卻說阮鶚巡撫一方面組織軍民積極加固城防，做好應對倭寇攻打縣城的準備，一方面則積極出動，主動打擊倭寇。阮鶚從縣城中的市民中招募了一千人組成鄉勇，發給武器，進行了緊急訓練。

這天，阮鶚得到消息，有一股倭寇已經進入嘉興臨平北部的臨平山。臨平山是嘉興東部平原唯一的一座山，山前古有臨平湖，山因湖名。臨平山屹立在臨平湖北部，是一座孤立的山峰。倭寇進入臨平山，如果能夠偷偷把臨平山腳下的道路封鎖起來，山上的倭寇一定會恐慌起來。于是阮鶚命令知縣金燕率領一千鄉勇趕到臨平山。金燕知道鄉勇的戰斗力不強，不能與倭寇正面作戰，于是選地方隱藏下來，派人把倭寇的駐地弄清楚。到了晚上，金燕率領鄉勇摸黑趕到倭寇駐地，把倭寇駐地包圍起來。到了半夜時分，倭寇正在沉睡中，金燕打一發信號槍，一千名鄉勇一齊向倭寇駐地發射。倭寇慌忙爬起，看到有些人已經倒下呻吟，知道遭受了明軍的夜襲。一時間倭寇大亂，黑暗中已經談不上抵抗，只得慌忙往山下奔跑逃命。

天亮后，倭寇清點人數，還有一千八百多人，丟了一百多人，也許都是晚上被打死了，或者被打傷了不能走，丟在臨平山了。倭寇頭領認為人員損失不是很大，決定干脆去打桐鄉縣城。

卻說倭寇一口氣殺到桐鄉城下，看到城門緊閉，城墻上密密麻麻站著人，倭寇知道城內已經有了準備，倭寇是流動作戰，并沒有攜帶云梯和其他攻城器械，一時間倭寇也拿不出什么辦法，于是把縣城包圍起來，等待時機再做定奪。原來金燕知縣看到倭寇已經逃跑，迅速率領鄉勇趕回縣城，與五六百名守城部隊聯合守城。

再說宗禮接受任務后，與鎮撫侯槐、何衡忠、義官霍貫道等立即率領所屬九百官兵在向導的引帶下，向著三里橋奔來。當宗禮的部隊趕到三里橋的時候，倭寇也已經趕到了三里橋東側。一場爭奪三里橋的戰斗隨即展開。

前面已經交代過，三里橋兩頭都有一百二十階石階，所以不論從那一頭上橋，都得爬一百二十階石階。此時宗禮的先頭部隊和倭寇的先頭部隊都已經跨過一百二十階石階而到達橋面，一場激烈的爭奪戰就在三里橋上展開。

需要交代一點的是，宗禮的明軍先頭部隊是三百騎騎兵，而倭寇采取的是流動戰，并沒有騎兵。現在在三里橋橋面爭奪的宗禮的騎兵部隊，而倭寇則是步兵與騎兵作戰。懂軍事的人都知道，在平曠的原野上，騎兵對于步兵具有很大的優勢，加上宗禮的騎兵部隊是來自北方邊境地區的騎兵部隊，他們在與蒙古騎兵的作戰中已經積累了豐富的經驗，現在來到東南沿海地區與倭寇的步兵作戰，他們感覺這戰斗太不對稱，幾乎有一種任意屠殺的感覺。頃刻間，在三里橋橋面的倭寇幾乎被全部砍死。宗禮的騎兵部隊乘勢向著倭寇大部隊砍殺過去，三里橋戰斗取得初步勝利。

