鄉(xiāng)縣城，現(xiàn)在倭寇一萬多人把三里橋東邊橋頭堡周圍都包圍起來，對三里橋進(jìn)行輪流進(jìn)攻，雖然倭寇一時間沒有突破三里橋防線，但是持久的戰(zhàn)斗導(dǎo)致減員嚴(yán)重，加上明軍一開始沒有做持久作戰(zhàn)的準(zhǔn)備，經(jīng)過連續(xù)兩天兩夜的持續(xù)戰(zhàn)斗，官兵們已經(jīng)非常疲勞，炮彈沒有了，槍彈沒有了，糧食沒有了。但是倭寇的進(jìn)攻絲毫沒有放松。

宗禮看到形勢嚴(yán)峻決定派人回蘇州向胡總督要求支援。可是就在派出的人剛剛走，辛五郎率領(lǐng)倭寇大隊(duì)向三里橋發(fā)起猛烈進(jìn)攻。這一次的辛五郎可顯本事了，由于宗禮的騎兵部隊(duì)在連續(xù)兩天兩夜的輪番戰(zhàn)斗中損失很大，兩百多匹戰(zhàn)馬被倭寇鐵炮炸死或者炸傷，宗禮的坐騎被火繩槍的鉛彈打斷了腿，此時的辛五郎揮舞他那八尺二寸長的野太刀在三里橋上肆意砍殺。說實(shí)在話，像辛五郎這樣的武林高手，對付一般的明軍官兵，就顯出極大的優(yōu)勢。只見辛五郎在三里橋上一路砍殺，猶如砍瓜切菜，多少大明優(yōu)秀兒子死在辛五郎的野太刀之下。三里橋最終被倭寇占領(lǐng)。宗禮被周圍的倭寇用箭矢射死。

一場惡戰(zhàn)結(jié)束，參將宗禮、鎮(zhèn)撫侯槐、何衡忠、義官霍貫道等將領(lǐng)與九百名明軍官兵全部英勇戰(zhàn)死。倭寇越過三里橋向桐鄉(xiāng)縣城急奔而來。