這一天，胡宗憲得到斥候報告，一個有三十多艘船只的倭寇船隊出現在柘林外海域，奇怪的是他們放棄柘林的老巢，選擇了離內陸較近的呂巷作為據點。明軍有些摸不著頭腦，難道他們想自取滅亡么？倭寇竟然深入腹地，難道他們想讓明軍包圍么？還是在唱空城計呢？其實，這是倭寇在醞釀一個更大的陰謀，在他們的計劃里，呂巷這個地方正好是華亭的中心，他們在這里集結總兵力，一支向海門，以此入侵到揚州淮安，那里可是富庶之地；一支由松江進入上海；另一支由定海關為跳板侵入浙江慈溪等地。每一支隊伍都有數千人之多，大有一種決戰的架勢。

倭寇的計劃確實不錯，如果這個計劃得以實現，明軍一定會搞得暈頭轉向，不知道從哪里著手。但是明軍的高層指揮者胡宗憲可不是呆子，通過與長子胡桂奇、徐謂、沈明臣、茅坤、鄭若曾、沉坤等幕僚組成的智囊團集體商議，大體上弄清了倭寇這次大規模軍事行動的目的。

胡宗憲站在軍用草圖的前面仔仔細細地琢磨著，忽然，胡宗憲的眼睛瞪住一個地方，右手的拳頭握緊了，向著地圖上的一個注名為“泖港”的小圈圈砸下，口中自言自語道：“好啊，我就讓你倭奴在這個地方好過！”

于是胡宗憲開始了緊急調兵。胡宗憲懂得軍事行動必須是高度機密的行動，胡宗憲并沒有大張旗鼓地調動部隊，而是悄無聲息地從四周調來了一萬多人的部隊，包括俞大猷、任環、熊桴的水陸部隊和周邊地區的衛所部隊，以及各縣的鄉兵。暗地里死死地將倭寇圍在泖港周圍。泖港是松江浦南地區三鎮的中心，也是上海西南重要的交通樞紐，水、陸、空交通運輸都十分便利。怪不得倭寇選擇這個地方作為總指揮部。

戰場態勢是瞬息萬變的，雖然胡宗憲針對倭寇的最新動向作出了軍事部署，但是接下來的情況卻沒有按照胡宗憲的思路發展，而是突然得到消息說有大股倭寇殺向桐鄉。事情出現突然變化，胡宗憲始料不及，正急得團團轉，忽然得到消息，有一支部隊來到了蘇州，人數大概有千把人。胡宗憲感到奇怪，怎么回事啊，沒聽說朝廷調部隊來蘇州啊，我也沒有命令那支部隊來蘇州支援啊，這是怎么回事呢？胡宗憲正疑惑，忽然門衛報告有一位將軍求見胡總。胡宗憲急忙吩咐帶進來。頃刻之間，一位頭戴將軍帽、身披鎧甲的將軍出現在胡宗憲面前，行一個軍禮，說：“末將宗禮拜見胡大總督！”

胡宗憲滿頭霧水，這位將軍為并不認識啊，但是不由胡宗憲多想，必須立即做出回應，于是問：“你說什么？你是宗禮將軍？”

“是啊，末將宗禮在京師看到過胡總督，我宗禮是江蘇常熟人，宋朝宗澤之后。因帶部隊前往福建充實海防，路過此地，聽說胡總督率領大軍抗倭，特來拜見胡總督。”

“啊呀呀，原來將軍乃名將之后，怪不得將軍是如此虎虎生威，好呀，好，快進內室慢慢談。”宗禮跟著胡總督走進內室。坐定后，胡宗憲說：“宗將軍啊，你來得好。你可能還不知道，我胡總督目前的處境非常危險啊。就在面前兩天，我得到消息，有五六萬倭寇已經在乍浦對面的岑港駐扎下來，目前正在做攻打乍浦的準備。而我胡總督現在是個空架子，手頭并沒有部隊可以調動。宗將軍你說，我胡宗憲能夠不管老百姓死活，自己率領一幫隨從跑了嗎？”