但是倭寇并不服輸。這支倭寇部隊的最高指揮官是辛五郎，而辛五郎是怎么樣一個人呢？辛五郎是日本大隅國領主島津忠良的弟弟，日本大隅國的第一武士。他憑借手中那把八尺二寸長的野太刀，戰勝了數以百計的大隅國武林高手，而成為日本大隅國的第一高手。一般日本武士和浪人使用的戰刀長度都在五尺以下，重量不過五六斤，而辛五郎那把野太刀八尺二寸長，重一十八斤，這樣的野太刀在整個日本三島也是極為少見的。這種刀不但刀刃很長，而且刀面寬，在刀身的正中間有一個彎折，它是用來切割對方兵器的，對方稍不留神，對方刀槍的鋒刃就有可能被削斷為兩截，所以這野太刀非常的厲害。雖然這種大型刀一般的人揮舞起來非常吃力，但是像辛五郎這樣的武林頂尖高手，揮舞起來仍然非常的揮灑自如。它在短時間內爆發出來的力度大得驚人，所以在對于敵人的步兵隊伍甚至騎兵隊伍都具有極其巨大的威力，可以在最短時間內給予敵人部隊最致命的重創。辛五郎也憑著這把野太刀在大隅國稱雄。這一次隨活佛徐海遠征大明帝國，辛五郎是信心十足，要在戰場上打出大隅國武士的威風，為老哥島津忠良爭光。

卻說辛五郎聽說前鋒部隊在爭奪一座橋梁的時候吃了敗仗，辛五郎這一氣就氣得發暈，巴嘎！七克休！巴格雅馬鹿！他大明帝國也敢跟我辛五郎作對？于是將那把八尺二寸長的野太刀高高舉起，吆喝著向三里橋殺來。

此時宗禮正率領騎兵追擊倭寇，忽然看到倭寇都站住不動了，眨眼間倭寇讓出一條通道，沖在最前面的宗禮看到一員倭人高舉著大刀迎著宗禮而來。宗禮看到迎面而來的倭人跟其他倭寇有些不一樣，面前這個倭人一定是倭寇的頭兒，武功一定非其他倭寇所比，于是也提足精神迎戰。眼看倭人已經殺到面前，那把明晃晃的大刀看起來很有些分量，宗禮看到對方并不在乎自己騎在高頭大馬上，而是做出掃馬腿的姿勢。宗禮是久戰沙場的將領，知道對方是準備先把馬腿砍斷，然后再收拾馬上的敵人。要是一般的人，辛五郎這一刀掃來，宗禮的坐騎不得不被砍斷了雙腳，自己也被跌下馬來，讓對方一刀把自己砍了。但是宗禮是何等人？當辛五郎把野太刀橫掃過來的一瞬間，伸手用那把七十二斤的大刀一擋，只聽得“咣當”一聲，發出一陣火光，辛五郎的野太刀被磕掉。宗禮收勢，腰身一扭，將戰刀掃出，辛五郎吃了一驚，這個人不好對付呀，得小心一點了。當宗禮將戰刀掃出，辛五郎知道對方那把大刀很沉重，用野太刀無法抵擋，于是往后躍出兩三步，躲過對方大刀。宗禮看到對方后退，連連搶入，辛五郎連連后退。倭寇看到主帥抵敵不住，也一齊向后撤退。宗禮還要追趕，屬下提醒說，宗將軍小心，后續部隊沒有跟上，不要再追了。于是宗禮退回到三里橋。

卻說辛五郎率領敗殘倭寇進入乍浦大營，對徐海說起三里橋戰斗的情況。辛五郎有些沮喪，說明軍的騎兵厲害。辛五郎說，如果明軍沒有騎兵助戰，此時只怕已經打下桐鄉縣城了。

徐海聽了辛五郎的哭訴，心中同情。是啊，用步兵跟別人的騎兵拼，是有些被動啊。但是現在既然來到了這里，總不能空手而回，也不能就這樣輕易罷手。于是徐海吩咐，多帶火炮，準備足夠的火藥，用火炮對付明軍騎兵。

經過一番準備，留下陳東和葉麻守大營，徐海親自出馬，與辛五郎、助才門、彥太郎等率領一萬二千人向三里橋殺來。宗禮把六百名步兵部署在橋面上和東部橋頭堡周圍，把三百騎兵布置在橋東的適當位置，以作為機動部隊，隨時接應步兵的戰斗。