“胡總督不是那種人，我相信胡總督有破敵之策。”

“話是這么說，但是目前我手頭沒有兵，敵情出現太急，我真有點慌神了。宗將軍，老夫有句話想問問，不知道宗將軍能否答應老夫一個請求。”

“胡總督但說無妨，如有用宗禮處，宗禮定當出手。”

“宗將軍，你是不是帶著部隊去福建駐防？”

“是的。我是奉兵部之命，去福建駐防海疆的。”

“目前我們這里十萬火急，宗將軍能否把你的部隊在此地停留一段時間，如果情況緊急，也給我胡總督助一臂之力？有關福建那邊報到的事情，我胡總督會向兵部說清楚的，宗將軍你看怎么樣？”

“既然胡總督有請，我宗禮有意思推諉嗎？好吧，就按胡總督說的辦。”于是宗禮的部隊就留下來交給胡宗憲指揮。

宗禮是江蘇常熟人，宋朝名將宗澤之后。由于出生在軍人世家，自幼受到將門之子的良好教育，飽讀兵書，深研戰陣，騎馬射箭樣樣精，得了一個美稱猿臂王。后以武舉第一名被授于游擊將軍。承襲祖職指揮僉事，后升任參將。嘉靖三十五年初夏率部赴福建，途徑浙江。正碰上大股倭寇攻乍浦，嘉興、皂林等地皆遭受燒殺搶掠。受胡宗憲所請，部隊留在了蘇州，準備投入抗倭戰斗。

這時候右僉都御史浙江巡撫阮鶚也面臨緊張局面，胡宗憲連續派快騎去杭州，督促阮鶚隨時準備應對倭寇攻打杭州城。阮鶚知道自己責任重大，每日親自督促幕僚學習射箭打槍，苦練殺敵基本功，隨時準備投入抗倭戰斗。

這一天，胡宗憲得到報告，有大股倭寇向桐鄉殺來。胡宗憲知道，大運河流經桐鄉境內，倭寇要殺入桐鄉縣城，必須經過大運河上的橋梁。在大運河桐鄉段有百把里水路，基本上是穿桐鄉而過。大運河在桐鄉段的橋梁有十六座，包括司馬高橋、大德新橋、包角堰橋、青陽橋、迎恩橋、拱辰橋、萬歲橋、皂林雙橋之東橋北橋、皂林雙橋之西橋青云橋等等。其中皂林東橋地處石門段與桐鄉交界處，倭寇進犯的可能性最大。

皂林東橋又名三里橋，地處石門段與桐鄉交界處，南北走向，橫跨大運河。該橋為單孔石拱橋。長十二丈，寬一丈二尺，南北各有二十八級石階，兩側設護欄，橋頂望柱雕石獅兩對。兩頭橋洞的正上方都陰雕“三里橋”三個大字，并且涂有紅漆，看起來格外耀眼。橋梁設計者考慮到橋梁離河面需保持足夠的高度，于是在橋兩頭都有一百二十階石階，用于提高橋面的高度。所以不論從那一頭上橋，都的爬一百二十階石階。

胡宗憲經過深入分析，認為面對強敵，只有很好地利用地理條件打阻擊戰，而在桐鄉境內，能夠利用的有利地形幾乎沒有，因為桐鄉處于嘉興平原地帶，唯一可以利用的條件是大運河。倭寇要殺入桐鄉縣城，必須通過桐鄉境內的十多座橋梁。于是胡宗憲命令鄧城沿大運河桐鄉段數十里地布防，特別要對運河上的十多座橋梁加以控制，務必防止倭寇殺入桐鄉縣城。

鄧城是泉州府城人，字藩國，號寒松，原籍沙縣，將門之后。先祖隨洪武皇帝打天下有功，被封為安徽滁州百戶，轉二世調任泉州，之后世代名將文官輩出。鄧城年輕的時候曾拜參政王慎中為師，與薛南塘、田燕山、史方齋等人是同學。后來結交俞大猷，跟俞大猷結為兄弟，一同在清源山上讀書習武。后來鄧城被派往江浙抗倭，受胡宗憲總督調遣，多次參加抗倭戰斗。在王江涇大戰中，曾經與俞大猷配合作戰，取得多次勝利。

由于三里橋離桐鄉縣城最近，倭寇通過三里橋殺入縣城的可能性最大，胡宗憲把在三里橋阻擊倭寇的重任交給了宗禮。宗禮接受任務后，立即率領所屬九百官兵在向導的引帶下，向著三里橋奔來。

讓我們把三里橋阻擊戰的情況放一放，先來看看桐鄉縣城的情況。當時浙江巡撫阮鶚正在桐鄉縣城檢查備倭情況，聽說倭寇已經向桐鄉縣城殺來，縣城軍民大嘩，不得了啊，要是數萬倭寇殺入桐鄉縣城，縣城里數萬百姓要遭殃了！怎么辦啊，阮鶚急得團團轉。就在這時候，貼身衛士說有一個人要求見阮大人，阮鶚心想，這時候是什么人要見我？莫非有什么人有破敵良策？于是說：“告訴那人，有破敵良策就進來見我，如果是雞毛蒜皮的事，請他回去，我沒有時間扯談。”貼身衛士對那人說了后又返回對阮鶚說，那人說是關系抗倭的軍國大事，阮鶚同意會見那人。衛士把那人帶到阮鶚面前，那人打躬作揖說：“阮大人還認得我沈東溪嗎？沈括的沈，東方的東，溪水的溪。”

“啊喲，原來你是桐鄉大名鼎鼎的沈老板，怪不得我一看到你就覺得眼熟，聽說你有破敵良策？”

原來沈東溪乃是桐鄉縣城內有名的冶鑄業老板，名鏵，祖上世代以冶鑄為業。原籍吳興縣竹墩村。后沈東溪攜七房兒媳，自吳興縣竹墩村遷居桐鄉縣柞溪鎮，在鎮兩端買下地皮十余畝，開設工場，開爐冶鑄鍋鑊，行銷遠近。兩年前，為了把工場做大，留其他六房叔侄輩繼續在柞溪經營，沈東溪自己帶著家人移居縣城，借鳳鳴寺外的空閑地坪臨時經營冶鑄業，為寺院熔鑄鐘鼎燭臺。阮鶚率領一大群隨從來到桐鄉縣城，說是督促抗倭戰事，保家衛城，召集縣城三老人物訓話，沈東溪也在場，當場大聲說：“欲退賊，何必張惶，堂堂古城，豈無人才！”阮鶚聽了此言，留下印象。于是稱呼沈東溪為沈老板。沈東溪聽到阮大人問他問題，當即大聲答道：“巡撫大人，目下兵盡矢窮，人無寸鐵，惟有集城中鍋釜鐵器。熔汁潑灑．”

阮巡撫聽了此言，雖然不是兵書上的什么奇妙戰術，也不是三十六計中的什么妙計，但是這個辦法可以實行。偌大一座古城，老百姓家中廢銅爛鐵多的是，如果把這些廢銅爛鐵收集起來，加以重新澆筑，制成特殊器具，與巨石大木勾連，再用巨大的繩索綁縛，形成牢固無比的城防。還有一種重要作用，當倭寇發起攻城的時候，用溶解的鐵汁夾雜火藥凌空潑灑，那種沸騰中的鐵汁一定讓大量倭寇被活活燒死。

于是阮巡撫按照沈東溪提出的辦法，把桐鄉縣城內所有的廢銅爛鐵都收集起來。又把桐鄉縣城內所有能夠干冶鑄活兒的人都集中起來，在沈東溪的統一指導下開展工作。一個迅速加固城防的活動在桐鄉縣城轟轟烈烈地開展起來。