前面老夫已經交代過，徐海在打仗方面有一套，為了防止對方騎兵的突襲，徐海把火繩槍隊部署在隊形兩側，一旦對方騎兵沖來，就用火繩槍對付。把五座鐵炮部署在正面，隨時向對方步兵陣地進行轟擊。

當徐海的大部隊趕到三里橋，徐海憑著千里鏡觀察的仔細，看到三里橋東部橋頭堡和橋面上都部署了軍隊防守，于是命令把十二座大鐵炮盡量靠前，到了發射位置，徐海一聲令下，十二座大鐵炮一齊發射。徐海哪里知道，胡宗憲給宗禮配發了二十座虎蹲炮，橋上守軍早已把十座虎蹲炮安置在三里橋橋面，準備居高臨下對倭寇進行轟擊。此時倭寇的鐵炮開始發射，明軍的二十座虎蹲炮也開炮還擊，一時間天崩地裂，一發發炮彈在雙方陣地上爆炸。徐海為了仔細察看戰斗效果，正拿著千里鏡看著，想不到一發炮彈在身旁爆炸，“轟”地一聲，徐海一下子什么也不知道了。隨身的幾位隨從看到活佛倒下了，急忙把徐海背出戰場，經過緊急處理，徐海的胸部和大腿上同時被彈片擊傷，但是沒有生命危險，徐海很快蘇醒過來。

徐海今天是豁出去了，他想，既然剛才我徐海沒有被炮彈炸死，說明自己還不該死，既然上天把老命又還給了我徐海，那么今天我徐海一定要把面前這股明軍吃掉，然后直奔桐鄉縣城。徐海憑著軍事知識，已經知道在這里守橋的明軍兵力并不多，最多也不過千把人，而自己卻是一萬二千多人，是對方的十多倍，徐海就不相信憑著如此懸殊的兵力就不能打贏。于是徐海命令部隊散開，將明軍陣地做大包圍，既不對明軍進行強攻，又保證不讓明軍突圍。然后由各部隊輪流對明軍進行進攻。

徐海這一招果然厲害。宗禮的任務是一定要阻止倭寇越過三里橋而進攻桐鄉縣城，現在倭寇一萬多人把三里橋東邊橋頭堡周圍都包圍起來，對三里橋進行輪流進攻，雖然倭寇一時間沒有突破三里橋防線，但是持久的戰斗導致減員嚴重，加上明軍一開始沒有做持久作戰的準備，經過連續兩天兩夜的持續戰斗，官兵們已經非常疲勞，炮彈沒有了，槍彈沒有了，糧食沒有了。但是倭寇的進攻絲毫沒有放松。

宗禮看到形勢嚴峻決定派人回蘇州向胡總督要求支援。可是就在派出的人剛剛走，辛五郎率領倭寇大隊向三里橋發起猛烈進攻。這一次的辛五郎可顯本事了，由于宗禮的騎兵部隊在連續兩天兩夜的輪番戰斗中損失很大，兩百多匹戰馬被倭寇鐵炮炸死或者炸傷，宗禮的坐騎被火繩槍的鉛彈打斷了腿，此時的辛五郎揮舞他那八尺二寸長的野太刀在三里橋上肆意砍殺。說實在話，像辛五郎這樣的武林高手，對付一般的明軍官兵，就顯出極大的優勢。只見辛五郎在三里橋上一路砍殺，猶如砍瓜切菜，多少大明優秀兒子死在辛五郎的野太刀之下。三里橋最終被倭寇占領。宗禮被周圍的倭寇用箭矢射死。

一場惡戰結束，參將宗禮、鎮撫侯槐、何衡忠、義官霍貫道等將領與九百名明軍官兵全部英勇戰死。倭寇越過三里橋向桐鄉縣城急奔而來。